"Thần Đồng Thường Ninh cung thỉnh thánh thượng thánh an."

Ở ngoài cửa điện Càn Minh, Bình Bắc Đại tướng quân Thường Ninh đã run rẩy chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng được cùng một quan hầu bước vào Ngọc Hi cung huy hoàng tráng lệ, rất mực cung kính hành đại lễ vái chào Đại Minh thiên tử đang ngồi trang nghiêm trên ngự tọa.

Giờ đây, ông ta không còn mang họ Ái Tân Giác La · Thường Ninh nữa, mà đã đổi sang họ "Đồng". Kỳ thực, họ "Đồng" này mới chính là họ Hán mà Nỗ Nhĩ Cáp Xích thường dùng. Trước khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích làm phản, ông ta từng tám lần đến Bắc Kinh triều cống, và dòng họ được sử dụng chính là "Đồng". Trong văn bản Nỗ Nhĩ Cáp Xích gửi quốc vương Triều Tiên, ông ta cũng dùng tên họ "Đồng Nỗ Nhĩ Cáp Xích".

Vì vậy, sau khi Thường Ninh quy thuận Đại Minh, ông ta liền đổi sang họ Đồng, đồng thời yêu cầu những lão Mãn Châu và Bát Kỳ Mông Cổ theo ông ta ở Minh Bát Kỳ cùng đổi dùng họ Hán. (Kỳ thực, số lượng lão Mãn Châu và Bát Kỳ Mông Cổ dưới quyền Thường Ninh cũng không nhiều). Những năm tháng chiến tranh tiêu hao, cộng thêm loạn ở Bắc Kinh do Bố Nhĩ Ni gây ra, đã khiến con em Bát Kỳ tổn thất nặng nề!

Trong ba vạn hộ của Minh Bát Kỳ, tổng số hộ lão Mãn Châu và Bát Kỳ Mông Cổ chưa đến ba nghìn. Vì thế, tiếng Mãn Châu đã sớm không còn được nói đến, trang phục và trang sức Mãn Châu sau khi gia nhập Minh Bát Kỳ cũng dần biến mất, cho đến bây giờ, chỉ còn lại tám loại giáp v���i và mũ trụ thương binh là chưa đổi. Điều này không phải vì bản thân họ không muốn đổi, mà là Chu Hòa Thặng không cho phép họ đổi.

Nếu như ngay cả giáp vải và mũ trụ thương binh cũng bị loại bỏ, thì làm sao có thể chứng minh họ từng là những binh lính Mãn Châu vênh váo đâu?

Họ chính là bằng chứng cho sự vô địch thiên hạ của Đại Minh!

"Bình thân, ban tọa."

Chu Hòa Thặng mỉm cười giơ tay ra hiệu, rất ôn hòa chỉ vào chiếc ghế đã được chuẩn bị, để Thường Ninh ngồi xuống.

Thường Ninh nào dám thản nhiên ngồi thẳng, mà chỉ dám ngồi nửa ghế, hai tay đặt lên đầu gối, toàn thân toát lên vẻ hết sức chuyên chú lắng nghe lời dạy bảo. Nhìn xem ông ta, một thân triều phục võ quan Đại Minh tay áo hẹp màu tím chỉnh tề, trên đầu đội mũ ô sa ngay ngắn, trông ra dáng một trung thần lương tướng bậc nhất của Đại Minh.

"Thường Ninh, trẫm muốn điều ngươi đến ba kỳ... Ngươi sẽ không không đồng ý chứ?" Chu Hòa Thặng mỉm cười hỏi.

"Sẽ không, thần dĩ nhiên sẽ không từ chối." Thường Ninh liên tục gật đầu — mặc dù trong lòng ông ta có một trăm hai mươi phần trăm không muốn từ bỏ Thẩm Dương, nhưng suy xét đến đại cục, vẫn phải tuân theo ý chỉ của Đại Minh thiên tử thôi!

Chu Hòa Thặng cười hỏi tiếp: "Ngươi có biết vị trí Bắc Hải không?"

"Biết ạ," Thường Ninh đáp, "Thần từng cùng Bố Nhĩ Ni đến bờ phía nam Bắc Hải, và đã xảy ra xung đột với người La Sát ở đó."

"Ai đã thắng?" Chu Hòa Thặng hỏi.

"Là thần và Bố Nhĩ Ni đã thắng," Thường Ninh thưa, "binh lính La Sát ở vùng Bắc Hải thực lực không mạnh, bộ binh của họ chỉ có súng hỏa mai mồi cò, búa lớn và pháo đồng nhỏ, không chịu nổi một đòn. Kỵ binh Cossack thì tạm được, nhưng số lượng quá ít, không thể ngăn cản kỵ binh của thần và Bố Nhĩ Ni xông vào. Tuy nhiên, khi đó thần và Bố Nhĩ Ni còn muốn đưa Hoàng đại nhân đi Moscow qua ngả Irkutsk, nên đã không ra tay tàn độc, chỉ đánh chết mười mấy người và bắt giữ vài chục người, nhưng sau đó cũng thả."

"Các ngươi làm rất tốt." Chu Hòa Thặng gật đầu tán thưởng, "Nhưng lần này, trẫm muốn các ngươi phải chiếm lại Irkutsk! Không chỉ phải chiếm lấy Irkutsk, mà còn phải trấn giữ cả Irkutsk lẫn khu vực xung quanh Bắc Hải! Không chỉ phải trấn giữ xung quanh Bắc Hải, mà còn phải khai khẩn đất đai, xây thành lũy và chăn nuôi ở khu vực này... Và phải biến Bắc Hải thành nơi giao thương sầm uất, hội tụ khách hàng giữa Đại Minh ta và nước La Sát của họ!"

Thường Ninh vừa nghe Chu Hòa Thặng mô tả viễn cảnh tươi đẹp, vừa cảm thấy lòng mình chùng xuống.

Bắc Hải ư, nơi Tô Vũ chăn cừu ngày xưa!

Ông ta thế này là muốn đến vùng đất chăn cừu của Tô Vũ để đời đời chăn dê sao... Nếu như hoàng đế Đại Minh không đày ông ta đi đến những nơi xa xôi hơn về phía bắc nữa.

Tuy nhiên, Chu Hòa Thặng lại rất nghiêm túc trong chuyện khai phá Bắc Hải. Bởi vì trước khi tuyến đường biển Bắc Băng Dương qua eo biển Bering được thông suốt, Bắc Hải đích thực là một cứ điểm giao thương tốt nhất giữa hai nước Đại Minh và La Sát.

Bắc Hải cách Bắc Kinh không quá ba nghìn dặm, nếu xây dựng tốt con đường quan xuyên qua cao nguyên Mông Cổ, phát triển thương nghiệp, và giữ vững trị an dọc đường, thì chi phí thông thương là có thể gánh vác được.

Hơn nữa, Bắc Hải còn thông với sông Enisei và sông Lena, có thể thông qua đường thủy để vận chuyển hàng hóa Trung Quốc sang châu Âu.

Mặc dù chi phí vận hành tuyến thương mại đường bộ, đường sông nội địa và đường biển Bắc Băng Dương này không hề thấp, nhưng chắc chắn vẫn có thể sinh lời, hơn nữa còn có thể phá vỡ sự độc quyền của Công ty Đông Ấn Hà Lan và Công ty Đông Ấn Anh trên tuyến đường Đông Tây.

Và một khi Bắc Hải có thể phát triển thành một trung tâm thương mại sầm uất, thì tuyến đường sắt Bắc Hải – Bắc Kinh trong tương lai nhất định sẽ trở thành hạng mục trọng điểm quốc gia, còn vận tải đường thủy trên sông Enisei và sông Lena sẽ tự phát triển.

Điều này cực kỳ có lợi cho việc Đại Minh tiến quân thần tốc về phía Siberia trong tương lai!

Ngoài ra, tuyến đường Bắc Hải – Bắc Kinh cũng sẽ được thúc đẩy nhờ sự xuất hiện của trung tâm thương mại Bắc Hải, từ đó giúp Đại Minh vững vàng kiểm soát cao nguyên Mông Cổ.

Nghĩ đến đây, Chu Hòa Thặng lại mỉm cười nói với Thường Ninh: "Bình Bắc tướng quân, ngươi không nên nghĩ rằng Bắc Hải là nơi xa xôi, nghèo nàn... Bắc Hải cách Bắc Kinh chưa đầy ba nghìn dặm, không xa hơn Thẩm Dương đến Bắc Kinh là bao. Ngoài ra, Thái thượng hoàng cũng rất coi trọng tiền đồ thương mại của Bắc Hải, ngài ấy dự định, sau khi các ngươi thu phục Irkutsk và các vùng lân cận, sẽ đổ tiền xây dựng một tòa Bắc Hải Thiên Vương thành trên bờ Bắc Hải!"

Thiên Vương thành của Chu Thiên Vương hiện rõ xu thế "chuỗi hóa" và "công ty hóa". Thành phố tự do này đang dần trở thành một công ty mậu dịch được cấp phép đặc biệt, nhưng Thiên Vương thành vẫn có sự khác biệt với các công ty Đông Ấn.

Những công ty mậu dịch được cấp phép đặc biệt trên biển như Công ty Đông Ấn, Công ty Nam Dương Mậu Dịch thực chất vẫn chủ yếu kinh doanh Linh Nguyên Cấu và độc quyền mậu dịch, thuộc về loại hình công ty mua bán.

Còn Thiên Vương thành lại cung cấp một nơi an toàn để rửa tiền, tiêu hủy tang vật và mai danh ẩn tích cho những kẻ xấu tham gia vào Linh Nguyên Cấu hoặc các hoạt động tà ác khác... Đây là một công ty bất động sản.

Vừa nghe nói Thiên Vương thành cũng sẽ được xây dựng cạnh Bắc Hải, tâm tình của Thường Ninh cuối cùng cũng khá lên một chút... Đến lúc đó, ông ta có thể an cư trong Thiên Vương thành, tất nhiên không phải với cái tên Đồng Thường Ninh này, gọi là A Miêu, A Cẩu cũng được, tóm lại là không còn là Đồng Thường Ninh nữa.

...

Vừa làm xong lễ xưng tội, Peter Alekseyevich cùng mẹ là Hoàng thái hậu Natalia Naryshkina bước ra khỏi Đại giáo đường Uspensky, sau đó cùng nhau đi về phía Điện Các của Sa hoàng, nơi tiếp kiến các sứ giả nước ngoài.

Peter năm nay dù mới mười tuổi, nhưng đã cao lớn và cường tráng, nếu không phải vì gương mặt non nớt kia, cậu ta trông đã như một người trưởng thành. Nét mặt của cậu ta đẹp hơn nhiều so với ba anh chị của mình, điều đó đại khái có liên quan đến mẹ cậu ta, Hoàng thái hậu Natalia Naryshkina. Vị hoàng thái hậu La Sát này, mặc dù đã mập lên thành một bà lão Nga, nhưng vẫn có thể nhìn ra nàng từng là một mỹ nhân qua ngũ quan... Nếu không, Sa hoàng Aleksey góa vợ đã chẳng cưới nàng!

Khi Sa hoàng Aleksey kết hôn lần đầu, ngài cần tìm một tiểu thư xuất thân từ danh môn vọng tộc có thể ủng hộ mình, còn đến lần kết hôn thứ hai, ngài đã nắm đại quyền, giang sơn vững chắc, đương nhiên phải tìm mỹ nữ.

Vì vậy, Peter cũng có cơ hội thừa hưởng dung mạo của mẹ mình, trở thành một tiểu soái ca tóc vàng. Tuy nhiên, hôm nay tâm trạng của tiểu soái ca này và mẹ cậu ta, Naryshkina, trông rất u ám. Bởi vì Peter bé nhỏ vừa bị anh trai ốm yếu của mình là Sa hoàng Fyodor giao cho một công việc đi xa nhà — cậu ta phải đưa chị gái Sofia xuất giá!

Vốn dĩ chuyện này không có gì đáng ngại, vì Peter bé nhỏ có sức khỏe rất tốt, việc đi xa nhà không thành vấn đề, hơn nữa, Đại mục thủ Ioakim cũng đã đồng ý với Hoàng thái hậu sẽ đi cùng Peter đến Tashkent để đảm bảo an toàn cho cậu ta.

Nhưng ai cũng biết, việc đưa hôn lần này là một âm mưu của Miroslavna và Sofia — hiện giờ Sa hoàng Fyodor sức khỏe cực kỳ kém, liều ma dược lần trước đã dùng hết (nếu không có ma dược, có lẽ ngài ấy đã chết rồi), và rất có thể sẽ không còn sống được bao lâu nữa.

Nếu Sa hoàng qua đời vì bệnh tật khi Peter vẫn còn ở Tashkent, thì Sofia chỉ cần tìm một lý do để giữ cậu ta lại, khi đó giới quý tộc Moscow cùng các giáo chủ Chính giáo Đông phương cũng chỉ có thể chấp nhận anh trai của Peter là Ivan, một Sa hoàng ngu ngốc, lên ngôi, đến lúc đó Miroslavna có thể nắm trọn quyền hành...

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng chỉ đọc tại nguồn.