Đêm đã về khuya, Phó Trình còn nhiều việc phải lo, cũng chẳng khách khí hay níu kéo làm gì. Hắn ôm quyền đáp lời: “Được tiên sinh cùng Tạ tiểu thư chỉ điểm, Phó Trình sao dám không vinh hạnh. Đại ân không lời nào tạ hết, chỉ mong hai vị bảo trọng. Nếu có sai khiến, dù nước lửa cũng chẳng từ nan, hẹn ngày tái ngộ sẽ cùng nhau nâng chén vui vầy.”

Nghe nói sắp "tán hội", búp bê sứ mở to mắt, đứng dậy từ trên ghế: "Ngoài việc cứu Lưu đại nhân ra, Tạ môn chúng tôi còn có hai món lễ vật muốn tặng tướng quân. Thứ nhất là quân hưởng tiền bạc, sau này nếu tướng quân có cần cứ việc mở lời, gia tộc chúng tôi sẽ dâng lên bằng cả hai tay. Thứ hai, môn hạ nhà tôi không có sở trường gì đặc biệt, chỉ riêng việc dò la tin tức thì khá chuẩn. Chẳng bao lâu, lâu thì một tháng, nhanh thì hơn mười ngày, sẽ có mấy 'chú chó con' theo kịp đại quân Trấn Khánh, làm nhiệm vụ trinh sát tiền tuyến, dốc hết sức mình phụng sự."

Phó Trình mừng rỡ khôn xiết. Món quà đầu tiên thì khỏi phải bàn, còn món lễ vật thứ hai lại càng giá trị hơn. Tạ môn tẩu cẩu chuyên thăm dò khắp thiên hạ, có "chó săn" giúp đỡ thu thập tin tức, dò la tình hình địch, quả thực là sự trợ giúp phi thường cho đại sự.

Đến đây, lẽ đương nhiên lại là một hồi khách sáo, nhưng búp bê sứ không có ý định ứng phó. Nàng chỉ khẽ lắc đầu: "Tướng quân dám làm phản, tức là bằng hữu của Tạ gia, là ân công của Tạ Tư Trạc. Chút chuyện nhỏ nhặt ta làm đây nào đáng kể gì."

Dù sao cũng hàn huyên thêm đôi ba câu, Tống Dương cùng búp bê sứ cáo từ rời đi. Phó Trình định cho quân mã đưa tiễn, nhưng búp bê sứ lại bảo muốn thừa dịp đêm tối mát mẻ mà đi bộ một chuyến. Lần này Phó Trình không phí lời nữa, trực tiếp tháo chiến đao của mình xuống, hai tay dâng tặng: "Đêm nay trong thành có chút hỗn loạn, hai vị hãy mang theo thanh bội đao này. Nếu gặp quân lính tra xét, chỉ cần đưa đao ra là có thể thông suốt không trở ngại."

Trước khi đi, búp bê sứ lại nhờ Phó Trình phái người đến dịch quán truyền lời báo bình an. Tạ môn tẩu cẩu có tiếng lóng bí mật riêng, người ngoài không thể nào biết được. Chỉ cần hiệu úy Trấn Khánh truyền lại câu "Quái lời" mà Tạ Tư Trạc đã nói, Tề Tồn Ba Hạ liền biết bọn họ bình an vô sự.

...

Quả nhiên đêm xuống mát mẻ.

Sau khi Trấn Khánh nhập thành, toàn bộ thành phố bị giới nghiêm, không một ai dám ra khỏi nhà vào giờ này. Thành Hồng Dao nhỏ bé chìm trong một mảng tĩnh mịch. Thỉnh thoảng có quân tuần tra chặn đường kiểm tra, nhưng đúng như Phó Trình đã nói, Tống Dương chỉ cần khẽ giương chiến đao trong tay, đối phương lập tức khom người thi lễ nhường đường.

Tạ Tư Trạc vẫn bình tĩnh như mọi khi, từ ánh mắt, biểu cảm cho đến từng bước chân. Thậm chí cả khúc hát không tên mà nàng thuận miệng ngâm nga, rõ ràng mang âm hưởng vui tươi, nhưng trong tai Tống Dương, nó vẫn nhàn nhạt, thờ ơ, chỉ có thể dùng sự lạnh lùng để hình dung cái vẻ bình tĩnh ấy.

Nàng đi rất chậm, Tống Dương không hề thúc giục, cứ sóng vai cùng nàng bước đi.

Cứ thế đi rất lâu, khi khoảng cách đến dịch quán đã không còn quá xa, Tạ Tư Trạc bỗng nhiên dừng bước, nghiêng đầu không biết đang nhìn gì. Tống Dương thuận theo ánh mắt nàng nhìn sang, bên đường có một hộ gia đình, nhìn quy mô trạch viện chắc hẳn là khá giả. Hai bên cổng lớn còn đặt một đôi sư tử đá, vóc dáng tuy nhỏ nhưng chạm trổ tinh xảo sống động như thật. Hai con sư tử vừa mở miệng vừa khép miệng, như thể đang hít thở. Búp bê sứ dừng lại chính là để ngắm nghía chúng.

Tống Dương không cảm thấy đôi sư tử đá này có gì kỳ lạ, bèn hỏi nàng: "Sao thế?"

Tạ Tư Trạc chỉ vào một con trong đó, hỏi một câu nghe thật khó hiểu: "Nó nặng bao nhiêu?" Nói rồi, nàng thậm chí còn bước tới, vươn hai tay ôm chặt con sư tử đá, rồi dùng toàn thân sức lực... nhưng con sư tử vẫn không hề nhúc nhích.

Con sư tử đá nhỏ bé chưa đầy hai xích này, vóc dáng tuy nhỏ nhắn nhưng rốt cuộc được điêu khắc từ loại đá thượng hạng. Với sức lực của búp bê sứ, muốn lay chuyển nó là hoàn toàn không thể.

Tạ Tư Trạc dùng hết sức, mặt đỏ bừng, sau vài lần cố gắng cuối cùng đành bỏ cuộc. Nàng quay đầu nhìn Tống Dương: "Anh thử xem."

Tống Dương bước tới, một tay nhấc bổng con sư tử đá lên. Ước tính theo đơn vị đo lường kiếp trước, con sư tử đá này nặng ít nhất cũng trăm cân, đối với người bình thường thì quả thật rất nặng, nhưng với Tống Dương, người mà khi mười sáu mười bảy tuổi đã vác theo Long Tước đi khắp thế gian, thì chẳng đáng là gì.

Tống Dương áng chừng con sư tử, cười nói với Tạ Tư Trạc: "Không hề nhẹ đâu, chắc chắn nặng hơn cô nhiều."

Tạ Tư Trạc lại hỏi: "Anh có thể ném nó cao bao nhiêu?"

Nói rồi, búp bê sứ giơ hai tay lên làm động tác ném không, còn nhún nhảy theo để phối hợp, tự mình làm mẫu tư thế "ném lên trời" cho Tống Dương xem: "Ném nó lên thật cao... Không chỉ ném lên là xong đâu, còn phải tiếp được chắc chắn mới được."

Tống Dương cuối cùng ngơ ngác hỏi: "Ý gì thế này?"

"Cứ ném lên đã rồi nói." Thật hiếm thấy, ánh mắt búp bê sứ tràn đầy vẻ mong chờ.

Tống Dương dứt khoát gật đầu, hít sâu một hơi. Giữa tiếng dặn dò của búp bê sứ: "Coi chừng đừng vặn lưng!", nội kình bá đạo từ Long Tước tuôn chảy, "Hô" một tiếng xé gió vang vọng đêm hè, con sư tử đá một đường lăn lộn lao thẳng lên không trung!

Búp bê sứ khẽ reo hò một tiếng, rồi vội vàng dặn dò: "Đừng cố sức quá, không tiếp được thì thôi, ngàn vạn lần đừng để bị thương..."

Chỉ ném lên thì chưa xong, còn phải tiếp được chắc chắn. Tống Dương không phải không làm được, nhưng tự nghĩ việc tiếp xuống cũng không phải vấn đề quá lớn. Nội kình vận chuyển từng tầng. Đợi khi sư tử đá rơi xuống, anh nhanh chóng bước lên vài bước, vươn tay ôm chặt đầu sư tử một cái, trước hết dùng lực đẩy khối đá lớn đang rơi thẳng xuống thành lực bay ngang. Sau đó, thân thể anh nhanh chóng xoay chuyển, nhanh chóng hóa giải sức nặng khổng lồ, vững vàng đứng yên tại chỗ.

Tuy không phải tuyệt kỹ cao siêu gì, nhưng màn "tung hứng" này trông vẫn rất mãn nhãn. Tống Dương thấy khá đắc ý, đặt con sư tử đá nguyên vẹn trở về chỗ cũ, rồi chắp tay hành lễ vái vái về phía cổng lớn, xin thứ lỗi cho sự đường đột, sau đó quay đầu cười nói với búp bê sứ: "Thế nào, còn muốn tôi làm gì nữa không?"

Đôi mắt búp bê sứ sáng lấp lánh, nàng chạy càng lúc càng gần, gần như lao vào lòng Tống Dương. Sau đó, nàng khẽ nhún người, bật nhảy ngang lên.

Với tư thế này, nếu Tống Dương không đỡ, búp bê sứ chắc chắn sẽ ngã vỡ tan tành trên đất. Tống Dương vội vàng đưa hai tay ra đón, ôm ngang nàng vào lòng, cười kinh ngạc hỏi: "Đây là nghi thức gì vậy?"

Không đợi Tống Dương đặt nàng xuống, búp bê sứ đã nghiêm túc nói: "Ném tôi đi, càng cao càng tốt."

Tống Dương giật mình thon thót, trong cơn hoảng hốt cũng hiểu ra: vừa rồi Tạ Tư Trạc bắt mình ném sư tử đá chỉ là diễn tập, còn bây giờ ném nàng mới chính là thật.

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Tống Dương, Tạ Tư Trạc bỗng nhiên bật cười: "Mấy năm nay, hôm nay là lần thứ hai tôi thực sự vui vẻ. Muốn chơi, muốn bay... Cứ ném một cái thôi, một lần thôi là được... Nhờ anh đấy."

Tống Dương đành chịu: "Kiểu giải trí này của cô... phải có sức khỏe thật mới làm nổi." Nói xong, anh suy nghĩ một chút rồi lại cười nói: "Nhưng tôi không dám đảm bảo có thể tiếp được cô đâu nhé!"

Nụ cười trên mặt Tạ Tư Trạc càng thêm rạng rỡ, môi khẽ mấp máy, chưa kịp nói gì thì nàng đã đột nhiên khẽ quát: "Đi thôi!"

Búp bê sứ toại nguyện, vút thẳng lên trời.

Tiếng reo hò... không hề có chút kinh hoàng sợ hãi, ngược lại tràn đầy vui sướng, hệt như tiếng cười khoái lạc của chúng ta khi ngồi xe bay trên mây lượn lờ giữa không trung ở kiếp trước! Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng cũng đủ để xua đi bao nhiêu sự bức bối!

Tiếng reo hò chợt biến thành tiếng cười trong trẻo, theo thân hình nàng lên xuống, tiếng cười duyên dáng khi gần khi xa, rồi lại từ trời mà giáng xuống. Tống Dương không dám lơ là chút nào, nhìn chuẩn, đứng vững, đón cô gái nhỏ từ trên trời rơi xuống vào vòng tay.

Nàng cười tươi như hoa. Nhưng nàng vừa nháy mắt tinh nghịch, hai hàng nước mắt đã lăn dài, gương mặt ửng hồng càng thêm kiều diễm.

Đôi tay nhỏ lạnh buốt ôm lấy cổ Tống Dương, búp bê sứ mặc kệ nước mắt, không chịu xuống đất, chỉ biết nũng nịu: "Vừa nãy chưa chuẩn bị kỹ, không tính đâu, lại một lần nữa."

Được thôi, lại một lần thì lại một lần. Ném búp bê sứ cảm giác thích hơn nhiều so với ném sư tử đá... Lần này không còn tiếng reo hò, mà là tiếng cười khúc khích từ đầu đến cuối. Đến khi trở lại vòng tay Tống Dương, nước mắt đã chẳng biết bị vứt đi tận tầng mây nào, đôi mắt Tạ Tư Trạc sáng ngời, nàng tinh nghịch chọc vào đầu anh: "Hình như bay không cao bằng con sư tử đá, vẫn không tính đâu... Lần cuối cùng nhé."

Tống Dương dứt khoát không so đo gì nữa, cười nói: "Cô muốn ném mấy lần thì ném mấy lần, anh đây mệt chết cũng chịu."

Nụ cười vẫn rạng rỡ như cũ, nhưng không lâu sau, khi Tống Dương vừa vặn một lần nữa đón nàng vào lòng, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng kêu giết rầm rộ. Vài trăm quân mã hùng dũng ập tới, lại có thêm một nhóm cao thủ thực sự, như những bóng ma thoắt ẩn thoắt hiện trên mái nhà hai bên phố dài, nhảy vút không tiếng động, bước chân cực nhanh, lao thẳng đến nơi hai người đang đứng để tập kích. Ngũ quan của Tống Dương vốn nhạy bén, đáng lẽ anh có thể nhận ra sớm, nhưng tâm trí anh hoàn toàn đặt vào việc "tiếp búp bê sứ", đến nỗi nhất thời lơ là cảnh giác.

Đối phương ập tới quá nhanh, Tống Dương không kịp nghĩ ngợi, hai tay khẽ vẫy, khiến búp bê sứ từ trong lòng anh biến thành cõng trên lưng. Đồng thời, anh huýt dài một tiếng, báo hiệu cho đại doanh Trấn Khánh trong thành, cầu viện. Nhưng tiếng huýt vừa cất lên, một giọng nói quen thuộc đã quát lớn từ không xa, cắt ngang: "Thu trận, người nhà!"

Người quát lớn chính là đại tông sư La Quan. Những hộ vệ của sứ đoàn Nam Lý đang tập kích, và cả những cao thủ trên mái nhà kia, đều là người nhà mình: Tề Tồn Ba Hạ, Tiểu Uyển Nam Vinh cùng một đám người...

Tống Dương và Tạ Tư Trạc đi bộ tản mát trong đêm, chậm rãi một cách lạ thường. Quân Trấn Khánh đã sớm nhận được hiệu lệnh từ chủ tướng, rút binh khỏi dịch quán, không còn nhắm vào sứ đoàn Nam Lý nữa.

Tề Tồn và những người khác nhận được tiếng lóng từ búp bê sứ, biết hai vị thủ lĩnh bình an vô sự. Thế nhưng họ cứ ngóng trái trông phải, vẫn không thấy hai người quay về, trong lòng khó tránh khỏi bất an, bèn ra đến cổng dịch trạm đón. Ai ngờ vừa ngước mắt lên, đã thấy cảnh "vút lên trời cao". Dù cách hai con phố, hắn không thể nhìn thấy Tống Dương, nhưng lại thấy rõ mồn một Tạ Tư Trạc bị người ta ném lên không trung. Thế này thì còn chịu sao nổi? Tề Tồn chỉ nghĩ chủ nhân gặp nguy hiểm, lập tức hô hào đại đội người ngựa xông tới. Trong khi đó, mọi người lại tận mắt chứng kiến búp bê sứ mấy lần lên xuống, càng thêm kinh nghi bất định. Cùng với tiểu thư lúc lên lúc xuống, trái tim "bảy nổi ba chìm" của họ cũng cứ thế mà "bảy nổi ba chìm" theo, cuối cùng thì danh xứng với thực...

Mặc dù Tề Tồn vốn hay nói luyên thuyên, nhưng sau khi nhìn rõ chân tướng, hắn cũng chẳng biết nên nói gì. Vẻ mặt bất lực, hắn chỉ còn cách phất tay bỏ đi, môi mấp máy hồi lâu mới thốt ra được một câu với Tống Dương: "Khoan đã, anh ném cao thật đấy."

Vài trăm người dở khóc dở cười, không ai tiến đến nói thêm lời nào, tất cả đều coi như chuyện đã qua, cúi đầu quay trở về. Tống Dương cũng định đi theo đoàn người, không ngờ bên tai bỗng nhiên vang lên một giọng nói: "Chưa vội về đâu, tôi còn có việc muốn nhờ anh."

Tống Dương lúc này mới chợt nhớ ra, mình vẫn còn cõng búp bê sứ trên lưng, mà nàng thì chẳng có ý muốn xuống chút nào. Chẳng mấy chốc, phố dài lại chìm vào tĩnh mịch. Tạ Tư Trạc lại cất lời: "Anh còn nhớ ở Yến Tử Bình tôi từng bị Phật sống Vân Đỉnh nhầm là công chúa, rồi bị hắn bắt đi không? Hắn chạy trốn nhanh lắm, tôi bị hắn kéo đi, mọi thứ trong mắt đều lướt qua như bay, trong tai chỉ có tiếng gió ù ù... Thật ra cảm giác đó rất tuyệt. Anh chạy cũng nhanh lắm phải không?"

"Cô giữ tôi lại vì chuyện này sao?" Tống Dương nhận ra, hôm nay tiểu thư Tạ gia có vẻ hứng thú khác thường: "Tôi chạy cũng không chậm, nhưng không thể so với đại sư Vân Đỉnh được. La Quan đánh tôi dễ như chơi, mà Vân Đỉnh lại đánh đại tông sư dễ như chơi, làm sao mà so sánh được."

"Tôi từng thấy thân pháp của anh..." Nói đến đây, búp bê sứ dường như chợt nghĩ ra điều gì, lông mày khẽ nhíu lại, nàng khẽ thở dài, buông tay nhảy khỏi lưng Tống Dương xuống đất: "Vốn tôi định nhờ anh dẫn tôi chạy một chuyến nữa, nhưng... hình như thế là biến anh thành ngựa kéo, không được hay cho lắm, thôi vậy."

Đã ném rồi, Tống Dương cũng chẳng coi việc cõng cô gái nhỏ này chạy thêm vài vòng là gì. Khó lắm nàng mới vui vẻ được một chút, anh liền lắc đầu cười nói: "Không ngại đâu, cô muốn chạy tôi sẽ đưa cô đi."

"Dù sao cũng không ổn thỏa. Thôi bỏ đi, tôi đã rất vui rồi." Búp bê sứ rất kiên quyết. Nàng muốn chơi đùa như điên dại, nhưng không chấp nhận việc hạ thấp thân phận của Tống Dương. Tống Dương cười cười, liền đổi sang chuyện khác: "Chỉ vì lôi kéo được một doanh Trấn Khánh tạo phản, mà cô đã vui vẻ đến thế sao?"

Búp bê sứ gật đầu, đáp lại rất nghiêm túc: "Từ khi hai đôi phụ mẫu rời bỏ tôi mà đi, đây là việc hữu ích duy nhất mà tôi làm được."

Việc Phó Trình làm phản cứu cha, vốn chẳng liên quan gì đến búp bê sứ. Tuy nhiên, nếu thiếu đi cuộc mật đàm trong phủ thái thú kia, Trấn Khánh sẽ chỉ có một kết cục là toàn quân bị tiêu diệt, không làm tổn hại Đại Yên chút nào. Dù không phải búp bê sứ hay Tống Dương đã cứu vãn đội quân phản loạn này, nhưng ít nhất, phương lược ban đầu của Trấn Khánh sau này, đã có cơ hội gây phiền toái cho Cảnh Thái.

Niềm vui của búp bê sứ, chỉ đơn thuần là vì 'cơ hội gây phiền toái cho Cảnh Thái' này mà thôi.

Bị ném mấy lần, Tống Dương chẳng cảm thấy gì, nhưng búp bê sứ thì lại có chút mệt mỏi, không muốn đi đường nữa. Nàng ngồi xuống bậc đá ven đường. Chính nàng không chê mặt đá bẩn thỉu, nhưng vẫn lấy khăn tay mang theo bên mình trải ra bên cạnh, để Tống Dương ngồi.

Đối với những chuyện nhỏ nhặt như vậy, Tống Dương chẳng câu nệ, liền ngồi xuống bên cạnh nàng: "Cuốn [Song Nhận] đó, là cô tự bịa ra phải không?"

"Tôi biết mà, lừa được Phó Trình nhưng không giấu được anh. Căn bản không hề có cuốn sách đó." Búp bê sứ cười, rồi bắt đầu kể lại từ đầu: "Những chuyện xảy ra trong Tinh thành không lọt khỏi tai mắt chúng tôi. Sau trận hỏa hoạn thứ hai, vô số quan chức tham nhũng, nghi phạm phóng hỏa bị bắt, liên tiếp mấy tháng trời, ngày nào cũng có người bị xử tử vì chuyện này. Nhưng đến khi chúng tôi rời Yến Tử Bình, chuẩn bị đi thăm hỏi, thì Cảnh Thái đã dừng tay, không giết người nữa."

Búp bê sứ co chân lên, hai tay ôm gối rồi tựa cằm vào tay, cô gái nhỏ nhắn xinh xắn cuộn tròn thành một cục. Khi nàng cất lời, chủ đề đã chuyển sang Cảnh Thái: "Hai ba trăm năm chưa chắc có một vị hoàng đế tàn bạo đến thế, nhưng ông ta làm việc có cách riêng của mình. Lúc điên cuồng cố nhiên ngu xuẩn, nhưng bình thường cũng không phải là không có chừng mực."

Trên đời này, người còn sống sót mà đối với Tạ Tư Trạc là "quan trọng" nhất, chính là Cảnh Thái... Mối thù sâu như biển, khiến nàng lúc nào cũng chú ý đến đối phương. Tất cả tin tức liên quan đến Cảnh Thái, búp bê sứ đều đọc rất kỹ, không tiếc công sức và tinh lực để phân tích, để tìm hiểu. Có lẽ nàng không cảm thấy mình có tư cách trở thành thợ săn, nhưng con mãnh thú kia chính là con mồi của nàng.

So với Tống Dương và những người khác, Tạ Tư Trạc quả thực hiểu rõ Cảnh Thái hơn nhiều: "Những kẻ bị hắn giết sạch thì khỏi phải nói, nhưng những quan viên còn giữ được mạng sống, chỉ cần không có lời lẽ ngỗ nghịch hay chọc giận hắn, thông thường mà nói, sau khi bị giam vài tháng sẽ bị đày ra biên cương. Đến nơi đó, tổng sẽ xuất hiện chút thời cơ bất ngờ, chỉ cần nắm bắt chắc là có thể xoay mình, rồi được triều đình trọng dụng... Trải qua một phen giày vò này, những tội thần được trọng dụng lại, tự nhiên sẽ lòng mang cảm kích, khi làm việc càng thêm cẩn trọng gấp bội."

Nói đến đây, Tống Dương liền đại khái hiểu ra.

"Nếu Lưu đại nhân đã không bị xử tử, thì tám chín phần mười sẽ không bị giết. Là Phó Trình không hiểu rõ cách làm việc của Cảnh Thái, cứ nghĩ cha nuôi nghĩa phụ vào ngục rồi thì đời này không còn cơ hội. Nhưng tôi chẳng cần phải giảng giải rõ ràng những điều này cho Phó Trình, có người làm phản Cảnh Thái, tôi cười còn không kịp..." Nói rồi, búp bê sứ lại cười. Nụ cười hôm nay của nàng, e rằng còn nhiều hơn cả mấy năm trước cộng lại.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức.