Chương Bốn: Ngỗ tác

Trung Thổ rộng lớn, đương thời bốn cường quốc đứng sừng sững. Đại Yên hùng cứ phía Đông, là lãnh thổ của người Hán, phồn vinh thịnh vượng; Yên Bắc là nơi Nhung Địch sinh sống, nắm giữ thảo nguyên, sống du mục theo nguồn nước và đồng cỏ, dân phong hung hãn, mạnh mẽ; Yên Tây lại là những cao nguyên trùng điệp, có đại quốc Thổ Phồn, dân chúng kiên tín Mật tông Phật giáo; ngoài ra còn có cường quốc Hồi Hột, nằm ở phía Tây Nhung Địch, phía Bắc Thổ Phồn, không tiếp giáp với Đại Yên.

So với họ, Nam Lý còn kém xa lắc, một tiểu quốc bé tí tẹo, toàn bộ dân số, già trẻ lớn bé, cộng lại cũng chưa chắc đã nhiều bằng số quân nhân của nước Yên.

Trong khi đó, Nam Lý nằm ở phía Tây Nam của Trung Thổ, nhiều núi đồi hoang vu, vô số rừng núi và đầm lầy. Dù cũng thuộc quyền thống trị của người Hán, nhưng dưới quyền cai trị của họ, nhiều dân tộc như Hán, Bạch, Miêu, Dao, Tráng cùng sinh sống, thường xuyên xảy ra tranh chấp. Trong rừng sâu núi thẳm còn có những bộ tộc Man và phiên sinh sống, hoàn toàn không chịu sự quản lý của triều đình, thậm chí không thừa nhận Nam Lý là một "quốc gia". Trước đây tình hình quả thực vô cùng hỗn loạn. May mà mấy đời hoàng đế Nam Lý gần đây thi hành chính sách khéo léo, ra sức vỗ về, ổn định các dân tộc khác, dần dần có hiệu quả. Mấy năm gần đây đất nước đã ổn định hơn rất nhiều...

Trấn nhỏ Yến Tử Bình, thuộc Nam Lý.

Vào lúc tảng sáng, trời mưa bụi, ánh sáng yếu ớt của mặt trời không xuyên qua được màn mưa. Bầu trời âm u không hề gây cảm giác nặng nề, ngược lại càng tôn lên vẻ tĩnh lặng của Yến Tử Bình.

Trời còn sớm, đại đa số cư dân vẫn còn say ngủ. Những con đường lát đá xanh yên tĩnh nằm trong trấn nhỏ, một mình tận hưởng trận mưa phùn này. Bất chợt, có hai người vai kề vai bước đi vội vã, men theo con phố dài, nhanh chóng chạy đến. Lưng đeo ngang đao, mặc áo bào đen, ủng đen, mũ đen, trên mũ cài nghiêng lông công, tất cả đều là trang phục của bộ khoái. Trong đó, một người ngoài bốn mươi, thân hình hơi mập; người còn lại thì da dẻ đen đến mức gần như không nhìn rõ mặt mũi, nhưng nhìn vóc dáng nhỏ gầy của cậu ta thì chắc hẳn vẫn còn là một thiếu niên.

Hai vị quan sai chạy thẳng đến một căn viện ở cuối phố mới dừng bước. Người trung niên vươn tay chỉ, nói với thủ hạ: "Chính là ở đây."

Tiểu bộ khoái lập tức tiến lên mấy bước, hoàn toàn không màng đến giấc ngủ của người khác, dùng hết sức bình sinh, đập cửa rầm rầm! Ngay sau đó, chỉ nghe một tiếng 'hống' — cửa viện không mở, nhưng cả sân viện thì coi như đã bị 'đánh thức' hoàn toàn. Ít nhất ba mươi con chó, hai mươi con vịt, mười lăm con gà đồng loạt kêu inh ỏi. Trong đó còn xen lẫn tiếng gà vịt vỗ cánh phành phạch, tiếng chó mèo nhảy loạn xạ làm đổ vỡ chậu sành... Thiếu niên bộ khoái giật mình thót, suýt chút nữa đã rút đao ra. Cấp trên của cậu ta đã sớm quen cảnh này rồi, lắc đầu cười nói: "Cậu mới đến nên không biết, trong nhà vị ngỗ tác kia, chó mèo gà vịt, nuôi hơn trăm con vật nuôi. Tính nết ông ta quái gở, lát nữa cậu nói chuyện cẩn thận một chút."

Tiểu bộ khoái trừng mắt: "Nuôi nhiều gia súc như vậy, không sợ làm phiền hàng xóm láng giềng sao?"

Đúng lúc này, trong viện vọng ra một giọng nói, giọng nói mang ý cười, đáp lại: "Nói đến chuyện làm phiền hàng xóm láng giềng, mèo chó làm sao sánh được với quan sai đeo đao?" Đồng thời, cánh cửa gỗ kêu ken két. Cửa viện mở ra, lộ ra một thiếu niên mặc áo xanh, dáng vẻ mười bốn, mười lăm tuổi, mày thanh mắt tú, ánh mắt sáng ngời.

Thiếu niên mở cửa đánh giá tiểu bộ khoái một lượt, rồi nói tiếp: "Trước đây chưa thấy cậu bao giờ, mới đến à?"

Tiểu bộ khoái vẫn còn tính trẻ con, lập tức bị đối phương chọc tức, liền bĩu môi không thèm để ý, giả vờ không nghe thấy.

Người trung niên ho khẽ, nhìn về phía thiếu niên áo xanh: "Dương Nha tử, cậu của cậu đâu? Có việc gấp, mau bảo ông ấy dậy đi cùng chúng ta."

Dương Nha tử chính là Tống Dương... Vưu thái y tìm được một 'người hữu tâm', dứt khoát rời khỏi biên giới Đại Yên, mang theo Tống Dương vào Nam Lý, cuối cùng định cư ở đó, sống cuộc đời ẩn dật, giản dị.

Yến Tử Bình cách xa nước Yên, Vưu thái y không hề đổi tên đổi họ, nhưng không còn lộ y thuật ra ngoài nữa. Định cư không lâu, ông đến nha môn xin một chân ngỗ tác. Dù sao ông ta cũng là đại phu, trước kia ngày ngày khám bệnh cho người sống, giờ đây thỉnh thoảng giúp người chết nghiệm thi, làm việc nhàn nhã.

Hai người xưng hô cậu cháu với nhau. Vưu thái y thậm chí trước nay chưa từng nghĩ đến việc đặt tên cho Tống Dương, bình thường toàn gọi cậu bé là "Tiểu Bảo", mỗi lần gọi đều khiến cậu bé nổi da gà. Cho đến khi Tống Dương năm tuổi, cậu bé đến trước mặt 'cậu' tự mình nói: "Con thấy cái tên 'Tống Dương' này không tệ." Lúc ấy Vưu thái y đang ở hậu viện vun xới những cây thuốc tự trồng, tâm trí không đặt vào đâu mà gật đầu lia lịa: "Được, vậy sau này con tên là Tống Dương. Tiểu Bảo, mang cho ta cái cuốc xới hoa."

Thoáng chốc đã mười lăm năm trôi qua. Vưu thái y, người mà năm xưa chỉ cần cau mày đã khiến cả triều văn võ Đại Yên run sợ, nay đã trở thành vị nghiệm thi quan ở một trấn nhỏ hẻo lánh; mà Tống Dương cũng từ em bé trong tã lót, trưởng thành một thiếu niên.

Tống Dương đóng lại cửa viện, lợi dụng lúc quay người, kín đáo nhét một cọng cỏ vào khe khóa, sau đó nói với bộ khoái trung niên: "Tôi đi cùng các vị." Trước đây Vưu thái y đi nghiệm thi thường đều sẽ mang theo Tống Dương. Cậu bé dường như cũng rất có thiên phú với nghề này, học hỏi rất nhanh. Đến một, hai năm gần đây, những vụ án thông thường đã không cần 'cậu' ra mặt nữa, một mình Tống Dương đi khám nghiệm là đủ rồi. Mà trấn nhỏ thái bình, trong hơn mười năm qua chưa từng có vụ án nào 'không thông thường'. Tất cả các cái chết đều là do sinh lão bệnh tử, qua đời một cách bình thường. Ngỗ tác cũng chỉ cần đến hiện trường xác minh một chút là xong, công việc rất nhàn nhã.

Nói rồi, Tống Dương ra dấu "mời dẫn đường" với hai bộ khoái.

Không ngờ lần này bộ khoái trung niên lại nhíu mày: "Dương Nha tử, tốt hơn hết vẫn là gọi cậu cậu dậy đi, vụ án lần này không đơn giản, chết không ít người rồi."

Tống Dương hơi sững lại: "Chết là người trong làng, ngoài phố à?" Thấy bộ khoái lắc đầu phủ nhận, vẻ mặt Tống Dương dịu đi, mới tiếp tục nói: "Không phải cậu không nỡ rời giường, mà là ông ấy không có ở nhà. Hai ngày trước đã ra ngoài rồi, giờ vẫn chưa về."

Lời vừa dứt, tiểu bộ khoái liền quát lên: "Ngỗ tác cũng là quan sai, há có thể không báo cho nha môn mà tự tiện rời khỏi địa hạt!" Vừa nói, cậu ta vừa rung mạnh thanh ngang đao đeo ở eo, hận không thể lập tức bắt ngay vị ngỗ tác lơ là chức trách kia về quy án.

Tống Dương lập tức ra sức gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Đúng vậy, cậu nói đúng, đợi ông ấy về tôi sẽ nói cho ông ấy." Nói xong, quay đầu nhìn về phía bộ khoái trung niên: "Đội trưởng Bàn, đi thôi."

Vị quan sai trung niên là người đứng đầu trong ba ban nha dịch của Yến Tử Bình, họ Bàn. Chữ Bàn không phải họ của người Hán, mà là họ của người Dao. Không cần hỏi, Đội trưởng Bàn cũng là người Dao.

Yến Tử Bình nằm ở phía tây Nam Lý, chủ yếu là người Hán và người Dao. Chẳng qua những người Dao ở đây đều là 'Dao đồng bằng', tính tình ôn hòa, cùng người Hán chung sống mười mấy đời, sớm đã hòa nhập thành một thể, sống hòa thuận với nhau.

Cậu không có ở nhà, có gấp gáp đến mấy cũng vô ích. Chỉ đành nhờ cháu ngoại ra tay. Đội trưởng Bàn không nói thêm lời thừa, liền dẫn Tống Dương đến hiện trường vụ án. Tiểu bộ khoái đi sát gót phía sau Tống Dương, đi được một đoạn lại tò mò hỏi cậu: "Ngươi làm sao không hỏi, rốt cuộc là vụ án gì?"

Tống Dương thành thật trả lời: "Lát nữa nhìn thì sẽ biết thôi, cần gì phải vội vàng hỏi. Huống hồ, nếu bây giờ hỏi, khó tránh khỏi sẽ bị định kiến chi phối, ảnh hưởng đến phán đoán."

Tiểu bộ khoái không ngờ cậu ta còn có lý lẽ riêng, khóe miệng giật giật: "Nói nghe có vẻ hay đấy, đợi lát nữa đừng có lóng ngóng tay chân là được!"

Tống Dương lười không thèm để ý, cũng không đáp lời. Tiểu bộ khoái lại không chịu bỏ qua, với vẻ bề trên mà giáo huấn không ngớt: "Lần này án tình trọng đại, cậu không được phép làm càn. Đến nơi thì liệu mà thông minh một chút, khám nghiệm được thì khám, không được thì đứng sang một bên, đừng có lóng ngóng vụng về làm hỏng vật chứng, không giúp được gì lại còn thêm phiền! Nếu cậu không làm được thì cứ nói thẳng, ta sẽ thỉnh đại nhân đến châu phủ cầu viện, phái người tài xuống đây. Chỉ là sợ đi đi lại lại sẽ lỡ mất thời gian, nên mới dẫn cậu đi xem trước..."

Tống Dương bị hắn phiền đến mức chịu không nổi, nghiêng đầu nhìn chằm chằm đối phương, như thể phát hiện ra điều gì đó. Trong ánh mắt cậu mang vài phần kinh ngạc: "Mặt của cậu..."

Tiểu bộ khoái kinh ngạc: "Mặt của ta sao?"

"Bị nước mưa xối vào một trận, giờ thì mặt cậu hình như không còn đen như lúc nãy." Tống Dương khẽ đưa tay quẹt một cái, giọng nói hạ thấp xuống, như lẩm bẩm một mình, nhưng vừa đủ để tiểu bộ khoái nghe rõ ràng: "Mặt cũng sẽ phai màu sao? Lần đầu tiên thấy đấy. Đừng nói là bị nhuộm đấy chứ? Cái này gọi là gì ấy nhỉ... Dịch dung?"

Thần tình tiểu bộ khoái biến sắc, có chút chột dạ, cũng có chút tức giận, nhưng cuối cùng vẫn ngậm miệng, hừ một tiếng nặng nề, không thèm đáp lại Tống Dương nữa.

Tất cả quyền bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được chấp nhận.