Có lợi ích ắt có chia rẽ, có tranh đấu. Mật tông vốn không phải một khối sắt thép vững chắc, Thổ Phồn cũng có phản tặc. Trong số đó, thế lực lớn mạnh nhất là một nhánh do thủ lĩnh Vọng Cốc đứng đầu.

Vọng Cốc cũng là một vị Phật sống, đời đời truyền thừa, danh tiếng khá cao. Gần mười mấy năm nay, hắn du tẩu bất định trên cao nguyên, vừa trốn tránh sự truy đuổi của Đại Phật sống Bác Kết, vừa đi khắp nơi kích động dân chúng, liệt kê tội trạng của Bác Kết. Đến nay, hắn đã tập hợp được một thế lực đáng sợ.

Dưới trướng Vọng Cốc có đến vài vạn tinh binh.

Bọn họ tự xưng là nghĩa dũng quân, dốc hết sức đời chỉ mong lật đổ Bác Kết giả dối. Chẳng qua, trong mắt Bác Kết, những kẻ này đã sa vào ma đạo, cố chấp không thể cứu vãn. Bởi vậy, chính quyền Thổ Phồn và các chùa chiền lớn đều gọi quân đội cùng tín đồ của Vọng Cốc là: Quỷ.

Lúc hoàng hôn, Vọng Cốc đang ngồi trong trướng của mình, im lặng không nói. Chợt, tấm màn trướng khẽ động, tướng quân của hắn bước vào, khẽ nói: "Thượng sư, đội xe đã đến rồi, chúng ta đã kiểm tra, đúng như đã thỏa thuận trước đó."

Đội xe lớn từ Đại Yên chở đầy quân giới và vật tư tiếp tế. Nhờ những quân giới này, Vọng Cốc có thể trang bị lại cho vài ngàn tín đồ; nhờ những vật tư này, đại quân của hắn có thể trụ lại được thêm một thời gian trên vùng hoang mạc Gobi khô cằn.

Theo nụ cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của Vọng Cốc Phật sống dường như muốn rạn ra. Vọng Cốc thở dài một hơi: "Yên quốc sư giữ lời, rất tốt."

Việc kiểm kê hàng hóa đã có người dưới quyền lo liệu, tướng quân đại nhân nán lại trong trướng, do dự hỏi: "Thượng sư, có một chuyện thuộc hạ chưa thông suốt, chúng ta thật sự muốn tấn công Đại Yên sao?" Vọng Cốc không lên tiếng, chỉ liếc nhìn tướng quân một cái, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

Nghi vấn này đã nặng trĩu trong lòng tướng quân từ lâu, nay đã mở lời thì dứt khoát tuôn ra một hơi: "Đại Yên binh mã hùng tráng, chỉ bằng chúng ta khó mà làm được. Một khi đông tiến, e rằng khó lòng trở về cố thổ. Thà rằng như vậy, chi bằng tấn công về phía Tây, liều một phen cá chết lưới rách với gian tặc Bác Kết."

Giọng Vọng Cốc trầm thấp: "Không có cơ hội. Nếu đi về phía Tây, chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ."

"Đông tiến sao lại không phải là tự dâng mạng, mà lại chiến đấu vô nghĩa..." Tướng quân tinh thông chiến sự, nhưng bản chất là kẻ nóng nảy, khi sốt ruột lời nói không giữ kẽ, mang đầy ý chất vấn.

Chẳng qua Vọng Cốc không hề giận dữ mà lại mỉm cười: "Các ngươi là những hào kiệt chân chính trên cao nguyên này, là dũng sĩ được thần Phật phù hộ, ta sao sẽ dẫn các ngươi đi chịu chết?" Nói rồi, hắn làm một thủ thế, ra hiệu tướng quân ngồi xuống cạnh mình, tiếp tục nói: "Ngươi hẳn cũng đã nghe nói, Yên quốc có hai vị chủ nhân... Phật chủ Thịnh Cảnh và quân chủ Cảnh Thái, bao năm qua đấu đá ngấm ngầm, chèn ép không ngừng."

Tướng quân đáp lời: "Thuộc hạ hiểu. Năm đó tai họa cấp nhất ở Tinh thành, Cảnh Thái có ý muốn trừ khử quốc sư, kết quả dẫn đến Tinh thành bạo động, một trận hỏa hoạn lớn đến nỗi cả hoàng cung đều bị san phẳng."

"Điều ngươi không biết là, trận hỏa hoạn đó còn có hậu truyện. Cuối năm ngoái, trước đêm đại lễ mừng Cảnh Thái lên ngôi ba chín năm, Tinh thành lại một lần vô cớ bốc cháy. Hoàng cung vừa được xây dựng lại, lại bị một mồi lửa thiêu thành bình địa."

Tướng quân nghe vậy kinh ngạc không ít. Gần đây hắn vẫn luôn bận rộn việc binh, nào có tâm tư quan tâm nước láng giềng, nên hoàn toàn không hay biết: "Đám lửa này... liệu có phải quốc sư gây ra?" Trận hỏa hoạn đầu tiên không ai nghi ngờ gì, nhưng trận thứ hai thì khiến những kẻ có tâm bắt đầu nghi ngờ, liệu có phải là thủ đoạn của quốc sư. Rốt cuộc, trừ Tống Dương và những người khác, cả thiên hạ Trung Thổ đều cho rằng Yến Đỉnh và Cảnh Thái mâu thuẫn nghiêm trọng. Tống Dương cũng sớm đã biết, trận đại loạn tháng chín năm đó, tuy khiến kẻ thù lấm la lấm lét, nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, cũng là giúp cho bọn họ một tay: khiến người ngoài càng tin rằng Yên quốc sư và Yên hoàng đế không đội trời chung.

Vọng Cốc trước gật đầu, rồi lắc đầu: "Ai cũng nghĩ thế. Nhưng Cảnh Thái không có bằng chứng xác thực thì cũng đành bó tay với hòa thượng Thịnh Cảnh. Chẳng qua, sau trận hỏa hoạn thứ hai, hai vị Yên chủ thực sự trở nên như nước với lửa, hoàn toàn không còn khả năng hòa hoãn. Cảnh Thái đã bắt đầu chuẩn bị rồi, từ kinh đô Đại Lôi Âm Đài cho đến hai mươi mốt tòa Tu Di Viện đều bị đại quân giám sát, sẽ phát binh tiêu diệt bất cứ lúc nào."

"Xét về thực lực, quốc sư kém xa. Tăng binh được nuôi dưỡng trong các thiền viện của hắn, gộp lại cũng chỉ có vài vạn người. Trông có vẻ không ít, nhưng đừng quên, những tăng binh này bị phân tán ở hai mươi mốt châu phủ, sao có thể địch lại tinh nhuệ Yến kỵ? Huống hồ đại quân lăm le rình rập, hòa thượng căn bản không có cơ hội ra tay."

"Nhưng xét về ảnh hưởng, trong lãnh thổ Yên có vô số người tin Phật, địa vị quốc sư tôn sùng... Đây mới là sức mạnh thực sự của hòa thượng Thịnh Cảnh. Hắn giống như dầu, nếu không có lửa, không có sức mạnh to lớn cũng không thể phát huy. Vì vậy, muốn thành công, muốn lật đổ Cảnh Thái, thì nhất định phải có người giúp hắn châm ngòi nhen lửa."

Lời lẽ của Phật sống huyền bí, tướng quân hiểu lờ mờ, chẳng qua ý tứ đại khái thì hắn có thể lý giải: "Chúng ta chính là ngọn lửa này?"

"Không sai, chính Yên quốc sư mời chúng ta đi tấn công Đại Yên. Bất quá, chúng ta không treo cờ hiệu của mình, mà giả làm binh mã của gian tặc Bác Kết... Còn về những việc Yên quốc sư muốn làm, có ba điều: Một là làm nội ứng cho quân ta. Có hắn giúp đỡ, binh sĩ cao nguyên sẽ cưỡi ngựa đạp đổ mọi nơi, chắc chắn sẽ liên tiếp đại thắng. Hắn đã hứa hẹn, sau khi quân ta phá thành, mọi thứ trong thành đều tha hồ cướp bóc."

"Có lửa, thùng dầu Yên quốc sư này mới thực sự phát huy uy lực... Hắn sẽ làm cụ th�� thế nào, ta không hiểu rõ lắm. Tóm lại, khi binh đao nổi dậy, hắn sẽ kêu gọi tín đồ gây loạn thêm. Hắn có đến mười phần nắm chắc để thừa thế quật khởi, Yên đế Cảnh Thái nguy rồi. Đây là điều thứ hai Yên quốc sư muốn làm."

Nói đến đây, Vọng Cốc Phật sống cười càng tươi: "Trong tính toán của Thịnh Cảnh, Bác Kết hay những Đại Thiền Vu trên thảo nguyên đều không thể giúp hắn nhen lửa. Sức mạnh của họ quá lớn, căn bản không thể nào kiểm soát, biết đâu sẽ nhân cơ hội này chiếm luôn giang sơn của người Hán. Chỉ có chúng ta là thích hợp nhất. Dựa vào người ngựa của chúng ta, nếu có Thịnh Cảnh nội ứng, giết vào lãnh thổ Yên cướp bóc một phen không thành vấn đề, nhưng đánh hạ Đại Yên là điều tuyệt đối không thể. Chúng ta giúp hòa thượng Thịnh Cảnh châm ngòi nhen lửa, đợi khi hắn ổn định thế cục, thì chúng ta sẽ rút về."

"Đợi hòa thượng Thịnh Cảnh ngồi vững ngai vàng, Yên quốc chấn chỉnh quân đội, vị Yên đế mới sẽ giúp ta lật đổ gian tặc Bác Kết. Đây là điều thứ ba hắn muốn làm." Nói rồi, Vọng Cốc đứng dậy, bước ra khỏi trướng.

Tướng quân cũng vội vàng đứng dậy, cùng đi ra ngoài với ông ta, đồng thời nhíu mày nói: "Đây là chúng ta giúp hắn trước, hắn mới giúp lại chúng ta. Nếu Thịnh Cảnh nuốt lời, không nhận món nợ này thì sao?"

Phật sống đều là người có tính khí tốt, Vân Đỉnh vậy, Vọng Cốc cũng không ngoại lệ. Ông không hề tỏ vẻ khó chịu, mỉm cười giải thích: "Vẫn là ba điều... Điều thứ nhất, thì chúng ta tổn thất gì? Đi vào lãnh thổ Yên một chuyến, có tiền bạc có lương thảo, chỉ riêng điều này cũng đủ để bù đắp chi phí xuất binh."

"Điều thứ hai, đừng quên, chúng ta mang cờ hiệu của gian tặc Bác Kết. Người Yên tự xưng là thượng quốc, chịu nhục lớn thế này sao có thể cam chịu? Thịnh Cảnh nếu muốn ngồi vững ngai vàng thì phải xoa dịu lòng dân, mua chuộc nhân tâm, thì nhất định phải tìm Bác Kết báo thù. Nhưng chỉ riêng họ, dù có thể tiến sâu vào cao nguyên, thì làm sao còn sức lực để kháng cự thảo nguyên? Vì vậy, chuyện cao nguyên vẫn phải do người cao nguyên làm. Yên quốc sẽ có đại trợ lực, giúp ta trục xuất kẻ phản nghịch, diệt trừ kẻ gian, nhưng muốn nói thôn tính Thổ Phồn, họ không làm được."

"Điều thứ ba là quan trọng nhất. Bất luận Thịnh Cảnh có thể thành công hay không, hắn đều từng dẫn ngoại bang binh mã vào cảnh làm loạn... Ngươi cho rằng, chẳng phải cái cán dao này đã nằm trong tay chúng ta, hắn còn dám không vâng lời sao? Trong mấy năm nay, ta cùng hắn đã trao đổi tất cả bảy mươi ba bức mật hàm. Mọi bức thư đều được bảo quản cẩn thận, cất giấu ở khắp các ngóc ngách cao nguyên. Các đệ tử giữ thư đều đã được ta căn dặn, chỉ cần trong vòng bảy mươi ngày không nhận được tin tức của ta, đều sẽ lập tức phát đi tín hiệu, công khai sự việc cho thiên hạ biết."

"Thịnh Cảnh là người thông minh, càng là người tinh khôn. Biết rõ cán dao sẽ rơi vào tay ta, vẫn cứ hành động như vậy, cũng coi như là một phần thành ý không cần nói rõ." Vọng Cốc hít một hơi, tiếp tục nói: "Dù nói thế nào, ta và Thịnh Cảnh hợp tác đều có hiểm nguy, nhưng cũng là một cơ hội. Chỉ cần là cơ hội lật đổ Bác Kết, ta đều nguyện ý thử xem sao."

Tướng quân vẫn còn mơ hồ, thế cuộc năm quốc rối ren chồng chéo. Yên quốc sư cấu kết ngoại bang gây họa cho bản thổ, thì không sợ sói thảo nguyên hay binh hùng cao nguyên thừa lúc Đại Yên nội loạn mà tràn vào, diệt sạch triều Hán của hắn sao?

Chẳng qua tướng quân lại chợt nghĩ, Thịnh Cảnh cũng không phải đứa ngốc, chắc hẳn trong lòng cũng đã có đối sách cho việc này. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Yên quốc sư có hay không có đối sách, lại liên quan gì đến mình? Đúng như lời Phật sống Vọng Cốc đã nói, chỉ riêng việc tiến quân Đại Yên cướp bóc một chuyến, đã đủ để bù lại chi phí xuất binh!

Lúc này Vọng Cốc Phật sống đã đi ra khỏi trướng, bước lên một gò đất nhỏ gần đó, nhìn về hướng nước Yên, giọng mang ý cười: "Theo như ước định, chúng ta đi Yên quốc chắc hẳn sẽ là vào mùa lạnh. Phương Đông ấm áp và trù phú, thật tốt." Nói rồi, hắn lại quay người, nhìn về phía Tây xa xăm, giọng nói khẽ khàng mang theo vài phần hư ảo, lẩm bẩm: "Nhân Khách Thụ Xuyên..."

Nhân Khách Thụ Xuyên, tiếng Thổ Phồn có nghĩa là 'Thành phố Mây', tức Thánh thành.

Người Hán Trung Thổ không có hứng thú miệng một câu 'Thánh thành', không muốn nâng địa vị của tòa thành này lên cao đến thế, nên gọi tắt nó là Nhân Khách. Đây là đô thành của quốc gia Thổ Phồn trên cao nguyên.

Thông thường mà nói, các thành trì ở Trung Thổ, nếu gần có núi, đều sẽ xây thành ở chân núi. Riêng Nhân Khách lại khác biệt, nó bao vây một ngọn núi.

Ngay giữa thành Nhân Khách, ngọn núi Sài Thố Đáp Tháp nổi bật.

Ba năm trước, trong trận tai họa cấp nhất ở Tinh thành, khi Tống Dương mới bị nhốt vào lồng sắt, từng cùng chiến sĩ Hồi Hột A Hạ nói đùa muốn hai nước chia đôi Thổ Phồn. Khi đó Tống Dương còn hỏi, Thần điện Sài Thố Đáp Tháp Cung của Thổ Phồn tổng cộng mấy tầng?

Thần điện tổng cộng bảy tầng.

Chỉ riêng trình độ công nghệ của Trung Thổ, vốn dĩ dù thế nào cũng không thể xây nổi tòa đại điện hùng vĩ bảy tầng. Nhưng Sài Thố Đáp Tháp Cung thì khác, nó được xây dựa vào núi. Ngọn núi bị chia làm bảy tầng, từng tầng đại điện sừng sững. Do đó, thần điện bảy tầng mang ý nghĩa bảy khiếu lung linh thông thiên.

Trên cao nguyên có vô số các vị Phật sống lớn nhỏ, ngoại trừ vài trường hợp quá thảm hại như Vân Đỉnh, thì hầu như mỗi vị Phật sống đều có 'Khá chương' của riêng mình. Đây là một từ tiếng Thổ Phồn, có nghĩa là 'Công quán', 'Bản miếu' hoặc 'Cung điện'. 'Khá chương' của Đại Phật sống Bác Kết chính là Sài Thố Đáp Tháp Cung.

Trên đỉnh núi, tầng thứ bảy của Sài Thố Đáp Tháp Cung, ngay giữa tòa đại điện hùng vĩ, tượng chư Phật khắp nơi sừng sững. Dưới ánh mắt của họ, Đại Phật sống Bác Kết đang ăn mì.

Bác Kết rất thích ăn mì. Hương xuân băm nhỏ được tẩm ướp bằng bí pháp, cho vào nước dùng cùng lúc với mì. Dù mì sợi trên cao nguyên thường chỉ nấu được đến mức dở sống dở chín, hắn vẫn ăn ngon ngọt vô cùng. Đại Phật sống ngoài năm mươi tuổi, tầm vóc thấp bé nhưng thân hình vạm vỡ. Chỉ nhìn bóng lưng thì lại có vài phần tương tự với kẻ câm nô bộc dị vực dưới trướng Tống Dương.

Tiếng húp mì xì xụp không ngừng vang lên, trán Bác Kết lấm tấm mồ h��i. Đối diện hắn, cách một trượng, một tăng lữ Mật tông đang quỳ.

Quỳ lạy, hai đầu gối, hai tay, hai khuỷu tay và trán đều tiếp xúc mặt đất. Nói là quỳ thì không bằng nói là nằm rạp. Khi mì sợi còn chưa nấu xong, Bác Kết đã truyền gọi hắn vào điện. Nhưng đến khi hắn tới nơi, mì đã vừa vặn chín tới. Tăng lữ không nói một lời, từ dáng điệu đến biểu cảm đều vô cùng thành kính, lẳng lặng đợi Đại Phật sống ăn mì.

Cho đến khi toàn bộ mì sợi trong bát đã được ăn sạch, Đại Phật sống mới thở phào một hơi, quăng cái bát không xuống đất, thư thái ợ một tiếng no nê, rồi nói với tăng lữ đang quỳ dưới đất: "Ô Đạt, đứng dậy đi."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.