Nghe Sophia nói vậy, Peter vẫn nhíu chặt lông mày, dường như vẫn không quên được "giấc mộng Đông La Mã" của mình.

"Peter," Hoàng hậu Sophia nhìn em trai mình, tận tình khuyên nhủ rằng: "Lợi ích của Constantinople thực sự quá lớn. Trừ khi nước La Sát trở thành một cường quốc đủ sức sánh ngang đế quốc Frank, nếu không thì không thể nào có được vị trí kinh đô ngàn năm của Đông La Mã này!"

Peter gật đầu nói: "Sophia, ta cũng biết giá trị của Constantinople, hơn nữa ta cũng tin rằng Đại đế Louis sẽ không dễ dàng buông tay... Nhưng Louis còn yêu cầu chúng ta thực hiện cấm vận thương mại đối với Đại Minh!"

Constantinople là cái giá để chúng ta xuất binh tấn công Thổ Nhĩ Kỳ và tham gia cấm vận Đại Minh!

Nếu chúng ta không có Constantinople... Vậy ta lại nên thúc đẩy việc cấm vận thương mại thế nào đây?

"Cấm vận thương mại?" Sophia sững sờ, "Đối với Đại Minh ư? Louis chẳng lẽ không cần nước hoa và thuốc lá của Đại Minh sao?"

Bên cạnh, Dận Đề chen vào nói: "Sách, Ngạch nương, Hoàng đế Louis và Giáo hoàng Urban IX dạo gần đây vẫn luôn tuyên bố rằng các tín đồ Cơ Đốc giáo không thể vì tiền tài mà giao dịch với quốc gia tín ngưỡng ma quỷ, làm như vậy sẽ khiến họ cuối cùng mất đi linh hồn!"

"Hừ!" Sophia khẽ hừ một tiếng, vẻ mặt đầy vẻ khinh thường.

"Họ còn nói rằng, việc giao thương với Đại Minh sẽ khiến Đại Minh ngày càng trở nên giàu có và hùng mạnh, trong khi đó lại chẳng mang lại lợi ích gì cho châu Âu. Bây giờ, hầu hết các mặt hàng châu Âu mua từ Đại Minh đều có thể tự sản xuất hoặc mua được sản phẩm tương tự từ Ấn Độ..."

Sophia cắt lời Dận Đề, hỏi: "Chuyện hoang đường như vậy mà cũng có người tin sao?"

Peter thay Dận Đề trả lời: "Ngay cả Hà Lan và Anh cũng bày tỏ sự ủng hộ... James II và William III đều nói rằng, so với tiền tài, họ trân trọng linh hồn hơn!"

"Dận Đề," Sophia lại hỏi Dận Đề: "Con có biết người Anh và người Hà Lan đang âm mưu điều gì không?"

Có vẻ như nàng hoàn toàn không tin người Anh và người Hà Lan sẽ không màng tiền bạc!

"Vẫn chưa..." Dận Đề nói, "Nhưng con đoán rằng... Louis và Urban có thể muốn lợi dụng cấm vận thương mại để độc quyền giao thương với Đại Minh."

"Độc quyền bằng cách nào?"

Dận Đề nói: "Giáo triều có thể tiến hành 'khu ma' đối với các mặt hàng của Đại Minh... Chuyện như vậy đã từng xảy ra vài lần rồi!"

"Vậy còn Anh và Hà Lan thì sao?"

"Thứ nhất, họ muốn dùng các sản phẩm kém chất lượng của nước mình để lấp đầy khoảng trống sau khi hàng hóa Đại Minh rút lui khỏi thị trường; thứ hai, họ có thể tính đến chuyện buôn lậu."

"Buôn lậu?" Sophia hỏi, "Làm thế nào được?"

Dận Đề nói: "Hai quốc gia này đều có thuộc địa ở Ấn Độ... Hơn nữa, chúng cũng nằm ở vị trí yết hầu chiến lược trên tuyến đường giao thương Đông Tây.

Các mặt hàng vận chuyển từ phía đ��ng eo biển Malacca, cũng như các mặt hàng từ Bangladesh và Myanmar, đều sẽ được trung chuyển tại đó. Chỉ cần thay đổi bao bì của những mặt hàng đó, là có thể biến chúng thành hàng hóa Ấn Độ để vận chuyển đến châu Âu."

"Quả nhiên là bọn gian thương!" Sophia khẽ hừ nói, "Peter, con cũng có thể làm như vậy.

Cứ nói những thứ đường trắng của Đại Minh đều là đường trắng Mông Cổ, ta sẽ để Khang Hi đổ mồ hôi để cấp chứng nhận cho con!"

...

Cung điện Versailles, căn hộ của Quốc vương, phòng tiếp khách.

Trong khi Hoàng hậu Sophia, Peter và Quận vương Dận Đề đang bàn bạc tại cung Trianon làm thế nào để kiếm được chút lợi lộc thực sự từ Đại đế Louis thì, Đại đế Louis lại đang cùng Giáo hoàng Urban IX, Tổng giám mục Mexico de Ramagala, Quốc vụ đại thần Leona, cùng Công tước Luxembourg và John Churchill, người vừa được thăng chức Thượng tướng Lục quân Anh, đang cùng nhau thảo luận tình hình chiến trường Mexico.

"Bệ hạ Hoàng đế, Bệ hạ Giáo hoàng, trên chiến trường Mexico hiện nay, quân phản loạn Aztec đang lấy hồ Chapala gần thành Guadalajara làm cứ điểm, chậm rãi nhưng kiên định tiến về Leon, phía tây bắc Thành phố Mexico..."

Người đang chỉ vào một tấm bản đồ tình hình Mexico để giới thiệu tình hình chiến trường cho Đại đế Louis và Giáo hoàng Urban IX, chính là John Churchill.

"Thế nào là chậm rãi nhưng kiên định?" Người cắt lời Churchill là một lão già lưng gù, gầy gò, với chiếc mũi rất nhọn. Ông lão này có một cái tên rất dài: Francois Henry de Montmorency-Bouteville. Theo quy tắc cơ bản của thời đại này ở châu Âu: tên càng dài, người càng tài giỏi, và ông lão lưng gù này cũng là một nhân vật lẫy lừng. Ông là Công tước Luxembourg, Nguyên soái hàng đầu của Pháp sau cái chết của "Grand Condé nhỏ bé" và Nguyên soái Turenne cao lớn uy mãnh. Giống như Grand Condé, ông là bậc thầy tác chiến cơ động hàng đầu châu Âu. Ông không chỉ theo chân người anh họ "Grand Condé" lập được công lớn trong chiến tranh Pháp-Hà Lan, mà còn thay thế "Grand Condé" làm tổng chỉ huy quân Pháp vào cuối chiến tranh, và từng giữ chức Tổng tư lệnh liên quân trong chiến tranh Frank-Ottoman sau này.

Nhưng ngay cả một nhân vật quân sự kiệt xuất như vậy, cũng không hiểu "chậm rãi nhưng kiên định tiến quân" là gì?

"Thưa Công tước," Churchill giải thích, "Cái gọi là chậm rãi nhưng kiên định, chính là vừa hành quân vừa xây công sự, đồng thời dùng những thủ đoạn cực kỳ dã man để phá hủy trật tự xã hội tại các khu vực lân cận công sự."

Hóa ra, vị Gia Cát Lượng Hoàng Phi Ngư người da đỏ đội khăn buộc đầu, tay cầm quạt lông kia, đang áp dụng chiến thuật từng bước thận trọng trên chiến trường phía đông hồ Chapala. Tốc độ tiến quân chỉ có thể hình dung bằng từ "chậm như rùa". Trong vài tháng qua, quãng đường trung bình mỗi ngày họ tiến được chưa đến một phần tư dặm Tây Ban Nha (khoảng hai đến ba dặm). Sau khoảng một trăm ngày hành quân, đại quân mới áp sát thành Leon – tất nhiên chậm như vậy không phải vì họ hành quân mỗi ngày, mà là vừa đi vừa nghỉ; lúc hành quân thì chưa đến mười dặm, sau đó dừng lại thì xây công sự, tu sửa pháo đài, chia ruộng chia đất, lật đổ chủ đất phản động!

Đừng nhìn họ đi chậm rãi, nhưng mức đ��� tàn phá mà họ gây ra lại không hề nhỏ!

"Họ dã man đến mức nào?" Công tước Luxembourg chinh chiến cả đời, chứng kiến quá nhiều chuyện dã man, hơn nữa bản thân ông cũng rất dã man! Nhưng ngay cả ông lão dã man này cũng không dám tự nhận mình là "cực kỳ dã man", nên ông hỏi Churchill, sự dã man đến tột cùng là như thế nào?

Ngoại giao đại thần Leona của đế quốc Frank vội vàng chen lời hỏi: "Đám người Aztec tà ác này có phải lại đang hiến tế người sống không? Đó là một tội ác rợn người!"

"Không, họ không làm như vậy," Thượng tướng Churchill nói, "Trên thực tế, họ làm những chuyện còn đáng sợ và dã man hơn nhiều!"

"Cái gì?" Công tước Luxembourg kinh hãi, một tay đưa lên ngực vẽ dấu thập, một bên hỏi với giọng run rẩy: "Họ, họ sẽ không ăn thịt người đấy chứ? Chuyện này thật quá đáng sợ!"

"Không!" Churchill vẫn lắc đầu, "Thậm chí còn đáng sợ hơn!"

"Thật vậy sao? Đáng sợ hơn nữa ư?"

"Vậy, vậy họ đã làm gì?"

Mặc dù Leona và Công tước Luxembourg cũng chẳng phải người hiền lành gì, đời này cũng làm không ít chuyện đáng xuống địa ngục — nhưng Giáo hoàng đã đại diện Thượng đế tha thứ cho họ! Song, họ thực sự không thể tưởng tượng nổi có bạo hành nào nghiêm trọng hơn việc hiến tế người sống và ăn thịt người sống.

"Họ... Tịch thu toàn bộ đất đai và tài sản khác thuộc về các nhà thờ, quý tộc Tây Ban Nha, địa chủ người da trắng và người lai da trắng; sau đó chia đều số đất đai này cho những người da đỏ nghèo khổ, đồng thời còn tuyên bố xóa bỏ tất cả nợ nần cho những người nghèo khổ đó! Ngoài ra, họ còn xua đuổi toàn bộ các linh mục Thiên chúa giáo, cấm đoán Thiên chúa giáo, và trắng trợn thúc đẩy một loại tà giáo sùng bái ma quỷ, dạy người ta xuống địa ngục!" John Churchill kể lại những hành động tàn bạo này với vẻ nghiến răng nghiến lợi: "Rất rõ ràng, những hành động tàn bạo này không thể nào là do Vua Motēuczōma cùng những người da đỏ ngu muội kia có thể làm ra, sau lưng họ nhất định có Hoàng đế Đại Minh chống lưng, bởi vì đường lối mà Vua Motēuczōma đang thực hiện ở Mexico hoàn toàn là phiên bản chế độ Quân điền của Đại Minh!"

"Chúa ơi! Quá đáng sợ! Ác ma Đại Minh muốn làm gì?"

"Còn cần phải nói sao? Ác ma này nhất định mong muốn lật đổ thế giới do Thượng đế tạo ra, hắn muốn biến trần gian thành Địa ngục!"

Ngoại giao đại thần Leona và Công tước Luxembourg đều bị những hành động bạo ngược của người Aztec làm cho hoảng sợ – họ không sợ bị người da đỏ bắt ăn thịt, bởi vì điều đó là không thể nào. Hơn nữa, một chính quyền dã man, tổng cộng chỉ biết hiến tế người sống, thỉnh thoảng lại mổ thịt vài người sống để cải thiện cuộc sống, sẽ không có tương lai gì, căn bản không thể uy hiếp được sự thống trị của người da trắng châu Âu tại châu Mỹ.

Mà số lượng người Trung Quốc ở Bắc Mỹ, theo tình báo đáng tin cậy, kể cả người Thương Phương và người họ Ân, cũng chỉ hơn một triệu; hơn nữa số lượng người da đỏ do họ cai trị cũng không nhiều, lại còn có vài trăm ngàn người chết vì đậu mùa! Người của Ân Thương quốc, thêm cả người da đỏ, ước tính vẫn chưa đến hai triệu. Với số lượng ít ỏi như vậy, họ có thể chiếm được bao nhiêu đất đai chứ? Vì vậy, Leona và Công tước Luxembourg không lo lắng Thương Phương quốc sẽ chiếm lĩnh toàn bộ tân lục địa, việc họ chiếm gần nửa Bắc Mỹ (phía tây Mexico) đã là cực hạn rồi. Muốn mở rộng thêm... thì rất khó thực hiện bằng các biện pháp phù hợp với nguyên tắc chủ nghĩa thực dân.

Bởi vì nguyên tắc cốt lõi nhất của chủ nghĩa thực dân chính là tàn sát, tước đoạt và nô dịch cư dân bản địa!

Đó là trước hết tàn sát một lượt, giết sạch những kẻ dám phản kháng; sau đó tước đoạt toàn bộ hoặc một phần tài sản của những thổ dân đã mất nước và buộc phải phục tùng quân thực dân; cuối cùng mới là biến những kẻ nô lệ thổ dân mất nước này thành tay sai hoặc nô lệ của quân thực dân.

Ở Tân Tây Ban Nha và Peru, người châu Âu gần như đã đạt đến "giai đoạn nô dịch"; đặc biệt tại địa phận Tân Tây Ban Nha và Peru, họ đã thiết lập một hệ thống cấp bậc từ một đến sáu đẳng người, và hoàn tất việc nô dịch, kiểm soát toàn diện từ tinh thần đến kinh tế.

Có thể nói là vô cùng triệt để!

Tại địa phận Nouvelle-France, quân thực dân châu Âu vẫn còn trong giai đoạn đầu của việc tàn sát... Bởi vì số lượng quân thực dân Pháp thực sự quá ít, hơn nữa, họ lại cần lấy da lông từ các bộ tộc da đỏ du mục và săn bắn, nên người Pháp không tiến hành tàn sát quy mô lớn, có phần thờ ơ, điều này lại rất phù hợp với tính cách chậm chạp của người Pháp.

Còn ở New England, dĩ nhiên lại là một trạng thái khác... Thổ dân cơ bản đã biến mất, hiệu suất làm việc của các tín đồ Tin Lành, phái Thanh giáo thật sự rất cao! Nên quân thực dân da trắng ở đó không thể không nhập khẩu một lượng lớn nô lệ da đen để tiến hành sản xuất nông nghiệp. Dĩ nhiên, tại các thuộc địa ban đầu của người Tây Ban Nha trên biển Caribbean cũng tồn tại tình trạng tàn sát quá mức, đến nỗi không thể không sử dụng sức lao động của người da đen.

Về phần thuộc địa Brazil dưới sự thống trị của Bồ Đào Nha, đó là nơi diễn ra các hành động tàn sát, tước đoạt và nô dịch với hiệu suất thấp trong một mớ hỗn độn. Nhiều nơi tàn sát triệt để đến mức phải nhập khẩu nô lệ da đen để làm việc! Trong khi ở một số địa phương khác, thổ dân da đỏ lại được giáo hóa thành tín đồ Cơ Đốc giáo, thậm chí có một số còn gia nhập các đội quân tiên phong khai thác thuộc địa của người da trắng để tiến vào nội địa giết người phóng hỏa! Còn ở những vùng đất rộng lớn của nội địa Brazil, sự thống trị thực dân vẫn chưa được thiết lập... Thật đúng là một mớ bòng bong!

Tuy nhiên, ngay cả bản thân Bồ Đào Nha cũng đang hỗn loạn, nên đừng hy vọng họ có thể tổ chức mọi thứ có trật tự ở Brazil. Dù vậy, nguyên tắc hoạt động của quân thực dân Bồ Đào Nha ở Brazil vẫn dựa trên nền tảng tàn sát, tước đoạt và nô dịch.

Nhưng Đại Minh ở tân lục địa lại đang thi hành một đường lối thách thức nghiêm trọng trật tự thực dân hiện có và các nguyên tắc cấu trúc quốc tế... Những chuyện họ làm ở Mexico thậm chí không thể gọi là thực dân, mà phải gọi là giải phóng!

Hơn nữa, được giải phóng không chỉ là các dân tộc da đỏ, mà còn có nông nô, nông dân, nô lệ da đỏ!

Mà chuyện quý tộc địa chủ chèn ép nông nô, nông dân, không chỉ tồn tại ở tân lục địa, mà còn rộng rãi tồn tại ở cựu lục địa. Hơn nữa, mức độ chèn ép lại không hề giảm bớt chút nào chỉ vì nông nô, nông dân ở cựu lục địa có màu da và tín ngưỡng tôn giáo khác biệt.

Nếu như nông nô, nông dân da đỏ ở tân lục địa cũng có thể thoát khỏi ách nô dịch của địa chủ phong kiến... thì cớ sao nông nô, nông dân da trắng ở cựu lục địa lại không thể chia đất của quý tộc địa chủ? Chẳng lẽ họ đê tiện hơn nông nô, nông dân da đỏ sao?

Bởi vì Mexico từng là một phần của nền văn minh Thiên chúa giáo, và có mối liên hệ với lục địa châu Âu chặt chẽ hơn nhiều so với Đại Minh và châu Âu. Người châu Âu không nhất thiết phải biết về những biến đổi xã hội đang diễn ra ở Đại Minh, nhưng chẳng bao lâu nữa họ sẽ biết về những biến động kịch liệt xảy ra ở Mexico.

"Người Aztec nhất định phải bị tiêu diệt!" Louis XIV nói với Tổng giám mục Mexico de Ramagala: "Tuy nhiên, ta hiện đang chuẩn bị liên minh với La Sát, Ba Lan và các bang quốc Đức, cùng với các bang quốc Ý, để cùng tấn công đế quốc Ottoman..." Nói đến đây, ông quay sang hỏi Công tước Luxembourg: "Thưa Công tước, chúng ta có thể rút ra bao nhiêu quân đội để dùng cho tân lục địa?"

Công tước Luxembourg làm ra vẻ tính toán một lúc, sau đó giơ lên bàn tay gầy guộc: "Năm ngàn... Nhiều nhất là năm ngàn!"

Louis XIV gật đầu: "Tốt, tất cả sẽ được phái đi tiếp viện Léopold." Ông lại nhìn de Ramagala: "Hồng y giáo chủ, ngoài chiến tranh ra, Léopold còn có biện pháp nào khác để ổn định Thương Phương quốc không? Nếu không có sự chống đỡ của Thương Phương, người Aztec căn bản không chịu nổi một đòn."

"Bệ hạ, Hoàng đế Léopold đích thực đang tính toán nghị hòa với Thương Phương quốc. Ông còn chuẩn bị chọn lựa ở châu Âu một quý tộc tiểu thư vừa xinh đẹp vừa trí tuệ, lại nguyện ý hiến thân cho Thượng đế, lấy danh nghĩa là con gái nuôi của Hoàng đế, Nữ bá tước Maria Elizabeth, gả cho quân chủ Thương Phương quốc, để đổi lấy hòa bình ngắn ngủi."

Louis XIV gật đầu nói: "Đã chọn xong chưa? Nhà Habsburg chắc không có người như vậy đâu nhỉ?"

De Ramagala lắc đầu: "Đích xác không có... Bây giờ cũng chẳng còn gì là Habsburg nữa."

Louis XIV quay sang Giáo hoàng Urban IX, ra hiệu bằng ánh mắt. Giáo hoàng lập tức nói: "Huynh đệ de Ramagala, chuyện này cứ để ta lo liệu... Giáo triều nhất định có thể tìm được một nữ tử như vậy."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.