Bên ngoài tòa nhà trụ sở chính của Viện Sáng tạo Sản xuất CRC (IMCRC), giao thông khu vực lân cận gần như bị ùn tắc hoàn toàn.

Hầu hết các đài truyền hình lớn và phóng viên từ khắp các tòa soạn đã vây kín cổng chính đến mức chật ních, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc đi lại của nhân viên ra vào tòa nhà. Mặc dù đội ngũ an ninh của IMCRC đã chặn được một phần người, nhưng vẫn có một số phóng viên nhỏ lẻ đã tìm cách đột nhập vào bãi đỗ xe ngầm thông qua nhiều con đường chính thức hoặc không chính thức.

Ngay khi La Văn Hiên vừa đỗ xe vào chỗ, nhấn nút khóa điện tử chuẩn bị lên lầu, liền trố mắt nhìn một đám phóng viên, mang theo camera và micro, ùa đến như bầy xác sống.

"...Chào ngài, tôi là phóng viên của tờ Người Quan Sát, xin hỏi Thư ký La, nghiên cứu mới nhất của IMCRC có phải mang ý nghĩa du hành warp đã trở thành khả năng rồi không?"

"Về mặt lý thuyết thì có thể, nhưng thực tế cơ hội vô cùng mong manh."

"Thư ký La, xin hỏi điều này có phải mang ý nghĩa Trung Quốc sẽ sớm triển khai các cuộc thăm dò đến các hệ sao xa xôi? Chúng ta có thể trong đời mình đặt chân lên Thiên Nữ Tọa không?"

"Câu hỏi rất hay, với điều kiện ông có thể sống đến hai thế kỷ nữa, hoặc lâu hơn một chút."

"Thư ký La..."

"Xin nhường đường, cuộc họp sắp bắt đầu. Nếu các vị còn bất kỳ câu hỏi nào, xin liên hệ với phát ngôn viên tin tức của IMCRC, đó là kênh thông báo chính thức duy nhất của chúng tôi."

Cố gắng chen lấn mở một lối đi giữa đám đông, dưới sự bảo vệ của nhân viên an ninh, La Văn Hiên nhanh chóng lách mình vào trong đại sảnh.

Nhìn cánh cửa gỗ mà nhân viên vừa vất vả đóng lại phía sau, cùng với đám đông dần dần giải tán dưới sự thuyết phục của bảo an, ông mới thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lau mồ hôi trên trán.

"Xem ra đám phóng viên bên ngoài đã khiến anh gặp không ít khó khăn."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, La Văn Hiên ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Lục Chu đang tươi cười rạng rỡ đứng bên cạnh mình.

Vẻ mặt lập tức lộ ra sự kinh ngạc, La Văn Hiên không dám tin nhìn Lục Chu từ trên xuống dưới, với vẻ mặt khó hiểu nói.

"Anh đã vào đây bằng cách nào... Ý tôi là, mà anh lại không bị đám phóng viên kia chặn lại bên ngoài?"

"Đương nhiên tôi có cách của mình," Lục Chu mỉm cười nhạt, nói rồi quay người đi, "Cuộc họp sắp bắt đầu, chúng ta cùng đi thôi."

Mặc dù có nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng lúc này rõ ràng không có thời gian để hỏi cặn kẽ.

Nuốt ngược những câu hỏi đang chực chờ nơi cổ họng, La Văn Hiên thở dốc vài cái rồi nhanh chóng bước theo Lục Chu, cùng anh đi về phía phòng họp...

...

Cuộc họp hội đồng của Viện Sáng tạo Sản xuất CRC (IMCRC) sắp bắt đầu.

Mặc dù chủ đề thảo luận đều là những vấn đề học thuật khô khan, tẻ nhạt, nhưng vì tiềm năng to lớn và đáng kinh ngạc đằng sau hạt vật chất gây chấn động kia, cuộc họp này cũng vì thế mà hiếm hoi thu hút sự chú ý của toàn thế giới.

Tuy nhiên, dù mọi người thực sự muốn biết thêm chi tiết nội tình, Lục Chu vẫn không cho phép bất kỳ phóng viên truyền thông nào vào dự thính. Thay vào đó, anh sắp xếp những cơ quan truyền thông đã nhận được quyền phỏng vấn thông qua các kênh chính thức vào một trung tâm tiếp đón khác.

Phát ngôn viên tin tức chính thức của IMCRC sẽ thông báo kết quả thảo luận của hội nghị cho họ ngay lập tức, đồng thời trả lời một số câu hỏi.

Nhìn các vị thành viên hội đồng đã an tọa vào chỗ ngồi trước bàn hội nghị, Lục Chu hắng giọng và nói.

"Không dài dòng nữa, chúng ta hãy bắt đầu ngay thôi."

Anh nhấn nút trên cây bút laser, và trên màn hình lớn phía sau hiện ra một bản đồ hệ Mặt Trời.

Trước sự thay đổi đột ngột này, các thành viên hội đồng ngồi trước bàn hội nghị nhìn nhau đầy bối rối, không rõ Lục Chu định làm gì. Chỉ có một số ít người, bao gồm cả La Văn Hiên, dường như đã đoán được điều gì đó, hiện lên vẻ mặt như thể "quả nhiên là vậy".

Như để chứng minh suy đoán của những người đó, Lục Chu tiếp tục nói.

"Phần chứng minh lý thuyết tôi đã hoàn thành, tiếp theo là phần thí nghiệm. Chúng ta cần bố trí mỗi nơi một bộ máy đo hạt z, lần lượt trên quỹ đạo địa tĩnh và quỹ đạo quanh sao Hỏa, sau đó..."

"Khoan đã, xin dừng lại một chút, ý ông là phần chứng minh lý thuyết đã hoàn thành rồi ư?"

Ngắt lời Lục Chu, Giáo sư Whittle, chủ nhiệm Viện Khoa học Brookhaven và là thành viên hội đồng thường trực của IMCRC đến từ Hoa Kỳ, giơ tay phải lên, đứng dậy với vẻ mặt rõ ràng không tin tưởng và tiếp tục nói.

"Chẳng phải chúng ta nên thảo luận về bản luận văn trước, xác định tính chính xác của nó, rồi sau đó mới bàn bạc cách thiết kế thí nghiệm để chứng minh nó hay sao?"

Không hề tức giận vì bị ngắt lời, Lục Chu gật đầu, ngắn gọn nói, "Đương nhiên có thể, nếu ông có bất kỳ nghi vấn nào về bất kỳ phần nào trong luận văn, bây giờ ông có thể nêu ra."

Vẻ mặt Giáo sư Whittle dịu đi một chút, ông im lặng một lúc lâu, rồi miễn cưỡng nói, "Dù tạm thời tôi chưa phát hiện vấn đề gì, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác cũng nghĩ như vậy. Tôi nghĩ ít nhất cần phải..."

Lục Chu liếc nhìn bàn hội nghị, nói tiếp.

"Nếu ai khác có cùng nghi vấn, xin cứ nêu ra."

Các vị thành viên hội đồng ngồi trước bàn nhìn nhau, cuối cùng không một ai đứng lên.

Thậm chí đừng nói đến việc đặt câu hỏi.

Đại đa số trong số họ đều không hiểu được luận văn ngày hôm đó, một số ít người dù có hiểu, thì cũng chỉ là hiểu một cách miễn cưỡng, tốt hơn kiến thức nửa vời một chút mà thôi.

"Như các vị thấy đấy, chúng ta đang lãng phí thời gian," nhìn Giáo sư Whittle với sắc mặt tái mét, Lục Chu nhẹ nhàng nhún vai, tiếp tục nói, "Nếu chúng ta phải đợi đến khi giới vật lý học phổ biến tán thành lý thuyết này, rồi sau đó mới thiết kế thí nghiệm để giải quyết toàn b��� vấn đề, dựa theo kinh nghiệm trước đây, ít nhất sẽ phải chờ đợi từ năm năm, thậm chí hơn mười năm."

Giáo sư Whittle: "Điều này có gì không tốt ư?"

Lục Chu thẳng thắn nói: "Cái không tốt ở chỗ, lãng phí thời gian là điều đáng xấu hổ. Hoặc là ông tìm ra lỗi của tôi, hoặc là ông hãy yên lặng đứng nhìn, tôi tự nhiên sẽ chứng minh những gì tôi nói là đúng."

Giáo sư Whittle còn định nói gì đó, nhưng có lẽ nhớ đến lần trước mình đã bị bẽ mặt vì chuyện hạt z, cuối cùng vẫn nuốt ngược mọi bực tức vào trong.

Nhìn Giáo sư Whittle một lần nữa ngồi về chỗ, Lục Chu nhẹ gật đầu, tiếp tục nhìn về phía bàn hội nghị.

"Còn ai có nghi vấn nào khác không?"

"Tôi có một vài câu hỏi."

"Mời ông nói."

"Về luận văn, chúng ta tạm không bàn... Nhưng tại sao không phải Mặt Trăng? Hay tại sao không phải trên Sao Hỏa?"

Khi nhận được sự cho phép phát biểu của Lục Chu, Giáo sư Fernando, thành viên hội đồng thường trực của IMCRC đến từ Anh, đứng dậy, đưa ra câu hỏi của mình với vẻ mặt chần chừ.

Nghe xong câu này, Lục Chu lại thở dài.

"Việc ông hỏi một câu hỏi như vậy rõ ràng cho thấy ông thậm chí còn chưa đọc qua luận văn của tôi."

Giáo sư Fernando đỏ mặt, giải thích nói: "Tôi thề là tôi đã đọc, chỉ là có một phần trong đó... tôi vẫn chưa xem hết."

Trên thực tế, là hoàn toàn không hiểu gì cả.

Toán học không phải là lĩnh vực sở trường của ông ấy.

Mặc dù ông ấy cũng có thể vận dụng hầu hết các công cụ toán học để giải quyết vấn đề gặp phải trong nghiên cứu vật lý lý thuyết, nhưng phần lớn các công cụ đó đều đã lỗi thời.

Không để ý đến lời giải thích của Giáo sư Fernando, Lục Chu đặt hai tay lên bàn hội nghị, đứng dậy khỏi ghế, quay người đi đến bảng trắng bên cạnh phòng họp, cầm lấy cây bút lông dầu được dán sẵn ở đó, nhanh chóng viết xuống vài dòng biểu thức toán học.

【l=Ψaeaνβγ5γ(? ν+imγν/2)Ψβ 】

【. . . 】

Đám đông ngơ ngác nhìn những biểu thức toán học trên bảng trắng.

Hầu hết những người tham dự cuộc họp đều không thể hiểu Lục Chu rốt cuộc muốn làm gì.

Tuy nhiên, ngay khi Lục Chu viết xong dòng biểu thức toán học cuối cùng, vài vị giáo sư lại lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Trong số đó có cả La Văn Hiên, và một nhà vật lý học khác đến từ Tổ chức Nghiên cứu Hạt nhân châu Âu (CERN).

Hoàn thành việc viết bảng cần thiết, Lục Chu quay người nhìn về phía bàn hội nghị và những người đang ngồi dự họp, bắt đầu giải thích.

"Bản thân hạt z không có đủ năng lượng để thay đổi độ cong không gian, cũng không thể tạo ra một lỗ thủng trong không gian... Hay nói một cách khoa học hơn, tạo ra một lỗ sâu."

"Nhưng nó có thể tạo ra nhiễu loạn đối với trường hấp dẫn."

Nhìn các vị thành viên hội đồng đang ngồi trước bàn, Lục Chu tiếp tục nói với giọng nghiêm túc.

"Điều này vô cùng mấu chốt."

"Không thời gian bị bóp méo dưới tác động của lực hấp dẫn, hơn nữa sự phân bố này không đồng đều xung quanh chúng ta. Và việc thay đổi trường hấp dẫn cũng tương đương với việc gián tiếp thay đổi độ cong của không thời gian."

"Hãy tưởng tượng, nếu chúng ta muốn thực hiện du hành warp quãng đường hàng năm ánh sáng, làm thế nào để làm cho một vũ trụ dài hàng năm ánh sáng trở nên phẳng ra? Bằng sức người ư? Điều này rõ ràng là không thể, nhưng..."

Nói rồi, Lục Chu cầm cây bút lông dầu trong tay, nhẹ nhàng gõ gõ bảng trắng.

"Nhưng chúng ta có thể lợi dụng lực hấp dẫn của các ngôi sao, hay nói cách khác, lợi dụng mối quan hệ hấp dẫn giữa các hệ sao, lợi dụng không thời gian bị bóp méo bởi lực hấp dẫn giữa các hệ sao! Sau đó từ đó tìm ra một con đường tiếp cận điểm cuối cùng nhất, để hoàn thành chuyến đi cấp độ hàng năm ánh sáng!"

"Đương nhiên, nếu chỉ là để thí nghiệm, chúng ta không cần thiết phải đưa đầu dò đến những ngôi sao gần Mặt Trời cách xa hàng năm ánh sáng để thực hiện thí nghiệm, mà chỉ cần thực hiện trong Hệ Mặt Trời cũng có thể hoàn thành."

"Chẳng hạn, mượn mối quan hệ hấp dẫn giữa các hành tinh, mở ra một kênh siêu không gian giữa chúng, đó chính là cái mà chúng ta gọi là "đường tắt"."

Dừng lại một chút, Lục Chu tiếp tục nói.

"Trở lại vấn đề chính, đây chính là lý do tại sao chúng ta nhất định phải đưa thiết bị thí nghiệm lên sao Hỏa."

"Lực hấp dẫn cấp hành tinh chính là ngưỡng cửa."

"Khối lượng Mặt Trăng chỉ bằng 1/81 khối lượng Trái Đất, mặc dù vị trí gần là một lợi thế, nhưng căn cứ kết quả tính toán, rất khó hình thành một kênh siêu không gian ổn định."

"Về lý thuyết, Sao Mộc là một lựa chọn phù hợp hơn, nhưng khoảng cách quá xa, vành đai tiểu hành tinh ở giữa cũng gây nhiều phiền phức."

"Tổng hợp các yếu tố, Sao Hỏa với khối lượng bằng 14% khối lượng Trái Đất là lựa chọn tốt nhất."

"Còn ai có nghi vấn nào khác không?"

Giáo sư Fernando chần chừ một chút rồi lắc đầu ngồi xuống. Giáo sư Whittle đang ngồi trên ghế nuốt nước bọt, há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Cái cảm giác bị học trò vượt mặt này, khiến ông ta không tài nào vui vẻ nổi...

"Xem ra không ai có ý kiến gì nữa."

Rất hài lòng với hiệu suất của cuộc họp, Lục Chu lật sang một trang, hắng giọng và tiếp tục nói.

"Vậy tiếp theo chúng ta sẽ thảo luận về cấu trúc của máy đo hạt z."

"Cũng như cách thức tiến hành thí nghiệm này."

Để câu chuyện này tiếp nối hành trình bất tận, bản dịch đã được chăm chút từng con chữ.