Ngày hai mươi tháng hai, Nam Kinh.

Trước cổng chính Giang Nam cống viện, người người tấp nập.

Đã mấy tháng làm "Big V", lại kiêm luôn khởi nghiệp – vừa cho ra tờ báo thật 《Nho Môn Nhật Báo》, vừa sản xuất tờ báo giả bán chạy không kém. Chu Bồi Công và Lý Quang Địa, hai người đã kiếm được hơn mười ngàn lượng bạc, giờ đây đang đứng trước cổng lớn Giang Nam cống viện với tâm trạng vô cùng phức tạp.

Họ đến đây để xem bảng.

Hôm nay chính là ngày yết bảng thi Hội, mà Chu Bồi Công và Lý Quang Địa, dù bận rộn với công việc "Big V" và việc kinh doanh tờ báo giả, vẫn tranh thủ tham gia thi Hội. Sau khi thi xong, cả hai đều có cảm giác đặc biệt tốt.

Bởi vì đề thi Hội lần này đều liên quan đến chế độ Quân điền, không có bát cổ văn mà chỉ thi ba môn: sách luận, toán học và hình học. Trong đó, sách luận chiếm tỷ trọng lớn nhất, có thể nói một bài sách luận sẽ định đoạt tiền đồ.

Đề tài của bài sách luận chính là 《Luận Đều Ruộng》!

Chu Bồi Công và Lý Quang Địa đã cùng Hoàng Tông Hi và những người khác lấy tờ 《Nho Môn Nhật Báo》 thật giả làm diễn đàn, bàn luận về chế độ đều ruộng suốt mấy tháng trời. Mọi khía cạnh đều đã được bàn bạc kỹ lưỡng, hơn nữa, những bài văn phản đối viết rất chỉn chu, hoặc những tác phẩm lớn của chính hai người họ, đều đã được họ thuộc nằm lòng.

Đây không phải là thuộc làu thông thường, mà là đã thực sự đạt đến mức thấu triệt và nắm vững mọi ngóc ngách. Có thể nói, họ nhắm mắt cũng có thể tùy tiện viết ra một bài luận lớn.

Vì thế, trong trường thi, cả hai đã viết một bài sách luận phân tích ưu điểm của chế độ Quân điền từ nhiều góc độ khác nhau.

Không sai, những bài viết của họ trong trường thi đều là để ủng hộ chế độ Quân điền! Họ viết như vậy không phải để lấy lòng các giám khảo, mà là họ đã thực sự thay đổi lập trường. Sau mấy tháng tranh luận gay gắt, họ đã nhận ra những mặt tốt của chế độ Quân điền, đồng thời cũng hiểu rõ những khuyết điểm chí mạng của chế độ thuế cũ.

Dù cho đối với Hoàng đế Khang Hi đang cần tiền cấp bách, chế độ thuế "dẫn trấm giải khát" (biện pháp cấp thời nhưng không bền vững) là lựa chọn duy nhất trước mắt; nhưng đối với Đại Minh, với tài lực hùng hậu, thương nghiệp phát triển, và ở một số khu vực đất đai lại tương đối tập trung, việc lợi dụng uy quyền cực lớn tích lũy được trong lúc bình định thiên hạ để hoàn thành một lần đều ruộng mới là phương án tốt nhất.

Còn về cái gọi là "Vương Mãng chi chính", căn bản chỉ là một sự suy diễn gượng ép. Vương Mãng thâu tóm thiên hạ từ tay của mẹ góa con côi, nên không có đủ tính hợp pháp và lực uy hiếp. Hắn muốn đều ruộng, nhưng các hào cường phía dưới lại có thể cứng rắn phản đối, mà hắn cũng chẳng có cách nào đối phó với những hào cường đó.

Tân Đại Minh đã đánh chiếm nửa giang sơn! Tính hợp pháp của họ được xây dựng trên nền tảng thực lực quân sự hùng mạnh. Hơn nữa, trước khi chiếm lấy Giang Nam, Tân Đại Minh đã hoàn thành một đợt đều ruộng ở Quảng Đông – căn cứ địa rộng lớn và thưa dân của họ.

Mà các cấp cao trong quân đội và chính quyền Tân Đại Minh lại lấy người Quảng Đông làm chủ... Những người Quảng Đông này cũng không bị thiệt hại bởi việc đều ruộng ở Quảng Đông, vả lại họ không có đất đai ở Giang Nam, Giang Tây, Giang Bắc, Chiết Giang, nên nhất định sẽ ủng hộ đều ruộng.

Với sự ủng hộ của họ, chế độ Quân điền của Chu Hòa Thặng sẽ nhận được sự chống lưng mạnh mẽ từ quân Minh mới, vậy thì còn có vấn đề gì mà không thể thực hiện được?

Cho nên Chu Bồi Công và Lý Quang Địa đều đã biết, chế độ đều ruộng của Tân Đại Minh nhất định sẽ thành công! Vấn đề bây giờ chỉ là liệu thành công trong ba năm, hay là năm năm?

Mà việc Đại Minh đều ruộng thành công, đối với Đại Thanh và Ngô Chu mà nói... chính là ngày tận thế sắp tới!

Hiểu rõ điều này, Chu Bồi Công và Lý Quang Địa đã cố gắng chen lấn lên hàng đầu, đứng trước bức tường dán kín danh sách dài các cống sĩ.

Tỷ lệ trúng tuyển khoa cử lần này vẫn rất cao!

Bởi vì Chu Hòa Thặng cần thay thế hầu hết các chức quan như huyện lệnh, huyện thừa, chủ bộ, Điển sử, và điển lại của Lục Phòng ở bốn tỉnh Giang Tây, Giang Nam, Giang Bắc, Chiết Giang – chỉ riêng những vị trí này đã lên đến hàng ngàn!

Mặc dù Điển sử phụ trách trị an và điển lại hình phòng sẽ được điều động bởi những binh lính già hoặc bị trọng thương, tàn tật rút về từ tuyến sau, nhưng các chức vị còn lại vẫn đủ nhiều.

Ngoài ra, Chu Hòa Thặng còn tính toán thiết lập công sở cấp hương dưới huyện nha, mở các trường tiểu học cấp hương... Đây cũng là rất nhiều chức vị.

Mặc dù nhiều chức vị trống như vậy không thể nào được lấp đầy toàn bộ chỉ qua một lần khoa cử, nhưng số lượng tên trong danh sách cống sĩ thi Hội lần này vẫn vượt qua hai ngàn người!

Gần một phần bảy thí sinh dự thi đã trở thành cống sĩ, vượt qua ngưỡng cửa để trở thành những "ưng khuyển" của triều đình Đại Minh.

Còn hơn mười ngàn thí sinh không đỗ cống sĩ còn lại sẽ được chia thành hai loại: một loại là "Thi Hội đạt chuẩn", một loại là "Thi Hội không đạt chuẩn".

Trong đó, những cử tử "Thi Hội đạt chuẩn" có tư cách được trưng dụng làm quan văn, thường là các tiểu quan dưới cấp huyện thừa.

Tuy nhiên, những tiểu quan không có xuất thân tiến sĩ này trong tương lai cũng không có nghĩa là không thể thăng quan tiến chức... Chu Hòa Thặng sẽ an bài các khóa bồi huấn tại chức và kỳ thi thăng cấp cho tất cả quan viên!

"Dương Châu Chu Xương... Bồi Công huynh, huynh thấy chưa? Tên thứ mười tám, đứng ngay trước Dương Châu Hoàng Lý Trang đó, thứ hạng rất cao nha! Thi Đình cố gắng thêm một chút nữa, không chừng có thể lọt vào Nhất giáp!"

Lý Quang Địa lúc này đã phát hiện tên của Chu Bồi Công trong danh sách cống sĩ cấp ba – bởi vì Chu Bồi Công lấy tự là Hành, nên ít người biết tên thật là Chu Xương. Vì vậy, lần này Chu Bồi Công đã dùng tên Dương Châu Chu Xương để dự thi khoa cử Đại Minh, kết quả là... Lại trúng!

Đây đã là lần thứ hai hắn đỗ cống sĩ ở Đại Minh!

Chu Bồi Công cũng dở khóc dở cười, hắn thi Hội Đại Thanh nhiều lần như vậy, lần nào cũng trượt, mà thi Hội Đại Minh thì thi một lần là đỗ... Chẳng lẽ hắn đã phụ lòng chúa công rồi sao?

"Ta cũng trúng... Người thứ hai mươi mốt!" Lúc này Lý Quang Địa cũng phát hiện tên giả mà mình đã dùng – Dương Châu Lý Quang – cũng đã đỗ.

Hắn cũng đỗ, đứng thứ hai mươi mốt, thứ hạng còn không bằng Chu Bồi Công.

Tuy nhiên, hắn cũng sẽ không ghen ghét Chu Bồi Công, dù sao họ đều là trung thần không thờ hai chủ... Chẳng lẽ chỉ vì thi khoa cử Đại Minh tốt, ở Đại Minh này "khởi nghiệp" thành công, kiếm được nhiều bạc hơn, lại vô tình trở thành danh nhân, mà liền phản bội Đại Thanh để đến Đại Minh làm quan ư?

Nghĩ tới đây, Lý Quang Địa liền kéo Chu Bồi Công đang có chút ngẩn ngơ mất vía ra khỏi đám đông, đi về phía sân đã thuê cho cả hai.

Vì Chu Bồi Công và Lý Quang Địa đã phát tài, nên họ đang ở bên bờ sông Tần Hoài, cách Giang Nam cống viện không xa, thuê một cái sân rất tốt.

Vì vậy, hai người họ có thể đi bộ trở lại nơi ở đã thuê. Vừa vào cửa, họ đã thấy một lão quản sự, người phụ trách quản lý xưởng in cho họ, đang chờ sẵn trong sân.

"Hai vị ông chủ," lão quản sự này vừa nhìn thấy hai người, lập tức lấy ra một tờ 《Nho Môn Nhật Báo》 đưa tới, "Các vị mau nhìn xem cái này đi!"

Lý Quang Địa đưa tay nhận lấy tờ báo, liếc mắt một cái liền kinh hô: "Cái gì?"

Chu Bồi Công bị hắn giật nảy mình, vội vàng nghiêng đầu nhìn Lý Quang Địa.

Lý Quang Địa lại không nói cho y biết đã xảy ra chuyện gì, mà trước tiên đuổi lão quản sự kia đi, sau đó mới kéo Chu Bồi Công vào một tòa tiểu lâu trong sân, rồi chui tọt vào thư phòng dùng chung của hai người, còn khép chặt cửa sổ.

"Tấn Khanh, huynh làm gì vậy...?" Chu Bồi Công không hiểu nhìn Lý Quang Địa.

"Xảy ra chuyện lớn rồi!" Lý Quang Địa đưa tờ báo đó cho Chu Bồi Công, "Trương Đồng Thành và Cao Dư Diêu bọn họ đã khởi binh ở Đồng Thành, hơn nữa còn một trận đã đánh hạ huyện thành Đồng Thành!"

"Thật sao?" Chu Bồi Công sắc mặt vui mừng, "Đây chính là chuyện tốt!"

"Tốt cái quái gì!" Lý Quang Địa khẽ cắn răng, "Hai người bọn họ không biết phát điên cái gì, không ngờ lại hô lên khẩu hiệu 'Thánh Công xuất thế, đại nho hưng thịnh' cùng 'Thiên hạ chia ba, có một Lỗ'!"

"Cái gì?" Chu Bồi Công cũng giật mình sợ hãi, "Bọn họ đây là muốn..."

"Bọn họ muốn ủng hộ Thánh Công lên làm hoàng đế..." Lý Quang Địa nói, "Nhưng Thánh Công ở tận Thông Châu xa xôi, lại nằm trong vòng kiểm soát của Hoàng thượng, căn bản không thể làm nên chuyện gì."

"Tấn Khanh!" Chu Bồi Công khẽ gằn giọng, "Huynh đang nói gì đấy?"

"À, ta..." Lúc này Lý Quang Địa mới nhận ra mình đã lỡ lời!

Không, không phải lỡ lời, mà là cả suy nghĩ của y đã có vấn đề!

Một là, y đã đọc quá nhiều "phản thư" (sách phản nghịch), đến mức sinh ra ý nghĩ phản loạn, nên khi suy nghĩ vấn đề rất tự nhiên nảy sinh "tư tưởng phản tặc".

Hai là, thông qua mấy ngày tranh luận gay gắt, y đã bắt đầu hoài nghi về tiền đồ vận mệnh của triều Đại Thanh.

Nói cách khác, Lý Quang Địa đã không còn là một nô tài tốt của Đại Thanh nữa rồi...

Trong lúc Lý Quang Địa đang ngẩn người, Chu Bồi Công đã đứng dậy bắt đầu thu thập ngân phiếu, bản thảo và hộ tịch. Vừa thu dọn, y vừa nói với Lý Quang Địa: "Ta luôn cảm thấy tình hình bây giờ rất không ổn, Nam Kinh này không thể ở lại được nữa, chúng ta phải đi thật nhanh!"

Bản dịch này là một phần trong kho tàng tác phẩm của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.