Những người cứu hỏa đã đến rất nhanh.

Khói vẫn còn cuồn cuộn bên này, sứ đoàn còn chưa kịp rút ra thì bên ngoài đã có đội quân lớn như ong vỡ tổ tràn vào, miệng không ngừng hô lớn "lấy nước", "cứu hỏa", rồi ùa thẳng vào.

Tình hình trước mắt giống như đã từng quen biết, đến nỗi Tống Dương trong một thoáng chốc còn có chút hoảng hốt. Hắn lập tức t���nh táo lại, nhận ra không phải bản thân từng trải qua cảnh tượng tương tự, mà là kiếp trước đã nhìn thấy trong tiểu thuyết... "Lộc Đỉnh Ký" cũng có một đoạn như vậy. Chỗ khác biệt chỉ là Ngô Tam Quế phụ tử mượn cơ hội này để sưu tra đội ngũ khâm sai, tìm kiếm mật sử bị thất lạc, còn Vũ Di vệ thì đơn giản hơn nhiều: bọn họ đến là để thừa cơ bắt người, tóm vài vị sứ giả Nam Lý về thẩm vấn.

Tống Dương lui về đại ốc hội hợp cùng đồng bạn, bao gồm cả Ban đại nhân và những người cùng đi từ Yến Tử Bình với hắn. Không một ai trong số họ tỏ ra hoảng loạn khi gặp chuyện. Lúc ấy, không cần nói nhiều lời vô ích, tất cả mọi người đều đứng dậy, cùng Tống Dương rút lui ra ngoài.

Tống Dương mở đường, bảy tám người bảo vệ hai bên. Tiểu Uyển và Nam Vinh thì đích thân bảo vệ những đồng bạn yếu ớt, không biết võ công. Cuối cùng, Đại tông sư yểm trợ phía sau. Trên đường rút lui ra ngoài, từng có kẻ thừa lúc hỗn loạn định chen vào đội ngũ của họ. Chúng đã chọn nhầm đối tượng, kết cục dĩ nhiên bi thảm v�� cùng: hoặc bị Tống Dương một quyền đánh sập lồng ngực, hoặc bị bảy tám người dùng chủy thủ cắt đứt yết hầu. Chưa kịp lại gần người sống đã biến thành thi thể, bị ném thẳng vào biển lửa.

Còn về Đại tông sư thì chẳng kịp ra tay.

Với đội hình và thực lực của họ, dù xông vào thiên quân vạn mã cũng có thể trụ vững được một hồi, sao những mật thám kia có thể động đến họ được?

Đoàn của Tống Dương rút đi nhanh nhất. Khi họ ra đến khoảng đất trống bên ngoài, những người khác vẫn còn mắc kẹt trong dịch quán chưa ra được. Tống Dương kiểm đếm lại số người, xác nhận tất cả đã đầy đủ. Hắn gật đầu với Đại tông sư La Quan. La Quan hiểu ý hắn, thân hình thoáng cái đã nhanh như làn khói xanh, lại vụt trở về dịch quán...

Được Tả thừa tướng và Trấn Tây vương xem trọng, được chọn làm chủ quan xuất sứ sang Hồi Hột, Khâu đại nhân đương nhiên cũng không phải hạng tầm thường. Dù ngày thường dường như không có chủ ý gì, nhưng trong lòng ông ta lại có sự đảm đương riêng. Vốn dĩ ông ta đã ngủ say, chợt nghe tiếng hô hoán cháy, giật mình tỉnh dậy, bật dậy khỏi giường.

Từ giường đến cửa phòng chỉ vài bước chân, nhưng trong lòng ông ta đã có tính toán. Vừa đẩy cửa phòng ra, mệnh lệnh đầu tiên được ban xuống là: cấm vệ phong tỏa các lối đi, bất kể là người cứu hỏa hay người giúp đỡ, tuyệt đối không cho bất kỳ người ngoài nào bước vào dịch quán nửa bước.

Đáng tiếc đối phương đến quá nhanh, hiện trường sớm đã hỗn loạn cả một vùng. Mệnh lệnh khẩn cấp của đại nhân gần như không ai nghe thấy... Đoàn người Yên đã xông thẳng vào.

Bên cạnh chủ quan luôn có thị vệ thân cận, tấc bước không rời bảo vệ ở cửa. Thấy Khâu đại nhân bước ra, hai vị thị vệ vội vàng xông lên trước, hộ tống ông ta lao ra ngoài. Nhưng Khâu đại nhân chưa đi vội, lại quay đầu vào nhà, thu xếp cẩn thận các văn kiện cần thiết mang theo bên người như thông quan văn điệp, quốc thư Nam Lý, ấn giám thân phận... rồi mới bắt đầu rút lui.

Nhưng khi họ vừa đến gần cầu thang, tại góc rẽ bỗng lóe lên một vệt đao quang, một thị vệ còn chưa kịp kêu thảm đã đầu lìa khỏi cổ. Người thị vệ còn lại tức giận gầm lên, đang định ra tay thì một mũi tên nỏ không biết từ đâu bắn tới, xuyên qua cổ họng.

Cùng lúc đó, ba hắc y nhân lao đến gần, như vồ gà con. Một tên trong số đó vươn tay bóp chặt gáy Khâu đại nhân, hai tên còn lại hộ tống hai bên, kéo ông ta xộc thẳng về phía hậu viện dịch quán. Khâu đại nhân chỉ là một thư sinh yếu ớt, lại bị người ta bóp chặt yếu huyệt. Ông ta chỉ cảm thấy thân thể mềm nhũn, đầu đau như búa bổ, đến một tiếng kêu cũng khó mà thốt ra, nói gì đến phản kháng.

Khâu đại nhân thầm thở dài một tiếng trong lòng. Ông ta không thể xác định thân phận của kẻ địch, nhưng cũng có thể đại khái hiểu rằng chuyến này lành ít dữ nhiều. Nhưng thật bất ngờ, khi ông ta bị kẹp lấy chạy chưa được bao xa, còn chưa rời khỏi hành lang dài tầng hai của dịch quán, bỗng nhiên cảnh tượng trước mắt chao đảo hỗn loạn. Chỉ trong một hơi thở, bên tai truyền đến tiếng thi thể đổ rầm xuống đất. Cái kìm kẹp ở sau gáy vẫn còn đó, nhưng ông ta rõ ràng cảm nhận được tay của kẻ địch hoàn toàn không còn lực đạo. Nhờ đó, Khâu đại nhân có thể đứng thẳng dậy, cẩn thận nhìn tình hình xung quanh.

Trước mặt ông ta là một nam nhân trung niên, thân hình thon dài, thần thái ung dung, khẽ mỉm cười nói: "Đại nhân đã kinh sợ rồi." Khâu đại nhân nhận ra đối phương, cũng là người trong sứ đoàn, cùng Thường Xuân hầu đến từ đất phong... Đại tông sư đã đuổi tới, người đầu tiên ông ta cứu chính là chủ quan của sứ đoàn Nam Lý.

Thiết vệ của mình không đến một hiệp đã bị thích khách giết sạch, nhưng bọn thích khách lại chưa đến nửa hiệp đã bị người vừa đến tiêu diệt. Khâu đại nhân cuối cùng cũng hiểu ra vì sao mấy vị phụ chính đại thần trong triều lại trọng vọng Thường Xuân hầu đến thế.

Ba thi thể nằm dưới chân, không sai, ba thích khách đều đã bị diệt. Nhưng... Khâu đại nhân cảm giác rõ ràng sau gáy mình vẫn còn bị một cánh tay móc lên. Chỉ đến khi ông ta quay tay ra sờ, mới chợt nhận ra đó đúng là một cánh tay, chỉ có một cánh tay mà thôi.

Chuyến đi Đại Yên lần này, để che giấu thân phận, n���u không phải vạn bất đắc dĩ La Quan sẽ không ra tay. Lần này cũng không ngoại lệ. Trong tay ông ta cầm một thanh dao găm chưa đầy hai thước, thân đao hẹp, nhìn qua giống hệt Hồng Tụ mà Tống Dương từng dùng trước đây. Không chỉ kiểu dáng, thậm chí cả khí chất cũng tương đồng. Chỉ có điều màu sắc của hai thanh đao thì khác biệt rõ rệt. Thanh đao trong tay La Quan phát ra ánh sáng xanh nhạt, là hung khí nhưng không hề có sát khí tàn độc. Nắm trong tay một vị Đại tông sư, nó lại toát ra vẻ ôn hòa nhã nhặn lạ thường.

La Quan đỡ Khâu đại nhân, gỡ cánh tay đứt lìa đang bóp sau gáy ông ta xuống. Không nói thêm lời thừa thãi nào, cũng không vội vàng rút ra khỏi hiểm địa, mà vươn tay đỡ lấy ông ta, vận thân pháp lướt đi trong dịch trạm, tiếp tục ám sát Vũ Di vệ, giải cứu các sứ giả Nam Lý.

Nửa nén hương trôi qua, hơn nửa số hộ vệ và quan viên sứ đoàn đã rút ra được, dịch quán vẫn khói đặc cuồn cuộn. Tống Dương đánh giá tình hình xung quanh: bên ngoài mọi người đều đang dõi mắt trông vào, lại có hàng trăm vệ sĩ canh gác. Dù Vũ Di vệ có không s�� hãi đến mấy cũng không dám công khai xung kích sứ đoàn. Ngay lập tức, hắn dặn dò vài câu với Búp Bê sứ. Thần thái của người sau vẫn như thường lệ, điềm tĩnh gật đầu, nhưng trong giọng nói lại thoáng hiện một tia quan tâm khó nhận ra: "Ngươi cẩn thận."

Tống Dương cười hề hề, lại chào hỏi Khâu đại nhân vừa thoát hiểm xong, thân hình thoắt cái đã tách khỏi đại đội, cùng với La Quan vừa nãy xông vào biển lửa.

...

Mãi đến khi trời rạng sáng, ngọn lửa ở dịch quán mới dần tắt hẳn. Khâu đại nhân, người đã thoát hiểm, kiểm đếm lại số người. Số hộ vệ đi theo bị tổn thất chưa đến mười người, quan viên sứ đoàn không ai bị thương. Cả đội ngũ Nam Lý, trừ thương vong không đáng kể, có hai người mất tích: Tống Dương và La Quan không trở về.

Bất chấp hơi nóng còn vương vấn từ đám cháy, quan sai địa phương Cẩm Thục tiến vào kiểm tra. Bất ngờ, họ phát hiện hơn ba mươi bộ thi thể, tất cả đều bị lửa lớn thiêu thành tro bụi, không thể nhận dạng.

Thế nhưng Khâu đại nhân không chịu chờ thêm một khắc nào nữa, thậm ch�� án mất tích của các quan viên trước đó cũng không truy xét, liền dẫn cả đội khởi hành rời khỏi Cẩm Thục.

Đội ngũ đi ròng rã một ngày. Đến lúc hoàng hôn, sắp sửa tiến vào thành lớn tiếp theo thì Tống Dương và La Quan đã đuổi kịp hội họp với sứ đoàn. Khâu đại nhân hoàn toàn không hỏi họ đã đi làm gì, cứ như thể hai vị cao thủ này chưa từng rời đi vậy.

Khâu đại nhân giữ được bổn phận của mình, nhưng Tề Tồn thì không nhịn được lắm mồm. Vừa thấy Tống Dương và La Quan trở về, lập tức xáp lại gần, hớn hở hỏi: "Theo ta đoán, hai vị đây là "thuận đằng mạc qua" (theo dây leo tìm gốc) rồi?"

Tống Dương tâm tình tốt, hiển nhiên chuyến này thu hoạch không tệ, gật đầu cười nói: "Tề lão đại mắt tinh như trời, chút tính toán nhỏ của chúng tôi đương nhiên không giấu được ngài."

Tề Tồn lại lắc đầu lại xua tay, miệng toàn những lời khách sáo, khiêm tốn đến mức nát bét. Chờ khách sáo đủ rồi mới hỏi kết quả: "Mò được bao nhiêu quả dưa rồi?"

"Ước chừng mấy chục người." Tống Dương đáp: "Vốn định xông thẳng vào sào huyệt mà tóm gọn hết, nhưng khi đến nơi lại cảm thấy nếu xông vào trực tiếp hạ gục cả mấy chục người thì thật sự quá lộ liễu... Huống hồ bên đó cao thủ cũng không ít, nếu ra tay thật không chừng lại bị giữ chân. Thế nên đành tạm thời đổi thành hạ độc, một tháng sau mới phát tác."

...

Sau đó một thời gian, sứ đoàn Nam Lý đột nhiên tăng tốc, đẩy nhanh tốc độ hành trình.

Trong đội ngũ xuất sứ, La Quan và Tống Dương có chiến lực mạnh nhất, do đó hai người họ gần như biến thành "luân ban", luôn có một người ở lại đội ngũ trấn giữ, người còn lại thì thường xuyên tách đoàn, ẩn mình trong bóng tối ám sát những mật thám bám theo, bảo vệ đồng đội.

Còn Vũ Di vệ thì truy tra sứ đoàn càng lúc càng gắt gao, thủ đoạn trùng trùng điệp điệp, nhưng tất cả biện pháp của họ đều chỉ là "thay thuốc đổi thang" (thay đổi cách làm nhưng không thay đổi mục đích), cố gắng bắt đi các yếu nhân trong sứ đoàn. Suốt chặng đường này, từ hành trình đến nơi ăn chốn ở, ám chiến diễn ra khắp nơi. Đôi khi sơ suất, vẫn có người Nam Lý bị mất tích. Tuy nhiên, số lượng mật thám bị Tống Dương và những người khác ám sát còn cao hơn nhiều so với tổn thất của sứ đoàn.

Một đường ganh đua, một đường vội vã. Chỉ là sứ đoàn lớn, nhân số đông đúc, lại đang trên đường xuất sứ, họ đại diện cho uy nghi triều đình Nam Lý, không thể nói là vội vã chạy thục mạng được. Vì vậy, tốc độ hành tiến luôn không thể đẩy quá nhanh. Thêm vào đó, lại đang trên địa bàn của người ta, áp lực đè nặng lên Tống Dương và những người khác ngày càng lớn. May mà Lý Minh Cơ ở Tinh Thành đã nhận được tin tức từ A Y Quả truyền đi, sai phái Diệp Phi Phi chạy đến tiếp ứng đội ngũ... Bản lĩnh của Diệp nha đầu thì tầm thường, nhưng tinh nhuệ nàng mang đến lại phi thường. Lão nhân dẫn đầu cũng là người quen của Tống Dương. Năm đó khi phóng hỏa phủ Trấn Quốc công, bắt cóc Đàm Quy Đức, mọi người từng hợp tác với ông ta – lão nhân tinh thông thuật giang hồ, chuyên về tiềm hành và ám sát.

Phía Tống Dương vất vả là vậy, Vũ Di vệ cũng không dễ thở chút nào. Chỉ huy sứ phụ trách điều tra tận mắt chứng kiến thủ hạ mình từng người từng người chết một cách bất minh bất bạch. Số người chết của phe họ còn nhiều hơn gấp bội số quan viên Nam Lý bị bắt. Nhiều mạng người như vậy không thể nào che giấu được nữa, bất đắc dĩ, đành gửi thư báo cáo quân tình lên cấp trên.

Gia Cát Tiểu Ngọc lúc ấy đang chủ trì việc "chu liên", mọi việc bên ông ta tạm thời vẫn thuận lợi. Khi nhận được tin tức từ cấp dưới, trong lòng ông ta vô cùng bất mãn. Ông ta đang định điều thêm cao thủ đến hỗ trợ, không ngờ chỉ trong một ngày, một chuỗi tin dữ đã liên tiếp từ bốn phương tám hướng truyền về: Vũ Di vệ được phái đi chấp hành "chu liên" liên tiếp thất bại. Rất nhiều quân thuộc bị treo tên trong sổ đen, lẽ ra phải chết, lại bị người khác ra tay cứu đi trước. Không chỉ vậy, còn có mấy nhóm Vũ Di vệ chưa kịp hành hình đã bị mai phục ngược, thương vong thảm trọng...

Tên tay sai dưới trướng Tạ đại nhân cuối cùng cũng gặp rắc rối.

Việc điều tra sứ đoàn Nam Lý là do Gia Cát Tiểu Ngọc tự mình đề xuất. Việc chu liên quân thuộc lại do Cảnh Thái đích thân ủy nhiệm. Dù sa sút thành văn thư, nhưng cũng chẳng khác gì thánh chỉ. Huống hồ nhiệm vụ này nhìn qua chỉ có chút phiền toái, nhưng hoàn toàn không có độ khó đáng kể. Nếu ngay cả việc này cũng làm không tốt, lần tới vào cung diện thánh, nói không chừng hoàng đế sẽ phất tay: "Đừng đánh từng ngày một nữa, còn bao nhiêu đình trượng, hôm nay đánh xong hết đi!"

Gia Cát Tiểu Ngọc không dám chậm trễ chút nào, điều động tinh nhuệ dưới trướng, vừa đẩy nhanh việc chấp hành "chu liên", vừa dốc toàn lực truy tìm kẻ đã đối đầu với mình trong bóng tối. Từ đây, một cuộc ám chiến khác, quy mô rộng hơn, đối kháng kịch liệt hơn, đột ngột bùng nổ.

Đại Yên thượng quốc, ca múa thái bình.

Chẳng ai nhìn ra được, xung quanh sứ đoàn quá cảnh từ Nam Lý đến phương Bắc, mỗi thời mỗi khắc đều diễn ra những cuộc chém giết không ngừng. Bọn họ đang chạy trốn, đang giết người. Chẳng ai nghĩ đến, bao vây lấy quân thuộc của Trấn Khánh, hai đời Giám quốc vệ trước sau, đều đang tập trung thực lực, quyết đấu sinh tử với nhau. Chẳng ai hay biết, còn có cả trăm vạn lượng hoàng kim đang được tự động điều vận, chậm rãi chảy về phương Bắc. Và Đàm Quy Đức, người đã "thu cờ ngừng trống" trong mấy năm gần đây, sau khi nhận được mật báo của Bạch phu nhân, đã bắt đầu rục rịch hành động.

Nội dung này được truyen.free độc quyền phát hành, mong độc giả ủng hộ để có thêm nhiều chương truyện hấp dẫn.