Dù biết Miroslav này cơ cùng âm mưu của Sofia, nhưng Natalia, Hoàng thái hậu Naryshkina, vốn là người có tính cách nhẫn nhục chịu đựng, nên vẫn không dám đối đầu với bọn họ. Huống hồ, Sa Hoàng lúc này vẫn là Fyodor; dù biết ông ấy là người ốm yếu, nhưng với thắng lợi (thực chất là bất bại) trong cuộc chiến Nga-Thổ lần thứ nhất làm nền tảng, uy quyền của ông ấy ở nước Nga không ai có thể lay chuyển được.

Dù sao, vào năm 1681, Đế quốc Ottoman – Thổ Nhĩ Kỳ vẫn đang uy phong lẫm liệt, Sultan giận dữ khiến cả Vienna cũng phải run sợ. Ấy vậy mà Đế quốc Ottoman kiêu hãnh đó đã mất năm năm ròng mà vẫn không thể cướp đi bờ trái Ukraine từ tay nước Nga, điều đó chẳng phải đã chứng tỏ Sa Hoàng Fyodor anh minh vĩ đại, được Thượng Đế vô cùng sủng ái hay sao?

Hơn nữa, giới quý tộc và nhân dân Nga luôn yêu mến vị Hoàng đế có thể lãnh đạo đất nước giành chiến thắng trong các cuộc chiến. Về sau, Nữ hoàng Ekaterina Đệ nhị, dù lên ngôi bằng cuộc chính biến soán vị từ thân phận Hoàng hậu, cũng được nhân dân Nga kính yêu chính vì bà đã lãnh đạo Nga giành được nhiều chiến thắng. Huống hồ, Fyodor lại là dòng dõi Romanov chính thống, có gốc gác rõ ràng?

Khi Natalia, Hoàng thái hậu Naryshkina, dẫn Peter nhỏ tuổi bước vào Điện Đa Cạnh, Sa Hoàng, Miroslav này cơ, Công chúa Sofia, cùng với sứ giả nghênh thân từ Đại Mông Cổ là Tiểu Quế Tử và Đồng Quốc Duy, đều đã có mặt.

Tiểu Quế Tử ban đầu đi cùng với Sách Ngạch Đồ và Golitsyn, nhưng giờ đây Sách Ngạch Đồ đã sang Tây Âu làm công tác ngoại giao, để Tiểu Quế Tử ở lại gánh vác mọi việc. Còn Đồng Quốc Duy, thì sau khi Hãn Khang Hi biết Công chúa Sofia đồng ý kết hôn với mình, đã vội vàng phái y đến nghênh đón, mang theo không ít lễ vật. Thế nhưng, khi Đồng Quốc Duy nhìn thấy dung mạo Công chúa Sofia, vẫn không khỏi cau mày, ủ ê – "Cái nhan sắc này mà rước về thì có gánh được trách nhiệm không đây?"

Trong lúc Đồng Quốc Duy đang lo lắng vì dung mạo kém sắc của Sofia, Hoàng thái hậu Naryshkina cùng Peter nhỏ tuổi đã bước vào chính điện của Điện Đa Cạnh giữa tiếng xướng danh của đám người hầu.

Sa Hoàng, đang bị bệnh tật hành hạ, nhìn thấy người em trai có thân thể cường tráng như trâu mộng, tướng mạo xuất chúng, lại còn nhỏ tuổi mà đã cao lớn như thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, liền không khỏi thở dài một tiếng.

– Peter, con lại đây.

– Vâng, bệ hạ. – Peter nhỏ tuổi thi lễ với Sa Hoàng, rồi bước đến trước mặt ông, đứng nghiêm trang.

– Thân hình con thật cao lớn! – Sa Ho��ng liếc nhìn Peter đang mặc bộ trường bào phong cách Tatars màu đỏ – Trông con chẳng khác gì người lớn… Tiếng Latinh con học đến đâu rồi?

Sa Hoàng đột ngột hỏi về tiếng Latinh.

– Dạ, con đã có thể nói chuyện được một chút. – Peter cũng đáp lời bằng tiếng Latinh.

Sa Hoàng nghe Peter phát âm rất chuẩn, hài lòng gật đầu, vẫn nói bằng tiếng Latinh: "Rất tốt, con nói rất hay, ở tuổi con, ta cũng không nói giỏi như con đâu."

– Bệ hạ quá lời ạ.

Sa Hoàng cười nói: "Vì con học tập giỏi như vậy, con hãy theo chị con đi phương Đông một chuyến… Ở đó có rất nhiều kiến thức đáng để con học hỏi!"

– Bệ hạ, ngài đang nói về tự nhiên ma pháp sao?

– Con cũng biết về chuyện này sao? – Sa Hoàng hỏi.

– Đúng vậy, – Peter nói – Con đã đọc qua cuốn "Ma Pháp Sư Sơ Cấp Nhập Môn" của Chu Hòa Thặng.

Cuốn sách này năm đó Chu Hòa Thặng viết ra dưới tên Charles Gough một cách tùy tiện, không ngờ lại được xuất bản ở châu Âu, rồi còn được mang đến nước Nga, đến nỗi Peter nhỏ tuổi ham học hỏi cũng đã đọc qua.

Sa Hoàng hỏi: "Peter, con thấy thế nào? Con nghĩ thật sự có ma pháp sao?"

Lúc này, Sa Hoàng đã chuyển sang nói tiếng Nga.

Peter cũng dùng tiếng Nga đáp lại: "Bệ hạ, con không biết, nhưng con thấy trong cuốn "Ma Pháp Sư Sơ Cấp Nhập Môn" kia có kèm theo lời bình của vài học giả nổi tiếng châu Âu, họ đều cho rằng những điều miêu tả trong tác phẩm này chính là một loại luyện kim thuật ở trình độ cao."

Sa Hoàng gật đầu, nói: "Rõ ràng là, người Trung Quốc có thành tựu về luyện kim thuật cao hơn nhiều so với bất kỳ quốc gia Tây Âu nào... Xem ra tất cả chúng ta đều đã đánh giá thấp họ rồi!" Ông nhìn em trai mình: "Cho nên, ta hi vọng con có thể đi phương Đông, tận mắt chứng kiến thuật luyện kim của họ, xem các luyện kim thuật sư hay ma pháp sư Trung Quốc tạo ra kỳ tích. Đợi khi con thực sự hiểu rõ thuật luyện kim hoặc ma pháp của người Trung Quốc, hãy quay về lãnh đạo đất nước này. Được chứ?"

– Vâng, tốt ạ. – Peter nhỏ tuổi nghiêm túc gật đầu – Con sẽ đi phương Đông, đi Trung Quốc, học tập thuật luyện kim của họ, sau đó sẽ trở về giúp đỡ Bệ hạ cai quản đất nước Nga của chúng ta.

Sa Hoàng hiển nhiên rất hài lòng với câu trả lời của Peter, sau đó nhìn quanh hai bên. Lúc này trong chính điện Điện Đa Cạnh còn đứng rất nhiều quý tộc râu quai hàm mặc trường bào hoa lệ cùng với một số giáo chủ Chính giáo. Vương triều Romanov không phải là một vương triều giành được bằng chiến tranh, mà là được chọn lên, cho nên cho đến bây giờ, quyền lực của Sa Hoàng vẫn tương đối có hạn, bị các đại quý tộc và giới giáo chủ kiềm chế ở mọi phương diện.

Mà những đại quý tộc và giáo chủ này, phần lớn đều ủng hộ Peter trở thành Sa Hoàng mới sau khi Fyodor qua đời, vì vậy họ phản đối việc Peter đi về phương Đông.

Nhưng giờ đây Peter đã nói trước rằng phải học tập thuật luyện kim rồi trở về lãnh đạo đất nước, họ cũng không tiện ngăn cản nữa. Bởi vì, học giỏi thuật luyện kim mới có thể lãnh đạo nước Nga tốt hơn để đánh Ba Lan, đánh Crimea, đánh Ottoman, đánh Thụy Điển chứ!

Mà nhìn xem, tất cả đều là kẻ địch, hơn nữa còn rất mạnh, nếu không học giỏi thuật luyện kim thì làm sao mà đánh thắng được?

Thấy mọi người không ai phản đối, Sa Hoàng liền quay sang nói với chị gái Sofia: "Sofia, Peter sẽ theo con... đợi đến Tashkent, hãy tìm cách sắp xếp luyện kim thuật sĩ giỏi nhất dạy kèm thằng bé."

Sofia gật đầu: "Bệ hạ, con đã hỏi Quế công công rồi, luyện kim thuật sĩ kiệt xuất nhất toàn Mông Cổ chính là trư��ng phu của con, Khang Hi Đại Hãn."

Sa Hoàng quay sang nói với mẹ của Peter, Hoàng thái hậu Naryshkina: "Ngoài ra, ta còn sẽ sắp xếp Bá tước Loving làm võ quan tùy tùng cho thằng bé, và sẽ cử những người như Đặc Hán Niết Phu, Tá Tov, Nesterov làm thầy dạy cho nó, cùng đi đến Tashkent. Vì vậy, người không cần lo lắng về sự an toàn hay học vấn của nó."

Hoàng thái hậu Naryshkina mặc dù vẫn không yên tâm về con trai mình, cũng chỉ có thể gật đầu cảm tạ Sa Hoàng.

Sa Hoàng hài lòng gật đầu, lại nói với chị gái Sofia: "Sofia, bây giờ đã đến lúc lên đường rồi, ta chúc con một chuyến đi vui vẻ."

… Tại Cộng hòa Liên bang Hà Lan, tỉnh Holland, thành phố Den Haag, Điện Chấp Chính.

Trong lúc Công chúa Sofia mang theo em trai Peter lên đường đến Tashkent, thì Sách Ngạch Đồ, một trong hai vị đại sứ mà Hoàng đế Khang Hi phái đến Moscow, cùng với Nam Hoài Nhân (người không đến Moscow cùng Sách Ngạch Đồ và Tiểu Quế Tử mà đến sau vài ngày) và đặc sứ của Sa Hoàng là Golitsyn, cùng nhau tiến vào phòng tiếp kiến ở Điện Chấp Chính.

Vị đang ngồi ngay ngắn trên gh�� tiếp kiến Sách Ngạch Đồ chính là William Hendrik van Oranje, người từng thất bại trước Louis XIV trong cuộc chiến Pháp-Hà Lan, cũng chính là Tổng trấn Hà Lan William Đệ Tam. Vài năm nữa, ông ta sẽ trở thành Quốc vương Anh, và sẽ chấp nhận lý luận về chế độ quân chủ lập hiến của Anh cùng nền tảng pháp luật gọi là "Tuyên ngôn về Quyền và Tự do của Quốc dân cùng Sự Kế thừa Ngôi vị", tức là "Đạo luật Quyền Lợi".

Nhưng vào lúc này, William Đệ Tam lại đang đau đầu với một loại tư tưởng nguy hiểm và sai lầm truyền bá từ Trung Quốc – một phần trong chủ nghĩa Nguyên Nho về "Nguyên quân" và "Nguyên thần".

Dù không đội vương miện, nhưng ông ta là vua không ngai của Hà Lan, là quân chủ trên thực tế, song đồng thời lại là một quân chủ yếu thế... Vì thế, ông ta càng đau đầu hơn với bộ lý luận làm suy yếu quyền lực quân chủ này. So với đó, Louis XIV của Pháp bên kia eo biển, cùng Mohammed Đệ Tứ của Đế quốc Ottoman, lại chẳng hề quan tâm đến chuyện này.

Một người hô hào "Trẫm tức quốc gia", một người tự xưng "cái bóng của Chân thần ở nhân gian", thì làm sao có thể bị "Nguyên quân" hay "Nguyên thần" trói buộc chân tay?

Trên thực tế, ngay cả bản thân Chu Hòa Thặng cũng sẽ không bị "Nguyên quân", "Nguyên thần" cùng "Đại Minh Hiến Pháp Tạm Thời" hạn chế.

Thế nhưng, William Đệ Tam và nhạc phụ của ông, Công tước James xứ York, người thừa kế ngai vàng Anh, thì lại vô cùng đau đầu. Khi thấy một đám người bên dưới cầm những thứ này đi khắp nơi kêu gọi: "Hãy xem này, đây chính là phương pháp trị quốc từ một quốc gia văn minh tiến bộ ở phương Đông, thật quá tuyệt vời, quá tân tiến, quá văn minh! Chúng ta phải học tập họ! Phải quản lý quyền lực của các vị vua..."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu.