Dưới màn đêm đen kịt bao trùm Hồng Hồ, chỉ có ánh lửa chập chờn từ mấy ngôi thôn trấn bị ai đó đốt cháy và những ngọn đuốc của quân Thanh đang tạo thành một dải rồng lửa dài, chầm chậm tiến về phía bắc trấn Ô Lâm, sâu vào lòng Kinh Thủy.

Phải nói rằng, cảnh tượng mười mấy vạn quân xếp thành đội ngũ chỉnh tề, cầm đuốc rực sáng, cuồn cuộn tiến về phía trước trong đêm tối quả thực vô cùng hùng vĩ, đủ sức khiến người ta phải rợn gáy. Thế nhưng, Phương Thế Ngọc đang ở trên cao nhìn xuống tất cả, lại chỉ thấy những binh sĩ quân Thanh cầm đuốc kia vô cùng đáng thương, chẳng khác nào một đám heo dê đang tiến về lò mổ.

Phương Thế Ngọc, một người được đào tạo quân sự chính quy, hoàn toàn có thể dễ dàng vạch ra một kế sách phục kích đội quân Thanh này trong đầu – quả thực quá đơn giản! Vài ngôi làng bị đốt cháy đã được đánh dấu rõ ràng trên tấm bản đồ quân sự trong tay anh. Chỉ cần nhìn vào những tọa độ này, Phương Thế Ngọc liền biết quân Thanh sẽ đi theo tuyến đường nào và tiến đến đâu.

Thông qua việc quan sát số lượng đuốc, Phương Thế Ngọc cũng có thể ước tính quân số của quân Thanh – thậm chí anh còn có thể đếm được có bao nhiêu tham lĩnh! Bởi lẽ, khi quân bộ binh Thanh hành quân ở vùng tiền tuyến dã ngoại, họ thường tạo thành đội hình hàng dọc cấp tham lĩnh, để có thể nhanh chóng triển khai và tham chiến trong tình huống khẩn cấp. Giữa mỗi cánh quân cấp tham lĩnh cũng sẽ duy trì một khoảng cách nhất định, tránh tình trạng dồn ứ khi bị tấn công bất ngờ. Vì vậy, đoàn quân Thanh hành quân không liên tục mà chia thành từng đoạn. Phương Thế Ngọc chỉ cần đếm số "đoạn" đó là có thể biết được bao nhiêu tham lĩnh.

Sau khi đếm lại hai lần, Phương Thế Ngọc xác định số lượng tham lĩnh của quân Thanh không hơn không kém, đúng một trăm hai mươi người!

Vì vậy, anh lập tức nói với một thiên binh bên cạnh: "Chiếu sáng cho ta."

"Vâng."

Một ngọn đèn lồng lập tức được mang tới. Phương Thế Ngọc trong tay cầm tấm bản đồ được kẹp trên một tấm ván gỗ, anh rút ra một cây bút chì và thoăn thoắt vẽ vời trên bản đồ. Sau đó, anh tháo bản đồ xuống, cuộn lại, nhét vào một chiếc ống dài có buộc dây thừng, rồi cuối cùng thả chiếc ống đó xuống mặt đất.

Dưới khinh khí cầu, tất nhiên đã có người chờ sẵn. Một người trong số đó, vừa bắt lấy chiếc ống dài, liền phi thân lên ngựa, lao nhanh về hướng trấn Ô Lâm.

Lúc này, đại doanh Ô Lâm của quân Minh cũng đã tỉnh giấc sau giấc ngủ say. Họ đang vội vã nhóm lửa nấu cơm theo từng đơn vị, khiến toàn bộ doanh trại biến thành một biển ánh đèn trong màn đêm. Không ít đội tiên phong đã mạo hiểm trong đêm tối xuất phát từ doanh trại, tiến về mục tiêu của mình để chiếm giữ cầu nối trên sông Trung Gai và mười mấy thôn xóm ở bờ bắc con sông này. Thỉnh thoảng, tiếng vó ngựa cùng tiếng chuông leng keng lại vang lên – đó là những kỵ binh truyền tin đang đi lại cấp tốc. Mọi thông tin tình báo đều được tập hợp về Đề đốc ti Quân đoàn 1 Lục quân Đại Minh tại trấn Ô Lâm thông qua họ, và các mệnh lệnh của Đề đốc ti cũng được họ truyền đến các cứ điểm tiền tuyến.

Tấm bản đồ do Phương Thế Ngọc vẽ cũng được một trong những kỵ binh truyền tin ấy đưa đến Đề đốc ti, nằm trong một tòa từ đường ở trung tâm trấn Ô Lâm, và được đặt trước mặt Đề đốc Quân đoàn 1 Vu Hiếu Khiêm, Phó Đề đốc Lăng Tông Quân cùng Đầu quân Khâu Hổ. Nội dung của nó cũng tương đồng với ba bản đồ khác đã được gửi đến trước đó – Đề đốc ti Quân đoàn 1 đã thả tổng cộng bốn khinh khí cầu để theo dõi đại quân của Nhạc Nhạc một cách rõ ràng nhất.

Khâu Hổ, vị Đầu quân trẻ tuổi vốn là quốc cữu gia, nhận lấy bản đồ từ tay một tham mưu, liếc nhìn qua rồi nói với Vu Hiếu Khiêm và Lăng Tông Quân, những người đang đứng trước sa bàn quân sự, chăm chú nhìn chuỗi mô hình gỗ dài: "Vẫn là một trăm hai mươi tham lĩnh, giống như thông tin tình báo đã báo cáo... Mục tiêu hẳn là sông Trung Gai ở phía bắc Ô Lâm. Nhạc Nhạc có lẽ muốn chiếm bờ bắc sông Trung Gai trước, dồn chúng ta vào giữa Trường Giang và sông Trung Gai, sau đó sẽ tùy tình hình mà quyết định đánh hay vây."

Đến lúc này, Nhạc Nhạc không chỉ hoàn toàn bị lộ tẩy mà còn để lộ rõ mồn một ý đồ của mình, cứ như thể chỉ thiếu mỗi việc đưa biểu biên chế bộ đội và văn bản kế hoạch tác chiến cho Khâu Hổ, vị đại quân sư này nghiên cứu vậy.

Vu Hiếu Khiêm cười hỏi: "Khâu Lão Hổ, đã có kế hoạch gì chưa?"

Là "khế đệ" của Chu Hòa Thặng, Vu Hiếu Khiêm rất giỏi chính trị. Anh ta đang tạo cơ hội lập công cho quốc cữu gia... Hiện tại, gia tộc Tô trong nước đang mạnh lên nhanh chóng, lại có Đại quý phi Diệp Ngọc Linh làm hậu thuẫn vững chắc. Nếu cứ tiếp tục phát triển thì chẳng có lợi cho ai. Mà đại ca của Hoàng hậu là Khâu Vinh chỉ là một tướng lĩnh hải quân, không am hiểu lục chiến, nên cần phải đề bạt Khâu Lão Hổ, vị "quân sư trẻ tuổi" này.

"Có chứ!" Khâu Hổ, với vẻ mặt tinh ranh, cười nói. "Chúng ta có thể bày ra một cái túi trận... Quân ta có thể vượt sông Trung Gai trước, sau đó dựa vào địa thế sông nước mà bày trận. Như vậy là có thể tạo thành một túi trận hoàn chỉnh. Chờ quân Thanh tiến vào, chúng ta sẽ lập tức tấn công, không cho chúng thời gian triển khai đội hình và xây dựng công sự."

Sông Trung Gai là một nhánh của Trường Giang, nối với Trường Giang và Hồng Hồ. Ở vùng trấn Ô Lâm này, dòng chảy của nó tạo thành một địa hình như một cái túi trận tự nhiên. Quân Minh chỉ cần vượt qua sông Trung Gai, sau đó thiết lập trận địa là có thể tạo ra một cái túi trận hoàn hảo.

Lăng Tông Quân hỏi: "Còn pháo kích thì sao? Sẽ pháo kích trong bao lâu?"

"Không bắn pháo, chỉ cần cho lính ném lựu đạn khói là được." Khâu Hổ nói. "Dọc sông Trung Gai đều là ruộng nước, đạn đặc bắn vào đó cơ bản không thể nảy lên được, còn đạn nổ phá hoại thì rất dễ bị dập ngòi nổ. Ước chừng chỉ có một hai phần trăm số đạn dược có thể nổ tung, hơn nữa, đạn nổ trong bùn đất thì hiệu quả không được tốt."

Lăng Tông Quân gật đầu, rồi hỏi Vu Hiếu Khiêm: "Đề đốc, ngài thấy kế hoạch của A Hổ ổn chứ ạ?"

Vu Hiếu Khiêm cười nói: "Về cơ bản là ổn... Bất quá, cần phải bố trí thêm một đội quân vòng ra phía sau quân Thanh nữa thì sẽ hoàn hảo!"

"Tốt!" Lăng Tông Quân cười nói. "Vậy để ta đi, cho ta hai trấn quân... Ta sẽ bọc Nhạc Nhạc như bọc sủi cảo!"

"Được!" Vu Hiếu Khiêm gật đầu, rồi nói với Khâu Hổ: "Truyền lệnh xuống, ba khắc giờ Sửu, toàn bộ các đơn vị phải hoàn thành việc tập hợp... Ngoài ra, Đầu quân ti lập tức đưa ra phương án, xác định vị trí các trấn!"

...

Nhạc Nhạc một lần nữa ghì cương ngựa chiến, đứng thẳng dậy trên yên ngựa, bồn chồn nhìn về phía xa.

Ngọn lửa trên mặt sông Trường Giang vẫn chưa tắt! Không những không tắt mà còn cháy rất lớn, cả một vùng trời bị nhuộm đỏ. Phía trấn Ô Lâm cũng có ánh lửa lập lòe – bất quá điều đó cũng chẳng có gì lạ. Sông Trường Giang cháy lớn như vậy, quân Minh ở trấn Ô Lâm làm sao có thể yên tâm ngủ ngon được? Đúng là "tâm" quá lớn rồi!

Thế nhưng... Nhạc Nhạc luôn cảm thấy có gì đó không ổn!

Hắn chợt có cảm giác bị người khác theo dõi, vô cùng khó chịu!

Thế nhưng, chuyện như vậy đáng lẽ không thể xảy ra!

Bởi vì Nhạc Nhạc đã phái một lượng lớn kỵ binh đi khai đường ở phía trước và hoạt động xung quanh đại quân, tạo thành một màn che kín kẽ!

Đây chính là lợi thế của việc có kỵ binh tinh nhuệ; đối với bên nào có nhiều kỵ binh tinh nhuệ, chiến trường là hoàn toàn minh bạch.

Nếu như phụ cận có điểm cao nào đó, có lẽ quân Minh còn có thể nhìn xuống giám sát chiến trường. Thế nhưng, nơi đây lại bằng phẳng mênh mông, điểm cao gần nhất lại là núi Xích Bích ở bờ nam Trường Giang! Khoảng cách này quá xa, hơn nữa còn có một con sông Trường Giang cản trở việc truyền tin...

Có lẽ quân Minh có thể từ xa nhìn thấy ánh sáng phát ra từ đuốc của quân Thanh, nhưng cũng chỉ có thể nhìn một cách mờ ảo, tình hình cụ thể thì không thể nào biết được.

Trong khi đó, ưu thế của quân Thanh lại lớn hơn nhiều!

Hiện tại, có vô số kỵ binh truyền tin đi lại tấp nập, không ngừng mang về quân tình từ phía trước.

"Vương gia, quân giặc ở bờ bắc sông Trung Gai đang đốt cháy những ngôi làng chúng chiếm đóng!"

"Vương gia, ở bờ bắc sông Trung Gai phát hiện một đội bộ binh giặc nhỏ, chúng đã chiếm giữ vài cầu gỗ."

"Vương gia, toàn bộ khu vực trấn Ô Lâm hẳn là doanh trại quân Minh... Nơi đó có rất nhiều ánh lửa lập lòe!"

Nghe những lời hồi báo, Nhạc Nhạc chỉ cười khẩy một tiếng: "Quân Minh ở Ô Lâm xem ra cũng đã biết chúng ta đến rồi, chắc là đang đào bếp nấu cơm, chuẩn bị ăn no rồi mới ra quyết chiến với chúng ta?"

Mãnh tướng Phí Dương Cổ bên cạnh hắn cất tiếng cười: "Vương gia, nếu hạ quan là đại tướng giặc, lúc này nhất định sẽ đào hào cố thủ xung quanh doanh trại... Chi bằng chúng ta nhanh chóng tiến quân, đừng để chúng xây dựng doanh trại kiên cố quá, nếu không sẽ khó đánh!"

Nhạc Nhạc khoát tay nói: "Không vội... Ô Lâm nằm ngay bên bờ Trường Giang, chỉ cần thủy sư giặc ở Xích Bích bị thiêu hủy, chúng ta có thể thủy lục giáp công chúng, không sợ chúng cố thủ. Chúng không có viện binh, cố thủ cũng chỉ là đường chết mà thôi. Bởi vậy, lúc này chúng ta cần cho chúng một chút thời gian, để chúng cố thủ, rồi ta sẽ vây khốn chúng!"

"Vương gia anh minh!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.