Theo một ý nghĩa nghiêm ngặt, Thủ phụ và Thứ phụ trong Nội các vốn thuộc về mối quan hệ cạnh tranh.

Trước đây, Vương Cao và Du Sĩ Duyệt tuy được xem là sống chung hòa bình, song những cuộc đấu tranh ngầm giữa họ chưa từng ngưng nghỉ.

Đặc biệt là sau khi Du Sĩ Duyệt kiêm nhiệm chức Chiêm Sự của Thái tử phủ, địa vị và danh vọng của ông ta trong triều đã tăng mạnh, quyền phát biểu gần như có thể sánh ngang với Vương Cao.

Theo một ý nghĩa nào đó, việc Vương Cao bị Giang Uyên thuyết phục thực ra cũng có một phần nguyên nhân là do danh vọng ngày càng lên cao của Du Sĩ Duyệt, đe dọa đến quyền phát biểu của ông ta trong Nội các.

Bởi vậy, trong mắt nhiều người, lúc này Du Sĩ Duyệt hoàn toàn có lý do "ném đá xuống giếng", hoặc tệ nhất, chỉ cần ông ta thờ ơ lạnh nhạt, thì cuối cùng ai sống ai chết vẫn còn là một ẩn số.

Theo lý mà nói, người lo lắng nhất lúc này hẳn phải là Vương Cao.

Việc Thiên tử chỉ định Du Sĩ Duyệt phát biểu đã cho thấy thái độ của ông ta có giá trị tham khảo rất lớn trong lòng Thiên tử.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược, nếu vừa nãy Vương Cao còn lòng thấp thỏm lo âu, thì giờ đây, hành động này của Thiên tử lại khiến ông ta cảm thấy an tâm hơn.

Khẽ xoay người nhìn về phía Du Sĩ Duyệt, ánh mắt của Vương Cao lúc này không còn là sự trấn tĩnh cố nén, mà là một vẻ điềm tĩnh thực sự.

Hai người nhìn nhau, sắc mặt Du Sĩ Duyệt bình thản an nhiên, nhưng không chút do dự, ông tiến lên chắp tay nói.

"Bệ hạ minh giám, công việc nội các phức tạp, Thủ phụ đại nhân nắm giữ quyền phân phiếu, khó tránh khỏi không thể chu toàn mọi mặt. Nếu vì thế mà kết luận rằng ông ta mượn quyền phân phiếu để chèn ép các thần, e rằng sẽ quá phiến diện. Thần đã ở trong Nội các lâu năm, những gì thần thấy thì không có chuyện lộng quyền, Thủ phụ đại nhân cũng chưa từng khiến tấu chương bị tồn đọng, làm trì hoãn chính sự triều đình. Trong triều có lẽ có giao du, nhưng theo thần thấy, không đến nỗi có chuyện kéo bè kết phái."

Du Sĩ Duyệt nói với giọng điệu bình tĩnh, nhưng lời lẽ lại không hề có chút ngắc ngứ nào.

Giờ phút này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông ta, nhưng Du Sĩ Duyệt vẫn không nhanh không chậm, phảng phất sự chú ý của cả triều không hề ảnh hưởng đến ông.

Nói xong lời này, triều đình lại trở nên tĩnh lặng, Thiên tử nhìn ông ta, trầm ngâm một lát, rồi không quá nhiều bình luận về thái độ của Du Sĩ Duyệt, mà tiếp tục hỏi thêm những người khác.

"Mấy vị tiên sinh khác có cảm nghĩ gì? Nội các có đúng là độc quyền k���t đảng, chèn ép các thần không?"

Buổi chầu sớm có phần tùy ý, nhưng người được Thiên tử xưng là "tiên sinh" ít nhất cũng phải là quan Thượng thư trở lên.

Những vị lão đại nhân này đều là những người từng trải chốn quan trường, nếu đổi người khác có lẽ còn không nghe ra được ý tứ của Thiên tử.

Dù sao, Thiên tử từ đầu đến cuối không hề biểu lộ thái độ, hơn nữa, đầu tiên là Trần Tuần, sau đó là Du Sĩ Duyệt, dù thái độ của họ cũng tương đối nghiêng về Vương Cao.

Nếu là đại thần bình thường, có lẽ sẽ cảm thấy lúc này Thiên tử hỏi lại họ là do không hài lòng với câu trả lời của hai người trước đó.

Nhưng nếu thực sự nghĩ như vậy, chỉ có thể nói người đó vẫn chưa đủ thấu hiểu sự tình trong triều.

Đầu tiên, và cũng là điểm mấu chốt nhất, chính là Du Sĩ Duyệt.

Bình tĩnh mà xét, những lời Du Sĩ Duyệt vừa nói thực ra hơi có phần thiên lệch. Vương Cao ở triều lâu như vậy, việc kết đảng đích thực là không có, nhưng chèn ép các thần thì ít nhiều vẫn có.

Thế nhưng, Du Sĩ Duyệt lại sơ lược đi những lỗi lầm của Vương Cao, điều này rõ ràng cho thấy sự thiên vị.

Cùng Thiên tử đã lâu như vậy, ít nhiều họ cũng có sự hiểu biết về Người.

Vị Bệ hạ này từ trước đến giờ tính toán không sai sót, thấu hiểu lòng người. Nếu Người đã đích thân điểm tên Du Sĩ Duyệt phát biểu, vậy thì điều đó cho thấy Thiên tử đại khái đã nắm rõ lập trường của Du Sĩ Duyệt.

Lùi một bước mà nói, cho dù Thiên tử đoán sai, hoặc lời Du Sĩ Duyệt nói không phải điều Thiên tử mong muốn, thì bước tiếp theo Thiên tử cũng nên tìm thêm một người khác đáng tin cậy hơn để ra mặt.

Ví như một vị Thiên quan nào đó từ trước đến nay rất giỏi đoán ý Thiên tử, hay một vị Đại tông bá nào đó tâm tư linh xảo, nhìn nhỏ hiểu lớn...

Nhưng Thiên tử không tiếp tục gọi thêm ai, mà chỉ hờ hững hỏi, với thái độ của Du Sĩ Duyệt đã thể hiện trước đó, dụng ý của Thiên tử thực ra đã rất rõ ràng.

Vừa nghĩ đến đây, các vị lão đại nhân không khỏi lộ vẻ tiếc nuối trên mặt.

Cứ tưởng hôm nay có thể chứng kiến một màn kịch lớn, ai ngờ lại "sấm to mưa nhỏ"...

Lướt mắt nhìn Trần Tuần, các lão đại nhân dường như mong đợi vị "kẻ chủ mưu" này có thể gây ra thêm trò quấy phá nào đó, nhưng tiếc thay, Trần Tuần vẫn vững vàng đứng tại chỗ, không hề có chút động tĩnh.

Vì vậy, các lão đại nhân nhìn nhau, Vương Văn liền tiến lên trước, nói:

"Bệ hạ, thần cho rằng giữa các vị thần trong Nội các có lẽ tồn tại những bất hòa. Nhưng nếu quả thật như lời Chu các lão nói, Thủ phụ đại nhân dựa vào quyền phân phiếu để thâu tóm quyền lớn của Nội các, vậy thì cớ sao hai vị các lão bây giờ lại có thể đứng giữa triều đình mà vạch tội Thủ phụ đại nhân?"

"Lùi một bước mà nói, mấy vị thần này, khi ở kỳ thi Đình đã che giấu tư tâm, rõ ràng biết có người làm điều tham ô hối lộ nhưng lại chưa từng bẩm tấu Bệ hạ. Giờ đây khi sự việc bại lộ, lại quay ra thổ lộ 'nội tình', thật khó mà khiến người ta tin phục."

Mối quan hệ giữa Lại Bộ và Nội các rất vi diệu, tuy có chút ma sát, nhưng cũng có hợp tác, nói chung là vẫn có thể sống chung hòa bình.

Bởi vậy hiển nhiên, Vương Văn không có ý muốn gây khó dễ cho Vương Cao.

Theo sau Vương Thiên quan, Thượng thư Thẩm của Hộ Bộ cũng thở dài một tiếng, nói:

"Bệ hạ, chính vụ nội các tuy có phức tạp, khó khăn, nhưng đều là việc của triều đình, ai vào việc nấy. Chỉ vì quyền phân phiếu có bất công mà lại công kích lẫn nhau như thế, thật sự là thiếu khí lượng."

Dứt lời, sắc mặt Chu Giám rõ ràng biến đổi.

Vị Thẩm "Tỳ Hưu" này, bình thường không nói lời nào, nhưng đã nói ra thì có thể làm người ta nghẹn họng.

Ông ta nhìn như nói đơn giản, hơn nữa còn dùng giọng điệu cảm thán, nhưng kỳ thực, câu nói đơn giản ấy lại đang nhắc nhở các triều thần.

Đừng quên vị Chu các lão này trước kia đã làm những chuyện gì.

Tranh quyền đoạt lợi, công kích triều thần, Vương Cao có làm hay không thì chưa chắc, nhưng vị Chu các lão này đích thị là một cao thủ trong những việc đó.

Thượng thư Binh Bộ, Hình Bộ cũng không có mặt tại kinh thành, với cuộc đối thoại cấp bậc này, hiển nhiên họ không thể xen vào.

Các bộ khác thì chỉ còn Trần Dật của Đô Sát Viện và Hồ Oanh của Lễ Bộ.

Theo lý mà nói, Hồ lão Thượng thư có tư lịch cao nhất, đáng lẽ ông ta phải là người tiếp theo lên tiếng, nhưng lần này, Trần Dật lại không tiến lên, mà chờ đợi.

Hồ Oanh hơi chút kinh ngạc, nhưng bản thân ông ta cũng không phải người câu nệ thứ tự này. Với địa vị của ông ta trong triều hiện giờ, lúc nào lên tiếng cũng không đáng kể, ông ta không cần thông qua phương thức này để nhấn mạnh quyền phát biểu của mình.

Nếu Trần Dật chậm nửa bước, vậy hẳn là ông ta có điều gì đó lo ngại.

Suy nghĩ một lát, Hồ Oanh cũng bước lên trước nói:

"Bệ hạ, người không phải thánh hiền, ai mà không từng mắc lỗi? Nội các từ sau khi Thủ phụ đại nhân nhậm chức đã vận hành suôn sẻ, mặc dù đôi lúc có các thần tranh cãi, nhưng Thủ phụ đại nhân cũng không tham gia, cũng không để Nội các vì thế mà ngừng trệ. Thần cho rằng, Thủ phụ đại nhân có lẽ có những điểm chưa chu toàn, nhưng gọi ông ta là người tận chức tận trách thì cũng không hề quá đáng."

Mặc dù là vô tình, nhưng Hồ Oanh thực ra cũng ngầm nhấn mạnh những điều mà vị các lão (Chu Giám) kia đã gây ra trước đó. Nhìn chung, ông ta cũng giữ thái độ khẳng định đối với Vương Cao.

Có những lời này của Hồ Oanh, kỳ thực đại cục đã định.

Mặc dù Trần Dật vẫn chưa biểu lộ thái độ, nhưng trong tình huống này, hiển nhiên ông ta cũng không thể đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào.

Tuy nhiên, việc ông ta là người cuối cùng hành động lại khiến mọi người có chút bất ngờ.

Theo tiếng nói của Hồ Oanh vừa dứt, Trần Dật cuối cùng cũng tiến lên chắp tay mở lời. Nhưng điều khiến người ta bất ngờ là ông ta không trả lời câu hỏi vừa rồi của Thiên tử, mà lại đề cập đến một sự việc khác.

"Khải bẩm Bệ hạ, thần cho rằng việc Thủ phụ đại nhân có tận chức hay không đã quá rõ ràng, không cần nói nhiều thêm. Nhưng ba vị các thần khác tham dự kỳ thi Đình đã có hành vi thiên tư, điều đó quả thực không thể chối cãi."

"Triều nghị hôm nay là để bàn về vụ án gian lận thi Đình. Giờ đây Giang Uyên đã thừa nhận hắn cùng Tiêu Tư và những người khác thao túng kỳ thi Đình, vậy thì nên xử trí theo pháp luật."

"Ngoài ra, căn nguyên của chuyện này vẫn là như Trần Thượng thư vừa nói, phong khí triều đình bất chính, kỷ cương không được chấn hưng, các thần chỉ bi���t minh triết bảo thân, không thể giữ mình công chính."

"Vụ án thi Đình này chẳng qua chỉ là một góc nhỏ của quan trường, nhưng từ đó có thể nhìn ra toàn cảnh, không thể không lưu tâm. Đô Sát Viện giám sát bách quan, phong khí quan trường như vậy, trách nhiệm của quan viên khoa đạo khó lòng thoái thác. Thần thân là Tổng hiến, vô cùng hổ thẹn, xin Bệ hạ giáng tội."

Ôi chao... Những lời này của Trần Dật nói ra vô cùng nặng nề, khiến một đám đại thần tại chỗ trố mắt nhìn nhau.

Phải nói, lời của Trần Tổng hiến này xét ra thì không có vấn đề gì.

Nói theo một ý nghĩa nào đó, việc ông ta kéo đề tài trở về vụ án thi Đình cũng là đang giúp Thủ phụ Vương.

Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ... Người này còn muốn cướp gánh trách nhiệm đây sao?

Vừa nãy Trần Tuần đổ trách nhiệm lên đầu Lại Bộ đã có phần gượng gạo, nhưng dù sao đó cũng là gánh tội thay Thiên tử và Thái thượng hoàng, nên thôi.

Chuyện này cũng không ai sẽ đi tính toán chi li.

Nhưng giờ đây, Trần Tổng hiến đang làm gì thế này? Tự mình tìm phạt sao?

Một đám đại thần phía dưới không khỏi có chút hoang mang.

Nhưng một bên, một đám trọng thần sắc mặt lại trở nên thâm thúy, khiến người ta phải suy ngẫm.

Nhất là Vương Văn, nhìn Trần Dật với ánh mắt mơ hồ mang theo vài phần bất thiện...

Tuy nhiên, Trần Dật hiển nhiên cũng không thèm để ý, ngược lại, sau khi nói xong, tuy nhìn thẳng phía trước, nhưng ánh mắt lại mơ hồ hướng về Trần Tuần.

Cùng lúc đó, Trần Tuần khẽ nhíu mày, dường như đang suy tư điều gì đó.

Trần Dật dù sao cũng là Tổng hiến đứng đầu, thái độ như vậy của ông ta tự nhiên khiến Chu Kỳ Ngọc không thể không động lòng. Ánh mắt Người khẽ chuyển động, nhìn Trần Dật có chút trầm tư, nhưng trên mặt vẫn vô cùng bình thản, Người mở miệng nói:

"Tổng hiến không nên tự trách, phong khí quan trường bất chính không phải là chuyện một sớm một chiều. Trước đây có Vương Chấn chuyên quyền, những người trung trực phải chịu nhiều chèn ép khắc nghiệt, bây giờ đảng phái của Vương Chấn tuy đã bị thanh trừng, nhưng muốn thay đổi phong khí quan trường thì không phải công sức một ngày là đủ."

"Gần đây mọi việc triều đình coi như suôn sẻ, không thể không kể đến sự đồng tâm hiệp lực của chư khanh. Nhất là lần trước đo đạc đồng ruộng, chấn chỉnh quân truân, Đô Sát Viện cùng Binh Bộ đã hợp lực đi sâu vào các nơi, đại chính này mới có thể thúc đẩy. Công lao của khoa đạo, Trẫm thực sự đã biết."

Hơi dừng lại một chút, sắc mặt Chu Kỳ Ngọc trở nên nghiêm nghị, Người tiếp tục nói:

"Vụ án thi Đình này, nếu Giang Uyên đã nhận tội, vậy thì cứ theo đó mà xử lý. Giang Uyên thân là đại thần Nội các, cấu kết với Hàn Lâm học sĩ Tiêu Tư, thao túng kỳ thi Đình, nhiễu loạn đại điển tuyển chọn nhân tài của triều đình, phụ lòng Trẫm. Lần này sẽ luận xử tội lạm dụng chức quyền."

"Xét việc hắn không cấu kết với Trình Tông và những người khác để thu hối lộ, nay tước bỏ quan chức, lưu đày đến Thiết Lĩnh vệ, để tỏ rõ sự trừng phạt."

"Hàn Lâm học sĩ Tiêu Tư, tham niệm quấy phá, tâm tư bất chính, cũng phạm tội tương tự. Xét việc ông ta bị người khác vu vạ, lại có ý hối cải, nên xử trí nhẹ hơn, tước bỏ quan chức, vĩnh viễn không bổ nhiệm!"

Mặc dù trong quá trình triều nghị, Thiên tử không bày tỏ thái độ rõ ràng, nhưng khi thực sự đưa ra quyết định, Người lại vô cùng quả quyết, không chút ngần ngại.

Lần xử trí này cũng nằm trong dự liệu của quần thần, phù hợp với phong cách khoan hòa nhất quán của Thiên tử.

Giang Uyên coi như may mắn giữ được tính mạng, mặc dù bị lưu đày, nhưng với hành vi lộng quyền và coi thường Thiên tử của hắn, lần xử trí này thật sự được xem là Thiên tử đại phát từ tâm.

Về phần Tiêu Tư, ông ta có chút đáng thương, vô cớ bị người ta tính kế. Nhưng đấu tranh chính trị là vậy, kẻ mạnh thắng, người yếu thua.

Tiêu Tư bản thân là một học vấn đại gia, nhưng lại không phải người am hiểu quyền mưu.

Nếu không am hiểu những quỷ mưu này, vậy thì cứ thành thật làm tốt bổn phận của mình là được. Nhưng ông ta lại khó lòng kiềm chế lòng tham, rơi vào kết cục này, không chỉ mất đi quan chức, mà danh tiếng cả đời cũng bị hủy hoại, cũng coi như lỗi do tự mình gây ra.

Chuyện này huyên náo lớn như vậy, dù cuối cùng triều đình đổ trách nhiệm chính lên người Giang Uyên, nhưng đối với đám sĩ tử phía dưới mà nói, Tiêu Tư là Hàn Lâm học sĩ, chính là người chủ trì kỳ thi Đình lần này.

Thi Đình bất công, người đầu tiên bị mắng chửi nhất định là ông ta!

Cho nên trên thực tế, tình cảnh của Tiêu Tư cũng chẳng khá hơn Giang Uyên là bao.

Kết cục của hai người bọn họ đã sớm được định đoạt, bất quá chỉ là xử trí nặng nhẹ mà thôi. Các đại thần trong lòng thoáng cảm thán vài câu rồi nhanh chóng thu liễm tâm thần trở lại.

Hai người này đã không còn đáng để chú ý nữa, nhưng đừng quên, Đại Lý Tự lúc này đã vạch tội toàn bộ mười vị quan chấm bài thi.

Việc xử trí những người còn lại như thế nào mới là mấu chốt nhất.

Trong số những người này, có đại thần nội các, có Thị lang lục bộ, tùy tiện một người bị thay đổi cũng sẽ gây ra một trận động đất trong quan trường vào lúc bình thường.

Huống chi bây giờ là cả mười người.

Nếu tất cả bọn họ đều bị xử trí, vậy thì đối với toàn bộ triều đình mà nói, đó sẽ là một đả kích vô cùng lớn.

Dĩ nhiên, hoặc giả cũng là một cơ hội...

Kỳ thực, nếu lắng nghe kỹ sẽ phát hiện, vừa nãy bất luận là ai, cho dù là các vị Thất khanh đại thần, điều họ thảo luận đều xoay quanh việc ai là người có tội.

Nhưng cụ thể nên xử trí như thế nào, lại căn bản không có ai nhắc đến.

Bởi vì loại chuyện như vậy, nhất định phải Thiên tử bày tỏ thái độ trước, quyết định phương hướng, thì mới có thể bàn bạc tiếp.

Bằng không, ai mở miệng trước đều là rước họa vào thân.

Về phần Thiên tử sẽ xử trí ra sao...

Những người có đầu óc linh quang đã dần dần ngửi ra được vài phần mùi vị.

Khi Đại Lý Tự tấu lên, đã liệt Giang Uyên, Tiêu Tư, Trương Mẫn, Chu Giám cùng nhau, nhưng vừa rồi, Thiên tử lại chỉ đơn độc nhắc đến Giang Uyên và Tiêu Tư.

Điều này có phải nói rõ, Thiên tử đang muốn xử lý chuyện này theo hướng nặng cầm để nhẹ?

Thế nhưng, chuyện này ồn ào đến giờ, bất luận là Trần Tuần, Vương Văn, hay sau đó là Trần Dật, đều tỏ ra rằng đây không chỉ là gian lận thi Đình, mà còn là vấn đề phong khí quan trường.

Trong tình huống này, nếu không đáng bị trừng phạt, vậy chẳng phải có nghĩa là dung túng loại phong khí này sao?

Nghĩ đến vụ án lớn như vậy, nhiều quan chấm thi cũng trầm mặc không nói, chưa chắc không phải vì có ý niệm "pháp luật không trách số đông".

Pháp lệnh không được thực thi, chưa chắc không phải là một trong những nguyên nhân khiến phong khí quan trường bất chính.

Thậm chí có thể, đó là một trong những nguyên nhân chủ yếu.

Cho nên, đây thực ra là một lựa chọn khó khăn.

Giờ đây chỉ còn xem, trong lòng Thiên tử, rốt cuộc bên nào nặng hơn...

Tác phẩm dịch thuật chất lượng cao này được đăng tải độc quyền trên truyen.free.