"Bệ hạ, liệu người có ứng cử viên nào phù hợp cho một cuộc hôn nhân chính trị không?"

Giáo hoàng La Mã Urban IX, với thân hình cao lớn, vận pháp phục trắng tinh, đội mũ giáo hoàng màu trắng, cúi người theo sau Louis XIV. Họ đang vừa đi vừa trò chuyện trên bờ kênh đào nhân tạo hình chữ thập ở giữa khu vườn điện Versailles. Giáo hoàng, mắt nhìn thẳng phía trước, không thèm liếc nhìn đám người hầu, thị nữ và tình nhân hoàng gia đang vây quanh Louis Đại đế, tỏ rõ vẻ đức cao vọng trọng.

Louis Đại đế, với đôi giày cao gót, ngẩng đầu ưỡn ngực đi phía trước. Nghe Urban IX nói vậy, ông liền dừng bước, ho khan một tiếng. Đám tùy tùng, thị nữ và tình nhân hoàng gia theo sau ông ta lập tức quay người lùi xa một quãng. Louis Đại đế lúc này mới xoay người lại, nhìn vị Giáo hoàng vẫn luôn trung thành hết mực với nước Pháp, cười hỏi: "Thưa Giáo hoàng bệ hạ, người có thể hỏi Thượng đế giúp ta xem, Sophie Marquise của ta có thể gả cho Quốc vương Thượng Phương không?"

"Cái gì? Sophie Marquise của người ư?" Urban IX ngẩn người, trong tâm trí lập tức hiện lên hình ảnh một thiếu nữ trẻ tuổi với sức quyến rũ mê hoặc, làm điên đảo chúng sinh. Cô gái này không phải Louis Sophie Marquise, mà là mẹ của nàng – một vũ nữ tên là Marquise.

Vũ nữ Marquise này vốn là một vũ nữ tầm thường xuất thân từ tầng lớp thấp kém. Nàng len lỏi vào giới thượng lưu Paris nhờ vẻ đẹp thiên thần cùng thân hình ma quỷ, trở thành một "người không nơi nương tựa". Sau đó, nàng được các nhà soạn kịch nổi tiếng như Moliere và thi nhân Racine chọn trúng, trở thành đào hát chính của đoàn kịch Moliere và có cơ hội biểu diễn cho Vua Louis XIV. Rồi nàng hiển nhiên trở thành tình nhân của Louis, thậm chí còn sinh cho ông một cô con gái, đặt tên là Sophie Marquise. Nhưng Sophie Marquise khi lớn lên lại quá đỗi kiều diễm, vóc dáng cũng quá cao ráo, cao hơn tất cả các cô con gái khác của Louis. Vì thế, Louis liền nghi ngờ rằng Marquise đã "cắm sừng" mình... Tuy nhiên, lúc đó Marquise, Moliere và Racine đều đã qua đời. Louis không thể kiểm chứng, lại không thể đuổi Sophie Marquise – người có thể là con gái ruột của mình – ra khỏi hoàng cung, đành phải cứ thế nuôi dưỡng mà không rõ lý do.

Thế nhưng, Sophie Marquise có đãi ngộ kém hơn rất nhiều so với những cô con gái riêng khác của Louis. Nàng không những chưa bao giờ được "hợp pháp hóa" (Giáo hoàng có quyền tuyên bố con rơi thành con hợp pháp), mà còn không hề có bất kỳ tước hiệu hay khoản tiền trợ cấp hàng năm nào, cũng chẳng thể kết hôn – thân phận không rõ ràng này khiến nàng khó mà lập gia đình; các đại quý tộc thì coi thường, tiểu quý tộc không dám nghĩ tới, ngay cả làm tình nhân cũng không được!

Và Sophie Marquise, người được nuôi dưỡng trong cung điện của Louis đến tuổi hai mươi, đã trổ mã thành một tuyệt sắc giai nhân, chợt trở thành một "mỹ nhân gây rắc rối" trong tay Louis – bởi vì bất cứ ai nhìn thấy nàng cũng đều coi nàng là tình nhân hoàng gia của Louis! Điều này thực sự khiến Louis bị hàm oan, dù ông ta là người háo sắc, nhưng cũng chưa đến mức động chạm đến con gái ruột hay con gái nuôi của mình.

Thế nên, Louis Đại đế cũng đang suy nghĩ không biết có nên đưa mỹ nhân này vào tu viện ở Nhà thờ Đức Bà Paris để xuất gia hay không...

Louis nghiêm mặt nói với Urban IX: "Thưa Giáo hoàng bệ hạ, ta đã quyết định dâng hiến Sophie Marquise cho Thượng đế. Mà đúng lúc này, Hoàng đế Léopold lại đang tìm kiếm một nữ tước trẻ đẹp, sẵn sàng hiến thân vì sự nghiệp của Thượng đế để kết thông gia với con trai của Quỷ vương... Chẳng lẽ đây không phải là Thượng đế đang ngầm chỉ dẫn ta nên gả Sophie Marquise cho con trai của Quỷ vương sao? Người hãy nhanh chóng hỏi Thượng đế xem, nếu quả thật là ý của Người, thì Sophie Marquise nhất định sẽ nguyện ý hi sinh!"

Urban IX đã hiểu ý của Louis Đại đế – ý của ông ta là công khai đối đầu với Quỷ vương, nhưng âm thầm lại muốn kết thông gia với Quỷ vương, như vậy có thể kiểm soát mức độ căng thẳng của cuộc đối đầu, tránh để Đế quốc Frank và Đế quốc Đại Minh rơi vào một cuộc chiến tranh tổng lực.

Một khi chiến tranh tổng lực bùng nổ, Đế quốc Frank sẽ không thể tập trung lực lượng để thiết lập bá quyền ở châu Âu, hơn nữa các thuộc địa của Pháp ở Bắc Mỹ cũng có thể bị Thượng Phương quốc thôn tính.

Dù sao, quân đồn trú ở Tân Pháp chỉ vỏn vẹn hai ba vạn người, nếu thực sự xảy ra chiến tranh thì không thể nào bảo vệ được.

Không thể không nói, kế hoạch của Louis Đại đế thật sự rất khôn ngoan. Một mặt đẩy Léopold và Khang Hy ra tiền tuyến đối đầu Đại Minh, một mặt lại âm thầm gả một cô con gái riêng không rõ nguồn gốc cho Đại Minh... Như vậy vừa có thể duy trì quan hệ với Đại Minh, vừa có thể thu lợi từ đó, hơn nữa còn giúp Léopold một ân huệ lớn, đúng là một mũi tên trúng nhiều đích!

Louis đã yêu cầu, Urban IX đương nhiên không dám không làm theo. Vì vậy, ông không đến nhà thờ, mà quỳ xuống ngay bên kênh đào hình chữ thập, rồi chắp tay trước ngực, mặt hướng lên trời, thầm khấn vái đặt câu hỏi – theo thông lệ, im lặng chính là đồng ý!

"Lạy Chúa... Louis Đại đế của Frank muốn gả con gái nuôi của ông ấy là Sophie Marquise cho Quốc vương Thượng Phương, con trai của Quỷ vương, và nói rằng đó là ý của Người. Nếu đây thật sự là ý chỉ của Người, vậy thì Người đừng nói gì cả là được."

Sau khi hỏi xong, Urban IX lại kiên nhẫn chờ đợi mười phút... Thượng đế vẫn không có bất kỳ biểu thị nào.

Im lặng chính là đồng ý!

Xem ra đây thật sự là ý chỉ của Thượng đế!

Urban IX thầm nghĩ: "Thì ra Thượng đế cũng sẽ dùng mỹ nhân kế, xem ra Quỷ vương Đại Minh thực lực phi thường lợi hại!"

Nghĩ đến đây, ông liền đứng dậy nói với Louis: "Hoàng đế bệ hạ, Thượng đế đã chấp thuận... Người còn phán rằng Quỷ vương Đại Minh vô cùng lợi hại, chúng ta cần thận trọng đối phó."

Louis XIV vừa nghe, vội vàng làm dấu thánh giá trước ngực, sau đ�� nói với Urban: "Thưa Giáo hoàng bệ hạ, bây giờ chúng ta hãy cùng đến nhà thờ nhỏ. Lúc này, Sophie phần lớn thời gian đang cầu nguyện Thượng đế ở đó... Chúng ta hãy truyền đạt ý chỉ của Người cho nàng."

...

"Con phải lập gia đình, con sẽ không làm nữ tu, Amen! Con phải lập gia đình, con sẽ không làm nữ tu, Amen!"

Khi Louis và Urban IX cùng nhau đến nhà thờ nhỏ bên trong cung điện Versailles, cô bé Sophie Marquise rạng rỡ kia, người hết lòng phụng sự Thượng đế, đang quỳ gối trước tượng Đức Mẹ đồng trinh mà thành tâm khấn vái!

Cô bé với thân phận còn nhiều điều nghi vấn này, không nghi ngờ gì nữa, chính là cảnh tượng lộng lẫy nhất trong cung điện Versailles. Mỗi cử chỉ, mỗi nụ cười, mỗi cái nhíu mày đều toát lên một sức quyến rũ khiến bao người phải say mê. Khi nàng xuất hiện trước mặt mọi người, nàng luôn thu hút rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ từ đàn ông và ánh mắt ghen tỵ từ phụ nữ... Thế nhưng, thân phận đặc biệt của nàng lại khiến nàng trở thành người chỉ có thể đứng từ xa ngưỡng mộ, chứ không thể tiếp cận.

Vị "phụ thân" Louis của nàng thì vẫn không cho phép nàng tự xưng là "con gái của quốc vương", chưa kể đến việc "hợp pháp hóa". Thậm chí ông ta còn không muốn sắp xếp một mối hôn sự cho nàng, còn định đưa nàng vào tu viện ở Nhà thờ Đức Bà Paris để làm nữ tu!

Thật quá bất công!

Cô gái trẻ bị chèn ép bởi hoàng gia Pháp này hoàn toàn không có khả năng phản kháng, chỉ có thể cầu nguyện Thượng đế... Nhưng liệu Thượng đế có thể đáp ứng yêu cầu của nàng không?

Trước đây, nàng từng cầu nguyện Thượng đế muốn trở thành con gái hợp pháp của Louis Đại đế, còn muốn làm nữ công tước, sau đó gả cho một vị quốc vương tuấn tú – yêu cầu này quả thực hơi cao!

Chưa nói đến hai điều đầu tiên, riêng điều "quốc vương tuấn tú" đã là một giấc mơ viển vông... Phần lớn các vị vua châu Âu, do kết hôn cận huyết, đều mang vẻ ngoài biến dạng, chẳng ai thực sự tuấn tú! Pyotr Đại đế và William III ngược lại khá tuấn tú, nhưng họ không phải quốc vương theo đúng nghĩa (một người là Sa hoàng, một người là Quốc vương, nhưng trong bối cảnh này có thể là ý chỉ các vị vua châu Âu nói chung).

Tuy nhiên, lúc này nàng đã thay đổi quan điểm về tình yêu và hôn nhân, không cần phải là quốc vương, cũng không cần tuấn tú, chỉ cần là một người đàn ông là đủ. Tóm lại, đừng để nàng phải đến Nhà thờ Đức Bà Paris ngày ngày đối mặt với "Quái vật Nhà thờ Đức Bà" trong truyền thuyết...

"Sophie yêu dấu, con đang cầu nguyện Thượng đế điều gì vậy?"

Giọng nói của Louis Đại đế bất chợt vang lên bên tai Sophie. Nàng vội vàng quay đầu lại nhìn quanh, đã thấy Louis Đại đế và Urban IX cùng nhau bước vào. Hơn nữa, vị cha nuôi Louis, người từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ có thái độ tốt với nàng, lúc này lại mỉm cười híp mắt nhìn nàng, còn gọi nàng là "Sophie yêu dấu"... Thái độ này khiến Sophie Marquise cảm thấy sợ hãi.

"Bệ hạ," Sophie vội vàng đứng dậy làm lễ cúi chào, "Con đang thỉnh cầu Thượng đế ban cho con một cơ hội được phụng sự..."

Nàng không nói rõ là phụng sự ai...

Urban IX mỉm cười gật đầu – thật là thành kính! Thành kính đến mức không giống con của Louis Đại đế, cũng khó trách Louis cảm thấy nàng không phải con ruột.

Nghĩ đến đây, Urban IX liền làm dấu thánh giá trước ngực, mỉm cười nói: "Con của ta, Thượng đế đã chấp thuận lời thỉnh cầu của con."

"Cha..." Sophie mắt mở to, xúc động đến mức nước mắt lưng tròng.

Urban IX nói: "Con của ta, Thiên Phụ của chúng ta vừa chấp thuận lời thỉnh cầu của con, ban cho con một cơ hội được phụng sự Người."

"Nức nở..." Mỹ nhân bật khóc vì xúc động.

Urban IX lại nói: "Con của ta, con có nguyện ý hi sinh tất cả để phụng sự Thượng đế không?"

"Con, con nguyện ý..."

Không muốn thì làm sao dám nói ra!

Louis XIV cũng gật đầu, nói với Sophie: "Sophie yêu dấu, ta chuẩn bị tuyên bố con là con gái hợp pháp của ta!"

Cái gì?

Được hợp pháp hóa rồi ư?

Sophie vừa nghe, vội vàng quỳ xuống trước Louis: "Con xin cảm tạ người... Cha của con."

Louis XIV cười rồi nói: "Ngoài ra, trước khi con rời khỏi Pháp, ta chuẩn bị sắc phong con làm Nữ Công tước Texas!"

Nữ Công tước?

Mặc dù Sophie Marquise không biết Texas ở đâu, nhưng Nữ Công tước lại là điều nàng hằng mơ ước, và nàng đã cầu nguyện Thượng đế rất lâu rồi... Hôm nay lại thành sự thật!

Khoan đã, "rời khỏi Pháp" là có ý gì? Chẳng lẽ lại phải đi tu viện ở vùng khác sao?

"Cha, người vừa nói 'trước khi con rời khỏi Pháp' là có ý gì ạ?" Sophie Marquise vội vàng hỏi Louis XIV.

Louis XIV đáp: "Thượng đế đã ban cho con một cơ hội phụng sự có thể phát huy giá trị của con nhất... Con sẽ được đưa đến châu Mỹ, gả cho Quốc vương Thượng Phương!"

Ước nguyện gả cho quốc vương cũng đã thành sự thật!

Sophie Marquise không thể tin vào tai mình... Tất cả ước nguyện của nàng đều đã được thực hiện!

Thượng đế này thật sự linh ứng làm sao!

Thấy Sophie Marquise đang ngẩn người, Urban IX tưởng rằng nàng không muốn, vội vàng nói thêm: "Con của ta, mặc dù Quốc vương Thượng Phương là con trai của Quỷ vương, nhưng chàng cũng là một vị quốc vương vô cùng tuấn tú!"

Con trai của Quỷ vương ư... Quỷ vương vốn chuyên dụ dỗ người khác, nếu không tuấn tú làm sao có thể mê hoặc các cô gái trẻ? Thế nên con trai của Quỷ vương này nhất định phải tuấn tú!

"Con trai của Quỷ vương?" Sophie Marquise sững sờ, "Sao lại là con trai của Quỷ vương ạ?"

Louis XIV giải thích: "Bây giờ có đầy đủ bằng chứng chứng minh Hoàng đế đương triều là Quỷ vương, mà Quốc vương Thượng Phương là con trai của Hoàng đế Đại Minh, nên chính là con trai của Quỷ vương... Căn cứ vào hiệp định ngừng chiến mà Hoàng đế Léopold và Thượng Phương quốc đã đạt được, sẽ có một công chúa xinh đẹp gả cho Quốc vương Thượng Phương. Nhưng các công chúa của Léopold thì lại chẳng hề xinh đẹp, nên họ đã phái người đến châu Âu để tìm kiếm. Và đây chính là cơ hội để con hiến dâng bản thân vì sự nghiệp của Thượng đế! Sophie, con có nguyện ý không?"

Không muốn thì làm sao được?

Sophie Marquise thầm nghĩ: "Đây là ý chỉ của Thượng đế! Hay là lời mình đã khó khăn cầu nguyện bao ngày mới thành sự thật... Nếu không muốn, vậy coi như phải xuống địa ngục! Hơn nữa, ông cha Louis vô trách nhiệm này cũng có ý đó!"

Nghĩ đến đây, mỹ nhân ươn thẳng lồng ngực căng đầy, sau đó gật đầu mạnh mẽ nói: "Nguyện ý! Vì Thượng đế, con nguyện ý dâng hiến tất cả!"

Thật là thành kính làm sao!

Nhìn bộ ngực căng đầy của Sophie Marquise, Louis XIV và Urban IX đều làm dấu thánh giá trước ngực – có một mỹ nhân như vậy đi dùng mỹ nhân kế, Quốc vương Thượng Phương nhất định sẽ bị mê hoặc.

Louis XIV lại nói với Sophie: "Con gái của ta, con hãy chuẩn bị một chút, qua một thời gian nữa, con sẽ cùng Đại Tổng Giám mục de Ramagala lên đường đến Đại Minh."

"Đến Đại Minh? Không phải đến châu Mỹ sao?" Mỹ nhân hỏi với vẻ không hiểu.

Louis XIV đáp: "Cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra... Đại Tổng Giám mục de Ramagala sẽ đàm phán với Hoàng đế Đại Minh để cuối cùng xác định hôn sự giữa nàng và Quốc vương Thượng Phương. Nếu mọi chuyện thuận lợi, con có thể vượt Thái Bình Dương để trực tiếp đến kinh đô Thượng Phương quốc. Đại Tổng Giám mục de Ramagala và Hầu tước Mendoza sẽ luôn đồng hành cùng con, cho đến khi con gả cho Quốc vương Thượng Phương."

Sophie Marquise chính là con bài đàm phán quý giá! Làm sao có thể không cho người ta thấy được chứ? Louis XIV chính bản thân ông cũng từng nếm trái đắng vì chuyện này. Năm đó, người vợ đến từ vương triều Habsburg của ông được miêu tả như tiên nữ giáng trần, vẻ đẹp trên tranh sơn dầu cũng phi thường diễm lệ. Đến khi kết hôn gặp mặt người thật mới biết mình bị lừa, chẳng thể nào trả lại được, đành nhắm mắt chấp nhận... Chuyện này đã để lại cho ông ta một ám ảnh tâm lý, khiến sau khi vợ cả qua đời, ông ta dù thế nào cũng không chịu tái hôn với một công chúa châu Âu "trẻ trung và xinh đẹp" nào nữa.

Louis lúc này lại cảm thấy có chút có lỗi với cô con gái không rõ nguồn gốc này, vì vậy lại nói: "Sophie yêu dấu, mặc dù Quốc vương Thượng Phương là con trai của Quỷ vương, nhưng chàng cũng là một vị quốc vương vô cùng giàu có. Đại Minh, nơi phụ thân chàng cai trị, là đế quốc giàu có nhất toàn thế giới, huy hoàng cường thịnh, hùng cứ ở phương Đông... Những bộ quần áo lộng lẫy nàng đang mặc đều được làm từ lụa Đại Minh; đồ sứ nàng dùng cũng có nguồn gốc từ Đại Minh; ngay cả loại nước hoa nàng yêu thích nhất cũng do Đại Minh sản xuất. Còn chiếc hộp sơn mài đựng trang sức châu báu của nàng thì lại được làm từ Nhật Bản, một nước phiên thuộc của Đại Minh. À, và rất nhiều loại hương liệu dùng trong các món ăn cũng có nguồn gốc từ các nước phiên thuộc Đại Minh."

Hiểu rồi! Sophie Marquise thầm nghĩ: "Thì ra mình sắp được gả cho con trai của Quỷ vương – một người vừa tuấn tú, vừa siêu giàu... Hơn nữa, chàng còn là một vị quốc vương! Thật là đáng mong đợi làm sao!"

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.