Kể từ sau khi Thái Tổ Hoàng đế đánh đuổi Bắc Nguyên, đẩy các bộ lạc Mông Cổ ra khỏi Âm Sơn, tuyến phòng thủ bên ngoài cửa ải của Đại Minh trên thực tế vẫn luôn trong tình trạng không ngừng co rút.

Trên dải Trường Thành dài dằng dặc, sông Hoàng Hà từ Ninh Hạ uốn lượn quanh co, tạo thành một vùng đất bên ngoài cửa ải được gọi là Hà Sáo.

Vùng bình nguyên này địa thế bằng phẳng, cỏ xanh nước biếc, không thấy bờ bến, đối với các dân tộc du mục chuyên đuổi theo nguồn nước để sinh sống mà nói, đây chính là mảnh đất trời ban để sinh sôi nảy nở.

Thế nhưng đối với Đại Minh, nó lại là một sự tồn tại vô cùng gân gà.

Ngay từ khi Thái Tổ Hoàng đế lập quốc, ngài từng ra lệnh cho hai vị đại tướng Từ Đạt, Lý Văn Trung thu hồi Hà Sáo, đồng thời thiết lập năm vệ sở như Đông Thắng để trú đóng.

Xét về ý nghĩa quân sự, kiểm soát Hà Sáo có thể đẩy lùi kẻ địch ra xa Âm Sơn, đảm bảo Đại Minh giữ vững vị thế ưu việt trong các cuộc đối đầu ở biên giới.

Nhưng đồng thời, cái giá phải trả cũng cực kỳ lớn.

Toàn bộ Hà Sáo, một vùng bình nguyên rộng hàng trăm dặm, vừa không có công sự phòng ngự như Trường Thành để dựa vào, muốn tạo thành đủ sức mạnh phòng thủ thì cần phải đầu tư binh lực cực lớn.

Đại Minh về bản chất là một nền văn minh nông nghiệp, mảnh thảo nguyên trời ban đối với các dân tộc du mục này lại không cách nào mang đến bất kỳ sản lượng nào cho bách tính Đại Minh.

Ngược lại, để kiểm soát Hà Sáo, Đại Minh phải chi ra một khoản quân phí biên giới cực lớn hàng năm.

Vì vậy, đến những năm Thái Tông, Thái Tông Hoàng đế đã thu phục các bộ lạc Mông Cổ, thực thi chính sách kiềm chế, đưa họ vào vùng Hà Sáo để củng cố phòng tuyến, trong khi quân đội bản vệ của Đại Minh thì không ngừng co rút.

Sau đó, Đóa Nhan tam vệ đầu hàng rồi lại phản bội, Thái Tông dù nhiều lần đích thân dẫn quân chinh phạt, nhưng cuối cùng họ không phải chủng tộc của ta, khó có thể khiến họ thật lòng thần phục.

Cho đến những năm Tuyên Tông, Nhân Tông, Đóa Nhan tam vệ và một số bộ lạc đầu hàng khác dù trên danh nghĩa thần phục Đại Minh, nhưng trên thực tế lại ngấm ngầm qua lại với các bộ tộc Thát Đát, Ngõa Lạt. Vì vậy, Thát Đát, Ngõa Lạt dần dần xuôi nam, biến Hà Sáo thành chiến trường tranh giành giữa các bộ tộc Mông Cổ.

Đến thời Thiên tử đương nhiệm hiện nay, Hà Sáo về cơ bản đã hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Minh, mặc cho người Mông Cổ tự do ra vào.

Không nói đâu xa, lần này Dã Tiên suất quân xuôi nam, nơi hắn cẩn thận lựa chọn đóng quân chính là hồ Uy Ninh Hải Tử, nằm ở vùng Hà Sáo gần chân núi Âm Sơn.

Nơi đây cách Đại Đồng khoảng hơn năm trăm dặm, kỵ binh hành quân hết tốc lực thì chỉ một ngày là tới.

Nhìn trên thảo nguyên vô tận, dọc theo những con sông uốn lượn rộng lớn, vô số quân trướng rải rác, nhiều không kể xiết.

Đây là nơi đại quân của Dã Tiên hạ trại.

Trong vô số quân trướng ấy, có ba tòa lều có hình dáng lớn nhất và hoa mỹ nhất; lều ở giữa là của Dã Tiên, hai bên lần lượt là lều của đệ đệ hắn Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi và lều của Bột La.

Mặt trời từ từ lặn về phía tây, trong quân bắt đầu nổi lửa nấu cơm, ánh đèn cũng dần thắp sáng trong các đại trướng khắp nơi.

Bên trong quân trướng phía trái, một hán tử cao to vạm vỡ tên là Cáp Minh. Hắn là một trong hai người may mắn còn sót lại hầu hạ Thiên tử sau sự biến Thổ Mộc, người còn lại là Viên Bân.

Cáp Minh nhìn thị nữ dâng cơm rời đi, sau đó cẩn thận dùng ngân châm trong tay thử từng món thức ăn trên bàn. Xong xuôi, hắn mới đi đến trước giường, cung kính nói với vị Thiên tử đang mặc long bào màu xanh.

"Hoàng thượng, đã đến giờ dùng bữa."

Chu Kỳ Trấn ngồi trên giường, nghe tiếng gọi, lúc này mới bừng tỉnh, nhìn ánh nến chập chờn, mở miệng hỏi: "Cáp Minh, bây giờ là giờ nào rồi?"

"Bẩm Hoàng thượng, giờ Tuất ạ."

Cáp Minh khẽ thở dài trong lòng, nhìn vẻ mặt thất thần của Thiên tử, nỗi lo lắng không dứt.

Kể từ sau sự biến Thổ Mộc, Thiên tử đã trở nên như thế này, mỗi ngày đều ngẩn ngơ, không biết đang nghĩ gì, trông thấy người khác cũng khiến người ta kinh hồn bạt vía.

"Giờ Tuất... Ngày ấy cũng là giờ Tuất..."

Chu Kỳ Trấn lẩm bẩm trong miệng, dường như nhớ ra điều gì đó, trên mặt hiện lên một tia thống khổ. Một lát sau, Chu Kỳ Trấn chợt nhìn về phía Cáp Minh hỏi.

"Ngày mai, là mồng một phải không?"

Cáp Minh gật đầu. Những ngày qua họ vẫn luôn tính ngày, bây giờ đã nửa tháng trôi qua kể từ sự biến Thổ Mộc.

Suy nghĩ một lát, Cáp Minh vẫn nói: "Hoàng thượng, ngài không cần quá mức lo âu. Lần trước Nhạc Khiêm cùng những người khác đến đây không phải đã nói sao, Thái hậu nương nương đã nhận được tin tức, sẽ hết sức tìm cách cứu vãn. Chỉ cần ngài chấn chỉnh tinh thần, chẳng bao lâu nữa nhất định có thể trở về kinh sư. Triều đình trên dưới vẫn đang chờ ngài trở về để báo mối thù này đấy!"

"Mối thù một mũi tên sao?"

Chu Kỳ Trấn trên mặt hiện lên một nụ cười khổ, nói: "Trẫm đã lâm vào cảnh ngộ như vậy rồi, còn báo đáp cái gì gọi là mối thù một mũi tên nữa chứ, chỉ là lo được bữa hôm bữa mai mà thôi."

Nhìn vẻ mặt tịch mịch của Thiên tử, Cáp Minh trong lòng không khỏi cảm thấy sốt ruột.

Hắn cũng biết, sự biến Thổ Mộc đã giáng một đòn quá lớn vào Thiên tử, gần như cắt đứt toàn bộ kiêu ngạo của ngài.

Vị Thiên tử bây giờ, nào còn chút hùng tâm tráng chí bừng bừng như khi mới xuất chinh nữa, chỉ muốn sống qua ngày, ngơ ngác mà thôi.

Nhưng không thể cứ tiếp tục như vậy được!

Nếu cứ tiếp tục như thế này, vạn nhất Thiên tử nghĩ quẩn làm điều gì đó, thì những người đi theo Thiên tử như bọn họ chẳng phải cũng sẽ mất mạng sao?

Suy nghĩ loanh quanh trong đầu, Cáp Minh nói: "Hoàng thượng, thần cả gan nói một câu, dù ngài không nghĩ cho bản thân, thì cũng phải nghĩ cho Thái hậu nương nương và Hoàng hậu nương nương trong cung chứ."

Nghe vậy, vẻ mặt Chu Kỳ Trấn hơi lay động, nhưng vẫn không nói gì.

Xem ra có cơ hội.

Cáp Minh thấy tình hình như vậy, vội vàng nói: "Hoàng thượng ngài nghĩ mà xem, mấy ngày nay chúng ta tuy không thấy sứ giả đến đi, nhưng những món đồ Hoàng hậu nương nương gửi tới, từ áo rét đến áo mãng bào, đều là do chính tay nương nương dệt, có thể thấy nương nương vẫn luôn lo lắng cho ngài biết bao!"

"Hơn nữa, còn có Thái hậu nương nương, người chỉ có một mình ngài là con trai. Nếu ngài không thể trở về, chẳng phải người sẽ cô khổ cuối đời sao? Cho nên, dù là vì hai vị nương nương, ngài cũng phải chấn chỉnh tinh thần lên chứ!"

Chu Kỳ Trấn ngẩn người hồi lâu, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, nói: "Ngươi không cần nói nữa, trẫm hiểu. Trẫm đã phụ giang sơn xã tắc, lẽ nào lại có thể phụ cả Mẫu hậu và Hoàng hậu nữa sao? Chẳng lẽ muốn thành kẻ bất hiếu bất nhân?"

Thấy Thiên tử cuối cùng cũng có chút tinh thần, Cáp Minh lúc này mới từ từ yên lòng, tiếp tục khuyên nhủ.

"Hoàng thượng, thánh nhân có nói, trời muốn trao trách nhiệm lớn cho người nào, trước hết phải làm khổ cái tâm chí của người ấy, làm nhọc cái gân cốt của người ấy. Điều này chẳng phải chính là ông trời đang khảo nghiệm ngài sao? Vượt qua được hoạn nạn này, ngài nhất định sẽ có được một sự nghiệp lớn."

Chu Kỳ Trấn gật đầu, nói: "Ngươi yên tâm, nếu trẫm có thể trở về kinh, nhất định sẽ không bạc đãi ngươi và Viên Bân."

Cáp Minh liền sâu sắc quỳ lạy: "Thần tạ Hoàng thượng."

Một hồi nói chuyện như vậy, cây nến đã cháy quá nửa. Cáp Minh đứng dậy hầu hạ Chu Kỳ Trấn đến trước bàn dùng bữa.

Chu Kỳ Trấn cầm đũa ăn vài miếng, bỗng nghe bên ngoài có tiếng huyên náo, ngay sau đó đại trướng bị vén lên. Một thái giám mặc áo mãng bào, mặt mày u tối, bước vào.

"Nô tài Hỉ Ninh, xin thỉnh an Hoàng gia."

Vị thái giám mặc áo mãng bào kia tuy nói là thỉnh an, nhưng vẻ mặt lại kiêu căng, chỉ chắp tay, không hề có ý tứ thỉnh an thật lòng.

Sắc mặt Chu Kỳ Trấn hơi khó coi, nhưng ngài cũng hiểu đạo lý người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu.

Hỉ Ninh này tuy trước đây là nội hoạn trong cung, nhưng nay đã đầu phục Dã Tiên, lại được Dã Tiên tin tưởng sâu sắc, nên trước mặt ngài càng ngày càng vô lễ.

Cố nén không phát tác, Chu Kỳ Trấn lạnh mặt đặt đũa xuống, lười nói thêm lời vô nghĩa, trực tiếp hỏi: "Có chuyện gì?"

Hỉ Ninh nhìn vị Thiên tử Đại Minh này muốn phát tác nhưng lại không thể không nhịn xuống, trong lòng chỉ cảm thấy toàn thân sảng khoái.

Hắn càng cảm thấy việc mình đầu nhập Dã Tiên là hoàn toàn chính xác. Bằng không, một hoạn quan hèn mọn như hắn làm sao có cơ hội nhìn thấy Thiên tử Đại Minh đường đường lại phải ủy khuất cầu toàn trước mặt mình như vậy chứ.

"Hoàng thượng, xin cho nô tài được bẩm báo, nô tài đến đây là có tin mừng muốn báo cho Hoàng thượng."

Tiến lên hai bước, Hỉ Ninh tự mình ngồi xuống, lúc này mới cười lạnh nói.

"Hoàng thượng nay được Thái sư mời đến làm khách, đây chính là cơ hội tốt để Đại Minh và Ngõa Lạt kết giao. Thái sư vẫn luôn ngưỡng mộ Đại Minh, nên đã quyết định gả thân muội muội của mình cho ngài. Thái sư nói, chỉ cần thành hôn xong, lập tức sẽ đưa Hoàng thượng về kinh. Ngài nói xem, đây chẳng phải là đại hỉ sao?"

Dòng chữ này, từ nơi đây lan tỏa, giữ trọn tinh túy chỉ riêng truyen.free.