Ngoài cửa sổ, tiếng sấm rền vang không ngớt, nhưng bên trong cung Càn Thanh, lại là một mảnh an bình.

Chu Kỳ Ngọc chắp tay đứng dưới hiên, ngắm nhìn những dòng nước mưa không ngớt chảy dài trên mái ngói, lặng lẽ lắng nghe Thư Lương kể về những chuyện sau pháp trường.

Ông trời dường như cố ý muốn làm khó Nhậm Hoằng. Kể từ khi hắn đặt thi thể Nhậm Lễ lên xe đẩy tay, mưa lớn không những không ngớt mà trái lại càng trở nên dữ dội hơn vài phần. Cứ thế, hắn một mình kéo chiếc xe đẩy, khó nhọc tiến bước trên con đường phố vắng vẻ, đầy bùn lầy.

Phía sau hắn, Chu Nghi, Trương Nghê cùng Chu Tuyên cũng lặng lẽ che dù đi theo. Cùng hộ tống còn có nhiều đội quan quân và tướng sĩ. Họ tự động hình thành đội ngũ, dẫm lên lớp bùn nước bẩn thỉu, lặng lẽ hộ tống phía sau chiếc xe đẩy, tạo thành một hàng ngũ hùng vĩ dưới cơn mưa lớn.

Từ chợ phố đến Nhậm phủ, ước chừng khoảng bốn dặm, Nhậm Hoằng bước đi rất chậm. Hắn dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, trọng thương chưa lành, cộng thêm một đường bôn ba, lại dầm mưa lâu như vậy, sớm đã kiệt quệ thể lực.

Con đường bùn lầy khiến hắn đi mấy bước lại trượt chân, đứng không vững, nặng nề ngã lăn ra đất. Bộ tang phục trắng thuần ban đầu bị máu nhuộm đỏ, giờ phút này lại dính đầy bùn nước, máu loang lổ khắp người, mặt đầy bụi đất. Lúc này, Nhậm Ho���ng không còn một chút phong thái công tử thế gia cao quý nào, hắn khó nhọc tựa như một thiếu niên bị thế giới chế giễu. Vậy mà thiếu niên này, cô độc nhưng lại kiên định!

Trong lúc bất tri bất giác, đội ngũ theo sau lưng Nhậm Hoằng dần dần lớn lên. Ngoài quan quân và tướng sĩ, còn có những người buôn bán nhỏ cùng quan lại, quân dân. Ban đầu, chỉ có những người dân tản mát vây xem ở cửa chợ, sau đó, đội ngũ đặc biệt này nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhiều thế lực trong kinh thành và người dân dọc phố.

Những lại viên được các nha môn phái đến dò xét tin tức, nha dịch Thuận Thiên Phủ phụ trách duy trì trật tự kinh thành, quan quân Ngũ Thành Binh Mã ty, bách tính phổ thông đến tham gia náo nhiệt, thậm chí là Ngự Sử trẻ tuổi mặc áo bào xanh. Tất cả bọn họ ban đầu đều tò mò đến điều tra, sau đó, sau khi được vài người tốt bụng giải thích rõ ngọn ngành, ai nấy đều nhìn với ánh mắt phức tạp, cuối cùng lặng lẽ đi theo phía sau.

Vì vậy, theo thời gian trôi đi, dù mưa lớn không ngớt, nhưng trong con ngõ phố không quá rộng rãi đã dần dần hình thành một dòng người đông đảo.

Cuối cùng, rẽ qua góc phố, khoảng cách đến Nhậm phủ chỉ còn chưa đầy trăm bước. Từ xa đã có thể nhìn thấy Cẩm Y Vệ canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài Nhậm phủ.

"Rầm!" Một tiếng, Nhậm Hoằng lại ngã ầm xuống đất. Trong lớp bùn nước bắn tung tóe, lại mang theo một vệt đỏ nhạt đến rợn người, rơi trên vạt áo tang phục dính đầy bùn lầy, đặc biệt nổi bật.

"Quốc công gia, cái này... Chẳng lẽ là xương sườn lệch vị trí?"

Chu Tuyên ở Hình bộ lâu như vậy, cũng từng gặp qua không ít tội phạm, đương nhiên có khả năng phân biệt nhiều loại thương thế. Lúc nãy, dù hắn không biết Nhậm Hoằng bị thương, nhưng chỉ riêng những lời lẽ lỗi lạc của hắn trên pháp trường kia thôi đã đủ để hắn nảy sinh nhiều thiện cảm với thiếu niên này.

Sau khi được người nhiệt tình giải thích, biết Nhậm Hoằng là trong tình trạng trọng thương mà chạy đến đây, Chu Tuyên lòng tôn kính càng thêm trào dâng đối với Nhậm Hoằng. Vẫn là câu nói ấy, Nho gia giảng về hiếu đạo, những việc Nhậm Hoằng làm bây giờ, hoàn toàn có thể nói là hiếu đạo chí thuần!

Nhìn Nhậm Hoằng phun máu tươi, nằm trên mặt đất, Chu Nghi trong lòng thở dài. Hắn cũng không ngờ, thiếu niên này có thể làm được đến mức độ như vậy. Nhẹ nhàng lắc đầu, hắn mở miệng nói:

"Không biết, bản quốc công hôm qua phụng ý chỉ của Thánh Mẫu đến Nhậm phủ, hắn đã bị Cẩm Y Vệ đánh bị thương, lâm vào hôn mê. Thầy thuốc chữa trị cho hắn đã dặn dò kỹ lưỡng, trong vòng mười ngày không được xuống giường đi lại, huống chi là giày vò bản thân như thế này, ai..."

Chu đại nhân vốn là người lương thiện, thấy tình trạng này, hơi chút do dự, liền sai hai quan quân, muốn cho người lên giúp đỡ. Thế nhưng, vừa có động tác, liền bị Chu Nghi ngăn lại.

"Chờ một chút, lúc này đi lên, không phải giúp hắn, mà là để cho hắn công sức đổ sông đổ biển!"

Vì vậy, tất cả mọi người dừng bước lại, nhìn thiếu niên nằm phục trên đất, bị mưa lớn trút xuống. Cuối cùng, trong ánh mắt mong chờ của mọi người, thiếu niên một lần nữa khó nhọc chống đỡ đứng dậy. Mặc dù lảo đảo muốn ngã, sắc mặt trắng bệch, khóe môi nổi bọt máu, hai tay cũng đã bị mài rách tạo thành bọng máu, nhưng hắn vẫn siết chặt sợi dây thừng chắc chắn. Hắn đã không còn sức để buộc sợi dây lên vai nữa, chỉ có thể quấn ngang hông, từng bước từng bước, nhích từng chút một kéo xe đẩy tiến lên.

"Bịch!" "Bịch!" "Bịch!"

Chỉ chưa đầy trăm bước khoảng cách, thiếu niên lần lượt nặng nề ngã xuống đất. Mỗi một lần đều tựa hồ sức cùng lực kiệt, như thể sẽ vĩnh viễn gục ngã trong mưa lớn. Nhưng mỗi một lần, hắn lại bằng vào ý chí kiên cường, một lần nữa đứng lên, từng chút một tiến gần hơn đến phủ đệ rộng lớn kia.

Cuối cùng, cổng Nhậm phủ đã ở ngay trước mắt. Hai bên, Cẩm Y Vệ với Tú Xuân Đao treo lơ lửng, ánh mắt lạnh lùng canh giữ trước cửa.

Nhậm Hoằng dừng xe đẩy trước cửa phủ, buông sợi dây khỏi tay, lảo đảo bước tới, bước lên bậc cấp. Một thoáng không đứng vững, "Đùng" một tiếng, trán hắn nặng nề va vào bậc đá xanh, máu loang lổ.

Lần này, hắn tựa hồ không còn khí lực đứng lên. Hai cánh tay chống đỡ nửa thân trên, kéo lê thân thể từng chút một đến trước cửa phủ. Nước bùn hòa lẫn máu, để lại một vết tích rợn người trước cửa Nhậm phủ.

Dựa vào cánh cửa Nhậm phủ, Nhậm Hoằng lại ho ra một ngụm máu tươi, rơi trên vạt áo, tạo thành những vệt máu. Hắn thở hổn hển, sau một thoáng nghỉ ngơi, dùng hết toàn bộ khí lực, hai tay khẽ chống, đẩy cánh cổng Nhậm phủ ra. Ngay sau đó, mắt tối sầm, thân thể mềm nhũn, ngã vật xuống đất...

Mưa lớn không ngừng. Bên trong Nhậm phủ rối loạn một phen, một đám gia đinh cuống cuồng đưa Nhậm Hoằng vào trong, thậm chí cả lão phu nhân Nhậm gia cũng đã bị kinh động mà đi ra. Thế nhưng, khi nàng đi đến trước cổng chính, còn chưa kịp lo lắng cho tình trạng của chắt trai, liền nhìn thấy một cảnh tượng khiến nàng chấn động.

Trước cửa Nhậm phủ, vô số quân dân bách tính, quan lại huân thần, hoặc chống dù che mưa, hoặc khoác áo tơi, hoặc đội nón lá, hay thậm chí dứt khoát dầm mình trong mưa. Tất cả mọi người đều lặng lẽ đứng ngoài cửa phủ, không nói một lời, nét mặt nghiêm trang, toàn bộ không gian ngoài cửa phủ tràn ngập bầu không khí trang nghiêm và bi thương.

Lão phu nhân Nhậm gia thấy người đứng đầu tiên là Chu Nghi với thân Kỳ Lân phục, trong lòng nhất thời rõ ràng mọi chuyện. Nàng kìm nén lòng mình, không quay đầu nhìn chắt trai còn chưa rõ sống chết, mà hít sâu một hơi, chống gậy, run rẩy bước ra khỏi cửa phủ, cung kính cúi chào tất cả mọi người, nói:

"Lão thân Nhậm Chu thị, thay cho khuyển tử cùng Hoằng nhi, tạ ơn chư vị đã một đường hộ tống!"

Tiếng mưa rơi ào ào, không có chút ý định ngừng lại. Đối mặt với đại lễ của lão phu nhân Nhậm gia, Chu Nghi khẽ thở dài một tiếng, nói:

"Nhậm gia có tử tôn chí thuần chí hiếu như thế, quả thực cảm động trời đất. Lão phu nhân cứ yên tâm, bản quốc công nhất định sẽ tấu trình việc này lên bệ hạ, để làm rõ đức hạnh này!"

***

Với giọng điệu bình tĩnh, sau khi thuật lại đầy đủ những việc Nhậm Hoằng đã làm, Thư Lương lại nói:

"Thành Quốc Công rời khỏi Nhậm phủ, lập tức phái người lập ra vạn dân sách, mời tất cả quân dân bách tính tại chỗ lưu lại tên họ, để tấu lên trên. Đồng thời đưa tấu chương vào cung, thỉnh cầu khoan xá cho Nhậm thị nhất tộc."

"Bây giờ tấu chương đã đến Nội Các, vạn dân sách cũng đã có không ít bách tính viết tên, ấn thủ ấn. Ngoài ra, ngài ấy còn dâng bảng biểu, muốn vào cung cầu kiến Thánh Mẫu. Có lẽ giờ phút này, đã được tuyên triệu, đang ở trong cung Từ Ninh..."

Vở kịch lớn ở cửa chợ này, Thư Lương đương nhiên biết rõ nội tình. Bất quá, theo việc Thành Quốc Công phủ lại cường thịnh trở lại, không còn cửa nhà lạnh lẽo như ngày xưa, việc Thư Lương ra vào cũng khá bất tiện. Hơn nữa, dù sao thân phận Chu Nghi hôm nay đã khác, cho nên rất nhiều lúc, Chu Nghi sẽ tùy cơ ứng biến mà tự mình quyết định, chỉ sau đó mới thông báo cho Thư Lương. Do đó, những việc Nhậm Hoằng đã làm cùng phản ứng của các bên, đích xác chính là dưới sự sắp đặt tận tâm của Chu Nghi.

Đến nước này, mặc dù ngoài miệng không nói, nhưng Thư Lương trong lòng cũng không khỏi không cảm thán, vị Thành Quốc Công bây giờ đã không còn là thiếu niên từng khắp nơi đụng tường, vội vàng hấp tấp ở kinh thành năm xưa nữa.

Hắn bây giờ, dù là thân phận địa vị, hay năng lực mưu lược, đều có tư cách trong tình huống không vi phạm thánh ý của thiên tử, tự mình quyết định phương thức để đạt được mục đích của mình. Bất quá hiển nhiên, thiên tử đối với tình huống như vậy cũng không có gì bất mãn.

Trầm ngâm chốc lát, Thư Lương hơi chần chừ, cu���i cùng vẫn nói:

"Ngoài ra, vừa vào cung, Quốc Công gia đã tranh thủ truyền lời đến, nói rằng hành động hôm nay của Nhậm Hoằng cho thấy đây là một người tài có thể trọng dụng, muốn thỉnh Hoàng gia rộng ban ân điển."

Những lời này nói ra không phải là kiểu làm màu qua loa trên mặt nổi, mà là Chu Nghi thật sự đang biện hộ. Sau khi nghe xong nguyên nhân hậu quả, lại nghe được những lời Chu Nghi nhờ người truyền đến, Chu Kỳ Ngọc trên mặt hiện lên một nụ cười, khẽ gật đầu một cái, nói:

"Chu Nghi lần này làm không tệ, không chỉ bắt được vật mà Nhậm Lễ để lại, hơn nữa, còn tiện tay kết giao với Nhậm gia. Mặc dù bây giờ Nhậm gia suy tàn, nhưng rốt cuộc đây cũng là một mối thiện duyên. Hắn nguyện ý giúp Nhậm gia nói lời hay, cho thấy lòng nhân từ của hắn chưa mất đi, đây là chuyện tốt."

"Người ở trong bóng tối lâu ngày, đôi khi sẽ quên mất ánh sáng trông như thế nào. Chu Nghi có thể làm được điểm này, rất tốt!"

"Người thiếu niên kia thế nào rồi?"

Thư Lương cúi đầu, tỉ mỉ ngẫm nghĩ lời Thiên tử vừa nói, trong l��ng cũng thoáng hiện một tia hiểu rõ. Bất quá, hắn cũng không vì thế mà chậm trễ tinh thần. Nghe Thiên tử hỏi, hắn lập tức đáp:

"Việc chẩn bệnh vẫn là do Hạ đại phu phụ trách. Tâm thần hao tổn quá độ, thể lực tiêu hao rất nghiêm trọng. Xương sườn vừa được nắn lại đã lại bị gãy lìa. Theo Hạ đại phu nói, loại đau nhức này, ngay cả lão binh bách chiến trên chiến trường cũng chưa chắc có thể chịu đựng nổi."

"Thế nhưng, Nhậm Hoằng ít nhất ngay khi rời khỏi chợ phố, thân thể hắn đã như vậy. Hắn chịu đựng loại thống khổ này, vẫn có thể chống đỡ quay về Nhậm phủ. Có thể thấy được, đích thực là một người có đại dũng."

Nghe thấy lời ấy, Chu Kỳ Ngọc cũng có chút bất ngờ, xoay người nhìn Thư Lương, nói:

"Nói như vậy, ngươi cũng cảm thấy người này có thể trọng dụng?"

"Với con mắt của ngươi, Thư công công, mà cũng có thể tán dương như vậy, quả không dễ dàng!"

Thiên tử nói với giọng điệu nhẹ nhõm, nhưng Thư Lương lại không dám thất lễ, vội vàng nói:

"Hoàng gia chớ làm khó nô tỳ. Nô tỳ chẳng qua là cảm thấy, đây chính là một đứa trẻ ngoan. Không chỉ có đại dũng đại trí, còn có đại đức, lòng mang chính khí, lại minh biện thị phi, cứ như vậy mà mai một thì thật đáng tiếc."

Lời đánh giá này, quả thật càng hiếm thấy!

Thư Lương thoáng dừng lời, cảm nhận được ánh mắt hỏi ý của Thiên tử, cúi đầu tiếp tục nói:

"Không dám lừa Hoàng gia, hôm qua sau khi Thành Quốc Công lấy được vật kia, liền rời khỏi Nhậm phủ, nhưng Hạ đại phu lại lưu lại, để tiếp tục trị thương cho Nhậm Hoằng."

"Bởi vì ngày hôm sau phải đảm bảo Nhậm Hoằng thần trí tỉnh táo, lại có thể xuống giường đi lại, cho nên, Hạ đại phu mang theo hai dược đồng, cả đêm canh giữ ở phòng ngoài Nhậm phủ."

Nghe thấy lời ấy, Chu Kỳ Ngọc mắt khẽ mở, liền đại khái đoán ra được Thư Lương muốn nói gì. Nếu quả thật là như vậy, thì đối với thiếu niên Nhậm gia này, hắn thật sự muốn đánh giá lại một lần nữa.

"Ban đêm Nhậm Hoằng tỉnh lại sau đó, mặc dù hai dược đồng canh gác bên ngoài, nhưng vẫn đại khái nghe được hắn nói chuyện với lão phu nhân Nhậm gia."

"Những lời hôm nay đứa trẻ này đã nói với tướng quân A Tốc trên pháp trường, chính là những lời hắn đã nói với lão phu nhân Nhậm gia. Lúc ấy, lão phu nhân đã bảo hắn cầm ý chỉ của Thánh Mẫu để phòng ngừa vạn nhất."

"Nhưng Nhậm Hoằng lại nói, Nhậm gia đã nghiệp chướng nặng nề, đương nhiên phải dốc hết toàn lực trả lại nợ máu, cầu xin khổ chủ tha thứ, không thể không phân biệt phải trái, chỉ cầu tự vệ."

"Cho nên nô tỳ nghĩ rằng, lúc ấy trên pháp trường, tướng quân A Tốc hẳn là đã cảm nhận được tấm lòng chân thành hối lỗi của đứa trẻ này, cho nên, mới lựa chọn tha thứ..."

Mặc dù đã có dự liệu, nhưng sau khi nghe Thư Lương tự thuật, Chu Kỳ Ngọc trong lòng vẫn rất có cảm khái. Trên thực tế, vừa rồi những lời nhân từ kia của hắn, là tán dương Chu Nghi, nhưng sao lại không phải là tự nhủ với chính mình? Ở trên triều đình lâu ngày, gặp bất cứ chuyện gì, thường thường sẽ tính toán suy đoán trước, ngược lại rất khó tin tưởng vào lòng trung thành, lương thiện, chính trực, dũng khí xuất phát từ b���n tâm. Thế nhưng, những người thuần túy như vậy, tuy ít ỏi trên đời, nhưng rốt cuộc vẫn có!

"Nói như thế, đây chính là một đứa trẻ ngoan."

Khẽ thở dài một tiếng, Chu Kỳ Ngọc nhàn nhạt cảm khái một câu, rồi cũng không nói thêm gì nữa.

Không lâu lắm, Hoài Ân rón rén từ cửa bước vào, bẩm báo:

"Hoàng gia, cung Từ Ninh có lời truyền đến."

"Nói cái gì?"

"Thánh Mẫu sai người truyền lời cho Hoàng gia, nói đạo trị quốc nằm ở đức, ở nhân. Hiếu đạo là điều lớn nhất trong thiên hạ, là lương chính của trị quốc. Hoàng gia lên ngôi đã lâu, dù trị quốc có phương pháp tốt, nhưng cũng không thể lơ là giáo hóa. Dân gian nếu có người đức hạnh xuất chúng, hiếu đạo rõ ràng, cũng nên ban thưởng, để biểu dương đức hạnh."

Mặc dù Hoài Ân không rõ lắm cuộc đối thoại vừa rồi đã xảy ra, nhưng cửa chợ náo động lớn như vậy, hắn ít nhiều vẫn nhận được tin tức. Ngay lúc này, Thái Hậu Tôn thị truyền lời này đến, trông như chỉ là khuyên răn đạo trị quốc, nhưng kỳ thực không phải đang ám chỉ Thiên tử, nên khoan thứ cho Nhậm gia trong vụ án Nhậm Lễ hay sao? Vì vậy, khi nói ra lời này, Hoài Ân cũng có chút cẩn thận, không biết Thiên tử tính toán ra sao.

Bất quá, điều khiến hắn cảm thấy bất ngờ là, Thiên tử nghe thấy lời ấy, tâm tình cũng không có chút chấn động nào, chỉ là mở miệng nói:

"Trẫm biết."

Ngoài ra, liền không bày tỏ gì thêm. Thấy tình trạng này, Hoài Ân không dám hỏi nhiều, liền rón rén lui xuống. Cùng lúc đó, Thư Lương cũng theo ánh mắt mà cùng lui xuống.

Chỉ có điều, loáng thoáng, khi rời đi, bọn họ dường như nghe thấy một tiếng thở dài.

"Đứa trẻ tốt như vậy, đáng tiếc..."

***

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free, nơi lưu giữ giá trị nguyên bản của tác phẩm.