Sắc trời dần sáng, ánh nắng ban mai mờ nhạt. Trên không trung, những áng mây đen cuồn cuộn như mực, mang đến chút hơi mát lành cho tiết trời tháng bảy oi ả.

Bên ngoài Tây Hoa môn, Thẩm Dực dở khóc dở cười nhìn cảnh tượng trước mắt.

Một cỗ xe ngựa đơn sơ, không liễn lớn, chẳng nghi trượng. Cứ cho rằng nh��ng lễ nghi rườm rà ấy có thể lược bỏ thì thôi vậy. Thế nhưng, ngay cả hộ vệ xung quanh cũng chỉ có mười mấy người. Nói thẳng ra mà không sợ thất lễ, một công hầu bình thường xuất môn còn mang theo thị vệ đông hơn thế này nhiều. Đường đường là thiên tử xuất cung tuần tra, sao có thể với quy mô như vậy?

Thẩm Dực liếc nhìn Vu Khiêm, thấy đối phương chẳng hề phản ứng, đang định mở miệng khuyên nhủ thêm vài lời, lại thấy cảnh tượng khiến hắn trố mắt kinh ngạc.

“Ra mắt hoàng thúc phụ!”

Tựa hồ nghe thấy động tĩnh, từ trong cỗ xe ngựa rộng rãi, chợt có một thân hình nhỏ bé chui ra. Khoác trên mình chiếc bào cổ tròn tay áo hẹp màu lam nhạt, thêu hoa văn rồng bốn móng chìm, chân đi ủng da hươu, trông cậu bé thật tròn trịa, vô cùng đáng yêu. Tiểu nhân từ trong xe ngựa chui ra, đạp lên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, nhún nhẩy chạy tới, cung cung kính kính chắp tay hành lễ.

“Điện hạ cẩn thận...”

Cái dáng vẻ ấy khiến đám nội thị một bên, đặc biệt là Vạn Trinh nhi và Lương Phương, những người hầu cận thân thiết, mí mắt giật giật, lo lắng không nguôi. Hai người bọn họ cũng chỉ tạm thời nhận được tin tức, nói hoàng đế triệu kiến thái tử. Thế nhưng, đến lúc đó mới phát hiện, lại là muốn xuất cung. Mắt thấy hoàng đế đã đến, nhưng người họ phái đi báo tin lại vẫn bặt vô âm tín. Trong lòng cả hai lo âu không dứt, song cũng chỉ có thể tiến lên hành lễ, nói.

“Tham kiến bệ hạ!”

Về phần bên kia, thấy tiểu thái tử cũng xuất hiện ở Tây Hoa môn, ngay cả Vu Khiêm cũng có chút đứng ngồi không yên, không nén được mà hỏi.

“Bệ hạ, ngài đây là muốn?”

“Thái tử là thái tử của quốc gia, không thể không biết dân sinh khổ sở. Lần này xuất cung, tất nhiên là muốn thái tử theo trẫm cùng đi!”

“Chuyện này...”

Nhìn vẻ mặt hời hợt của thiên tử, hai vị đại thần già đồng thời cảm thấy đau đầu.

“Bệ hạ, lần này xuất cung quá vội vàng. Có nên trước hết để điện hạ hồi cung không? Nếu bệ hạ có ý để điện hạ thể nghiệm dân tình, có thể chọn ngày lành chuẩn bị chu đáo rồi hãy để điện hạ xuất cung. Kính xin bệ hạ nghĩ lại.” Thẩm Thư��ng thư nhắm nghiền mắt, rốt cuộc vẫn chỉ có thể tiếp tục khuyên.

Thiên tử tạm thời nổi hứng muốn xuất cung tuần tra, chuyện này vốn đã đủ hoang đường. Kết quả bây giờ, lại còn phải mang theo tiểu thái tử mới bốn năm tuổi. Vạn nhất có gì bất trắc, thì bọn họ, những người theo hầu, ai nấy đều là tội nhân của xã tắc. May mắn thay, lần này Vu Khiêm cũng không tiếp tục đứng về phía thiên t���, mà cùng theo khuyên nhủ.

“Bệ hạ, thái tử điện hạ dù là thái tử của xã tắc, nhưng tuổi còn quá nhỏ. Ngoài cung bây giờ hỗn loạn, nếu có bất trắc, bọn thần muôn chết không chuộc tội. Kính xin bệ hạ tạm đưa điện hạ về Đông Cung.”

Một bên Lương Phương cùng Vạn Trinh nhi cũng ánh mắt mong chờ. Thế nhưng, họ biết địa vị của mình là gì, loại trường hợp này, căn bản không có đường sống để họ mở miệng nói chuyện. Đối mặt hai vị thượng thư đại thần khuyên can, Chu Kỳ Ngọc tựa hồ có chút do dự. Bất quá, hắn cũng không trực tiếp tỏ thái độ, mà là đưa tay xoa đầu tiểu nhân trước mặt, nói.

“Thâm nhi có nguyện cùng hoàng thúc phụ đi ra xem một chút không?”

Chu Kiến Thâm khoảng thời gian này được dạy dỗ rất tốt, ít nhất trông cũng không tệ, rất trầm tĩnh và hiểu lễ nghĩa. Thế nhưng, cậu bé vốn quen được người khác an bài. Lúc này, Chu Kỳ Ngọc hỏi cậu bé như vậy, khiến vị tiểu thái tử này nhất thời có chút luống cuống. Bên cạnh, Lương Phương liều mạng liếc nhìn Chu Kiến Thâm, ra hiệu ý bảo cậu bé không đ��ợc đáp ứng, điều này khiến Chu Kiến Thâm có chút do dự.

Từ nhỏ đến lớn, cậu bé chưa từng rời khỏi hoàng cung. Nơi xa nhất từng đi, chính là đến Nam Cung lạy cha mình. Muốn nói không muốn ra ngoài là không thể nào. Thế nhưng, cậu bé lại là một hài tử ngoan. Hoàng tổ mẫu cùng phụ hoàng từng dặn dò cậu bé nhiều lần, phải nghe lời Vạn tỷ tỷ cùng Lương Phương, mấy vị Đại bạn. Vì vậy, tiểu thái tử điện hạ vô cùng xoắn xuýt, nhất thời không có trả lời.

Thấy tình huống này, một bên Lương Phương cũng không nhịn được nữa, cẩn thận tiến lên phía trước nói.

“Khải bẩm bệ hạ, thái tử điện hạ đêm qua bị kinh sợ, giờ phút này tâm thần chưa an định. Nô tỳ cho rằng, không ngại trước đưa điện hạ...”

“Càn rỡ!”

Thế nhưng, lời còn chưa dứt, thiên tử một ánh mắt lạnh lùng quét tới, nhất thời khiến Lương Phương mồ hôi trán tuôn ra.

“Thánh mẫu dạy các ngươi quy củ như vậy sao?”

Một câu vặn hỏi nhàn nhạt, nhất thời khiến Lương Phương run lẩy bẩy. Bất chấp bụi bặm dưới đất, lập tức quỳ sụp xuống đất, run giọng nói.

“Nô tỳ muôn chết!”

“Kéo xuống, trượng trách hai mươi!”

Không cần lý do, cũng chẳng có lý do, Chu Kỳ Ngọc nhẹ nhàng phất tay. Một bên lập tức có nội thị tiến lên, trói Lương Phương lại, đè xuống đất. Bất quá, ngay lúc đó, Chu Kỳ Ngọc lại cảm thấy ống tay áo bị kéo. Cúi đầu nhìn xuống, thấy Chu Kiến Thâm đang sợ hãi nhìn mình.

“Sao vậy? Thâm nhi cảm thấy không ổn sao?”

Đối mặt Chu Kiến Thâm, Chu Kỳ Ngọc tự nhiên đổi sang giọng điệu ôn hòa. Thế nhưng, dù ôn hòa như vậy, bất luận là Lương Phương, Vạn Trinh nhi một bên, hay Vu Khiêm, Thẩm Dực cùng những người khác, cũng không khỏi toát mồ hôi lạnh. Chu Kiến Thâm dù nhỏ, cũng là thái tử, là thái tử! Đã như vậy, thì trước mặt thiên tử, mỗi lúc mỗi khắc đều phải tâu đối cẩn trọng. Cứ việc bây giờ Chu Kiến Thâm không thể ý thức được sự khác biệt trong khoảnh khắc này, nhưng cái gọi là gần vua như gần cọp, chỉ cần hơi có sơ sót, cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Chỉ một câu nói đơn giản này, bất kể khẩu khí của thiên tử có ôn hòa đến mấy, v���n không thể giấu được danh phận quân thần. Lương Phương lại là người của Đông Cung, thân ở trong cung, cũng là nô tỳ của thiên tử. Đừng nói là trượng trách hai mươi, ngay cả muốn mạng của hắn, cũng không có ai có thể nói được gì. Trong Nam Cung, mỗi tháng đều có cung nữ, nội thị bị trượng trách đến chết, nhưng có ai vì họ mà kêu oan sao? Dưới loại tình huống này, thiên tử nhìn như là đang hỏi ý kiến thái tử, nhưng trên thực tế, thái tử nếu thật sự lên tiếng, thì liền phạm vào đại kỵ. Nếu như nói, thái tử tuổi hơi lớn chút, từng được huấn luyện chính trị nhất định, thì lỗi lầm đơn giản như vậy, sẽ bản năng tránh khỏi. Nhưng bây giờ, thái tử còn quá nhỏ, mới vừa xuất các đọc sách, tuy nói khoảng thời gian này nghe nói học hành cũng không tệ, nhưng đối mặt khảo nghiệm như vậy, quả thực còn quá sớm. Mặc dù nói, hiện nay vị thái tử này thân phận đặc thù, địa vị vững chắc, nhưng nếu thái tử đã xuất các, từng lời từng hành động cũng sẽ phải chịu sự chú ý của triều dã. Kể từ đó, thái tử rốt cuộc biểu hiện thế nào, liền trở nên vô cùng trọng yếu...

Thế nhưng, dưới tình huống này, cũng không có ai có thể nhắc nhở thái tử. Vì vậy, trong ánh mắt lo lắng của mọi người, có lẽ là cảm nhận được thái độ ôn hòa của người trước mặt, Chu Kiến Thâm xoắn xuýt một hồi, rốt cuộc vẫn nhỏ giọng hỏi dò.

“Hoàng thúc phụ có thể không phạt Lương Phương không?”

Một lời vừa thốt ra, Vu Khiêm cùng Thẩm Dực nhất thời bất đắc dĩ liếc nhìn nhau. Quả nhiên, thái tử điện hạ vẫn còn quá nhỏ. Lời như vậy, ai dà... Thế nhưng, càng là loại thời điểm này, bọn họ càng không thể nói chuyện, cùng lắm thì sau này bổ túc vậy. Bằng không, cũng đều phạm vào đại kỵ. Vì vậy, mặc dù lòng dạ sáng như gương, nhưng tất cả mọi người tại chỗ, lại đều không dám thở mạnh một hơi. Toàn bộ không khí trở nên đè nén và yên lặng. Bất quá phải nói, Chu Kiến Thâm mặc dù nhỏ, nhưng dù sao cũng là người được giáo dục để làm thái tử. Mặc dù xuất các chưa lâu, nhưng trong cung Từ Ninh, cậu bé cũng được dạy dỗ không ít ngày giờ. Công lực chính trị tất nhiên không có, nhưng năng lực nhìn mặt mà nói chuyện, vẫn có chút ít. Chỉ bất quá, rốt cuộc là trẻ con, ý thức được không khí không đúng, nhưng lại không biết nên giải quyết thế nào, chỉ có thể cúi đầu, dáng vẻ như đang phạm lỗi. Ngược lại Chu Kỳ Ngọc, đối mặt cục diện như vậy, không hề có vẻ giận dữ hay tức tối, ngược lại dùng giọng điệu nhu hòa hơn mà hỏi.

“Vậy Thâm nhi có thể nói cho hoàng thúc phụ biết, vì sao không nên phạt Lương Phương không?”

Chu Kiến Thâm cúi đầu, không dám nói lời nào, dáng vẻ có chút đáng thương, lại có chút bất lực. Phải nói rằng, thân là thái tử, đây cũng là một sai lầm. Nếu truyền ra ngoài, vị thái tử điện hạ này không chỉ sẽ bị coi là không phân biệt cao thấp, mà còn sẽ bị coi là mềm yếu vô năng. Nhưng vẫn là câu nói kia, lúc này, không ai dám, cũng không có ai có thể nhắc nhở Chu Kiến Thâm. Đã nhập Đông Cung, đây chính là khảo nghiệm cậu bé tất sẽ phải chịu đựng, cũng là điều mà sau này mỗi ngày cậu bé sẽ phải đối mặt... Chu Kiến Thâm chậm chạp không mở miệng, cảnh tượng càng th��m đè nén. Một bên Lương Phương thiếu chút nữa lại nhịn không được nói chuyện, thế nhưng, lúc này, Vạn Trinh nhi cũng đang hơi run rẩy, lại gắt gao nhìn chằm chằm hắn, điều này mới khiến Lương Phương tỉnh hồn lại. Mạng của bọn họ, quá không đáng giá. Mới nãy hắn nói câu nói kia, đối với một đại thần bình thường mà nói, thậm chí là một hoạn quan được thiên tử sủng tín mà nói, cũng không có vấn đề gì. Thế nhưng, hắn, Lương Phương, thân tín của phe Thánh mẫu ở Đông Cung, dám can dự vào chuyện thiên tử và thái tử nói chuyện, chính là tội lớn. Thiên tử ban cho hắn hai mươi trượng, là hình phạt nhỏ để răn đe. Với cái tội vừa rồi, nếu hắn còn dám mở miệng, thì coi như thật sự là một con đường chết! Vì vậy, cúi đầu thật thấp, Lương Phương trong lòng sợ hãi vạn phần, chỉ có thể yên lặng cầu nguyện thái tử điện hạ có thể ứng đối thích đáng, ít nhất, đừng để cục diện càng thêm ác liệt.

Thế nhưng, thế sự luôn là vô thường. Đang lúc Lương Phương cho rằng mọi thứ đều vô lực cứu vãn, bản thân nhất định sẽ thành xương khô dưới giếng. Thì ra, thái tử điện hạ của mình, cuối cùng cũng nể mặt một lần, lấy dũng khí, nắm chặt nắm tay nhỏ bé mũm mĩm, ngẩng đầu lên, nói.

“Hơn nữa mấy ngày nay, chất nhi ở Đông Cung đọc sách, tiên sinh nói, cách làm của thánh nhân, chính là giáo hóa vạn dân. Bách tính có lỗi, lúc này nên dùng lễ để quy phục, dùng đức để trị, dùng lòng nhân để khoan dung. Kẻ ác dạy dỗ không thành, mới nên dùng lễ để dẫn dắt vào khuôn phép, rồi sau đó mới đến hình phạt.”

Lời nói này vừa nói xong, Lương Phương trong lòng chợt lạnh, thầm than một tiếng: "Xong rồi." Thái tử điện hạ, thật đúng là lại nói đúng cái điều không nên nói. Bây giờ trong triều định tội Vương Chấn cuối cùng như thế nào, trong đó trọng yếu nhất một điều, chính là lấy cớ nhiều năm làm bạn mà lừa dối tai mắt vua, lộng quyền lừa trên dối dưới, nên gây ra đại họa. Cái này đến lượt hắn, thái tử điện hạ lại còn nói, bởi vì mình bình thường thân cận với thái tử điện hạ, nên cậu bé mới cầu xin tha thứ cho mình. Cái này không phải bày rõ ra, là hắn Lương Phương đang dùng tình nghĩa để chi phối thái tử điện hạ sao? Quả nhiên, mấy câu nói này vừa dứt, Lương Phương lập tức cũng cảm giác được ánh mắt lạnh lẽo như băng từ hai vị đại thần già bên cạnh. Lập tức, trong lòng Lương Phương một mảnh sầu thảm. Ai cũng nói triều cục gian hiểm, hôm nay hắn xem như đã thấy. Đông Cung xuất các mới bao nhiêu ngày, hắn liền đi tới Quỷ Môn Quan...

Thế nhưng, thế sự luôn là vô thường. Đang lúc Lương Phương cho rằng mọi thứ đều vô lực cứu vãn, bản thân nhất định sẽ thành xương khô dưới giếng. Thì ra, thái tử điện hạ của mình, cuối cùng cũng nể mặt một lần, lấy dũng khí, nắm chặt nắm tay nhỏ bé mũm mĩm, ngẩng đầu lên, nói.

“Lương Phương thân là nội hoạn, vượt quá thân phận, quả thật có tội. Nhưng hắn là vì chất nhi suy nghĩ, cũng không có gian tà ý niệm. Hoàng thúc phụ nên dùng lễ để quy phục, khiến hắn hiểu được thân phận, giữ đúng bổn phận. Nếu hắn như cũ không thay đổi, sẽ đi trách phạt, đó mới là điều Thánh Quân nên làm...”

Có thể nhìn ra được, lời nói này đối với Chu Kiến Thâm mà nói, cũng không dễ dàng. Cậu bé lúc nói lúc ngắt quãng, có nhiều chỗ còn trúc trắc, ngập ngừng. Thế nhưng, điều này cũng không ảnh hưởng đến sự sùng bái của Lương Phương đối với cậu bé.

Thái tử điện hạ, ngài thật là vị Bồ Tát cứu khổ cứu nạn của nô tỳ!

Có thể thấy rõ bằng mắt thường, không khí tại chỗ dịu đi. Vu Khiêm cùng Thẩm Dực nhìn thái tử, ánh mắt cũng không khỏi có thêm vài phần ý tán thưởng. Chu Kiến Thâm lần này nói ra đạo lý, thật nếu bàn về, bác bỏ rất dễ dàng, khá có hiềm nghi cứng nhắc. Thế nhưng, đối với một hài tử chưa tới năm tuổi mà nói, cũng đã là rất không dễ dàng. Hơn nữa, do những lý do bất đồng mà làm ra hành động giống vậy, thì tính chất hoàn toàn bất đồng. Nếu như nói, thái tử điện hạ chỉ là bởi vì Lương Phương luôn ở bên cạnh làm bạn, tình cảm thâm hậu, nên mới xin tha cho hắn, như vậy, chính là không biết đúng sai, xử trí theo cảm tính. Thế nhưng, nếu có thể đường hoàng nói ra "lễ nhập hình" như vậy, thì tính chất liền biến thành thực hành đạo thánh nhân, khuyên can quân vương. Mặc dù trong đó suy luận không thể xét kỹ, thế nhưng, thái tử điện hạ có thể có niềm tin và dũng khí như vậy, đã là điều đáng khen!

Vì vậy, lời vừa dứt, một bên Thẩm Dực suy nghĩ một lát, liền nói.

“Bệ hạ, thái tử điện hạ dù tuổi còn nhỏ, nhưng đã mang lòng nhân đức, có thể thông hiểu nghĩa lý thánh nhân. Đây là phúc của xã tắc vậy!”

Vu Khiêm cũng nói: “Bệ hạ, Thẩm Thượng thư nói rất đúng. Thái tử điện hạ có thể thông hiểu đạo lý nhân thứ, minh bạch công dụng của lễ hình, thật có thiên tư thông tuệ, thật đáng mừng!”

Từ đầu tới cuối, hai vị đại thần già đều không hề nhắc đến Lương Phương. Thế nhưng, Lương Phương lại biết, kiếp nạn này của bản thân, coi như đã qua. Quả nhiên, thiên tử nghe xong lời nói này, trầm ngâm chốc lát, trên mặt cũng lộ ra nụ cười, nói.

“Thái tử có thể có tư tưởng này, đích thị là chuyện tốt.”

“Bất quá...”

Nghe nói lời ấy, khuôn mặt nhỏ căng thẳng của Chu Kiến Thâm cũng buông lỏng chút ít. Thế nhưng, còn chưa kịp nhẹ nhõm chốc lát, liền nghe hoàng thúc phụ trước mặt lại nói.

“Thái tử phải nhớ kỹ, lễ nhập hình tuy là căn bản của quốc gia, thế nhưng, quân vương của vạn dân, phải gánh vác vạn dân. Lòng nhân vì một người không thể gọi là nhân, khoan dung trong nhất thời không phải là khoan dung.”

“Cách làm của thánh nhân, giáo hóa vạn dân, tự có đạo luân thường tôn ti trên dưới. Thưởng phạt phân minh, công bình vô tư, mới thật sự là lòng nhân của vạn dân!”

“Cho nên, hoàng thúc phụ không thể đáp ứng con. Lương Phương đã phạm sai lầm, ắt phải chịu phạt!”

“Người đâu, đem Lương Phương kéo xuống, trượng trách hai mươi, để răn đe trên dưới Đông Cung!”

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong độc giả trân trọng và không tùy tiện phổ biến.