Hoàn toàn là một cảnh tượng hỗn loạn, Tống Dương và những người đi cùng đều rất tỉnh táo, nhưng bọn họ không biết chuyện gì đang xảy ra, lại càng không thể tìm được đối sách.

Tuy nhiên, chẳng đợi bọn họ nghĩ ra được chủ ý gì, cũng không chờ đoàn sứ giả Nam Lý tập hợp xuất phát, tiếng ồn bên ngoài đột nhiên vang vọng hơn, tiếng vó ngựa như sấm, tiếng giết chấn động trời đất... Lại một chi kỵ binh Đại Yên quy mô hai ngàn người đuổi đến. So với đội ngũ do viên thành thủ mang tới, đám quân lính lần này không nghi ngờ gì là tinh binh, đội hình chỉnh tề, hành động nhanh chóng. Điều thực sự khiến các quan viên lớn nhỏ của Nam Lý như rơi vào mây mù là, quân Yên mới đến nhanh như gió, mạnh như lửa, lại trực tiếp xông thẳng vào quân trú phòng tại Hồng Dao.

Khâu đại nhân, chủ quan của đoàn sứ Nam Lý, ngạc nhiên: “Đây là... Người Yên tự phản trong ổ?”

Chỉ cần có người nói chuyện, Tề Tồn đều sẽ tiếp lời, cho dù là lời vô nghĩa hắn cũng muốn nói: “Quân Yên đánh quân Yên, không phải nội phản thì là gì?”

Quân lính chất lượng khác biệt, quân số chênh lệch gấp mấy lần, lại càng là bộ binh đối đầu với kỵ binh, quân Yên được lệnh thành thủ bảo vệ dịch quán gần như không có sức chống đỡ, thoáng chốc đã bị kỵ binh xông vào làm cho tan tác, thương vong thảm trọng. Cùng lúc đó, lại có thêm quân mới đuổi đến, không hề tham gia vào cuộc thảm sát một phía kia, mà dàn ra đội hình, bao vây dịch quán trùng trùng điệp điệp.

Viên thành thủ Hồng Dao than khổ một tiếng, không còn để ý đến đoàn sứ Nam Lý, quay đầu ngựa xông ra khỏi dịch quán, chỉ vào đội kỵ binh Yên mới đến, lớn tiếng mắng nhiếc phản nghịch. Nhưng ông ta mới mắng được vài câu, trưởng quan đối phương ra lệnh một tiếng, tên bay như châu chấu trút xuống. Viên thành thủ bị tên nhọn xuyên thân, biến thành con nhím, chết thảm ngay giữa đường.

Sau khi diệt quân thủ thành và giết chết viên thành thủ, hai ngàn kỵ binh Yên dàn thành đội hình tấn công, mũi nhọn chĩa thẳng vào dịch quán. Các thị vệ của Nam Lý ai nấy đều căng thẳng đến mức trán toát mồ hôi. Thị vệ không phải quân đội tấn công thành trì, khi tiến vào lãnh thổ nước khác, đều phải giữ chút tôn kính, vì thế chưa từng mang theo hồng mâu đại thương dùng để xung trận, chỉ đeo mã đao dùng khi cận chiến. Nếu thực sự đối đầu với quân địch xông tới thì lập tức sẽ chịu thiệt hại lớn, huống chi quân số còn chênh lệch quá xa.

May mắn thay, đối phương chỉ tạo ra thế áp đảo, không cho người Nam Lý cơ hội trốn thoát, nhưng vẫn chưa hề tấn công ồ ạt vào, tựa hồ vẫn đang chờ hiệu lệnh từ cấp trên.

La Quan không cần Tống Dương lên tiếng, phát động thân pháp nhảy lên chỗ cao, nhanh chóng di chuyển một vòng rồi quay về, lắc đầu nói với đám đông đồng đội: “Hoàn toàn bị vây rồi, nếu liều mạng xông ra... Người võ nghệ cao cường thì phải trông vào vận may, kẻ võ nghệ kém thì không có chút hy vọng nào.”

Tề Tồn vươn tay chỉ vào mình, truy hỏi: “Ta có được tính là người võ nghệ cao cường không?”

La Quan không sợ đắc tội ai, trực tiếp lắc đầu, rồi chỉ vào Tống Dương: “Đến hắn còn không được tính.” Đại quân bao vây, một khi động thủ thì vạn mũi tên cùng bay tới, tiếp đó là trọng kỵ xung trận. Bị kẹt lại bên trong, cao thủ bình thường cũng chẳng khác gì người thường.

Trận Yên Tử Bình năm đó, nhóm cao thủ tinh nhuệ thân cận quốc sư, dưới sự vây công của vài ngàn người Man, cũng chỉ có Yến Đỉnh và hai đệ tử đại tông sư mới có thể thoát hiểm trong loạn chiến, những người khác đều chết thảm.

Tề Tồn hừ một tiếng, tạm thời im lặng...

Hồng Dao binh biến, dù kết quả ra sao, viên thái thú cũng đã phạm trọng tội. Thà rằng tương lai bị quân luật truy vấn và chém đầu, còn không bằng chết trong loạn quân. Quân pháp Đại Yên tuy nghiêm khắc, nhưng theo truyền thống người Hán, “người chết đèn tắt”, nếu đã tuẫn chức thì cũng sẽ không truy cứu nữa, đối với hậu duệ của ông ta, triều đình cũng sẽ chiếu cố thêm.

Chẳng qua không phải tất cả quan lại đều dũng mãnh như viên thành thủ kia. Trưởng sứ thành Hồng Dao, Lý đại nhân, cùng lúc với thái thú đã kịp tới dịch quán. Thái thú đã hiên ngang chịu chết mà đi, còn ông ta lại không tài nào dám bước ra khỏi dịch quán nửa bước, sắc mặt tái nhợt, liên tục lẩm bẩm: “Phản rồi, phản rồi!”

Những người khác nào có tâm tư nghe ông ta lảm nhảm, liên tục truy hỏi ngọn ngành sự việc. Lý trưởng sứ bị A Y Quả ép uống một tách trà lạnh, mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại một chút, kể lại đầu đuôi câu chuyện: “Lúc bữa tối, quân mã Trấn Khánh đã tới cửa bắc xin thông quan. Thủ tục đầy đủ, lại là quân bạn thuộc cùng bộ, tuy đến hơi đột ngột, nhưng cũng không có gì đáng nghi. Ai có thể ngờ, bọn chúng sau khi vào thành thì đột nhiên trở mặt tấn công...”

Cách không xa về phía bắc có ba đại doanh quân mã mang tên ‘Trấn’, tạo thành thế chân vạc hỗ trợ lẫn nhau với Hồng Dao. Trấn Khánh doanh là một trong số đó, toàn doanh có một vạn hai ngàn quân mã. Mà Hồng Dao tổng cộng chỉ có ba ngàn quân phòng thủ. Lần này Trấn Khánh dốc toàn bộ lực lượng kéo đến, lấy thế chủ động tấn công kẻ không chuẩn bị, lừa được vào trong thành rồi nội ứng ngoại hợp, thì làm gì có lý do không thắng được.

Còn về việc vì sao chúng lại muốn tạo phản, Lý trưởng sứ cũng không hề hay biết.

A Y Quả tức đến mức vung tay: “Năm nay gặp vận đen, ra ngoài thì bị mụ già chửi rủa, về đến nhà lại bị người Yên vây hãm. Chuyện tốt chẳng có cái nào tới lượt mình, chuyện xấu thì cái nào cũng đến tay ta!” Vừa nói, nàng vừa duỗi chân vẽ một vòng tròn trên đất, rồi hung hăng nhổ một bãi nước bọt vào trong đó. Người vùng núi Dao mê tín rằng cách này có thể phá tà, xua đuổi vận rủi.

Uyển đại gia đảo đôi mắt nhỏ nhìn Tống Dương: “Tỷ phu, nghe Tiêu Phất nói, huynh không dính ‘cửu sắc’... Có vẻ không mấy cát lợi?”

Chuyện ‘cửu sắc không dính’ là do Tiêu Phất nói, còn ‘không mấy cát lợi’ là Tiểu Uyển tự mình suy diễn. Tống Dương cười khổ, không đáp lại nàng. Lúc ấy, một lão già bên cạnh Tống Dương lạnh lùng nói một câu: “Không có chuyện trùng hợp vậy đâu, không phải là không cát lợi, mà phản quân chính là nhắm vào các ngươi.” Hữu thừa tướng Ban đại nhân mở lời.

Nói về tâm cơ và sự từng trải, Ban đại nhân còn hơn cả Hồ đại nhân một bậc, cả đời nhìn người, nhìn việc đều hiếm khi lầm lẫn. Tình hình bên ngoài tuy vẫn chưa rõ ràng, nhưng cái căn bản thì ông ta đã nghĩ tới rồi.

Các đại doanh quân mã thường trú trong lãnh thổ Yên quốc đều đã tồn tại qua mấy triều đại, nguồn cung cấp dồi dào, vật tư phong phú. Trấn Khánh không thiếu thốn bất cứ thứ gì, không có nhu cầu cướp bóc hay truy đuổi lợi lộc, chúng đến tấn công Hồng Dao căn bản không có ý nghĩa. Nếu thực sự muốn tạo phản, lẽ ra phải thẳng tiến vào phúc địa Đại Yên mới phải.

Lúc này, sứ giả búp bê tiếp lời: “Hồng Dao là nơi dễ thủ khó công, là trọng địa của binh gia, đạo lý này không sai. Nhưng đạo lý này chỉ áp dụng khi ‘hai nước’ hoặc hai thế lực lớn đối kháng với nhau. Một đại doanh nhỏ nhoi tạo phản, thực lực phản quân và Đại Yên chênh lệch một trời một vực, con đường cầu sinh duy nhất của phản quân nằm ở bốn chữ ‘du kích chiến thuật’. Nói trắng ra, chúng chỉ có cơ hội đánh du kích. Hồng Dao là nơi tử thủ, Trấn Khánh nếu cô lập không có viện trợ, tiến vào nơi đây chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, chỉ đợi bảy doanh ‘Đoạt’ ở phương nam và hai doanh ‘Trấn’ khác ở phương bắc kéo đến tiêu diệt chúng mà thôi.”

Tề Tồn là người có tính cách “trời sập coi như chăn đắp” bẩm sinh, lúc ấy còn có thể cười được: “Học thức của tiểu thư thật uyên bác.”

Tạ Tư Trạc cười cười: “Gần đây vẫn đang học về mảng này, chẳng qua cũng chỉ là ‘đàm binh trên giấy’ mà thôi.”

Khi Tạ Tư Trạc nhắc đến “Trấn Khánh nếu cô lập không có viện trợ”, Tống Dương tâm niệm vừa động, hỏi: “Có phải là... người đó không?”

Khâu thị lang, Ban đại nhân, quan lại hai nước... Xung quanh Tống Dương còn có không ít người tạp nham, có vài lời không thể nói quá kỹ càng. Chẳng qua tâm tư của sứ giả búp bê rất thông suốt, hoàn toàn hiểu rõ ý Tống Dương, nàng lắc đầu nói: “Người đó ở phương bắc, cách đây rất xa, không phải là hắn đâu.”

‘Người đó’ mà Tống Dương nhắc đến chính là phản nghịch Đại Yên, Trấn Quốc Công Đàm Quy Đức.

Trấn Khánh đột nhiên đến chiếm Hồng Dao, còn có một khả năng khác: để tiếp ứng cho hành động của quân bạn. Tống Dương cảm giác được, biết đâu Đàm Quy Đức muốn có động thái lớn nào đó, mà Trấn Khánh lại là thuộc hạ trung thành của Lão Soái, có thể đã sớm bị chiêu phản, giờ ra tay giúp chủ cũ.

Người của Tạ Môn luôn có liên hệ với Đàm Quy Đức, do đó sứ giả búp bê biết, Trấn Quốc Công vẫn luôn ẩn mình ở phương bắc Đại Yên, nếu ông ta có hành động gì thì cũng không đến lượt Hồng Dao ở phương nam tiếp ứng.

Sứ giả búp bê còn sợ Tống Dương không tin mình, dừng lại một chút rồi bổ sung thêm: “Huống hồ, chủ tướng Trấn Khánh có thâm thù với người đó, tuyệt đối sẽ không nghe theo sự điều động sắp xếp của người đó.”

Chủ tướng Trấn Khánh họ Phó tên Trình, thân phụ của ông ta cũng từng là một vị tướng quân, nhưng vì kháng quân lệnh đã bị Đàm Quy Đức chém đầu tế cờ ngay trước trận.

Nói đi nói lại, Trấn Khánh tạo phản, giết vào cửa ải Hồng Dao chính là nhắm vào đoàn sứ giả Nam Lý mà đến. Tề Tồn xuất thân từ giới hắc đạo, trong đầu cũng toàn là mưu mẹo của hắc đạo: “Trấn Khánh nhắm vào chúng ta... Muốn gì? Bắt cóc tống tiền?” Nói rồi hắn lại bật cười, ngay cả bản thân hắn cũng không tin vào lời giải thích đó, đơn giản chỉ là nói bừa để hoạt động mồm miệng mà thôi.

Thế nhưng nghe đến hai chữ ‘bắt cóc tống tiền’, sứ giả búp bê lại nhíu mày, như có điều suy nghĩ, rồi quay đầu nhìn trưởng sứ Hồng Dao: “Trước đây thành Tinh Hà xảy ra hỏa hoạn, nghe nói không ít quan viên đều bị định tội... Chủ quan Thiên Hạc vệ có bị liên lụy không?”

Thiên Hạc vệ cũng là một chi cấm quân, nhưng địa vị khá thấp, không thể sánh bằng Thanh Ngưu, Vũ Lâm và các trọng vệ khác.

Lý trưởng sứ không hiểu vì sao tiểu nha đầu trông như sứ giả búp bê trước mặt lại hỏi câu này, nhưng vẫn đáp lại rằng: ��Lưu thống lĩnh bị giam trong đại lao, nhưng vẫn chưa bị định tội hay bị chém đầu.”

“Thì ra là vậy.” Sứ giả búp bê lại nhìn Tống Dương: “Tề đại ca nói không sai, chúng chính là đến bắt cóc, chúng ta đều là con tin. Khi thân phụ của chủ tướng Trấn Khánh là Phó Trình bị giết, hắn vẫn còn là thiếu niên. Thiên Hạc vệ Lưu tướng quân cùng cha hắn là bạn chí cốt, đã ngấm ngầm hết lòng chăm sóc cô nhi, nên Phó Trình mới có được ngày hôm nay, lớn lên cũng trở thành một tướng lĩnh xuất sắc, thống lĩnh một doanh quân mã... Phó Trình khởi binh tạo phản, hẳn là muốn dùng chúng ta để đổi lấy cha nuôi của hắn.”

Lời tuy khó tin, nhưng ý nghĩa lại vô cùng đơn giản: thân phụ chết, cha nuôi nuôi dưỡng thiếu niên thành tài, nay cha nuôi bị giam vào đại ngục, chủ tướng Trấn Khánh muốn tạo phản để cứu cha.

Không thể không nói, năng lực điều tra của Thường Đình Vệ năm xưa đúng là tuyệt đỉnh thiên hạ. Lý lịch, quan hệ qua lại, tình trạng kết bè kết phái của tất cả tướng lĩnh quan trọng trong Đại Yên đều nằm trong tầm kiểm soát của họ. Lưu tướng quân nuôi nấng đứa trẻ nhà họ Phó trưởng thành, đây là một chuyện cơ mật, nhưng vẫn không thể thoát khỏi tai mắt của nhà họ Tạ.

Trước khi Tạ mập mạp ra đi, kho tư liệu mật của Thường Đình Vệ đã bị cháy. Bí mật về việc nuôi dưỡng cô nhi này e rằng cũng đã bị hủy hoại vào lúc đó. Nếu không thì khi triều Yên định tội Thiên Hạc vệ Lưu tướng quân, hẳn đã không thể không thêm cảnh giác đối với chủ tướng Trấn Khánh doanh.

Và điều càng khiến Tống Dương bội phục, chính là sứ giả búp bê Tạ Tư Trạc.

Trước đây, khi hai đứa trẻ cùng lúc học ở Phong Ấp, Tống Dương đã phát hiện, Tạ Tư Trạc gần như hiểu rõ tất cả danh tướng, trọng thần của Yên quốc. Tạ Tư Trạc giải thích: Trước khi Thường Đình Vệ xảy ra biến cố, Tạ đại nhân đã có linh cảm, cùng lúc hủy đi các hồ sơ quan trọng, cũng đã hao phí rất nhiều tâm huyết và nhân lực, sao chép thành tập toàn bộ lý lịch quan trọng của các quan viên yếu chức từ ngũ phẩm trở lên của Yên quốc đương thời, giao cho Bạch tiên sinh bảo quản. Nàng từng thỉnh cầu B��ch tiên sinh đưa những bản tập này cho mình đọc kỹ, nhờ đó ghi nhớ không ít điều.

Trước đây Tống Dương xem TV, còn cho rằng quan tam phẩm trở xuống đều là tiểu quan. Đến khi hắn tới Trung thổ mới hiểu ra, ngũ phẩm đã là một chức quan không hề nhỏ. Tướng lĩnh ngũ phẩm cầm binh, gần như có thể sánh với lữ trưởng, sư trưởng; quan văn chính thức ngũ phẩm, nếu đặt vào ngàn năm sau thì ít nhất cũng là thị trưởng một thành phố cấp địa.

Tuy nhiên, sứ giả búp bê lúc đó không nói rõ rốt cuộc vì sao mình lại làm như vậy, nhưng không khó đoán được, nàng vẫn muốn từ đó tìm ra cơ hội báo thù.

Nếu Tạ Tư Trạc nhớ rõ những người như đại nguyên soái, thừa tướng, thượng thư thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Còn Trấn Khánh doanh, dù danh tiếng không vang dội, địa vị tuy không thấp, nhưng trong đại cục thì căn bản không được tính là nhân vật quan trọng. Thế mà sứ giả búp bê vẫn có thể nhớ rõ chủ tướng của doanh này là ai, thân thế thế nào, đủ thấy nàng đã từng rất dụng tâm.

Vị trưởng sứ Hồng Dao kia đánh giá sứ giả búp bê từ trên xuống dưới, ánh mắt kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ. Dù thế nào cũng không thể nghĩ thông, vì sao đứa bé gái này lại có thể biết rõ chuyện tướng lĩnh Yên quốc như lòng bàn tay.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương tại truyen.free.