Trở lại Tinh Thành, trời đã về chiều.

Trải nghiệm ở Minh Nhật sơn trang cứ như một giấc mộng xuân, đến vô cớ mà tan cũng chẳng đặng. Điều này khiến Tống Dương cứ mơ màng suốt cả chặng đường, bỏ lỡ cả cảnh sắc nhộn nhịp của tiết Đoan Ngọ ở giữa Tinh Thành. Dù không có Khuất Nguyên, nhưng con số 'năm' ở Trung Thổ mang ý nghĩa cát tường. Mùng năm tháng năm từ xưa đã là ngày lễ lớn, khắp Tinh Thành đèn lồng giăng mắc, lụa là rực rỡ, người người áo quần lộng lẫy, vui vẻ gặp gỡ, tạo nên một cảnh tượng phồn hoa tươi đẹp.

Nhưng những náo nhiệt này thì có liên quan gì đến hắn đâu.

Khi tìm được đồng loại, hắn mới chợt nhận ra mình quả là cô độc.

Không biết từ bao giờ, gió đã nổi lên, thổi vạt áo Tống Dương phần phật. Cơn gió đông nam ấy, trước khi lướt qua người Tống Dương, đã ghé qua Minh Nhật sơn trang. Tô Hàng tóc dài bay lượn, khoanh tay dựa vào hiên cửa, miệng khẽ ngân nga khúc hát kiếp trước. Hắn dõi mắt nhìn về phương xa, đôi mắt trống rỗng và đạm mạc, không mảy may vướng bận điều gì. ---------------------- Đến con phố nơi có dịch quán, Tống Dương vừa hay gặp vương tử Hồi Hột Tát Mặc Nhĩ. Hắn đang dẫn theo mấy võ sĩ, không biết từ đâu trở về, miệng thì luyên thuyên bằng thứ ngôn ngữ man di ồn ào. Vừa thấy Tống Dương từ xa, hắn liền cười nói: "Ngươi... đã nghĩ ra muốn gì chưa?" Tống Dương cười đáp: "Thật có một việc muốn nhờ." "Tối nay qua nói chuyện đi!" Vương tử Hồi Hột hẳn là có việc gì đó, vẫy vẫy tay nói. Đi được mấy bước, hắn lại quay đầu nói: "Đúng rồi, chuyện vớ vẩn hôm nay, đừng bận tâm làm gì, nhìn lão tử xem, căn bản chẳng thèm để ý!" Tống Dương nghe mà chẳng hiểu gì, nhưng đối phương đã đi xa, hắn cũng không truy hỏi thêm, liền quay về dịch quán của mình. Thấy hắn trở về, cũng chẳng ai hỏi hắn đi đâu hay sao giờ mới về. Vừa thấy hắn, ai nấy đều nở một nụ cười kỳ quái, đặc biệt là thằng Ngốc Hai, nháy mắt nhăn mày cười một cách khoa trương. Tống Dương bị bọn họ khiến ngớ người, cúi đầu nhìn y phục, vươn tay sờ soạng má mình, không tìm thấy điều gì bất ổn. Hắn dứt khoát hỏi thẳng thằng Ngốc Hai: "Cười gì đấy?" Thằng Ngốc Hai đang cầm một tấm bản đồ hẻm phố Tinh Thành, chỉ vào một nơi trên đó: "Đây là đâu?" Tấm bản đồ này hôm qua Tống Dương cũng thấy bán ngoài phố, giá cả quả thực không hề rẻ. Lòng hắn thầm bực mình không hiểu sao Lưu Nhị, kẻ mê tiền đến mức cố chấp, lại bỏ tiền ra mua. Nhưng khi lại gần xem xét, hắn mới nhận ra tấm bản đồ của thằng Ngốc Hai khác hẳn những tấm kia: ngang không bằng phẳng, dọc không thẳng tắp, xiên xẹo lung tung, lại còn loang lổ vết mực. Đặc biệt thú vị là, từ nơi trú chân của các sứ thần đến dịch quán, có một đường đỏ kéo dài, uốn lượn quanh co xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ, cuối cùng dừng lại ở Yên hoàng cung. Không cần hỏi cũng biết, đường đỏ ấy do thằng Ngốc Hai tự vẽ, chính là lộ trình đoàn sứ giả của họ đến hoàng cung. Nhìn vào tấm địa đồ này, Tống Dương cau mày ngay lập tức: "Ai bán cho ngươi đấy? Ta dẫn ngươi đi tìm hắn." Không ngờ thằng Ngốc Hai lại lắc đầu, vươn tay chỉ vào mũi mình: "Không phải mua đâu, ta tự mình vẽ đấy. Hôm qua thấy người ta bán đồ, nhìn một lúc về tự vẽ luôn. Ngươi nói xem cái thằng bán đồ ngốc ghê, hắn cho người tùy tiện nhìn, mà lại bán đắt đến thế..." Tống Dương vô cùng kinh ngạc, hắn thật không ngờ toàn bộ tấm bản đồ lại do thằng Ngốc Hai vẽ. Ở kiếp trước, hắn từng nghe nói, rất nhiều người có khiếm khuyết về não bộ đều sẽ bộc lộ thiên phú nổi bật ở một phương diện nào đó, ví dụ như trong phim "Người mưa". Nhưng thằng Ngốc Hai lại vừa huấn luyện chim, lại vừa có thể ghi nhớ bản đồ, quả thực vượt ngoài dự liệu. Thằng Ngốc Hai chẳng màng đến chuyện vẽ bản đồ nhỏ nhặt đó, chỉ vào bản đồ cười hì hì, lặp lại: "Mau nói, đây là đâu, đây là đâu?" Tống Dương nhìn nơi hắn chỉ, vẻ mặt khá bất đắc dĩ: "Vô Quan Phong Nguyệt phường." Thằng Ngốc Hai đột nhiên bật cười phá lên: "Nam Đại tỷ nói, tối qua ngươi đã đến Vô Quan Phong Nguyệt phường rồi. Cái tuổi của ngươi mà đến cái nơi như hoa phường... về cũng chẳng muộn là bao." Thằng Ngốc Hai vui vẻ tột độ, như thể được hưởng lây vậy. Tống Dương chẳng có gì để giải thích, vỗ vai thằng Ngốc Hai cười nói: "Lần sau ta dẫn ngươi đi." Trong khoảnh khắc, nụ cười của thằng Ngốc Hai đứng hình, ánh mắt đờ đẫn, cả người ngớ ra như gà gỗ, như thể bị đóng băng. Tống Dương vừa kinh ngạc vừa lo lắng: "Không sao chứ?" Nửa lúc lâu sau, thằng Ngốc Hai sững sờ lắc đầu, mồm môi có chút lắp bắp, kìm nén mãi mới thốt ra ba chữ: "Tuyệt quá!" Tống Dương ha ha cười lớn, còn chưa kịp nói gì thì có gia nhân dịch quán đến mời bọn họ, tiệc mừng lễ trong dịch quán đã chuẩn bị xong xuôi. Đứng đầu là Tả thừa tướng, rất nhiều quan viên và kỳ sĩ trong sứ đoàn đều có mặt. Tống Dương quan sát khá kỹ, ngồi xuống chưa lâu đã nhận ra, nhóm kỳ sĩ bên cạnh thì không có gì, nhưng đại đa số các sứ thần quan lại đồng hành đều lộ vẻ không vui. Chỉ có Hồ đại nhân nói cười rôm rả, cứ như không có chuyện gì. Thi Tiêu Hiểu ngồi bên cạnh nhìn ra sự thắc mắc của Tống Dương, liền giải thích cho hắn: "Mặc dù nghi thức bái kiến phẩm nhất bị hoãn lại, nhưng hôm nay vẫn là ngày lành. Yên Đế đã truyền triệu tổ chức tiệc mừng trong cung, mời sứ thần các nước, chỉ duy nhất bỏ sót đoàn của chúng ta." Các kỳ sĩ khác cũng là lúc ấy mới biết tin. Vốn dĩ chuyện này cũng không cần che giấu, Thi Tiêu Hiểu tiếp tục nói: "Cũng không hẳn là 'bỏ sót'. Sáng nay, Yên quốc còn truyền lệnh triệu tập, bảo chúng ta chuẩn bị vào cung dự tiệc. Nhưng đến giữa trưa, họ lại thông báo không cần đến nữa, trước khi đi còn thì thầm câu 'chuẩn bị chưa đủ'." Các kỳ sĩ đều biến sắc, A Y Quả là người đầu tiên mở miệng mắng chửi. Ngay cả Quỷ Cốc đứa đui, vốn vẫn kín tiếng, cũng nhíu mày cười lạnh: "Đ���i Yên lẫm liệt, một vị đế vương đường đường, dùng thủ đoạn như thế, chẳng phải quá nhỏ mọn rồi sao!" Chu nho Hỏa đạo nhân lần đầu tiên không phản đối lời đứa đui, gật đầu tán thành: "Thứ chẳng đáng mặt mũi!" Hoàn toàn chẳng có gì cao minh đáng nói, đây chẳng khác nào cái tát trực diện, giống hệt những lời chửi rủa vô lại ngoài chợ búa, đâu phải phong độ của một quân vương một nước. Nhưng chuyện như thế, Cảnh Thái thì quả thật đã làm được như vậy. Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó, Thi Tiêu Hiểu mượn đó mà nói rằng: "Chuyện này cũng chỉ là Yên quốc mà thôi. Chiều nay, sứ thần Thổ Phồn đến thăm, trông thì hòa nhã, nhưng lời nào cũng không rời tiệc mừng ở Yên cung hôm nay..." Quả nhiên là một cao tăng, khí độ thật bất phàm, nói về chuyện này, giọng điệu ông không hề có chút hổ thẹn hay giận dữ nào, trên mặt vẫn nở nụ cười: "Rốt cuộc, cũng là một sự sỉ nhục." Đến bây giờ, Tống Dương cũng đại khái hiểu ra rồi, chuyện vương tử Hồi Hột nói 'đừng bận tâm chuyện vặt vãnh đó' không lâu trước là gì rồi. Tống Dương khẽ cười, vị hãn đó trông thì có vẻ thô lỗ, nhưng lòng dạ cũng coi như không tệ. Tả thừa tướng ho khan một tiếng, cuối cùng mở miệng, nhưng lần này không có một bài luận dài dòng nào, chỉ là một câu nói bâng quơ: "Kẻ sỉ nhục người khác, tất sẽ bị người khác sỉ nhục. Lão phu và các vị đều sẽ ghi nhớ chuyện ngày hôm nay." Ngay sau đó, ông ta thay đổi vẻ mặt tươi cười, mời rượu mọi người, không nhắc gì đến chuyện khó chịu vừa xảy ra hôm nay nữa. Tiệc mừng long trọng, món ăn tinh xảo, rượu ngon phong phú, nhưng không khí thì làm sao còn có thể náo nhiệt như trước được. Đến lúc uống rượu muộn, thằng Ngốc Hai lén lút nói với Tống Dương: "Đáng lẽ nên mang cả Lưu Sáu, Lưu Tám, Lưu Mười Một bọn nó đến đây..." Chẳng còn hứng thú, tiệc rượu không kéo dài bao lâu, mọi người ăn uống xong xuôi liền tản đi. Tống Dương không về phòng mình, mà tìm thằng Ngốc Hai xin tấm bản đồ, nghiên cứu tỉ mỉ một lúc. Đang xem dở thì chợt 'Khái' một tiếng, hắn bật cười vỗ đầu mình một cái. Trước đó, khi nhìn bản phác thảo lộ tuyến dịch quán và hoàng cung của thằng Ngốc Hai, trong lòng hắn nảy ra một ý nghĩ. Lúc đó, hắn đang cẩn thận tính toán thì chợt nhớ ra tấm bản đồ do thằng Ngốc Hai vẽ chưa chắc đã chính xác, lỡ như nó vẽ bậy thì sao... Nhưng khi tìm quán trọ kiểm chứng lại, tấm bản đồ này quả thực không sai biệt là mấy, có thể dùng được. Sau đó, hắn lại một mình đi tìm A Y Quả, nói nhỏ to to một hồi, A Y Quả vẻ mặt hưng phấn, liên tục gật đầu. Tiếp đến, Tống Dương rời khỏi cửa, đi đến dịch quán Hồi Hột. Vương tử Hồi Hột trước đây không biết đã trải qua chuyện gì, mang thương tích đầy mình bị bán đến Hồng Thành làm nô lệ. Sau vụ phu dịch, hắn từ Nam Lý đuổi đến Yên quốc, hội họp với sứ thần bản quốc, chỉ có thể coi là 'gia nhập giữa chừng'. Vì vậy, tuy thân phận tôn quý nhưng hắn không phải là chủ quản của đoàn sứ giả. Tiệc mừng ở Yên cung hôm nay, hắn ngại gò bó nên không đến dự, chỉ cử các quan viên chủ chốt trong đoàn đi, cũng không tính là quá thất lễ. Hắn đưa ra vòng tay, liền được thông suốt dẫn thẳng đến trước mặt vương tử Hồi Hột. Đối phương trông có vẻ đã uống không ít rượu, mặt đỏ bừng bừng. Thấy Tống Dương đến, liền nói: "Ta đang định ra ngoài, ngươi đến thật đúng lúc, đi đi đi, đi cùng ta luôn, có việc gì thì đến Vô Quan Phong Nguyệt phường mà nói." Nói rồi, hắn vươn bàn tay to lớn đầy lông lá, vỗ mạnh vào vai Tống Dương: "Đến Tinh Thành, không thể không ghé qua cái phường đó, ta bao hết!" Tống Dương trong lòng thầm nhủ sao cứ mãi là chuyện này, hắn lắc đầu cười: "Vết thương ngoài đã lành rồi, nhưng thân thể vương tử vẫn cần điều dưỡng. Uống chút rượu thì không sao, nhưng chuyện phòng the tốt nhất là đừng động vào trước đã." Tiếp đó, Tống Dương thuận miệng nói ra mấy triệu chứng bệnh, rồi lấy giấy bút, nhanh chóng viết một bài thuốc: "Điều dưỡng thân thể, một tháng sau sẽ khỏi hẳn." Vương tử Hồi Hột sao lại không biết cơ thể mình có vấn đề chứ? Vết đao ở ngực phải cơ bản đã lành, nhưng khí lực và tinh thần đều không được như xưa. Hắn cũng từng mời đại phu xem qua, nhưng chẳng ai đưa ra được một lời giải thích cụ thể nào, cuối cùng đều quy về 'thể hư sau chấn thương, không hợp thủy thổ'. Ai cũng biết bệnh vặt trong người hắn cuối cùng vẫn là do vụ phu dịch mà ra, đại phu bình thường đừng nói là chữa khỏi, ngay cả bệnh nhân còn không tìm thấy. Tình hình của Hồ đại nhân cũng tương tự vương tử Hồi Hột, nhưng Tả thừa tướng không phải võ phu, khí lực suy nhược một chút cũng chẳng ngại gì lớn, chỉ là ho khan có vẻ đau đớn hơn trước. Bởi chuyện Vưu thái y tự vẫn, Tống Dương khó tránh khỏi có chút phản cảm với ông ta, nên không ra tay giúp chữa bệnh. Còn về Thi Tiêu Hiểu, lúc ở ngoại ô, ông ấy đã dùng 'Thuốc giải' do Tống Dương dùng máu người điều chế, nên hoàn toàn không sao. Ảnh hưởng của di chứng này thực ra không cần châm cứu dùng thuốc, chỉ cần an tâm nghỉ ngơi, qua một hai năm sẽ tự nhiên tiêu trừ. Nhưng Hồi Hột là quốc gia của chiến binh, từ xưa đã coi trọng kẻ mạnh. Tát Mặc Nhĩ hãn nổi tiếng về dũng mãnh, được lòng dân, nhờ đó mới có thể áp đảo uy vọng của mấy người anh em khác. Giờ đây khí lực yếu kém, lòng hắn sao không gấp gáp? Nghe Tống Dương nói trúng phóc mọi triệu chứng, trên mặt hắn lộ rõ vẻ mừng rỡ, vươn tay chộp lấy bài thuốc: "Thật sự có hiệu nghiệm sao?" "Nếu không hiệu nghiệm, ta cần gì phải nói ra chuyện này." Tát Mặc Nhĩ hãn cười: "Phần thưởng còn chưa kịp ban, vậy mà lại mắc thêm một món nhân tình mới..." Không đợi đối phương nói dứt lời, Tống Dương đã nghiêm túc mở miệng: "Vương tử không cần nhắc đến thưởng phạt nữa, tiểu nhân chỉ có một việc cầu xin, mong người thành toàn!" Nói rồi, hắn trả lại chuỗi vòng tay cho Tát Mặc Nhĩ hãn. Trả lại chuỗi vòng tay, tức là ngụ ý 'Thưởng phạt đều có thể bỏ qua'. Vương tử Hồi Hột trọng lời hứa, hào phóng gật đầu: "Ngươi cứ nói!" Ban đầu, Tống Dương vốn định nhờ Sammer Hán giúp đỡ trong chuyện hòa thân của Nhậm Tiểu Bổ, hoặc là từ chối hôn ước, hoặc là chọn một công chúa Nam Lý khác. Tóm lại, miễn sao Nhậm Tiểu Bổ không phải là người được chọn l�� được. Nhưng giờ đây, hắn đã thay đổi ý định. Chuyện của Nhậm Tiểu Bổ, hắn đã sớm có sắp xếp. Nếu xét về 'tự do', thì Tân Lương vẫn an toàn hơn một chút. Bằng không, lần này cho dù trốn được khỏi cuộc hòa thân với Hồi Hột, ai dám đảm bảo nàng sẽ không bị gả cho Khuyển Nhung, hoặc bị hoàng đế chỉ hôn cho con trai một vị thượng thư nào đó... Tống Dương nghiêm túc mở miệng: "Cầu vương tử đánh cho lũ chó Thổ Phồn một trận." Tát Mặc Nhĩ hãn giật mình, suýt nữa ném trả lại chuỗi vòng tay vừa nhận vào tay. Hắn trừng mắt nói: "Hai nước khai chiến đâu phải chuyện đùa." "Không phải phát binh khai chiến, mà chỉ cần đánh cho bọn sứ thần một trận là được! Vương tử từ Hồng Thành đến, hẳn phải biết tình hình chiến sự biên giới giữa Nam Lý và Yên quốc. Trong bối cảnh thù địch ấy, người Yên lấy tiệc mừng để sỉ nhục Nam Lý, dẫu đáng giận nhưng rốt cuộc cũng có nguyên do. Nếu là ta, e rằng còn làm nhỏ mọn hơn cả Yên Đế!" Tống Dương mặt trầm xuống, giọng nói chậm rãi: "Mà vô sỉ nhất, phải kể đến sứ thần Thổ Phồn." Nói rồi, Tống Dương lật tấm bản đồ ra, chỉ vào một nơi: "Đánh ở chỗ này." Chuyện xảy ra hôm nay tại dịch quán Nam Lý, người Hồi Hột đều biết rõ, không cần giải thích nhiều. Mà điều Tống Dương muốn nói vẫn chưa hết, thứ hắn cầu xin không chỉ đơn giản là đánh nhau như vậy. ... Khi rời khỏi dịch quán Hồi Hột, trong tay Tống Dương có thêm một bọc đồ căng phồng, bên trong là bộ y phục của người Hồi Hột. Hắn không về nơi mình trọ, một mạch đi thẳng ra phố lớn, đến Vô Quan Phong Nguyệt phường. Vừa vào lầu sương, may mắn thay, thiếu nữ tên Diệp Phi Phi đang đứng đợi trước lầu. Điều này cho thấy Tống Dương có thể tìm gặp Lý Minh Cơ... Gặp được chính chủ, Tống Dương nói sơ qua ý đồ, Lý Minh Cơ liền nhíu đôi mày: "Gấp thế này, làm sao điều động nhân sự đây?" Tống Dương lắc đầu, nói thẳng: "Ta không quản!" Nói xong, hắn dừng lại một lát, rồi nhấn mạnh giọng: "Tối nay sẽ có một trận náo loạn không nhỏ, đó là một cơ hội."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, là sự kết hợp tinh tế giữa ngôn ngữ và ý nghĩa.