Tống Dương không thể ngờ, chạy gần nửa canh giờ mà vẫn chưa tới nơi xảy ra vụ án.

Từ tiểu trấn, họ cứ thế chạy thẳng ra ngoại ô, đã hơn hai mươi dặm đường rồi, vậy mà Bàn đầu nhi vẫn chưa có ý định dừng lại. Tống Dương không nhịn được hỏi: "Vẫn chưa tới sao?"

"Còn mười dặm nữa thôi, đại nhân cùng các huynh đệ ba ban đã đi từ sáng sớm rồi, chúng ta cũng phải nhanh chân lên." Bàn đầu nhi vừa thở hổn hển vừa đáp lời.

Tống Dương ngỡ ngàng: "Xa đến thế sao?"

Bàn đầu nhi mặt mày ảo não: "Ai nói không phải vậy chứ! Nếu những kẻ kia đi thêm ba dặm về phía nam nữa, thì không còn là địa phận của chúng ta rồi, đâu còn tới lượt chúng ta lãnh cái công việc khổ sở này."

Chạy đến giờ phút này, Bàn đầu nhi đã thở hổn hển, mũ lệch dao xiên, còn Tống Dương thì mồ hôi nhễ nhại, chưa kịp kêu khổ. Chỉ có mỗi tiểu bộ khoái kia, sắc mặt vẫn bình thường, hơi thở đều đều, bước chân nhẹ nhàng, mỗi sải chân dài cả trượng. Trông bộ dạng, nếu không phải vì hai "gánh nặng" kia, hắn còn có thể chạy nhanh hơn chút nữa.

Tuy không chút mệt mỏi, tiểu bộ khoái vẫn bực bội hỏi Bàn đầu nhi: "Ngựa đâu? Ngựa trong nha môn đều đi đâu hết rồi?" Hắn mới được điều tới nhậm chức hai ngày trước, nên tình hình nha môn địa phương còn mơ hồ lắm.

Bàn đầu nhi giơ ba ngón tay: "Nha môn nhỏ bé này, tổng cộng chỉ có ba con ngựa. Một con bị đại lão gia cưỡi đi rồi, một con do lão Tứ cưỡi để đuổi tới châu phủ đưa tin, còn con cuối cùng... cũng không nhỏ hơn tôi bao nhiêu tuổi, nó tự mình đứng lên còn run. Ai muốn cố tình 'làm hư hại tài sản công', thì cứ cưỡi nó đi."

Tống Dương nghe vậy bật cười, nhưng tiểu bộ khoái lại mặt trầm xuống: "Yến Tử Bình chỉ có ba con ngựa công? Luật Nam Lý viết rõ ràng, nha môn cấp trấn, huyện ít nhất phải có chín con ngựa. Sáu con ngựa kia đâu?"

Khóe miệng Bàn đầu nhi giật giật, không thèm trả lời hắn, chỉ nói: "Nhanh chân lên một chút, đừng để đại nhân đợi lâu."

Chạy thêm mười dặm qua đồng ruộng vắng tanh, ba người tiến sâu vào vùng hoang vu dã ngoại. Sau khi vượt qua một ngọn đồi, Bàn đầu nhi vươn tay chỉ về phía xa, một căn nhà trông giống khách sạn: "Chính là chỗ đó!"

Lúc đầu tiểu bộ khoái nói một cách chắc chắn, thực ra, hắn cũng như Tống Dương, bị gọi dậy từ trong chăn ấm, vội vàng chạy tới, chỉ biết có chuyện xảy ra nhưng không rõ là chuyện gì. Lúc đó, nhìn thấy căn nhà phía trước, hắn nheo mắt lại: "Nơi hoang vu đồng không mông quạnh, gần như không bóng người, vậy mà có người mở khách sạn ở đây... Không phải gian tế trộm cướp, ta thấy giống hang ổ của bọn cướp thì đúng hơn."

Tống Dương cười cười: "Đúng là khách sạn, không có cướp, chắc chắn đấy. Hồi nhỏ ta từng tới đây mấy lần. Chẳng qua quán này không phải để người sống trú ngụ, nó là một tòa Âm Gia Sạn, nơi để những người赶 thi dùng làm chỗ đặt chân." Nam Lý có 'Sơn Khê Man', họ tinh thông thuật赶 thi, ngày đi đêm nghỉ. Mỗi khi mặt trời mọc, họ sẽ tìm một nơi để đặt chân. Trong rừng sâu núi thẳm, thường sẽ có những Âm Gia Sạn như thế này, không làm ăn với người sống, chỉ để tiện cho việc của người赶 thi.

Bàn đầu nhi tiếp lời: "Nhắc đến cũng thật trùng hợp, tối qua có một người khách lạ ghé qua, tưởng đây là khách sạn, hồ đồ đi vào trọ, kết quả bị dọa cho chết nửa người ngay tại chỗ, liền đêm chạy đến trấn báo quan... Khi được hỏi, lúc anh ta vào khách sạn, vụ án hẳn là mới xảy ra chưa lâu, máu trên đất vẫn chưa khô, chảy lênh láng khắp nơi."

Trong lúc nói chuyện, ba người nhanh chân chạy thêm mấy bước, đi đến trước Âm Gia Sạn. Huyện thái gia của Yến Tử Bình đã đến từ sớm.

Huyện thái gia họ Chu, hoàn toàn không có tài cán gì đáng kể, là một vị quan hồ đồ từ đầu đến cuối. Nhưng ông ta cũng có một điểm tốt: bình thường chẳng có chút quan uy nào. Ăn bổng lộc triều đình, có cơ hội lại bớt xén chút công quỹ, ung dung nhàn nhã sống qua ngày, ngày thường cũng luôn cười hì hì. Thế nhưng lần này, địa phận mình quản lý xảy ra đại án, ông ta cũng không cười nổi nữa rồi, trừng mắt nhìn Tống Dương, chất vấn: "Cậu ngươi đâu? Sao lại không đến?"

"Đã ra ngoài rồi, vẫn chưa về ạ."

"Tên Vưu Ly to gan! Bản quan không trị tội hắn tự ý bỏ vị trí thì không được." Chu thái gia tức giận đến mức thất thố, mắng vài câu mới nguôi giận, lại vươn tay vỗ vai Tống Dương: "Ngươi vào trong nghiệm đi. Nghiệm thật kỹ, nghiệm thật cẩn thận, nếu thực sự tìm ra manh mối hữu dụng, giúp ích cho việc phá án, bản quan sẽ coi như các ngươi lập công chuộc tội, tha cho cậu ngươi."

"Đừng, chuyện nào ra chuyện đó, đại nhân cứ tính toán rõ ràng một chút thì tốt hơn. Nếu ta thực sự có thể lập công, ngài cứ thưởng ta. Còn về cậu, ngài cứ phạt ông ấy thì cứ phạt." Tống Dương cười nhẹ nhõm, xoay người đi về phía căn nhà.

Âm Gia Sạn có bố cục đặc biệt, chia làm hai gian trước sau. Gian thứ nhất trống trải, chỉ dùng để tế linh, không dùng để trú ngụ hay đặt thi thể. Gian thứ hai chia làm hai tầng. Tầng trên là gian phòng lớn bình thường, có giường có bàn, là nơi nghỉ ngơi của những người赶 thi; còn tầng dưới là một hầm đất rải đầy tro hương, chuyên dùng để cất giữ thi thể.

Tống Dương sải bước vào gian thứ nhất của Âm Gia Sạn. Bên trong khô ráo sạch sẽ, không có dấu vết người bị hại, nhưng hương nến tế linh, mùi thi thể thoang thoảng, mùi máu tanh nồng nặc, các loại mùi hỗn tạp lại, xộc thẳng vào mũi! Theo sau Tống Dương, tiểu bộ khoái nãy giờ vẫn bám sát, vừa bước vào đã 'ái chà' kêu một tiếng kinh hãi, giống như con chim cút trúng tên, quay đầu chạy ra ngoài nôn mửa.

Tống Dương lấy trong chiếc túi da nhỏ đeo ngang hông ra một hộp thuốc mỡ xanh, ném cho tiểu bộ khoái: "Bôi một chút dưới mũi đi, để khử mùi thi thể." Tiểu bộ khoái làm theo lời, chỉ cảm thấy một luồng hơi mát lạnh nhanh chóng theo sống mũi lan tỏa, mùi lạ trong Âm Gia Sạn lập tức bị xua tan đi không ít, từ đầu óc đến tim phổi đều sảng khoái hẳn lên.

Tiểu bộ khoái lại một lần nữa đi vào Âm Gia Sạn, trả lại hộp thuốc mỡ cho Tống Dương, nói lời cảm ơn, rồi lại bực bội hỏi: "Ngươi không dùng sao?"

Tống Dương đáp: "Chuyện sai vặt bình thường, dùng một chút cũng không sao. Nhưng một vụ án lớn như thế này, cái mũi của ta có lẽ sẽ hữu dụng, không thể để mùi thuốc mỡ lấn át." Vừa nói, hai người vừa xuyên qua gian trước, bước vào gian thứ hai. Vừa bước vào gian nhà, cả hai đồng thời hít một hơi khí lạnh! Mặc dù họ đều biết ở đây đã xảy ra một vụ án đẫm máu, trong lòng đã chuẩn bị trước, nhưng vẫn chết sững lại.

Một gian nhà đá rộng lớn, đập vào mắt là màu đỏ sẫm đến rợn người.

Sàn nhà, bốn vách tường, trần nhà, đều dính đầy máu tươi văng tung tóe. Trong nhà không có thi thể, chỉ có xương gãy, thịt vụn... Vô số mảnh thi thể chỉ to bằng nắm tay, nằm rải rác lộn xộn khắp nơi, không phân biệt được là bộ phận nào hay cơ quan nào, cũng không thể nhận ra có bao nhiêu người đã chết.

Tống Dương đảo mắt, đi vòng quanh gian nhà lớn quan sát một lượt, lát sau vén ống quần, tay áo lên, bước đến góc nhà, vén tấm ván gỗ thông xuống hầm đất cất thi thể, nhìn xuống.

Trong hầm đất trống không, không có gì cả.

Những người赶 thi đã chết đầy một căn phòng, nhưng thi thể họ mang theo lại không có ở đây... Tống Dương nhíu mày, trở lại giữa gian nhà lớn, lấy trong túi ra một đôi găng tay da vảy màu đen đeo vào, rồi ngồi xổm xuống bắt đầu thu thập những mảnh thi thể. Tiểu bộ khoái cố nhịn ghê tởm, hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

"Ghép những mảnh thi thể lại, xác minh thân phận, và còn phải biết, rốt cuộc đây là của bao nhiêu người gộp vào một chỗ nữa." Tống Dương ngữ khí bình tĩnh: "Ngỗ tác chính là làm việc này."

Khóe mắt tiểu bộ khoái giật liên hồi, cắn răng mãi, cuối cùng hạ quyết tâm, cũng đi vào hiện trường, chân tay run rẩy muốn giúp Tống Dương 'ghép hình'. Tống Dương cười phá lên, lắc đầu: "Không cần giúp đâu, việc này một mình làm sẽ tiện hơn, hai người lại dễ làm rối thêm. Ngươi cứ ở ngoài chờ là được."

Thực ra, từ Chu đại lão gia, Bàn đầu nhi cho tới nha dịch bình thường, không ai muốn nán lại thêm một khắc nào trong căn nhà này, tất cả đều giương cờ 'tìm kiếm manh mối hung thủ', đứng đợi bên ngoài Âm Gia Sạn. Tiểu bộ khoái đi ra cũng sẽ không có người chỉ trích, chẳng qua tính tình hắn quật cường, lòng trách nhiệm cũng mạnh mẽ, nghe vậy liền lắc đầu, dừng tay không tiếp tục giúp Tống Dương gom mảnh thi thể nữa, nhưng cũng không chịu đi ra.

Sau khoảng nửa canh giờ, các nha dịch khác lục soát khắp bốn phía Âm Gia Sạn, nhưng không có phát hiện gì. Bên Tống Dương đang làm công việc tỉ mỉ, nhất thời ba khắc cũng không thể có kết quả. Huyện thái gia đợi đến sốt ruột, lại thực sự không muốn dây dưa ở cái nơi xui xẻo này thêm nữa, nói rằng 'Trên trấn còn rất nhiều việc gấp đang đợi bản quan xử lý', rồi muốn đi về trước.

Đông đảo nha dịch ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì, liền theo đại lão gia cùng nhau trở về phủ. Chẳng qua ít nhất phải để lại một nha dịch đi cùng Tống Dương. Bàn đầu nhi đang phân vân không biết nên để ai ở lại, thì tiểu bộ khoái tự mình xung phong, khiến Bàn đầu nhi cũng đỡ bận tâm phần nào.

Sau một hồi ồn ào hỗn loạn, huyện thái gia thở dài than vãn dẫn đội về lại Yến Tử Bình.

Theo lễ tiết của nha môn, tiểu bộ khoái tiễn một đoàn đồng liêu đi, rồi khi trở lại căn nhà lớn xảy ra án, vẻ mặt đầy vẻ không phục: "Không hiểu đại nhân lo lắng điều gì, vụ án vô căn cứ thế này, tránh cũng không tránh được, chẳng liên quan chút nào đến thành quả trị lý địa phương. Khi triều đình đánh giá thành tích chính trị của quan địa phương, cũng sẽ không tính những vụ án kiểu này vào đâu."

Tống Dương tay vẫn làm việc không ngừng, thuận miệng đáp lời: "Liên quan đến 'Sơn Khê Man', đại nhân không lo lắng mới là lạ."

Tiểu bộ khoái không hiểu: "Là sao?"

Nhìn khắp thiên hạ, chỉ có 'Sơn Khê Man' là tinh thông thuật赶 thi. Tất cả những người赶 thi đều là tộc nhân của họ, mà những người Man biết môn bí thuật này, có địa vị không hề thấp trong tộc.

Tộc 'Sơn Khê Man' này tính tình hung hãn, hiếu chiến khát máu, cực kỳ bài ngoại, từng có lần coi người Hán là yêu ma, hai bên chém giết không ngừng. Trong hơn trăm năm qua, triều đình Nam Lý nhiều lần phái binh vây quét, nhưng đành chịu 'Sơn Khê Man' kiêu dũng khác thường, lại chiếm cứ núi sâu, nên vẫn không làm gì được. Mãi đến những năm gần đây, triều đình thay đổi chính sách từ vây quét sang chiêu phủ, họ mới không còn gây chuyện nữa.

Giới thiệu sơ lược vài câu, Tống Dương dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Những người赶 thi chết ở đây, ước chừng có mười mấy người... Nhiều tộc nhân chết thảm như vậy, Sơn Khê Man chắc chắn sẽ làm loạn. Án mạng vô căn cứ thì không tính vào thành tích chính trị, nhưng nếu việc vỗ an tộc Man bất lợi, chắc chắn sẽ hủy hoại tiền đồ của huyện thái gia. Huống chi..." Nói đến đây, ngữ khí của hắn hơi nặng hơn: "Nếu không tìm được, không giao ra hung thủ, Sơn Khê Man sẽ là những kẻ đầu tiên không tha cho Yến Tử Bình."

Mắt tiểu bộ khoái đảo một vòng: "Bọn chúng dám sao! Đánh thì đánh, Nam Lý ta đường đường là một quốc gia, lẽ nào lại sợ một lũ Man tử!" Màu da và tướng mạo của hắn thực sự khiến người ta không dám nịnh bợ, nhưng đôi mắt lại linh động lạ thường, ánh nhìn ngang tàng.

Tống Dương bật cười khẩy, không thèm để ý những lời vô nghĩa đó.

Tiểu bộ khoái trừng mắt nhìn dãy núi mênh mông phía xa, nói vài câu lời ngông cuồng, ý như muốn nói 'Nếu Man tử dám đến xâm phạm, một mình ta cũng đủ sức'.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, mong quý vị đón đọc.