Xét một cách công tâm, trong luật pháp Yên quốc, điều khoản về "Người nước ngoài phạm pháp tăng thêm một bậc tội" này, Tống Dương vẫn rất thán phục.

Từ lúc Cảnh Thái đăng cơ, người Yên dần dần bắt đầu bài ngoại, nhưng khí phách của một đại quốc không hề suy suyển. Điều này có thể thấy rõ từ việc đoàn sứ Nam Lý khi đi ngang qua đã nhận được sự tiếp đón chu đáo. Dù lễ nghĩa là vậy, nhưng ta làm chủ nhà nhiệt tình đãi ngươi, không có nghĩa là ngươi có thể tùy tiện làm càn trong nhà ta. Quy tắc đã được ghi vào hình luật, tự nhiên là "nhất thị đồng nhân" (đối xử như nhau). Người Nam Lý phạm pháp sẽ phải chịu tội nặng, các cường quốc như Thổ Phồn, Hồi Hột, Khuyển Nhung cũng không ngoại lệ. Sự thán phục của Tống Dương chỉ là cảm thán mà thôi, hoàn cảnh hiện tại của đoàn sứ Nam Lý hoàn toàn không liên quan gì đến điều luật này của Yên quốc.

Sống không thấy bóng người, chết không thấy xác. Bỗng dưng hơn mười người biến mất không dấu vết, đoàn sứ Nam Lý làm sao có thể tiếp tục lên đường? May mà còn sớm so với thời điểm "Nhật ra đông phương" đăng cơ, thời gian vẫn rất thong dong, có chần chừ một chút cũng chẳng sao.

Thế nhưng suốt ba ngày liên tục trôi qua, không những những người mất tích vẫn không tìm thấy, trong đoàn sứ lại có thêm hơn ba mươi người biến mất không dấu vết. Điều kỳ lạ nhất là trong số đó còn có một vị quan ngũ phẩm của Yết Giả Đài.

Đến lúc này, ai cũng có thể hiểu rõ, sự tình không đơn giản như vậy. Khâu đại nhân càng thêm tiến thoái lưỡng nan, nếu đi thì không xong việc, còn ở lại thì lại sợ tiếp tục có người mất tích. Hiện giờ có thể làm được, thứ nhất là yêu cầu tất cả thủ hạ ở yên trong dịch trạm, tuyệt đối không được ra ngoài, cấm vệ đi theo canh phòng cẩn mật; thứ hai là thể hiện thái độ cứng rắn của chủ quản đoàn sứ Nam Lý, giao thiệp với quan lại Yên quốc. Bất kể tình hình cụ thể ra sao, trước hết cứ khẳng định trong thành Cẩm Thục có băng cướp hoành hành, bí mật bắt cóc quan viên Nam Lý. Đoàn sứ sẽ đổ hết mọi lỗi lên quan lại Yên quốc vì sự bất lực của họ.

Quan lại Yên quốc đương nhiên không chịu tội thay này, vẫn là bộ lý lẽ cũ rích trước đó. Bọn họ chỉ phụ trách tiếp đãi, không phải vú em của đoàn sứ. Người Nam Lý tự ý rời đoàn, không liên quan gì đến Đại Yên. Kiểu tranh cãi này chẳng đi đến đâu, nhưng cùng với thái độ ngày càng cứng rắn của Khâu đại nhân, áp lực của quan lại địa phương vẫn rất lớn. Bọn họ cũng không biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Dù sao thì, chăm sóc đoàn sứ là bổn phận của họ, đoàn sứ trước sau đã mất tích mấy chục người, nếu quan trên thật sự muốn truy cứu, họ khó thoát tội.

Vì vậy, quan phủ và lực lượng phòng thủ trong thành cũng dần dần hành động, giúp đoàn sứ tìm người. Thế nhưng thêm ba ngày trôi qua, hoàn toàn không có chút manh mối nào. Những người Nam Lý kia cứ như bông tuyết rơi trên lò lửa, ngay cả một chút hơi thở hay dấu vết cũng không để lại, cứ thế biến mất không tăm hơi.

Không chỉ đoàn sứ và quan phủ hai bên đang bận rộn, những người đang lo lắng như Nam Vinh, A Y Quả cũng đều liên lạc với môn phái của mình. Chỉ là thế lực của hai nhà Cố, Phó lại ở quá xa, cơ bản không giúp được gì, chủ yếu vẫn là hai vị Tề Tồn và Ba Hạ.

Tính từ lúc đến thành Cẩm Thục, thoáng chốc đã mười ngày trôi qua.

Nửa đêm, Tề Tồn trở về từ bên ngoài, thần sắc hơi lộ vẻ mệt mỏi. Thấy Tống Dương, Tạ Tư Trạc và những người khác, hắn lắc đầu. Không cần hỏi, vẫn là không có tin tức, e rằng hắn lại bận rộn vô ích cả nửa đêm.

Tề Tồn uống ngụm nước, hỏi Tống Dương: "Hầu gia, chẳng phải vẫn chưa tìm thấy những người mất tích đó sao?"

Người của phe mình đều ở đây, các quan viên quan trọng trong đoàn sứ cũng không bị tổn thất. Tống Dương hiểu rõ ý hắn, đáp lời: "Ta nghĩ thế này, mọi người cùng nhau từ Nam Lý đi ra, một đường hòa thuận. Cũng không thể cứ thế bỏ mặc họ. Hơn nữa, chuyện này bản thân đã rất kỳ lạ, người không thể tự mình biến mất được. Nói tóm lại, hoặc là bị giết, hoặc là bị bắt cóc."

La Quan tiếp lời, nói tiếp: "Nếu là bị giết, không ngoài hai trường hợp. Một là người của chúng ta và người bản địa bùng phát xung đột; hai là người Yên có tư tưởng cực đoan, căm ghét người Nam Lý nên ra tay hãm hại. Thế nhưng trước sau mấy chục mạng người, bất kể trường hợp nào, đều không thể che giấu được sự điều tra của chúng ta."

Tề Tồn gật đầu. Hắn và Ba Hạ là người xuất thân giang hồ, vốn đã gây dựng được danh tiếng không nhỏ. Sau này đi theo làm việc bên cạnh Bạch phu nhân, trong giới hắc đạo Yên quốc, nhắc đến hai người bọn họ cũng coi như có chút tiếng tăm. Lần này, khi bọn họ tìm người, tạm thời không đi kinh động tay chân của Tạ môn, mà liên tiếp thăm viếng mấy bang phái địa phương. Hai anh em có tiếng tăm lại chịu chi tiền, mấy vị đà đầu đều bằng lòng giúp đỡ.

Lũ địa đầu xà đã nhúng tay vào. Nếu quả thật là hai trường hợp "bị giết" mà La Quan nói, thì không thể giấu được bọn chúng.

"Không phải giết người, thì là bắt người," La Quan nói tiếp: "Bắt người cũng chia làm hai trường hợp. Một là giống như Phó Trình, tống tiền, uy hiếp......" Không chờ đại tông sư nói xong, Tề Tồn đã ngắt lời: "Cũng không giống, đến bây giờ vẫn chưa thấy ai đưa ra điều kiện thả người."

"Nếu là trường hợp thứ hai, thì rất phiền phức." La Quan vừa nói đến đây, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Ba Hạ cũng trở về. Hắn sắc mặt nặng nề, vào cửa không khách sáo dài dòng, đi thẳng vào vấn đề nói: "Một trong những nhà giúp ta đã xảy ra chuyện."

Ba Hạ và Tề Tồn làm việc giống nhau. Thế nhưng các thế lực hắc bang có tiếng tăm ở địa phương có đến bảy tám nhà, hai anh em chia nhau tìm người giúp đỡ. Giống như mấy đêm trước, tối qua, hai anh em rời dịch quán, mỗi người đến bang phái "của mình" để h��i thăm một lượt. Tề Tồn bên này vẫn bình yên vô sự, nhưng khi Ba Hạ đến nhà cuối cùng thì vừa lúc chứng kiến từng thi thể của môn sinh bị người ta lần lượt vận về tổng đà. Tổng cộng trước sau đã có hơn mười người chết.

Sở dĩ anh ta đến nhà này cuối cùng, là bởi vì bọn họ làm việc kín kẽ nhất, tai mắt phát triển nhất, là nơi có hi vọng nhất để tìm ra những người mất tích.

Thấy thi thể được vận về, Ba Hạ lúc ấy cũng không để ý lắm. Sống trong giới này, chuyện đánh đấm giết chóc là khó tránh khỏi, người chết thì không thể nói là chưa từng thấy, nhưng cũng chẳng lạ lùng gì. Chẳng qua, một vị đà gia họ Vương của nhà đó vào nội đường rồi quay ra, tay bưng ngân phiếu đưa đến trước mặt Ba Hạ: "Việc ngài nhờ chúng tôi làm không được, tiền bạc xin trả lại đầy đủ."

Ba Hạ nhíu mày: "Đà gia có ý gì?"

Trung niên Hán tử cười khổ một tiếng, vươn tay chỉ vào mười mấy thi thể xếp trong sân: "Bọn họ đều là những huynh đệ vâng lệnh của ta, đi tìm người giúp đỡ."

Ba Hạ lúc đó mới biết những cái chết này đều có liên quan đến mình. Các môn sinh được phái đi tìm người đều bị giết, không một ai ngoại lệ. Trên ngực đều in dấu chưởng màu đỏ máu, tất cả đều chết vì bị người ta dùng chưởng pháp cực mạnh đánh nát ngũ tạng. Trong đó còn có mấy người là cao thủ không tồi, cũng không có cơ hội trốn thoát.

Nếu quan sát kỹ dấu chưởng trên người những người chết, thì không khó phát hiện, những dấu chưởng này lớn nhỏ không hề giống nhau. Hiển nhiên hung thủ rất đông, không phải một người làm.

Tất cả những người được phái đi dò la tin tức đều chết thảm. Vương đà gia lăn lộn giang hồ mấy chục năm, thấy cảnh này sao lại không hiểu? Đây là lời cảnh cáo từ đối phương, không cho bọn họ nhúng tay vào tìm người nữa.

Chỉ riêng chưởng lực của đối phương, một người đã khó đối phó, huống hồ hung thủ lại đông. Vì vậy đà gia cũng hiểu ra, môn sinh chết là chết oan uổng, đối phương không phải thế lực mà mình có thể đối phó. Còn về lời nhờ vả của Ba Hạ, đương nhiên cũng phải rút lại.

Ba Hạ không lấy lại bạc, chỉ nói để an táng cho những huynh đệ đã chết, rồi trở về dịch quán ngay. Với vài lời ngắn gọn, Ba Hạ giải thích rõ ràng mọi chuyện, rồi lại bổ sung: "Hiện tại, tin tức về cái chết thảm của môn sinh nhà đó chắc hẳn đã bắt đầu lan truyền. Sẽ không còn ai giúp chúng ta nữa."

Tống Dương thở dài một hơi: "Không giúp cũng không sao, chuyện này vốn dĩ cũng không phải bọn họ có thể nhúng tay vào..." Nói rồi, anh ta quay sang nhìn La Quan: "Xin ngài tiếp tục nói."

"Người của đoàn sứ Nam Lý bị bắt, nếu không phải vì tống tiền, thì còn có thể vì cái gì? Trước đây, ta từng thay Cảnh Thái làm những chuyện tương tự. Hoài nghi một nhóm người, nhưng không thể trực tiếp ra tay, liền tìm cơ hội bắt người của họ về trước để thẩm vấn."

Suy nghĩ của La Quan gần như giống hệt Tống Dương. Lại thêm tin tức Ba Hạ mang về, càng củng cố phỏng đoán của bọn họ: có người hoài nghi đoàn sứ Nam Lý, nhưng lại không thể công khai ra tay giết người, nên trước tiên bắt người về thẩm vấn. Từ đó suy đoán thêm một bước cũng không khó: thẩm vấn cái gì? Hỏi trong đoàn sứ có nhân vật nào thật sự quan trọng không, hỏi đoàn sứ có quan hệ gì với quân đội làm loạn Hồng Giao không...

Đoàn sứ đi ngang qua vốn không có gì đáng chú ý, nhưng trải qua binh biến Hồng Giao, không khỏi trở nên rất đáng ngờ.

Ngoại sứ đáng nghi, dính líu mưu phản. Nha môn phụ trách điều tra những chuyện như thế này của Đại Yên, chỉ có một...

"Vũ Di Vệ? Vậy thì hợp lý rồi. Thảo nào quan phủ địa phương ngay cả chút manh mối cũng không tra ra được. Thảo nào các thế lực địa phương đụng phải bọn họ liền tan nát. Vũ Di Vệ bí mật điều tra, dù không thể sánh bằng Thường Đình Vệ của chúng ta, nhưng dù sao cũng là một hệ thống độc lập. Việc họ làm việc không thông báo cho quan viên địa phương là hết sức bình thường." Nói xong, Tề Tồn nheo mắt lại, đổi giọng: "Bị đám oan hồn này đeo bám, chuyện này e rằng không yên đâu."

Tống Dương và nhóm người cải trang vào đoàn sứ, vốn dĩ đã dịch dung, cải trang thay đổi thân phận. Trừ Khâu đại nhân, chủ tướng cấm vệ và vài người đứng đầu đoàn sứ, những người khác không hề biết thân phận của bọn họ, chỉ xem bọn họ là thị tòng bình thường.

Những người Nam Lý bị bắt đi phần lớn thân phận không cao. Ngay cả khi đối phương thật sự là Vũ Di Vệ, có những cao thủ tra tấn ép cung, cũng không thể hỏi ra được những chuyện mà họ không biết. Thân phận của Tống Dương và những người khác tạm thời sẽ không bị bại lộ. Nếu không, bây giờ đoàn sứ Nam Lý đã sớm bị diệt sạch rồi. Nếu Cảnh Thái mà biết La Quan, Tống Dương – kẻ chủ mưu vụ án Nhất Phẩm Lôi năm đó, cộng thêm Tạ Tư Trạc – tàn dư của hai nhà Phó, Tạ, đang ở trong đoàn sứ, thì còn cố kỵ gì đến phong độ của Đại Yên nữa.

Chẳng qua, dù biết đối phương tạm thời không tra ra được gì, nhưng mọi người đều hiểu, trên chặng đường này sẽ còn rất nhiều phiền phức. Kế thừa từ Thường Đình Vệ, Vũ Di Vệ hiện tại cũng giỏi chiêu "oan hồn chết quấn". Chỉ cần đoàn sứ còn trong lãnh thổ Đại Yên, bọn họ sẽ không ngừng quấy nhiễu, tìm cơ hội bắt thêm người về thẩm vấn, tiếp tục điều tra.

Ba Hạ ngôn giản ý khái: "Liên lạc với đương gia."

Tề Tồn và Ba Hạ là từ chỗ Bạch phu nhân mà đến. Biết hai vị đương gia gần đây đang bận rộn chuyện hoàng kim, còn chuyện "mất người" của đoàn sứ Nam Lý thoạt nhìn không liên quan nhiều đến những kẻ phản tặc như bọn họ. Vì vậy hai anh em chỉ tìm người ở địa phương, không kinh động đến đương gia.

Tống Dương nhíu mày: "Không cần đâu."

Hắn không biết Bạch tiên sinh đang bận cái gì, nhưng biết chắc hắn không ở gần đây. Thư từ đi lại mất mấy ngày, điều động nhân lực càng mất nhiều thời gian hơn. Mà mấu chốt nằm ở chỗ, ngay cả khi tay chân của Tạ môn ra tay thì có ích gì? Trừ khi vương triều Đại Yên sụp đổ, Vũ Di Vệ bị nhổ tận gốc. Nếu không, việc đối phương điều tra đoàn sứ sẽ không dừng lại. Kéo Bạch tiên sinh vào cũng chẳng có tác dụng gì, ngược lại sẽ khiến Vũ Di Vệ càng thêm nghi ngờ.

So với đó, mời tay chân của Tạ môn giúp đỡ, còn không bằng tự mình cẩn thận hơn một chút, giữ vững tinh thần, không để Vũ Di Vệ có cơ hội bắt người nữa.

Đối với Tống Dương, Tạ Tư Trạc sẽ không cố ý giữ lại thực lực của mình. Chẳng qua tình hình trước mắt đã rất rõ ràng, Bạch tiên sinh đến cũng chẳng thay đổi được gì, nàng cũng không đi kiên trì, chỉ gật đầu với Tề Tồn và Ba Hạ, ý bảo bọn họ cứ nghe theo lời Tống Dương.

Ba Hạ không nói thêm lời thừa, nhưng Tề Tồn vẫn không nhịn được mà nói dài dòng, nói với Tống Dương: "Hầu gia, không phải ta lắm lời, trong lòng ngươi tốt nhất nên có tính toán. Người của đoàn sứ, chín phần mười là do Vũ Di Vệ bắt. Rơi vào tay bọn họ, nhiều ngày như vậy trôi qua, mười phần mười là đã mất mạng. Chuyện cứu người thì không cần nghĩ nữa. Còn nếu báo thù, đây là địa bàn của bọn họ. Dựa vào nhân lực hiện tại của chúng ta, chưa nói có đánh lại được hay không, riêng việc truy tra thôi e rằng cũng đã không dễ dàng rồi."

Nam Vinh Hữu Thuyên, người vẫn ngồi yên không nói chuyện, lúc ấy mới mở miệng nói: "Chúng ta vốn dĩ là phản tặc, bị bọn họ truy tra là chuyện hợp tình hợp lý. Nếu cứ bị tra một lần là muốn báo thù một lần, thì mọi người chẳng cần làm gì nữa."

Đạo lý rõ ràng đến thế. Không phải mỗi lần chịu thiệt đều có thể lập tức đòi lại công bằng, ngay cả thần tiên cũng không thể lo liệu mọi việc trong thiên hạ. Tống Dương gật đầu, nói với A Y Quả: "Truyền tin về Yến Tử Bình, bảo Hỏa đạo nhân chuẩn bị, tính toán thời gian thích hợp để đến Đại Yên. Ta sau khi từ Hồi Hột trở về sẽ hội hợp với hắn ở Kinh thành."

A Y Quả vui vẻ đáp ứng, đương nhiên không quên hỏi thêm: "Ngươi lại muốn đốt hoàng cung sao?" Nói rồi, nàng toét miệng cười nói: "Bất kể ai chọc giận ngươi, ngươi đều đi đốt mai rùa đen của thằng Cảnh Thái... Đây cũng đúng là cách để giải tỏa tâm trạng nhé. Chẳng qua đừng nói là ta không nhắc nhở ngươi, người Yên cũng không phải kẻ ngốc, trước sau đã hai lần đốt hoàng cung rồi. Lần thứ ba mà còn muốn đốt nữa, coi chừng sẽ mất mạng đấy."

Tống Dương ho một tiếng: "Lần này không đốt hoàng cung. Chưa nói đến việc người Yên phòng thủ nghiêm ngặt, phóng hỏa vô vọng, ngay cả khi thật sự có thể đốt thì cũng phải có cái mà đốt chứ, hoàng cung giờ ở đâu?"

Sau trận hỏa hoạn lớn lần thứ hai, Cảnh Thái đã bỏ đi vùng đất xui xẻo hai lần bị cháy, chưa hề trùng kiến Yên cung. Xem ra hắn có ý định chọn địa điểm khác để xây dựng một cung điện hoàn toàn mới, chẳng qua hiện tại vẫn chưa quyết định.

Tống Dương nào có thời gian rảnh rỗi để đi đốt lại đống phế tích Yên cung thêm một lần nữa. Lần này hắn muốn đốt là nha môn Vũ Di Vệ. Từ kiếp trước đến kiếp này, "Chạy được hòa thượng chứ không chạy được chùa" luôn là đạo lý ngàn đời không đổi. Không tìm được Vũ Di Vệ? Trong nha môn Kinh thành thì có rất nhiều. Đương nhiên, việc phóng hỏa báo thù Vũ Di Vệ hiện tại vẫn chỉ là một ý nghĩ. Cụ thể có đốt được hay không còn phải xem tình hình thực tế trong Kinh thành. Tống Dương không phải là người không làm gì cả, nhưng cũng sẽ không miễn cưỡng mọi chuyện. Cùng lắm thì để sau này tính.

A Y Quả nghe Tống Dương giải thích, miệng tấm tắc không ngớt, cười nói: "Hỏa đạo nhân thật sự là một bảo bối quý giá. Nơi nào có hắn, nơi đó có thể làm đệ nhất phản tặc thiên hạ."

Tống Dương cũng cười, quay đầu nhìn vị đại nhân lớn tuổi nhất trong phòng: "Ngài thấy sao?"

Ngày thường, Hữu thừa tướng luôn đư���c Tống Dương đi cùng. Lão đầu tử không có biểu cảm gì, chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Những gì ta có thể nghĩ đến, các ngươi đều đã nói hết rồi."

Tống Dương gật đầu, không nói thêm gì nữa, đứng dậy đi tìm Khâu đại nhân. Ít nhất ở thành Cẩm Thục, việc tìm người, cứu người đã không còn hi vọng. Nếu đã như vậy, ở lại thêm một ngày cũng chỉ là tạo thêm một ngày cơ hội cho Vũ Di Vệ tìm kiếm và bắt người. Điều cần làm nhất hiện giờ là nhanh chóng lên đường, cẩn trọng hành trình, càng sớm rời khỏi Đại Yên càng tốt.

Nhưng ngoài dự liệu, hắn vừa bước ra cửa lớn, tầng một dịch quán đột nhiên truyền đến một trận ồn ào. Ngay lập tức khói đặc cuồn cuộn, tiếng la thất kinh vang vọng bốn phương.

Còn chưa kịp đợi hắn đi Kinh thành phóng hỏa, dịch quán đã bốc cháy trước.

Tống Dương thoạt tiên giật mình, sau đó chợt bừng tỉnh ngộ ra... Nếu đã là "oan hồn chết quấn", thì Vũ Di Vệ, những kẻ đến giờ vẫn chưa thu được gì, làm sao có thể cứ thế mà dừng tay được?

Đây không phải một trận hỏa hoạn có thể thiêu chết người, nhưng cùng với tiếng hô "chữa cháy", đông đảo người Yên đổ xô đến dịch quán cứu hỏa, quan viên lớn nhỏ của đoàn sứ đều phải sơ tán ra ngoài. Có thể tưởng tượng được, sau một trận hỗn loạn, không biết sẽ có thêm bao nhiêu người Nam Lý lại biến mất không rõ tung tích nữa.

Mọi biến cố trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng của truyen.free, nơi giữ gìn từng dòng chữ.