Vào thời điểm cuộc diễn tập chống khủng bố mang mật danh "Sứ mệnh" đang diễn ra, trên đất Hoa Quốc đang là đêm khuya.

Trong khi đó, ở một phía khác của Trái Đất là Bắc Mỹ, lúc này lại đang giữa trưa.

Nếu là ngày thường, vào thời điểm dễ cảm thấy uể oải nhất này, các nhân viên Lầu Năm Góc chắc chắn sẽ chọn uống một tách cà phê, ngồi trong văn phòng máy lạnh, trò chuyện đôi câu với đồng nghiệp về những tin tức quan trọng trên thế giới hoặc về trận đấu bóng đá ngày hôm qua...

Thế nhưng tình hình hôm nay, dường như lại có chút khác biệt.

Từ 8 giờ sáng đến tận bây giờ, cả Lầu Năm Góc tựa như một chiếc hộp nhạc được lên dây cót hết tốc lực, bước chân của mỗi người đều không tự chủ tăng nhanh, mỗi một bánh răng đều đang vận hành hết công suất.

Mà nguyên nhân dẫn đến tất cả những điều này, không gì khác, chính là cuộc "diễn tập chống khủng bố" đang diễn ra cách đó hơn 10.000 km, ít nhất là trên danh nghĩa là vậy.

Trong một phòng họp ở khu vực trung tâm Lầu Năm Góc, một màn hình lớn gần như chiếm trọn cả bức tường đang trình chiếu hình ảnh vệ tinh chụp từ trên không căn cứ Okinawa. Dù vài chiếc khoang nhảy dù chỉ lướt qua bầu trời như một vệt sáng xa xăm, nhưng khung cảnh hỗn độn tại khu vực hạ cánh lại hiện rõ mồn một.

Đối mặt với hình ảnh vừa đáp xuống đất trên màn hình, cả phòng họp im phăng phắc, tất cả mọi người nín thở.

Hình ảnh chiếu xong, đại khái năm phút sau, Tổng thống mới dùng giọng nói hơi khàn khàn cất lời.

"Chiếu lại một lần nữa đi..."

Nhìn thoáng qua Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, thấy ông ta nhẹ gật đầu, nhân viên phụ trách phát sóng đoạn phim mới hít một hơi thật sâu rồi ấn nút.

Hình ảnh trên màn hình bắt đầu chiếu lại.

Từ khoang nhảy dù đột phá tầng khí quyển, cho đến khi một màn sương mù bùng nổ lúc tiếp cận mặt đất, và rồi khung cảnh hỗn độn trên mặt đất khi sương mù tan đi, từng cảnh tượng lại lần nữa hiện ra trước mắt tất cả mọi người đang ngồi trong phòng họp lúc này.

Dù cách xa vạn dặm, dù chỉ qua một màn hình, không ít người vẫn ngửi thấy chút khói lửa nhàn nhạt, đầy vẻ đe dọa.

Miệng khép mở hơn nửa ngày, Cục trưởng NASA Carson mới buông một câu chửi thề.

"Khốn kiếp! Diễn tập chống khủng bố ư... Loại phần tử khủng bố nào mà mẹ nó cần đến loại trang bị này để đánh vậy?"

Câu nói này đương nhiên được thốt ra với giọng điệu giận dữ.

Nhưng không hiểu vì sao, sau khi câu nói ấy vang lên, cả phòng họp bỗng nhiên im lặng trở lại. Mấy vị quan l���n, bao gồm cả Tổng thống, đưa mắt nhìn nhau không nói lời nào.

Nhận thấy sự im lặng bất thường này, Cục trưởng Carson sửng sốt một chút, lập tức ý thức được câu nói của mình dường như có vấn đề, vội vàng ấm ức ngậm miệng.

Sự im lặng này kéo dài rất lâu, cuối cùng nhờ một tiếng ho khan của Tham mưu trưởng Kevin mới được phá vỡ.

"Người ở bên trong vậy mà không bị nện nát bét, chuyện này quá phi khoa học..."

Một chuyên gia hàng không vũ trụ tại Lầu Năm Góc đẩy gọng kính trên sống mũi, nói: "Khoang nhảy dù đột phá tầng khí quyển thấp với tốc độ rất nhanh, nhưng tốc độ cuối cùng khi tiếp cận mặt đất thực ra không hề nhanh. Hiệu ứng bùng nổ không phải do va chạm mà ra, có lẽ là khoang nhảy dù đã chủ động thả ra vũ khí trấn áp khi gần đến khu vực mặt đất... Tương tự như bom chùm hay các loại vật thể khác, còn màn sương mù kia..."

Cắt ngang lời vị chuyên gia hàng không vũ trụ, Tổng thống mở lời.

"Báo cáo phân tích chi tiết thế nào rồi? Về việc giám định trang bị."

Giám đốc một phòng ban của Lầu Năm Góc và Trưởng Cơ quan Tình báo trao đổi ánh mắt, rồi nhẹ gật đầu.

"Vừa mới có đây ạ..."

Không phải đợi lâu, rất nhanh một bản báo cáo được đưa vào phòng họp.

Từ tay thư ký nhận lấy bản báo cáo, Tổng thống nghiêm túc xem từng dòng một.

Thời gian từng giây từng phút trôi đi.

Tất cả mọi người đang đợi ông đọc hết bản báo cáo này.

Ngồi bên cạnh, Kevin lén lút quan sát Tổng thống của mình. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, anh ta luôn cảm thấy ngón trỏ của Tổng thống, đang nắm bản báo cáo, khẽ run rẩy một cách không thể kiểm soát.

Trên thực tế, anh ta không hề nhìn lầm.

Ngay cả chính Tổng thống cũng không biết phải diễn tả sự chấn động mà mình đang cảm nhận lúc này như thế nào.

Phóng lên trời nửa giờ, đáp xuống đất chưa đến 20 phút.

Về lý thuyết, đơn vị quân đội này có thể bỏ qua mọi trở ngại địa lý, triển khai đến bất kỳ ngóc ngách nào trên toàn cầu trong vòng một giờ, cho dù là Bắc Cực phủ đầy băng tuyết, rừng mưa nhiệt đới rậm rạp, hay rừng nhà cao tầng đang vây quanh Nhà Trắng và Lầu Năm Góc...

Trên thế giới này, không còn một nơi nào là thực sự an toàn. Có lẽ một ngày nào đó, khi ông đang họp trong văn phòng, trần nhà liền bị đập thủng mấy lỗ lớn, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Mà quan trọng nhất là, những lính dù này có thể dễ dàng vượt qua không phận hợp pháp của tất cả các quốc gia!

Chuyện này có chút đáng sợ...

Vì Tổng thống đã im lặng hồi lâu, không biết từ lúc nào, phòng họp đã rơi vào cảnh cãi vã.

"Đã đến lúc cần phải ban hành một công ước quốc tế nghiêm ngặt để hạn chế loại vũ khí tà ác này. Chúng ta nên nâng độ cao không phận lên đến quỹ đạo đồng bộ! Hơn nữa, điều ước quốc tế cấm vũ khí thông thường tiến vào quỹ đạo ngoài không gian cũng cần được mở rộng sang phạm trù vũ khí thông thường! Ngay cả một viên đạn cũng không được phép!"

"Ông điên rồi sao? Độ cao không phận mà chúng ta công nhận chỉ là 35km! Rốt cuộc là đang hạn chế ai đây? Hơn nữa, cho dù có tiếp tục nâng cao độ cao không phận, tên lửa của chúng ta có thể đe dọa được tàu vũ trụ của bọn họ không? Nếu không làm được, loại công ước này, ngoài việc khiến chúng ta khó xử, thì khác gì với giấy chùi mông?"

Độ cao không phận đồng thời không có giới hạn luật pháp quốc tế nghiêm ngặt, mà chỉ là những quy ước và thói quen. Thông thường các quốc gia chấp nhận độ cao 110 km là giới hạn thấp nhất của vệ tinh làm không phận. Tuy nhiên, tình huống của Hoa Kỳ lại tương đối đặc thù, họ lấy giới hạn cao nhất của máy bay là 35 km làm độ cao không phận. Dù sao, họ nắm giữ một số kỹ thuật để các loại máy bay có thể vượt qua giới hạn bay lý thuyết cao nhất 35 km này, nên đương nhiên hy vọng có thể "hợp pháp" đưa một số máy bay đặc biệt tự do bay vào không phận nước khác để điều tra.

Nhưng mà, đến khu vực ngoài 110 km, cho dù có ban hành công ước quốc tế để hạn chế, thực ra cũng không còn nhiều ý nghĩa.

Cho dù radar phòng không tiên tiến có thể giám sát các hoạt động của máy bay trong khu vực này, thì các biện pháp hạn chế đối với khu vực này cũng đã tương đối có giới hạn.

Thậm chí đừng nói đến tàu vũ trụ.

Ở một không vực cao như vậy, muốn đánh trúng vệ tinh "tương đối cố định" cũng cần một chút may mắn và thời cơ nhất định.

Ngăn chặn lính nhảy dù trên quỹ đạo?

Ở một không vực cao như vậy, nằm mơ còn dễ dàng hơn một chút.

"... Chẳng lẽ chúng ta cứ đứng nhìn bọn họ treo thanh kiếm Damocles này trên đầu chúng ta sao? Đây là sự khiêu khích của người Hoa Quốc nhắm vào chúng ta, tôi đề nghị nên đáp trả mạnh mẽ!"

"Điều này không thể xoa dịu căng thẳng trong khu vực, mà chỉ làm gia tăng nguy cơ!"

"Gia tăng nguy cơ? Cứ thế này mà dịu xuống sao? Tôi cho rằng việc luôn tỏ ra quá mềm yếu mới là vấn đề căn bản!"

Trong phòng họp náo loạn cả lên, phe chủ chiến, phe chủ hòa và phe trung gian kẹt giữa hai bên, tất cả đều tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.

"Đủ rồi!"

Một tiếng gầm thét phẫn nộ đã cắt ngang cuộc tranh luận trong phòng họp.

Đập bản báo cáo trong tay xuống bàn làm việc, Tổng thống với lồng ngực phập phồng dữ dội, liếc nhìn phòng họp đang im lặng đến đáng sợ, cuối cùng nhìn về phía Tham mưu trưởng của mình, cất lời.

"Kevin, ta muốn nghe ý kiến của anh."

Đối mặt với câu hỏi của Tổng thống, Kevin im lặng một lúc.

"... Cuộc diễn tập quân sự của họ, chưa chắc đã nhắm vào chúng ta."

"Theo thông tin tình báo thu thập được từ phía CIA, khả năng rất lớn cuộc diễn tập quân sự lần này là để chuẩn bị cho buổi diễn tập ứng phó khủng hoảng trong chuyến thăm St. Petersburg, Nga, của Giáo sư Lục vào tháng Tám, giả định trong trường hợp gặp bất trắc, lực lượng vũ trụ có thể phản ứng nhanh nhất ngay lập tức."

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng nhíu mày.

"Đi thăm nước Nga?"

Kevin nhẹ gật đầu.

"Vâng, nghe nói là đi St. Petersburg tham dự đại hội Liên minh Toán học Quốc tế (IMU)."

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng: "..."

Các quan chức Lầu Năm Góc: "..."

Mặc dù ông ta có thể hiểu vì sao Hoa Quốc lại coi trọng vị học giả kia đến vậy, nhưng việc dùng diễn tập quân sự để hộ tống cho một chuyến thăm dự hội nghị học thuật...

Phô trương đến mức này, ông ta cũng không biết phải nói gì cho phải.

Nhìn Tổng thống đang chìm vào im lặng, Kevin tiếp tục đưa ra quan điểm của mình.

"Theo báo cáo của CIA, đây đúng là một cơ hội tốt, không chỉ có thể loại bỏ một mối phiền toái mà còn có thể làm xấu đi quan hệ giữa hai nước... Nhưng đề nghị của tôi là, trước khi tìm hiểu rõ ràng hơn về hệ thống nhảy dù quỹ đạo này của họ, vẫn nên duy trì sự kiềm chế và cẩn trọng thì tốt hơn."

"Chuyện này không cần anh nói tôi cũng biết." Tổng thống đổi tư thế ngồi, nói một cách thiếu kiên nhẫn. Nhận thấy mọi người đang nhìn mình, ông bỗng nhiên nghĩ ra điều gì, rồi bổ sung thêm một câu ngay sau đó.

"Đương nhiên, để phòng vạn nhất, lát nữa tôi vẫn sẽ gọi điện cho Cục trưởng CIA của chúng ta."

Nghe được câu này, ít nhất hơn một nửa số người trong phòng họp đều thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù là một trong số những người thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt Kevin không hề lộ ra biểu cảm như trút được gánh nặng, ngược lại lại tràn đầy cảm giác bất lực.

Sau thời đại Chiến tranh Lạnh, một cục diện siêu cường được thiết lập vững chắc, các quốc gia khác luôn phải nhìn sắc mặt họ mà làm việc. Vậy mà giờ đây, đến lượt họ phải tạm thời tránh mũi nhọn.

Kevin cười chua xót, nặng nề gật đầu.

"Như vậy là tốt nhất..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.