Chương thứ hai mươi mốt muốn cười

Ho khan, gục ngã, mất mạng từng người một, quân Yên vừa mới tiến vào doanh địa không lâu đã xộc thẳng vào viện. Trong đội ngũ bỗng nhiên xáo trộn, thấy bạn bè xung quanh không ngừng ngã xuống, tất cả mọi người đều trở nên kinh hãi bất an, nhưng quân lệnh như núi, nỗi hoảng sợ ban đầu chưa đủ để khiến họ vội vàng bỏ chạy, mãi đến khi vị thủ tướng dẫn đội, phó chỉ huy sứ đại doanh, cũng lìa đời trong cơn ho dữ dội, nỗi sợ hãi cuối cùng cũng không thể kiềm chế mà lan ra. Chẳng biết ai là người đầu tiên hét lên một tiếng, cả đội ngũ lập tức tan tác, bỏ chạy về phía ngoài doanh.

Quân Yên không phân biệt được độc từ đâu đến, họ chỉ biết rằng thuốc giải mà mình đã uống từ trước không còn tác dụng nữa. Kẻ nào ở lại trong doanh địa đều đường đường chính chính chết một cách thê thảm. Suy cho cùng, khói đen cháy khét sẽ không trực tiếp gây chết người, nó chỉ có tác dụng phá vỡ hiệu lực của thuốc giải, do đó hiệu quả "giết người" cũng giảm đi đáng kể. Khói đen tràn ngập trong doanh, chỉ trong thời gian ngắn chưa đủ để làm mất hiệu lực toàn bộ thuốc giải của năm nghìn người đã uống.

Trong năm nghìn trọng binh, số người thiệt hại dưới làn khói đen lên đến ba thành, nhưng những người bỏ mạng lại là phó chỉ huy sứ trở xuống, cùng với một loạt tướng lĩnh cốt cán. Họ đều dẫn đầu đội quân tiến vào doanh, thân là tướng lĩnh tự nhi��n võ nghệ tinh thông, thể trạng cường tráng, mỗi hơi thở hít vào mạnh mẽ hơn nhiều so với binh lính bình thường, vì vậy họ hấp thụ lượng khói đen nhiều nhất, và cũng chết thảm nhất.

Những binh lính còn lại không ai cai quản, chỉ còn biết liều mạng chạy trốn, mong sao càng xa doanh địa chết chóc càng tốt. Ai nấy đều lo cho tính mạng của mình, bởi vậy căn bản không ai chú ý, trong đội ngũ chạy tán loạn, có thêm một tên lính quèn mang thương tích trên mặt.

Đại doanh không thể quay về được nữa, quân Yên còn sống sót chỉ có một con đường để đi.

Trong Chiết Kiều quan, lòng người hoang mang.

Trước tiên là chỉ huy sứ Hồng Thành cùng đội kỵ binh mất tích không rõ, tiếp đó lại truyền đến tin dữ đại doanh bị nạn. Phó chỉ huy sứ dẫn binh trở về cứu viện, không ngờ mấy canh giờ sau, ba ngàn tàn binh lính tản mác, mặt mày hoảng sợ chạy trốn về.

Binh khí không dính máu, niềm vui chiếm được hùng quan Nam Lý sớm đã tan thành mây khói. Giờ đây, Chiết Kiều quan trong mắt Yên quân không còn là chiến công hiển hách nữa, mà lại trở về hình dạng ban đầu: một tòa quỷ thành.

Chính họ cũng bị giam hãm trong quỷ thành, tiến thoái lưỡng nan. Khi đêm xuống, cho dù quan trên nghiêm lệnh không được tụ tập bàn tán, nhưng một vài sĩ binh cả gan vẫn lén lút tụ tập lại một chỗ, một mặt đề phòng các đội tuần tra hiệu úy, một mặt thì thầm trò chuyện. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra, nên tất cả đều đoán mò... Phải chăng người Nam Lý đã có chuẩn bị từ trước, nếu không sao bên Hồng Thành vẫn bặt vô âm tín? Hoặc giả triều đình đã bỏ rơi Đoạt Sơn doanh, nếu không tại sao trong doanh địa đột nhiên xuất hiện kịch độc, ngay cả thuốc giải cũng vô hiệu?

Càng đoán mò càng không có căn cứ, càng không có căn cứ lại càng sợ hãi. Mưa dầm không ngớt, tiếng xào xạc len lỏi qua khe cửa, khung cửa sổ, không ngừng chen vào tai, vào tận đáy lòng, không sao xua đi được.

Nghe lâu rồi, chợt phát hiện âm thanh này giống như tiếng bước chân của Hắc Bạch Vô Thường. Những binh lính không trực đã đi ngủ, nhưng phần lớn không ngủ được, họ ôm gối, trợn trừng mắt nhìn lên trần nhà tối đen, lắng nghe tiếng mưa phùn lất phất... Mãi đến khi bên ngoài đột nhiên vang lên một hồi tiếng đồng la chói tai: ba tiếng, ngừng, lại ba tiếng... lặp đi lặp lại.

Những binh lính đang ngủ giật mình tỉnh dậy, ban đầu thở phào nhẹ nhõm, họ hiểu ý nghĩa của tiếng la đó không phải là quân địch tấn công, mà là cháy. Nhưng cũng có những người tinh ý trong lòng dấy lên nghi hoặc: mưa dầm dề thế này, sao lại cháy? Trừ phi cố ý đổ dầu phóng hỏa mà thôi.

Trước tiên là kho dược liệu của Chiết Kiều quan bốc cháy, theo sau là vài tiệm thuốc trong thành... Lửa ban đầu không lớn, vốn dĩ dễ dàng dập tắt, nhưng những người được phái đi cứu hỏa, chỉ cần vừa đến gần nơi cháy, không một ngoại lệ đều bắt đầu ho khan, rồi bỏ mạng.

Không ai có thể cứu hỏa, thế lửa càng lúc càng lớn, nhưng vì không khí ẩm ướt nên không thấy lửa bùng, chỉ có khói đen cuồn cuộn. Mãi đến lúc ấy, những tàn binh bại tướng vừa trốn về từ đại doanh mới kinh hoàng nhận ra: cảnh tượng trước mắt này, cái mùi cháy khét lan tỏa trong không khí này, sao mà quen thuộc đến thế!

Lửa không đáng sợ, đáng sợ là không cách nào cứu chữa. Thế lửa sẽ không lan tràn, nhưng khói đen lại tùy ý lan tỏa khắp nơi. Và tình hình trong đại doanh Đoạt Sơn cũng cuối cùng được tái hiện ở đây, càng lúc càng nhiều tiếng ho khan thống khổ...

Càng lúc càng nhiều thi thể gục ngã, mỗi người chết thảm đều là huynh đệ từng ăn chung mâm với mình, và một khắc sau, liệu trên mặt đất có thêm một thi thể của chính mình chăng?

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi một nén hương, toàn thành đại loạn. Nỗi sợ hãi hoàn toàn xua tan lý trí, trong thành gần vạn sĩ binh tứ tán cuồng chạy. Thường thấy một vài binh hiệu úy vung đao dài, lớn tiếng ra lệnh cho thủ hạ... họ không phải muốn ngăn cản, chỉ là muốn sắp xếp lại đội ngũ để rút lui có trật tự, nhưng căn bản không ai nghe lệnh của họ, tất cả như ong vỡ tổ đổ về cửa thành. Giữa đám loạn binh, bất cứ lúc nào cũng có người đột nhiên kêu thảm, tay ôm cổ ho ra máu gục xuống đất, những người khác lại kinh hoàng la hét, vội vàng muốn tránh xa hắn. Từng nhóm người chen chúc và giẫm đạp lên nhau, đêm đen bao trùm vạn vật mông lung, chỉ có từng lớp máu đỏ rực rỡ đập vào mắt.

Thương vong không đếm xuể.

Phía bắc Chiết Kiều quan, trên đỉnh gió, A Y Quả đứng trên một gò đất nhỏ, ngắm nhìn về phía Chiết Kiều quan. Trong đêm tối tầm nhìn hạn chế, với thị lực của nàng cơ bản không nhìn thấy gì, nàng chờ đợi có chút sốt ruột rồi, hỏi Thi Tiêu Hiểu bên cạnh: "Dương Oa Tử đã theo loạn quân lẻn vào thành phóng hỏa... sao vẫn chưa thấy động tĩnh?"

Ngũ giác của Thi Tiêu Hiểu vượt xa nàng, anh ta nhàn nhạt đáp: "Có động tĩnh rồi, cô không nhìn thấy, thử lắng nghe kỹ xem." Quả nhiên, khi tập trung lắng nghe, những âm thanh hỗn loạn từ phía Chiết Kiều quan ẩn ẩn truyền tới. A Y Quả vẻ mặt chợt vui mừng: "Được rồi, được rồi, cuối cùng cũng loạn rồi!" Lời vừa dứt, một tràng tiếng xé gió ầm ầm vang lên, Tống Dương nhảy vọt lên gò nhỏ giữa những tiếng bước chân dồn dập, thở hổn hển mấy hơi dài. Thời gian nín thở trong thành quá lâu, đến lúc này hô hấp vẫn chưa thể hoàn toàn điều hòa.

A Y Quả hớn hở chào đón: "Giỏi thật đấy, ban đầu ta đã thực sự xem thường ngươi."

Thi Tiêu Hiểu cũng tiến lên, trao lại cho Tống Dương nửa thi thể mà mình tạm thời trông giữ: "Không hề hấn gì." Nói xong, anh ta hơi do dự rồi hỏi: "Ngươi có tính qua, trong chuyến đi về Chiết Kiều quan, Đoạt Sơn doanh này, ngươi đã giết bao nhiêu người không?"

Tống Dương lắc đầu: "Không tính."

Giọng Thi Tiêu Hiểu hơi trầm xuống: "Ta đại khái đã tính giúp ngươi rồi..."

Chưa kịp để anh ta báo số, Tống Dương đã vung tay ngắt lời: "Không cần tính, ta biết còn chưa đủ là được." Anh ta đột nhiên cười, nụ cười này thực sự rất nhẹ nhõm: "Chẳng qua, giết nhiều đến thế rồi, trong lòng thoải mái hơn nhiều."

Tống Dương cẩn thận từng li từng tí vác nửa thi thể đã được niêm phong kỹ càng lên người, rồi lại nhìn về phía Thi Tiêu Hiểu: "Tại sao lại giúp ta?" Từ khi anh ta rời khỏi Hồng Thành, Thi Tiêu Hiểu đã đi theo sát gót, mà trước đó Tống Dương cũng chưa từng hỏi một câu "Tại sao" cho đến tận bây giờ.

Thi Tiêu Hiểu cười: "Trong Hồng Thành có thứ quan trọng nhất của ta, ngươi đã giúp ta giữ vững. Ta đi cùng ngươi một chuyến, xem xem có thể giúp được gì không, cũng là lẽ thường thôi." A Y Quả cười hì hì: "Hòa thượng cũng biết tri ân báo đáp, đúng là một người trọng tình nghĩa!"

Rồi, cô lại tiến thêm hai bước: "Thứ gì mà quan trọng đến thế, kể ta nghe xem nào?"

Thi Tiêu Hiểu không đáp.

Một lúc lâu sau, Chiết Kiều quan lại trở thành một nơi chết chóc, Yên quân trú đóng trong đó bỏ lại vài ngàn thi thể, số còn lại đã bỏ trốn sạch bách. Sáng hôm sau mờ sáng, thế lửa tự nhiên tắt, đến giữa trưa, khói khét theo gió mưa hoàn toàn tan hết. Không lâu sau đó, trận mưa cuốn trôi vô số sinh mệnh, gột rửa sạch cả những vết máu đọng lại, cuối cùng cũng ngớt. Bầu trời âm u tan biến, trong trẻo đến lạ lùng, một vầng dương rực rỡ treo cao.

Gần như vừa lúc trời trong, Tống Dương và những người khác trở về Hồng Thành.

Dù thân tâm mệt mỏi, nhưng công việc trên tay chưa xong, anh ta liền lấy nửa thi thể đã chôn trước đó ra, tự tay khâu lại di hài người thân. Ba nén hương trầm được thắp lên cúng tế linh hồn nơi chín suối, nước mắt không ngừng tuôn rơi trên mặt. Lời cầu xin trong lòng vang vọng, đủ để khiến mỗi giọt máu của Tống Dương sôi sục: "Sự báo đáp đã gửi xuống, người hãy nhận lấy cho tốt nhé, hãy cười đi!"

"Đừng bận tâm tiếng khóc của ta, người hãy cười lên, nhất định phải cười."

An táng xong xuôi thi hài người thân, còn phải chữa trị vết thương cho Thi Tiêu Hiểu, A Y Quả và cả mình, đặc biệt là vết thương trên mặt; rồi lại giao thuốc giải cho Hồ đại nhân và những người khác.

Đợi lo liệu xong xuôi tất cả, Tống Dương quay về chỗ ở, vùi đầu vào giấc ngủ sâu.

Thi Tiêu Hiểu thì chưa nghỉ ngơi, anh ta trình bày rõ ràng từng việc mình đã làm cùng Tống Dương cho Tả Thừa Tướng. Người sau nghe xong không khỏi kinh ngạc: "Một mình Tống Dương, gần như đã hủy diệt Đoạt Sơn doanh của Yên Quốc sao?!"

Rồi, Hồ đại nhân cười lớn ha hả, cắn răng gật đầu: "Giết tốt lắm! Người Yên hủy của ta một trọng trấn biên quan, chúng ta nhổ sạch một đại doanh biên quan của hắn, không tính là chịu thiệt quá nhiều!"

Trên triều đình dù có tranh quyền đoạt lợi đến mấy, Hồ đại nhân rốt cuộc cũng là quan của Nam Lý, khi nào nên đối nội, khi nào nên đối ngoại, ông ấy phân biệt rất rõ ràng. Một khi đã đánh rồi, thì càng triệt để càng tốt, còn chuyện sau này sẽ xảy ra thế nào, thì không liên quan đến lúc này. Trong mấy ngày này, viện quân được điều động từ các trấn phủ xung quanh không ngừng đổ về Hồng Thành, tạo nên một không khí khẩn trương bận rộn của đại chiến sắp nổ ra. Cười lớn xong, giọng Hồ đại nhân lại bình tĩnh hẳn: "Theo như ngươi nói, nguồn độc này là duy nhất sao?"

Mọi người đều là người thông minh, từ việc Yên quốc coi trọng nguồn độc đến thế, không khó để nhận ra điểm đáng ngờ và đưa ra kết luận.

Thi Tiêu Hiểu cũng sớm đã nghĩ thông chuyện này, mỉm cười gật đầu, giọng điệu nhẹ nhàng: "Chắc chắn là vậy, người Yên không có nguồn độc này thì sẽ không thể phát động được dịch bệnh nữa." Hồ đại nhân điềm tĩnh tiếp lời: "Nam Lý chúng ta có thi thể này, chỉ cần tìm được cách khơi mào và kiểm soát được nó, thì cũng nắm chắc một đạo sát chiêu diệt dịch này!"

Thi Tiêu Hiểu sững người lại: "Cái này... đó là một họa hoạn, chỉ cần hơi bất cẩn một chút sẽ tự làm hại mình."

"Hơn nữa... Thi thể này là người thân của Tống Dương, anh ta chắc chắn sẽ không đồng ý làm phiền người đã khuất thêm lần nữa. Không có anh ta chủ trì, muốn phá giải và kiểm soát nguồn độc e rằng không dễ."

Hồ đại nhân cười: "Nam Lý không chỉ có mình Tống Dương là đại phu, muốn phá giải nguồn độc cũng chưa chắc đã phải dựa vào anh ta. Còn về thi thể người thân... Dù rất không phải với anh ta, nhưng chuyện này không phải anh ta có thể làm chủ, ta cũng vậy." Nói đến đây, ông ấy thở dài một hơi: "Cố gắng bù đắp từ nơi khác vậy, có thể làm cũng chỉ có thế. Dịch bệnh, thứ ôn thần này, triều đình nhất định sẽ kiểm soát được."

Một giấc ngủ dài, mãi đến chiều ngày hôm sau mới tỉnh. Tống Dương thức dậy mới phát hiện Tần Trùy đã đến từ sớm, chỉ là thấy anh ta vẫn ngủ say nên không nỡ đánh thức. Sau khi vội vàng rửa mặt, hai người rời khỏi dịch quán, đi vòng vèo nhiều ngả để chắc chắn không ai theo dõi rồi mới đến trước một quán trọ. Tần Trùy cười một cách xấu xí, nhưng ánh mắt lại ấm áp: "Phòng hạng Địa số Ba, đi thôi... à, cảm ơn huynh đệ." Vừa nói, anh ta vươn tay vỗ mạnh lên vai Tống Dương.

Tống Dương hiểu anh ta cảm ơn vì điều gì, chỉ là trên m��t còn dán lớp thuốc cao dày đặc nên không cách nào đáp lại bằng nụ cười, anh ta chỉ vẫy tay rồi bước vào quán trọ.

Vừa bước vào phòng, Nhậm Tiểu Bổ đã nhanh chân chạy đến đón, nước mắt lưng tròng: "Em đều nghe nói rồi, là Vưu Thái Y sao?"

Đợi Tống Dương gật đầu, nước mắt nàng liền trượt xuống, cố nuốt nghẹn lại, gượng gạo nói: "Anh, anh đừng quá đau lòng." Miệng thì khuyên Tống Dương đừng đau lòng, nhưng chính nàng lại bật khóc thành tiếng.

Cánh tay mềm mại vươn ra, Nhậm Tiểu Bổ muốn mình giống như một người phụ nữ trưởng thành, ôm người thương vào lòng an ủi, vỗ về anh ấy, nhưng khi lao tới mới nhận ra, không phải cô ôm anh vào lòng, mà là chính mình chìm vào vòng tay anh... mình chỉ là chú nai con, Tống Dương mới là ngọn núi vững chãi.

Hương thơm dịu dàng, ngọc mềm mại, sự thanh bình thực sự. Dần dần, Tống Dương đắm chìm trong đó, chỉ có người thân mới có thể xoa dịu những vết thương lòng.

Sau một lúc lâu, Tống Dương thở phào một hơi, hoàn hồn lại, nhẹ nhàng vuốt tóc Nhậm Tiểu Bổ: "Anh có một chuyện, muốn em giúp."

Nhậm Tiểu Bổ lau sạch nước mắt, dùng sức gật đầu...

Mỗi trang truyện đều là công sức của truyen.free, xin hãy tôn trọng bản quyền này.