Chương hai mươi ba: Đại nộ

Cuộc chiến đột ngột ở biên quan khiến hành trình của đoàn phó Lôi kỵ sĩ bị trì hoãn hơn nửa tháng. Đến rạng sáng ngày mười tám tháng tư, sứ đoàn Nam Lý lại tiếp tục khởi hành, tiến về Đại Yên. Khi đi qua Chiết Kiều quan, tất cả mọi người, từ tả thừa tướng trở xuống, đều không khỏi cau mày.

Cửa quan hùng vĩ ngày xưa, trấn giữ phương Bắc, giờ đây hoang tàn khắp nơi, trong thành tràn ngập mùi thi thối nồng nặc. Binh lính mới được điều đến đóng quân mấy ngày trước đang bắt đầu dọn dẹp cửa thành, họ lần lượt đưa các thi thể trong thành vào lửa thiêu. Địa điểm hỏa táng thi thể là ở ngoại ô, nhưng gió nhẹ không ngừng, khi đi lại trong quan ải, vẫn thường xuyên phải đón nhận từng đợt bụi trần mỏng manh. Thậm chí cả tro tàn.

Hồ đại nhân cau mày than thở, Thi Tiêu Hiểu cúi gằm mặt, Nam Vinh vẻ mặt vô cảm, Tiêu Kỳ mắt ngấn lệ, còn Tống Dương thì tay mân mê Hồng Tụ, thất thần ngẩn ngơ, chẳng biết đang nghĩ gì.

Sau khi ra khỏi quan ải, tiếp xúc với quan viên tiếp ứng của Yên quốc, hoàn tất thủ tục công văn, chuyến hành trình sau đó không cần người Nam Lý phải bận tâm nữa, tự khắc có người Yên sắp xếp. Chuyến đi tới Trâu Thành xa xôi ngàn dặm này, cách Tết Đoan Ngọ chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày, không thể không dốc toàn lực. Người Yên cũng sớm có sắp xếp, tất cả người Nam Lý, bao gồm cả quan viên, ba trăm cấm vệ Hoàng thành cùng với 'Lưu Ngũ', đều đ��ợc sắp xếp lên xe ngựa, hùng dũng tiến về phía bắc.

Đoàn người ngày đêm không ngừng nghỉ, liên tục thay đổi trạm, không một phút ngơi nghỉ, thay ngựa và phu xe mới, chớp mắt đã lại lên đường. Tất cả người Nam Lý ăn ngủ ngay trên xe, mỗi ngày chỉ có khoảng một canh giờ để 'xuống đất', để tắm rửa và thay y phục. Hồ đại nhân vô cùng bất mãn, đã không ít lần lẩm bẩm: "Ta thề sẽ không bao giờ đến đây nữa."

Tiêu Kỳ từ nhỏ đã quen chịu khổ, nên hoàn toàn không oán trách gì, chỉ là có chút đau lòng... đau lòng cho 'Hôi nhi' của nàng. Tình hình chạy đuổi kiểu này, nàng đã có thể lường trước được ngay từ khi rời khỏi Hồng Thành. Mười con ngựa tốt nàng chọn đa phần đều để lại ở Hồng Thành, duy chỉ có con ngựa xám không mấy nổi bật kia vẫn được nàng mang theo đến Yên quốc. Trong chặng đường dài mỗi ngày chỉ nghỉ ngơi một canh giờ, mặc dù ngày càng mệt mỏi, nhưng Hôi nhi vẫn thực sự theo kịp đoàn. Vì điều này, tất cả mọi người đều tấm tắc khen lạ, con ngựa này xứng đáng được gọi là 'Long mã'.

Đồng bạn của nàng đều thấy kinh ngạc, người Yên thì càng thêm chấn động. Tin tức sứ đoàn Nam Lý mang theo thần câu vào Yên quốc nhanh chóng lan truyền, nhất thời trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi. Sứ đoàn Nam Lý còn chưa vào kinh, danh tiếng đã nhờ 'Hôi nhi' mà dần vang dội. Uy danh này như đã đoạt trước một phần khí thế, khiến tả thừa tướng vừa bất ngờ, lại không khỏi vuốt râu mỉm cười.

Mà mười ngày sau khi bọn họ ra khỏi quan ải, một vụ huyết án kinh hoàng xảy ra sâu trong nội địa Nam Lý cũng khiến tả thừa tướng bất ngờ không kịp trở tay. Chẳng qua nếu ông được biết ngọn ngành sự việc, thì chắc chắn ông sẽ không tài nào cười nổi. Ba ngày sau đó, vụ huyết án xảy ra ở Nam Lý đã đến tai Yên đế Cảnh Thái. Lúc nhận được mật báo, ông ta đang nghiêng mình tựa vào chiếc giường mềm trong tẩm cung, nhấm nháp quả hạnh.

Bỗng nhiên đại nộ!

Cảnh Thái chân trần chạy bổ ra cửa, giận dữ gầm lên: "Mang trường qua đến đây! Mang nó đến đây!" Thị vệ nội đình vội vàng quỳ sụp xuống đất, tay giơ cao trường qua qua đầu. Cảnh Thái vồ lấy vũ khí, gầm gừ giận dữ quay người chạy về đại điện, theo sau là những tiếng va đập lớn liên tiếp truyền đến. Yên đế như phát điên, múa loạn trường qua đập tan mọi thứ trước mắt thành mảnh vụn.

Thái giám, cung nữ trốn ra ngoài tẩm cung, cũng không dám đi xa hơn, ai nấy đều sợ đến tái mét mặt mày. Mấy ngày trước Vạn Tuế gia vừa nổi m��t trận thịnh nộ, chỉ là lần đó ông ta đập phá Ngự phòng. Rốt cuộc là chuyện gì mà khiến Thánh thượng liên tiếp nổi cơn lôi đình như vậy? Không ai dám hé răng hỏi.

Nửa canh giờ sau, Cảnh Thái với đầu bù tóc rối xuất hiện ở cửa, hung hăng ném trường qua xuống đất, phát ra tiếng "đương" vang lớn, rồi trừng mắt nhìn một thái giám nhỏ: "Tiểu Đậu Tử, mang con chim vừa truyền mật báo cho trẫm đến đây!"

Những người có mặt đều hiểu rằng con chim đưa tin sắp phải gặp nạn, nhưng ai dám khuyên can một lời. Tiểu Đậu Tử vâng một tiếng, xoay người chạy đi. Chẳng mấy chốc, cậu ta ôm một chiếc lồng chim chạy trở về, cung kính dâng lên tay Cảnh Thái.

Trong lồng là một con chim sẻ màu đen, đôi mắt sáng ngời, lông vũ dày dặn, người tinh tường liếc mắt một cái là biết nó không phải vật phàm. Con chim tuy tuấn tú, nhưng tinh thần lại uể oải. Đừng nói là loài chim bình thường, ngay cả một con phượng hoàng thật sự, nếu bay liên tục ba ngày từ sâu trong Nam Lý về Trâu Thành của Đại Yên, e rằng cũng không gượng dậy nổi.

Điều ngoài ý liệu là, Cảnh Thái vốn đang tràn đầy thịnh nộ, khi thấy con chim đẹp đẽ như vậy, khẽ sững sờ, bèn nâng lồng chim lên cẩn thận quan sát một hồi. Sắc giận trên mặt ông ta vậy mà dần tan biến, ông ta quay sang hỏi Tiểu Đậu Tử: "Đây là chim quý ư?"

Hoàng đế từ trước đến nay sẽ không quan tâm những chuyện vặt vãnh này, nhưng Tiểu Đậu Tử lại rõ như lòng bàn tay mà đáp: "Bẩm Vạn Tuế gia, nó tên là Khi Yên, đây là do các quân tước của Đại Yên chúng ta dùng tài nghệ khéo léo huấn luyện, phi hành nhanh như điện, tính tình lanh lợi, nhìn khắp Trung Thổ cũng không tìm được con chim nào nhanh hơn nó..."

Không ngờ, lời Tiểu thái giám còn chưa dứt, Cảnh Thái đột nhiên thò tay vào lồng, vồ lấy Khi Yên lôi ra, hung hăng quăng một cái khiến nó nát bét thành một bãi thịt nhão: "Chim báo tin dữ, chết quách đi cho rảnh!"

Tiểu Đậu Tử sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, nuốt khan một tiếng rồi quỳ sụp xuống đất, không ngừng khuyên can: "Vạn Tuế bớt giận, Vạn Tuế bớt giận."

"Trẫm ném chim, ngươi quỳ làm gì, đứng dậy đi, đứng dậy đi," Cảnh Thái bực bội phất tay, quay người trở lại tẩm cung: "Tiểu Đậu Tử, lại đây, tự mình bưng một cái ghế thêu lại đây. Trẫm đang tức giận, ngươi hãy ở lại nói chuyện với trẫm."

Vừa nói, Cảnh Thái tiện chân đá bay đống đổ nát, rồi ngồi xuống long sập.

Nếu là nội thần Nam Lý, chắc chắn sẽ nói 'Nô tài đứng là được rồi', nhưng Tiểu Đậu Tử hiểu rõ tính khí của vị Vạn Tuế gia nhà mình, ngài ấy nói gì là nấy. Ngay lập tức từ trong tẩm cung hoang tàn tìm thấy một chiếc ghế đẩu gãy chân, rồi miễn cưỡng ngồi phịch xuống bên cạnh.

Chờ cậu ta ngồi ổn định, Cảnh Thái mới mở miệng: "Trẫm có một món bảo bối, bị người Nam Lý trộm mất rồi, ngươi nói nên làm thế nào đây?"

Tiểu Đậu Tử ưỡn cái lồng ngực nhỏ gầy ra, giả vờ nghĩa khí phẫn nộ mà nói: "Hãy gửi một phong thư cho cái tên hoàng đế Nam Lý chó má đó, bảo hắn tự mình mang bảo bối đã trộm về trả, sau đó tự đến Hình bộ nhận tội. Nếu hắn không nghe, Vạn Tuế cứ điều động trăm vạn hùng binh, đào mả tổ nhà hắn lên!"

Thần sắc Cảnh Thái đã trở lại bình thường, nghe vậy khẽ mỉm cười: "Đây cũng là một chủ ý hay. Bảo bối của trẫm là một bộ thi thể, Phong Long trộm người chết của trẫm, trẫm đào mả tổ nhà hắn lên, rất hợp cảnh!"

Vừa nói, Cảnh Thái chuyển giọng: "Muốn đào mả tổ nhà Phong Long, vốn không cần đến trăm vạn quân, chỉ cần món bảo bối kia là đủ rồi... Nhưng bảo bối đã bị trộm, muốn đào mả tổ nhà hắn thì thật sự phải dùng đến hùng binh Đại Yên. Vốn chuyện này cũng chẳng khó khăn gì, nhưng phiền phức ở chỗ, quân Đại Yên đi đánh Nam Lý, thì Thổ Phồn, Khuyển Nhung bọn chúng quá nửa sẽ thừa cơ tấn công chúng ta, trẫm chỉ lo đào mả tổ nhà người ta, khó mà đảm bảo mả tổ của trẫm sẽ không bị kẻ khác đào."

Tiểu Đậu Tử trước tiên lộ vẻ kinh ngạc, dù cậu ta có động não thế nào cũng không thể tưởng tượng ra một 'thi thể bảo bối có thể đào mả tổ của hoàng đế nước khác' sẽ trông như thế nào, nhưng khi nghe đến nửa câu sau, sự kinh ngạc tan biến, thay vào đó là vẻ giận dữ hiện rõ trên mặt: "Bọn chúng dám sao! Thiên uy Đại Yên hùng tráng..."

"Đừng nịnh hót nữa."

Tiểu Đậu Tử lập tức im bặt, đảo mắt suy nghĩ: "Hay là... Vạn Tuế trước hãy nhẫn nhịn cơn giận nhất thời, phái võ sĩ lợi hại đi đoạt món bảo bối kia về trước đã. Đợi bảo bối về rồi, muốn đào thế nào thì đào."

Cảnh Thái cười ha ha: "Đúng vậy, trẫm cũng nghĩ như thế. Nam Lý phái người áp tải bảo bối, một đường đều lén lút đi trong rừng rậm cạnh núi, tự cho là đường đi bí mật, nào ngờ hành tung sớm đã bị tiết lộ rồi."

Tiểu Đậu Tử chen vào nói: "Vạn Tuế gia là chân long hóa thân, mắt rồng thấu suốt trời đất, tai rồng nghe thấu vạn dặm, chuyện gì cũng đừng mong giấu được ngài."

Cảnh Thái không để ý lời nịnh bợ của Tiểu thái giám, tiếp tục nói: "Trẫm đã phái những võ sĩ có thân thủ mạnh nhất, hung hãn nhất không chỉ của Đại Yên mà là của cả Trung Thổ đi cướp lại bảo vật. Vốn dĩ là vạn phần chắc chắn," nói đến đây, nụ cười trên mặt Cảnh Thái biến mất: "Nhưng vừa rồi con chim truyền tin, võ sĩ của trẫm đã đi chậm một bước, bị người khác nhanh chân đoạt tr��ớc rồi."

Sâu trong rừng rậm, các võ sĩ Nam Lý áp tải 'bảo vật' đã bị giết sạch, 'bảo vật' không rõ tung tích. Khi các cao thủ Yên quốc đuổi đến, chỉ còn lại xác chết đầy đất.

Tiểu Đậu Tử ngạc nhiên trừng lớn mắt: "Là ai làm vậy?"

"Chính vì không biết là ai làm, nên trẫm mới tức giận." Cảnh Thái chậm rãi lắc đầu.

Tiểu Đậu Tử chau mày, hậm hực nói: "Bất luận là ai làm, thì Nam Lý vẫn đáng hận. Nô tài nghe nói sứ đoàn Nam Lý đang trên đường đến, đợi bọn họ đến kinh thành, cứ mỗi người đánh gãy một chân rồi tính tiếp!"

Cảnh Thái cười lớn ha ha: "Không khỏi quá hẹp hòi ư?"

Tiểu Đậu Tử cũng cười hắc hắc theo, tay gãi gãi gáy, làm nũng nói: "Nô tài vẫn chưa trưởng thành, vẫn còn là 'tiểu nhân', tiểu nhân thì dĩ nhiên phải có tâm địa nhỏ mọn rồi..."

Cảnh Thái lại lắc đầu, tiếp tục cười nói: "Không phải nói tâm địa ngươi nhỏ mọn, mà là cách nghĩ của ngươi quá hẹp hòi. Chỉ đánh gãy một chân của bọn chúng thì còn xa mới đủ!"

Nói xong, Cảnh Thái đứng dậy đi ra ngoài. Tiểu Đậu Tử vội v��ng đứng dậy theo hầu, hoàng đế khoát tay cười: "Không cần, nói chuyện với ngươi một chút, nỗi uất ức cũng đã vơi đi phần nào, cũng không tệ."

Tiểu Đậu Tử vui ra mặt, đang định nịnh hót thêm vài câu, không ngờ Cảnh Thái đột nhiên lại cười nói: "À phải rồi, chuyện món bảo bối đó, hắn đã dặn ta, không được nói cho ai biết."

Tiểu Đậu Tử không biết 'hắn' là ai, nhưng cậu ta có thể nhận ra, khi nhắc đến 'hắn', hoàng đế lại không tự xưng là 'Trẫm' nữa. Đang định vỗ ngực cam đoan sẽ không tiết lộ bí mật, nhưng vừa kịp suy ngẫm lời Vạn Tuế, lại nghĩ đến cách hành xử của Vạn Tuế sau này, khuôn mặt nhỏ bé của cậu ta bỗng trắng bệch! Cảnh Thái quay đầu lại cười với cậu ta một cái, rồi sải bước đi. Khi rời khỏi tẩm cung, tay ông ta nhẹ nhàng vẫy một cái, ra hiệu 'chém giết' với thị vệ đứng ngoài cửa.

Tiếng gào khóc non nớt vừa kịp vang lên đã bị lưỡi đao sắc bén cắt đứt. Cảnh Thái tiếp tục bước đi, lẩm bẩm một mình: "Nén khó chịu trong lòng, đều phải tìm người để trút..." Lúc này, lại có một nội thần khác vội vã chạy đến, mặt mày hớn hở nói: "Khải bẩm Vạn Tuế, vừa nhận được tin đại hỉ, Tô đại nhân đã trở về, đang cưỡi ngựa nhanh đuổi về kinh thành."

Cảnh Thái "cáp" một tiếng cười lớn: "Cuối cùng cũng đã trở về rồi, rất tốt!"

Mùng một tháng năm, Thập Đình quan.

Theo tốc độ hành trình thông thường, nơi đó cách Yên đô Trâu Thành chỉ mười ngày đường, trên đường sẽ có 'mười lần dừng nghỉ', bởi vậy cửa quan này mới có cái tên cổ quái như vậy. Hôm nay, một canh giờ 'xuống đất' của Tống Dương và những người khác là ở trong Thập Đình quan. Sứ tiết Nam Lý hiếm hoi được thư giãn, ai nấy đều xuống xe, sau khi tắm rửa sạch sẽ thì vươn vai duỗi chân, giải tỏa sự mệt mỏi do ngồi xe ngựa. Duy chỉ có thiếu nữ Tiêu Kỳ, đến lau mặt cũng không buồn, chuyên tâm chăm sóc chú ngựa của mình. Ngựa xám tinh thần uể oải, ánh mắt ảm đạm, bốn vó đều run rẩy bần bật.

Thiếu nữ mày liễu thoáng ưu sầu, tìm đến tả thừa tướng: "Hôi nhi không chịu nổi nữa rồi, nếu chạy thêm một chặng nữa e rằng sẽ kiệt sức mà chết. Con đã lỡ có gan nói ra trước, xin đại nhân thứ tội."

Hồ đại nhân lắc đầu nói: "Nó có thể kiên trì đến đây đã là điều hiếm có rồi, không cần tự trách, cứ để nó lại đây." Vừa nói, thấy sắc mặt Tiêu Kỳ vẫn chưa cam lòng, Hồ đại nhân bèn cười nói: "Không phải là không muốn nó, mà là muốn gửi nuôi ở đây, khi về còn phải mang nó đi nữa. Đây chính là công huân Phiêu Kỵ, dẫu ngươi muốn từ bỏ, lão phu cũng không đồng ý." Nói xong, ông an bài tiểu lại trong sứ đoàn đi lo việc đó.

Tiêu Kỳ theo sau tiểu lại, dắt theo ngựa cưng đi tìm quan viên của Yên quốc. Quan viên Yên quốc phụ trách hộ tống chặng này là một võ tướng họ Lý, chức Hoài Hóa Lang Tướng, quan ngũ phẩm. Sau khi nghe sứ tiết Nam Lý thỉnh cầu, Yên tướng cười nói: "Long mã cũng có lúc kiệt sức ư? Ta cứ ngỡ nó có thể một mạch chạy đến chân trời không ngừng nghỉ chứ."

Vừa nói, hắn bước tới, rồi thò tay túm lấy cổ ngựa. Thấy tư thế của hắn, Tiêu Kỳ kinh hãi, vội vàng vươn tay gạt cánh tay hắn: "Làm vậy không được, sẽ làm ngựa bị thương!" Với s��c lực của thiếu nữ, làm sao có thể lay chuyển được đối phương? Yên tướng chẳng thèm để ý, cánh tay bỗng dùng sức siết chặt. Hắn là người dũng mãnh, lại khá hiểu về ngựa, điểm hắn siết chặt chính là yếu huyệt của ngựa. Ngựa xám vốn đã mệt mỏi rã rời, căn bản không chịu nổi một cú siết đó, tiếng kêu rên bị nghẹn lại trong cổ họng, thân thể nghiêng một cái đổ gục xuống đất, bốn vó co quắp một lát rồi chớp mắt tắt thở.

Yên tướng bày ra vẻ mặt ngạc nhiên: "Nói chết là chết ngay ư? Xem ra đúng là mệt đến hỏng rồi. Đã không được nữa thì cần gì phải cố gắng mạnh mẽ?" Vừa nói, hắn tấm tắc lắc đầu, rồi chuyển sang chủ đề khác: "Đạo của kỵ binh không ngoài hai yếu tố: người mạnh, ngựa khỏe. Có ngựa tốt thì có kỵ binh giỏi, nhưng nếu ngựa tốt chết rồi, 'kỵ binh' chỉ còn lại binh lính." Nói đến đây, hắn cười lớn ha ha.

Tiếng cười còn chưa dứt, một giọng nói trong trẻo đã truyền đến, tiếp lời hắn: "Nếu binh lính cũng chết rồi, kỵ binh sẽ chẳng còn lại gì cả."

Tống Dương đi tới gần, gật đầu với Yên tướng, rồi đưa tay đỡ lấy Tiêu Kỳ, xoay người bỏ đi.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên và lưu giữ.