Đỗ Ninh rời đi.

Cuộc tấu đối lần này đã mang đến cho hắn vô vàn gợi mở, đồng thời cũng chứa đựng không ít lời cảnh báo.

Giờ phút này, Đỗ Ninh lòng như tơ vò, song lại cảm thấy vô phương ứng phó. Làm quan bao nhiêu năm, đã rất lâu rồi hắn không còn cảm giác này.

Thế nhưng, hắn lại có một linh cảm mãnh liệt rằng, chỉ cần bản thân vượt qua được cửa ải trước mắt này, tương lai ắt sẽ là một thế giới hoàn toàn mới!

Cùng Đỗ Ninh rời đi còn có Thành Kính.

Chu Kỳ Ngọc vẫn cứ ngồi trên long ỷ, nhìn Thành Kính cung kính dập đầu tạ ơn rồi từng bước lùi ra sau, xoay người rời đi. Trong lòng ông bỗng dâng lên một tia thương cảm.

Thành Kính là một người có tài năng, cũng là một người có hoài bão lớn.

Ước mơ cả đời của hắn, chính là có thể tại vị một nhiệm kỳ, tạo phúc cho một phương.

Đáng tiếc thay, ý trời trêu ngươi, hắn vừa mới bước chân vào con đường làm quan thì gặp phải tai họa bất ngờ, bị đưa vào cung làm nội giám.

Thẳng thắn mà nói, bấy nhiêu năm qua, Thành Kính cũng xem như tận tâm tận lực, xử lý công việc thỏa đáng. Tư Lễ Giám có hắn trấn giữ, Chu Kỳ Ngọc cũng rất yên tâm.

Thế nhưng, Chu Kỳ Ngọc hiểu rõ, chí hướng của hắn không nằm ở nơi này.

Lần này điều hắn đi Thiểm Tây làm thái giám trấn thủ, xem như là cộng gộp công lao hai kiếp, ban cho hắn một cơ hội vậy...

“Hoàng gia nếu đã thương cảm, sao không giữ Thành công công lại? Thiểm Tây bên kia điều người khác đi qua là được rồi, hẳn Thành công công cũng nguyện ý tiếp tục hầu hạ bên cạnh Hoàng gia...”

Hoài Ân đứng một bên, nhìn thần sắc thiên tử, chần chừ một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được mở lời khuyên can.

Hầu hạ trước ngự tiền lâu như vậy, Hoài Ân biết thiên tử là người trọng tình cũ, dù bình thường không hề biểu lộ ra, nhưng đối với những người thân cận, điểm này lại thể hiện vô cùng rõ ràng.

Khẽ thở dài, Chu Kỳ Ngọc nói.

“Ban đầu, Thành Kính từng nhậm chức ở Tấn vương phủ, sau đó bị liên lụy. Giờ đây, để hắn quay về Sơn Tây làm thái giám trấn thủ, cũng xem như có trước có sau vậy!”

Mặc dù vừa rồi đã nghe thiên tử nói với Đỗ Ninh, nhưng giờ phút này, Hoài Ân vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Phải biết, kể từ khi Chu Giám được điều vào kinh thành, chức tuần phủ Sơn Tây vẫn luôn bỏ trống.

Đỗ Ninh tuy kiêm nhiệm việc chỉnh đốn quân đội ở Sơn Tây, nhưng dù sao hắn cũng là tuần phủ Thiểm Tây, bôn ba hai nơi ắt sẽ sức lực có hạn.

Điều này cũng có nghĩa là, trong tình huống Sơn Tây không có tuần phủ, với danh nghĩa của Đỗ Ninh, thái giám trấn thủ Thành Kính ít nhất cũng có thể có một nửa quyền uy như tuần phủ.

Nếu là đặt vào ngày thường, thì thôi cũng chẳng nói làm gì.

Nhưng giờ đây, sau sự kiện Thổ Mộc do Vương Chấn lộng quyền gây ra, vào triều Cảnh Thái, trên dưới cả triều đều cảnh giác cực cao đối với việc hoạn quan can dự chính sự.

Trong đó, bao gồm cả chính bản thân thiên tử!

Dù thiên tử chưa từng thẳng thừng quở trách, thế nhưng, bất kể là Hoài Ân, Thư Lương, Vương Thành, Trương Vĩnh, hay thậm chí cả Hưng An – những nội giám tâm phúc này...

Đều ngầm hiểu rõ, tự tiện can dự chính sự chính là giới hạn cuối cùng mà thiên tử tuyệt đối không cho phép.

Thành Kính thân là thái giám Chưởng Ấn của Tư Lễ Giám, tuy sẽ tham dự các cuộc nghị sự của bộ, nhưng về cơ bản, trừ những lúc đã sớm nhận được khẩu dụ của thiên tử, hắn sẽ không bao giờ mở lời phát biểu.

Sau khi hồi cung, hắn cũng chỉ bẩm báo chi tiết những gì đã nghe, đã thấy. Nếu thiên tử không hỏi, hắn cũng hiếm khi thêm thắt bình luận.

Tất cả những điều này là bởi vì có Vương Chấn ở phía trước. Việc thiên tử không ưa hoạn quan can dự chính trị đến mức nào, bọn họ đều hết sức rõ ràng.

Thế nhưng, nay đạo bổ nhiệm Thành Kính này lại phá vỡ quy tắc ngầm đó.

Hoài Ân tin rằng, đây không phải thái độ bình thường. Trừ Thành Kính ra, nếu nội giám nào khác cả gan can dự chính sự địa phương, chờ đợi kẻ đó ắt sẽ là con đường chết.

Việc có thể khiến thiên tử phá lệ, hơn nữa, phá vỡ một quy tắc sắt đá như vậy...

Đủ để thấy được, Thành công công có phân lượng nặng đến mức nào trong lòng thiên tử...

Chẳng qua, vì sao thiên tử trông vẫn có vẻ không vui?

Cẩn thận thay cho thiên tử một chén trà ấm, Hoài Ân tiếp tục nói.

“Hoàng gia thánh minh. Thành công công năm xưa từng nhậm chức tại Tấn vương phủ, hẳn rất quen thuộc tình hình dân chúng địa phương. Trong chuyện chỉnh đốn quân đội, ông ấy nhất định có thể trở thành trợ thủ đắc lực cho Đỗ đại nhân. Nếu có thể thành công hồi cung, cũng xem như làm vẻ vang cho Hoàng gia!”

Lời này rõ ràng là nói theo ý thiên tử.

Thế nhưng, điều Hoài Ân không ngờ tới là, sau khi nghe lời này, thần sắc thiên tử ngược lại càng thêm phức tạp, ẩn trong đó, Hoài Ân thậm chí còn cảm nhận được sự cô đơn và bi thương.

Chỉ lát sau, thiên tử khẽ thở dài một hơi, nói.

“Mong rằng Thành Kính, chuyến đi này mọi sự thuận lợi!”

Thẳng thắn mà nói, lời Hoài Ân nói quả thực không có vấn đề gì.

Thế nhưng, hắn không biết rằng, Thành Kính lần này rời kinh, nếu không có gì bất ngờ, e rằng sẽ không trở về được nữa.

Chu Kỳ Ngọc nhớ không lầm, thân thể Thành Kính chính là trong hai năm này ngày càng suy yếu.

Ở kiếp trước, khi ông còn khá lạ lẫm với chính sự, nên rất nhiều việc đều phải dựa vào Thành Kính. Vì lo lắng ảnh hưởng đến chính sự, Thành Kính vẫn luôn chống chọi với bệnh tật, mãi cho đến sau này, khi ông ấy bệnh nặng không gượng dậy nổi, Chu Kỳ Ngọc mới biết tình trạng cơ thể của hắn đã tồi tệ đến mức nào.

Trước lúc lâm chung, nguyện vọng duy nhất của hắn là có thể trở về tảo mộ cha mẹ, được an táng tại quê nhà. Nhưng đáng tiếc thay, hắn vừa mới lên đường chưa bao lâu thì đã bệnh chết trên đường.

Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, cả đời Thành Kính chưa bao giờ cầu xin Chu Kỳ Ngọc điều gì, không vàng bạc tiền tài, cũng chẳng màng quan vị vinh hoa.

Nguyện vọng duy nhất của hắn, Chu Kỳ Ngọc cũng không thể giúp hắn thực hiện được.

Giờ đây sống lại một đời, dù ban đầu ông từng hoài nghi Thành Kính, nhưng sau cái chết của Tào Cát Tường, mọi nghi ngờ của Chu Kỳ Ngọc đối với Thành Kính cũng hoàn toàn tan biến.

Trước đó, Chu Kỳ Ngọc từng ngầm hỏi qua thái y, được biết thân thể Thành Kính đã hao tổn quá mức nghiêm trọng, uất khí trong lòng ngưng tụ, thuốc thang thực ra không có tác dụng lớn.

Nếu muốn điều dưỡng, ngoài việc theo phương thuốc bốc thuốc, điều quan trọng hơn chính là phải giữ tâm trạng thư thái, duy trì sinh hoạt điều độ.

Thế nhưng, Thành Kính lại là người có tính tình cố chấp.

Chu Kỳ Ngọc từng ngầm khuyên hắn vài lần, nhưng lần nào hắn cũng đáp ứng, rồi vừa quay lưng đi lại tiếp tục bận rộn khắp nơi. Có vài lần, Chu Kỳ Ngọc thử dò hỏi, liệu Thành Kính có muốn về nhà tảo mộ một chuyến không.

Thế nhưng mỗi lần như vậy, Thành Kính đều từ chối.

Sau đó Chu Kỳ Ngọc mới hiểu ra, hắn tự ti vì bản thân giờ đây thân thể không trọn vẹn, cảm thấy không còn mặt mũi đối diện với cha mẹ dưới cửu tuyền.

E rằng, chỉ đến khi cận kề cái chết, hắn mới nguyện ý trở về quê hương một lần.

Việc bị hoạn không thể đảo ngược, điểm này Chu Kỳ Ngọc không thể giúp gì cho hắn.

Thế nhưng ít nhất, Chu Kỳ Ngọc có thể ban cho hắn một cơ hội, một cơ hội để thực hiện lý tưởng của mình.

Như vậy, có lẽ đợi đến khi sinh mệnh hắn đi đến hồi kết, có thể bớt đi chút tiếc nuối, cũng càng có thể đường hoàng đứng trước mộ phần cha mẹ mình.

Nói rằng, dù hắn bị hoạn, nhưng vẫn vì triều đình, vì bách tính mà làm được vài chuyện, không thể lưu danh muôn đời, song rốt cuộc cũng không hổ thẹn với mười năm đèn sách của bản thân!

Thế nhưng, một khi đã vậy, Thành Kính nhất định sẽ càng thêm liều mạng.

Bởi vậy chuyến đi này, e rằng sẽ là vĩnh biệt...

Không khí trong điện có chút đè nén, Hoài Ân dù không biết vì sao, nhưng cũng ngầm hiểu ý không dám mở lời nữa.

Ngoài cửa sổ mặt trời chói chang, nhưng khí trời đã vào cuối thu, lá cây khô vàng xoáy tròn bay xuống bậc thềm, theo từng đợt gió heo may, mang theo vài phần bi thương.

Một hồi lâu sau, trà đã hơi nguội, Hoài Ân đang định đưa tay thay chén khác thì thấy thiên tử đã bưng lên.

Mỗi người có một lựa chọn riêng, Chu Kỳ Ngọc dù bi thương, nhưng cũng biết mình không thể chìm đắm trong đó.

Trà nguội vào miệng, vị chát đắng khiến ông không khỏi nhíu mày, nhưng ông vẫn uống cạn một hơi, rồi nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn. Chu Kỳ Ngọc nhắm mắt trầm ngâm một lát, cuối cùng lại lên tiếng phân phó.

“Truyền Vương Văn, Trần Dật, Trần Tuần ba người vào điện!”

Chuyện của Thành Kính chẳng qua chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, triều chính mới là việc lớn!

Đã trôi qua lâu như vậy, mấy người này ở bên ngoài hẳn cũng đang sốt ruột chờ đợi...

Cảm nhận được áp lực trên người nhẹ bớt, Hoài Ân liền biết thiên tử đã thoát ra khỏi tâm trạng vừa rồi.

Chắp tay, hắn sai tiểu nội thị vội vã ra ngoài gọi người, còn mình thì lại rót đầy chén trà đã cạn của thiên tử.

Ba người Vương Văn quả thực đã chờ đợi bên ngoài không ít thời gian.

Theo lý mà nói, với thân phận trọng thần như bọn họ, thời gian vô cùng quý báu. Trong tình huống bình thường, chỉ cần họ nộp sớ xin gặp, dù có đại thần nào khác xếp trước, họ cũng sẽ được gọi vào đầu tiên.

Huống chi, lần này họ được triệu kiến mới đến. Theo lý mà nói, thời gian đều đã được tính toán kỹ lưỡng.

Thế nhưng sự thật là, họ đã chờ bên ngoài gần hai nén nhang, mà bên trong vẫn không có động tĩnh gì.

“Lão phu nhớ không lầm, hôm nay là ngày Đỗ tuần phủ tấu bẩm cáo từ.”

Vương Thiên quan, người vốn không tự coi mình là khách, sau khi lại đòi thêm một đĩa điểm tâm từ nội thị, nhấp một ngụm trà để trôi, liếc nhìn Trần Tuần bên cạnh, khẩu khí mang vài phần khó hiểu, nói.

“Tấu bẩm cáo từ thông thường, cũng chỉ tốn khoảng một nén nhang là cùng. Thế mà giờ đây, Đỗ tuần phủ ở trong cung chắc hẳn đã gần nửa canh giờ rồi?”

“Xem ra, bệ hạ vô cùng coi trọng chuyến đi Thiểm Tây của Đỗ tuần phủ!”

“Trần Thượng thư, ngươi quả thật đã dạy ra một học trò giỏi...”

Mọi người đều biết, Vương lão đại nhân xưa nay không phải người rộng lượng.

Lần trước, Trần Tuần công khai vạch tội Lại Bộ trong buổi chầu sớm. Mặc dù nói là “ý không ở rượu”, hơn nữa cũng không gây tổn thất thực tế nào cho Vương Văn.

Thế nhưng, với tính cách không chịu thiệt thòi của Vương lão đại nhân, khi đối mặt Trần Tuần, đương nhiên là khó chịu ra mặt.

Trái ngược hoàn toàn với Vương Văn, Trần Tuần lại có tính khí rất tốt.

Trừ khoảng thời gian làm thứ phụ, từng có chút thay đổi phong cách, nhìn chung, Trần Tuần trong triều vẫn luôn giữ hình tượng tươi cười hòa nhã.

Dù đối mặt với lời lẽ đầy châm chọc của Vương Văn, Trần Thượng thư vẫn vô cùng bình thản, phảng phất không hiểu, mở miệng cười nói.

“Có thể được bệ hạ coi trọng, chứng tỏ Đỗ tuần phủ quả có chỗ hơn người. Chúng ta đều là đồng liêu, đều vì bệ hạ mà cống hiến, vì xã tắc mà phân ưu, chờ một lát ngược lại cũng chẳng sao!”

Vừa nói chuyện, Trần Tuần giơ chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, nói.

“Huống hồ, ngày thường công vụ bận rộn, chúng ta dù có chờ đợi ở đây, cũng xem như trộm được nửa ngày nhàn hạ giữa phù sinh, thật khoái trá.”

“Thiên quan đại nhân, Tổng hiến đại nhân, hôm nay tan công vụ xong, chi bằng cùng nhau hội họp thì sao?”

Việc có được hình tượng tốt đẹp như vậy trong triều, không thể tách rời khỏi những buổi yến tiệc Trần Thượng thư thường tổ chức.

Trong phủ của ông ấy, gần như hội thơ, cuộc trà đàm, yến tiệc không ngừng. Dù quy mô có lớn nhỏ khác nhau, nhưng Trần Thượng thư cơ bản đều không từ chối bất cứ ai đến.

Từ trọng thần triều đình cho tới Ngự sử, Hàn Lâm phẩm bảy tám, thậm chí cả một số sĩ tử chưa ra làm quan, chỉ cần tài học xuất chúng, đều có thể tham dự yến tiệc của ông.

Việc thuận miệng đưa ra lời mời, đối với Trần Thượng thư mà nói, thật sự là chuyện hết sức bình thường.

Đụng phải lời từ chối khéo, Vương Văn bĩu môi, nói.

“Thôi vậy đi, Lại Bộ sự vụ bộn bề, đợi lão phu tan công vụ, e rằng yến tiệc của Trần Thượng thư cũng đã gần tàn rồi.”

Với thân phận và địa vị như bọn họ, việc dự tiệc dĩ nhiên là hết sức cẩn trọng.

So với sự từ chối thẳng thừng của Vương Văn, Trần Dật rõ ràng mềm mỏng hơn đôi chút, cười nói.

“Có thể cùng Trần Thượng thư tụ họp dĩ nhiên là tốt, bất quá, hôm nay bệ hạ triệu kiến bọn ta, e rằng có chuyện muốn phân phó, chi bằng chúng ta nên làm xong chuyện triều đình trước thì hơn!”

Trần Tuần vốn chỉ là tiện miệng mời, nếu hai người đều không muốn, ông ấy tự nhiên sẽ không miễn cưỡng, tiếc nuối lắc đầu, nói.

“Tổng hiến đại nhân nói đúng, vậy thì đành chờ lần sau vậy...”

Mấy người đang tự nói chuyện trong thiền điện thì nghe thấy bên ngoài có tiếng động, chỉ lát sau, một tiểu nội thị bước vào bẩm báo, nói rằng cuộc tấu đối của Đỗ tuần phủ đã kết thúc, bảo họ chuẩn bị vào gặp.

Vì vậy, họ lập tức dừng câu chuyện, sửa sang y phục mũ mão, rồi theo nội thị rời thiền điện, đến chờ bên ngoài điện Văn Hoa.

Vừa ra đến ngoài, họ mặt đối mặt gặp Đỗ Ninh đang đi tới, bên cạnh hắn còn có một thân ảnh quen thuộc.

Hai người sóng vai mà đến, từ xa đã tiến lên phía trước, chắp tay hành lễ với ba người.

“Ra mắt Thiên quan đại nhân, Tổng hiến đại nhân, Trần Thượng thư!”

Sau khi Vương Văn cùng mọi người khách khí chắp tay đáp lễ, Trần Tuần đánh giá hai người trước mắt, trong lòng có chút kỳ lạ, liền hỏi.

“Thành công công đây là muốn xuất cung sao?”

Vốn hắn chỉ tùy tiện hỏi, lại không ngờ Thành Kính khẽ gật đầu, sau đó nhìn Đỗ Ninh một cái, nói.

“Phải, đi ra ngoài thu xếp một chút. Vừa rồi, bệ hạ có chỉ ý, để ta đảm nhiệm thái giám trấn thủ Sơn Tây, hiệp trợ Đỗ tuần phủ phụ trách việc chỉnh đốn quân đội.”

Lời này, Thành Kính nói ra vô cùng tự nhiên.

Thế nhưng, Vương Văn cùng những người khác lập tức hiểu ra thâm ý trong đó, họ trao đổi ánh mắt với nhau.

Cuối cùng, vẫn là Vương Văn đắn đo hỏi.

“Công công là thái giám Chưởng Ấn của Tư Lễ Giám, chuyến đi Sơn Tây lần này, vậy còn Tư Lễ Giám...”

Theo lý mà nói, dò hỏi những chuyện này có phần phạm húy.

Thế nhưng, đến mức độ như bọn họ, tự nhiên đều có chừng mực riêng, hơn nữa, ngày thường Vương Văn cùng Thành Kính quan hệ cũng không tệ, nên Thành Kính do dự một lát, cũng không giấu giếm, mà nói.

“Ý của bệ hạ là, bên Tư Lễ Giám tạm thời chưa có nhân sự phù hợp, nên vẫn để ta kiêm nhiệm chức thái giám Chưởng Ấn, chờ sau này có ứng viên thích hợp rồi tính.”

Lời này vừa dứt, thần sắc ba người Trần Tuần nhất thời trở nên nghiêm nghị.

Quan chức nội giám không nghiêm ngặt như triều ngoài, nên về mặt lý thuyết, việc Thành Kính lấy thân phận thái giám Chưởng Ấn của Tư Lễ Giám đến nhậm chức thái giám trấn thủ cũng không có vấn đề gì.

Thế nhưng, theo thông lệ mà nói, thái giám trấn thủ thường chỉ là tạm giữ chức ở một số nha môn không quan trọng, dù có tạm giữ chức ở Tư Lễ Giám cũng không phải là thái giám Chưởng Ấn.

Huống hồ, Thành Kính đã là thái giám Chưởng Ấn, tương đương với quan có chính ấn ở các nha môn triều ngoài. Trong tình huống này, việc ông ấy ra ngoài nhậm chức thái giám trấn thủ mà chức vị và tước vị không hề thay đổi...

Tình huống như vậy, lại chưa từng có tiền lệ...

Phiên bản dịch này được Truyen.free đăng tải độc quyền.