Kỳ nghỉ ngắn ngủi, thấm thoát đã cận kề mùng một tháng ba. Tống Dương cùng đoàn người cáo biệt bà con làng xóm, khởi hành trở về Phượng Hoàng thành. Lần này, không lâu sau khi về kinh, vị kỳ tài của Nam Lý sẽ lại một lần nữa lên đường nhận trọng trách xuất sứ Đại Yên. Đây là việc quốc gia đại sự, đương nhiên không thể mang theo gia quyến, nên Tống Dương d���t khoát để Tiểu Cửu và người câm ở lại trấn nhỏ. Mộc Ân cùng ba trăm Sơn Khê Tú của nàng cũng lưu lại ở rừng núi phụ cận, không đi theo.

Tiểu Cửu rất ngoan, cứ thế tiễn Tống Dương đi thật xa, cuối cùng kéo tay áo hắn, nhỏ giọng nói: "Chúc công tử nhà ta một lộ thuận buồm xuôi gió, nhất phẩm đoạt khôi, vang danh thiên hạ." Vừa nói xong, khóe miệng nàng đã trễ xuống, gương mặt nhỏ nhắn lộ vẻ buồn bã, như thể chuyến đi này không thể theo cùng đã khiến nàng phải chịu ấm ức lớn lao. Tống Dương cười: "Thôi thôi, trò này của ngươi hơi quá rồi đấy."

Tiểu Cửu phì cười một tiếng, vẻ ấm ức trên mặt biến mất không còn, thay vào đó là vẻ tinh nghịch, lanh lợi: "Cũng không hẳn là giả vờ đâu, trong lòng vẫn có chút không nỡ." Nói xong, nàng lại cất giọng, lặp lại lần nữa: "Chúc công tử nhất phẩm đoạt khôi, vang danh thiên hạ. Tiểu Cửu sẽ ở trên Yên Tử Bình đợi công tử khải hoàn trở về."

Trong tiếng chúc phúc của Tiểu Cửu, đoàn người chính thức lên đường. Hắc Khẩu Dao một bước ba quay đầu, dõi theo Tiểu Cửu với vẻ quyến luyến không rời...

Lần này về nhà, anh đã thu phục được một bầy mãnh cầm, Tống Dương có được ba trăm Sơn Khê Tú. Tuy hiện giờ chưa có chỗ dùng, nhưng dù sao cũng có thể coi là thu hoạch hậu hĩnh. Điều duy nhất khiến Tống Dương có chút bất an trong lòng là căn bệnh cấp tính đột ngột đêm đó.

Sau đêm đó, dù Tống Dương vận công hay phát lực, cũng không còn xuất hiện trạng thái khác thường nào nữa. Tống Dương chuyên tâm suy xét việc này, nhưng mãi không tìm ra nguyên do chính xác. Về sau, anh dứt khoát không phí công suy nghĩ lung tung nữa, mà đi nói chuyện cười đùa với mọi người. Ngoài ra, hắn cùng A Y Quả cũng quen thuộc hơn không ít, thường xuyên tìm nàng, và trong lúc trò chuyện cũng thường nhắc đến vu cổ chi thuật.

Suốt chặng đường yên ắng, mãi đến đêm trước khi tới kinh đô, lúc ngựa xe dừng chân nghỉ ngơi ở dịch trạm, Tống Dương gọi riêng Nam Vinh ra, đi thẳng vào vấn đề: "Ta muốn gặp Cố Chiêu Quân."

Kể từ khi biết mình chỉ bị hắn móc đi nốt ruồi, Nam Vinh không còn để ý đến Tống Dương nữa. Thoạt nhìn, thái độ nàng vẫn như trước, không có gì thay đổi. Chẳng qua, tự bản thân Nam Vinh biết rõ lòng mình, đối với Tống Dương đã có đôi chút biến chuyển. Trước đây, hễ nghĩ đến Tống Dương, nàng liền chỉ có bốn chữ: thiên đao vạn quả; nhưng giờ lại biến thành "đánh không ngớt tay".

Giết thì không cần, nhưng thực sự hận không thể đánh hắn một trận... Một trận chưa đủ, tốt nhất là trước mỗi bữa ăn ba bữa đều có thể đánh hắn một trận thật mạnh, để giải tỏa tâm trạng, khai vị.

Cũng như những lần nói chuyện riêng trước đây, giọng Nam Vinh vẫn bình tĩnh, lạnh nhạt: "Khi nào hắn có việc sẽ chủ động tìm ngươi. Ngươi muốn gặp hắn, thì phải đợi đến khi hắn muốn gặp ngươi rồi hãy nói."

Câu trả lời này giống hệt như Tiểu Cửu đã nói, Tống Dương không chịu bỏ cuộc, lại gặng hỏi: "Vậy ngươi vẫn sẽ có cách liên hệ với hắn đúng không?"

"Có thể, ngươi có chuyện gì ta có thể chuyển lời thay."

Tống Dương có vẻ rất vui, rồi nói tiếp: "Phiền ngươi thông báo Lão Cố, ta muốn gặp hắn." Nói xong, không đợi Nam Vinh nhíu mày, hắn lại bổ sung một câu: "Nếu ở Phượng Hoàng thành không gặp được Lão Cố, A Y Quả đừng hòng đến Yên quốc nữa. Câu này cũng xin chuyển lời giúp."

"Liên quan gì đến nàng?" Nam Vinh đầu tiên sững sờ, nhưng ngay sau đó lại bật cười, đầy vẻ phong tình vạn chủng: "Ngươi cho rằng, ta thật sự sẽ để tâm đến Hắc Khẩu Dao sao, có thể dùng tính mạng của nàng để ép ta khuất phục, tận tâm tận lực giúp ngươi hẹn gặp gia chủ ư? Lúc ngươi đi săn trong núi bị thương đến não rồi à?"

"Dù sao ta nói sao thì ngươi cứ truyền vậy là được rồi. Còn nữa," Tống Dương giả lả cười: "Chuyện thủ cung sa đó ngươi cũng đừng mãi để trong lòng." Nụ cười trên môi Nam Vinh tan biến, nàng không nói một lời quay người bỏ đi.

Phượng Hoàng thành vẫn phồn hoa, vẫn bình yên, Hoàng đế cùng các đại thần cũng đều không hề nổi giận... Trong Phượng Hoàng thành có một tiểu quán mang phong vị độc đáo, tên là "Bát Phương Trai". Quán có chút danh tiếng trong giới địa phương, việc kinh doanh khá phát đạt. Có lẽ chủ quán muốn "nâng tầm", nên vào mùng chín tháng hai đột nhiên gửi thiệp mời rộng rãi, mời chủ bếp, chưởng quỹ của nhiều nhà danh lâu trong kinh thành đến dự tiệc, cùng nếm thử "Vô Danh Yến" độc đáo do quán tự sáng tạo. Trong bữa tiệc chỉ có tám món, nguyên liệu chính là các loại sơn hào nấm quý, nhưng mỗi món ăn đều không có tên.

Những người dự tiệc ăn xong bữa cơm, ai nấy đều khen không ngớt lời. Món "Vô Danh Yến" này thật sự đã giúp quán vang danh. Nhưng chủ quán Bát Phương Trai lại còn cho là chưa đủ, đối với bên ngoài không hề bán bữa tiệc đó, mà lại nhờ cậy quan hệ để tìm đến trong cung, muốn dùng bữa tiệc này dâng lên Bệ Hạ.

Nếu có thể nhận được lời khen của Bệ Hạ, hoặc giả vận khí tốt hơn một chút, Bệ Hạ vui vẻ ban cho "Vô Danh Yến" một cái tên... Nhưng chuyện này phải tính toán hai mặt. Việc liên quan đến Hoàng đế, dù nhỏ cũng trở nên lớn hơn cả trời. Quán rượu nơi phố phường muốn dâng tiệc lên làm sao có thể là chuyện dễ dàng? Chi phí nhờ cậy quan hệ e là đủ để mở thêm mấy nhà tửu lâu nữa rồi, huống hồ chi phí bỏ ra cũng chưa chắc đã thành công. Thái giám trong cung chỉ khẽ nói một câu "chờ đấy", thì ba năm năm năm cũng không có gì lạ. Kẻ kinh doanh giỏi đều biết tính toán, phần thiệt thì nhiều mà phần thắng thì ít.

Nhưng chủ quán Bát Phương Trai cứ như bị trúng tà vậy, nhất quyết muốn đi theo con đường này. Điều khiến người ta bất ngờ là... món Vô Danh Yến mới ra mắt vào mùng chín tháng hai, đã được dâng lên trước mặt Hoàng đế vào hoàng hôn ngày mười một tháng hai.

Chỉ có thể nói rằng con đường hắn nhờ cậy đủ vững chắc, ngân lượng hắn chi ra đủ nhiều mà thôi.

Chủ quán Bát Phương Trai vào cung, đích thân chế biến ra bàn tiệc thịnh soạn kia. Trong đó, mỗi một công đoạn đều có người nghiêm ngặt giám sát. Tất cả các nguyên liệu, gia vị do chính hắn mang đến đều bị kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận không độc hại.

Hoàng đế Phong Long không hề hay biết bữa tối hôm nay đến từ cống phẩm của dân gian. Thông thường, hắn cũng không quá để ý đến việc ăn uống, dù sao thái giám bưng lên gì thì hắn ăn nấy. Lần này cũng không ngoại lệ, vẫn như thường lệ, hắn dùng món ăn để ăn hết hai bát cơm lớn. Đợi đến khi hắn đặt bát cơm xuống, Lý công công mới cúi mình tiến lên, nói rõ lai lịch của bữa "Vô Danh Yến" này, sau đó cười hì hì hỏi rằng: "Vạn tuế dùng bữa còn hợp khẩu vị không ạ?"

Phong Long uống trà, súc miệng, sau cùng cười nói: "Cũng có thể ăn được, nhưng nếu nói thật về hương vị... cũng chỉ tàm t���m thôi, bảo bọn họ khỏi đến nữa."

Bốn chữ "cũng chỉ tàm tạm" của Hoàng đế khiến vô số tâm huyết, ngân lượng của chủ quán Bát Phương Trai đều đổ sông đổ bể... Nhưng đến ngày mười ba tháng hai, đúng kỳ hạn "Loạn hoa tiệm dục mê nhân nhãn" phát tác, Hoàng đế Phong Long không nổi giận, tinh thần sung mãn, thánh thể an khang.

Vị gây phiền phức nhất đã được dùng thuốc giải thành công. Những người khác trong số đó, Thừa Hợp Quận chúa đương nhiên cũng có cách xử lý. Thực ra, điểm mấu chốt nhất Tống Dương đã nói từ trước: thuốc giải không độc, có thể thuận lợi vượt qua mọi cuộc kiểm tra. Nếu là độc dược, dù Nhậm Sơ Dong tài giỏi gấp đôi cũng đừng hòng cho những người đó uống được.

Chẳng qua cho dù là dược vật không độc, vẫn khiến Nhậm Sơ Dong bận đến tối tăm mặt mũi. Từ mùng tám đến mười hai tháng hai, nàng hầu như điều động toàn bộ cọc ngầm. Trong năm ngày đó, tổng cộng nàng ngủ không đủ bốn canh giờ, mọi tâm tư đều dồn vào đó, đứng giữa truyền lệnh, phối hợp các bên. Nhậm Tiểu Bổ chưa từng th��y Tam Tỷ khẩn trương đến vậy bao giờ, tự tay bưng bát canh ngân nhĩ chạy đến thò đầu dòm ngó: "Xảy ra chuyện gì lớn mà khiến tỷ bận đến thế này?"

Nhậm Sơ Dong "giận cá chém thớt", trừng mắt nhìn Tiểu Bổ: "Đi hỏi người trong lòng ngươi đi!"

Nhậm Tiểu Bổ "Á" một tiếng, đặt bát canh ngân nhĩ xuống bàn một cái mạnh, chạy đến ôm lấy vai Tam Tỷ, cười xun xoe: "Tiểu Dong Nhi, tỷ chính là người trong lòng của muội đó."

Mấy vị hiền sĩ tụ họp tại dịch quán, chưa được một ngày rưỡi thanh nhàn đã bắt đầu bận rộn. Trong triều chỉ phái chuyên viên đến dạy lễ nghi. Thời cổ, lễ nghi rườm rà, huống hồ lần này là muốn đại diện Nam Lý xuất sứ. Từ dáng đi đứng, đến cách dùng từ, mọi thứ đều có yêu cầu nghiêm ngặt. Trừ Nam Vinh ra, bao gồm Tống Dương và mấy vị kỳ sĩ khác đều học đến mức đầu óc quay cuồng, khổ không nói nên lời. Vừa sáng sớm đã bắt đầu học, cho đến sau bữa tối mới nghỉ, ngày nào cũng như ngày nào. Nhậm Tiểu Bổ hiểu chuyện, lúc này không dám đến làm phiền Tống Dương, sau khi hắn về kinh chỉ lén lút đến thăm hai lần.

Trong mấy ngày đó, Tống Dương sau giờ học, không có việc gì làm, đều tìm về nhà Trần Phản ngồi chơi, trò chuyện một lát.

Trần Phản tạm thời vẫn còn ở trong dịch quán. Đối với Tống Dương đến thăm, ông ấy trông có vẻ rất vui vẻ. Đối với hậu sinh này, trong lòng ông hơi có chút cảm giác quen thuộc, tuy nhiên lại không nhớ ra là ai, nhưng dù sao cũng là người quen thôi.

Tống Dương có thể cảm nhận được, ký ức của đại tôn sư suy thoái ngày càng nghiêm trọng, bởi vì tính khí của Trần Phản đã thay đổi. Ông không còn lạnh lùng, cứng nhắc nữa, mà trở nên hiền từ, trên mặt luôn có nụ cười.

Ký ức và tâm tính không liên quan, ngay cả khi quên hết mọi chuyện, bản tính bẩm sinh của một người cũng sẽ không thay đổi. Trừ phi... những gì ông ấy thể hiện ra bình thường không phải bản tính thật của mình. Trần Phản thậm chí đã quên đi cái vẻ ngoài lạnh lùng mà ông cố ý duy trì suốt mười mấy, hoặc thậm chí mấy chục năm qua. Bản tính lộ ra vì suy giảm trí nhớ, đó là sự bình hòa, và chút thiện lương độc đáo của người già.

Vào tối ngày thứ mười sau khi đến Phượng Hoàng thành, Tống Dương đang trò chuyện phiếm trong phòng Trần Phản. Đột nhiên tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài cửa, một giọng nói rất khách khí cất lên: "Đêm khuya đến thăm, không quấy rầy chứ?"

Người gõ cửa là Nam Vinh, người nói chuyện là Cố Chiêu Quân. Cố Chiêu Quân, người mà đôi tay vĩnh viễn bọc trong tay áo.

Phiên bản văn chương này được dày công biên tập bởi truyen.free.