"Thử thách cuối cùng... Về tung tích bí ẩn của các di tích siêu tân tinh, đề tài này được đề cử bởi nhà vật lý thiên văn danh tiếng James Peebles."

Tại phòng họp trụ sở chính của CRC Sản Xuất Sáng Tạo (IMCRC).

Đứng trước bàn tròn trong phòng họp là Giáo sư Whittle đến từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven.

Chỉ thấy trong tay ông là một tờ luận văn, ông vô thức liếc nhanh qua Lục Chu đang ngồi cách đó không xa, vẻ mặt hơi căng thẳng mà nói:

"Di tích siêu tân tinh chính là bia mộ của các hằng tinh, là những gì còn sót lại sau khoảnh khắc bùng nổ khi hằng tinh kết thúc quá trình diễn hóa của mình. Chúng nối tiếp nhau trong thiên hà, tựa như những bông pháo hoa rực rỡ trên bầu trời đêm, tỏa ra sức hút chết người đầy mê hoặc..."

"Thế nhưng điều đáng băn khoăn là, dựa trên ước tính về tần suất bùng nổ siêu tân tinh và sự hình thành hằng tinh, số lượng di tích siêu tân tinh mà chúng ta có thể quan sát được trong Ngân Hà phải có khoảng 20.000 đến 30.000. Nhưng trên thực tế, cho đến nay chúng ta mới chỉ quan sát và đo đạc được chưa đến 300 cái."

"99% di tích siêu tân tinh dường như đã mất tích, biến mất khỏi tầm mắt chúng ta."

"Nghiên cứu về di tích siêu tân tinh sẽ có ảnh hưởng quan trọng đến các lĩnh vực nghiên cứu của chúng ta, như nguyên tố nặng và sự biến đổi của các tinh hệ. Nếu có thể tìm ra những di tích siêu tân tinh đã mất tích rốt cuộc đã đi đâu, có lẽ sẽ giúp chúng ta hé mở những bí ẩn sâu xa hơn của vật lý học..."

Tiếp đó, Giáo sư Whittle lại từ góc độ chuyên môn, trình bày một số tiến triển hoặc giả thuyết hiện có trong hướng nghiên cứu này, cùng với quan điểm của Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven về đề tài đó.

Đúng như ông ấy đã nói, nếu có thể lý giải nguyên nhân mất tích của các di tích siêu tân tinh, thậm chí tìm ra những năng lượng và vật chất biến mất kia đã đi đâu, điều đó sẽ tạo ra tác động thúc đẩy rất lớn đối với nghiên cứu vật lý thiên văn và vật lý năng lượng cao.

Nghe xong lời trình bày dài dòng này, Lục Chu suy tư một lát, rồi tiện tay đánh một dấu gạch chéo vào sổ tay.

Sự chú ý của ông ấy từ đầu đã luôn đặt vào Lục Chu. Khi Giáo sư Whittle nhận thấy hành động của Lục Chu, khuôn mặt căng thẳng cuối cùng cũng dãn ra một chút, trong lòng cũng nhẹ nhõm thở phào.

Giáo sư James Peebles này là một nhân tài lớn mà Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven mới chiêu mộ gần đây. Điều ông lo lắng nhất là Lục Chu sẽ gây khó dễ cho họ vì những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, cố ý bác bỏ đề nghị từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven.

Tuy nhiên, bây giờ xem ra, Lục Chu rõ ràng không có hứng thú làm như vậy, đến lúc đó chính ông ấy đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Dù cảm thấy tức giận với cảm giác tồn tại ngày càng lu mờ của Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven trong CRC Sản Xuất Sáng Tạo (IMCRC), nhưng Giáo sư Whittle cũng không có cách nào tốt hơn đối với cục diện này, chỉ đành tạm thời nhịn xuống.

Nhìn Giáo sư Whittle hơi cúi đầu ngồi trở lại chỗ của mình, Lục Chu khép sổ ghi chép trong tay lại, đẩy tay vịn ghế đứng lên, hắng giọng một tiếng rồi nói.

"Vòng sơ tuyển tạm thời đến đây là kết thúc."

"Tổng cộng 522 vấn đề khó đã được rút gọn vào danh sách, nhiều hơn 22 vấn đề so với dự kiến."

"Kết quả cuối cùng, đợi đến buổi họp tới sẽ tiến hành bỏ phiếu cuối cùng. Mấy ngày nay có lẽ còn có hai cuộc họp nữa, lần lượt vào thứ Tư và cuối tuần... Mọi người vất vả rồi."

Trong phòng họp vang lên tiếng vỗ tay.

Đối mặt với các nhà vật lý học đang đứng dậy, Lục Chu khẽ gật đầu một cái, rồi tuyên bố giải tán cuộc họp.

...

Sau khi hội nghị kết thúc, Lục Chu đơn giản thu dọn đồ trên bàn rồi quay trở về phòng làm việc của mình.

Ngay khi vừa mới ngồi xuống, thậm chí còn chưa kịp ấm chỗ, thì tiếng gõ cửa đã vang lên. Ngay sau đó, một trợ lý trẻ tuổi, vẻ mặt vội vàng bước vào từ bên ngoài.

"Thưa Quản lý trưởng, có một người lạ mặt muốn gặp ngài."

Người lạ mặt?

Lục Chu nhướng mày, hiếu kỳ hỏi.

"Ai vậy?"

Vị trợ lý kia vẻ mặt lúng túng nói.

"Tên ông ta là Felix, tự xưng là giáo sư vật lý đến từ Đại học MIT. Ông ta nói mình bị đối xử không công bằng tại CRC Sản Xuất Sáng Tạo (IMCRC) và hy vọng có thể gặp ngài một lần."

Ban đầu anh ta không muốn dùng những chuyện nhỏ nhặt này làm phiền Lục Chu, nhưng khổ nỗi người kia thật sự quá cố chấp, cứ thế mang theo vali hành lý đứng chôn chân ở đại sảnh, có khuyên thế nào cũng không chịu đi.

Đã vậy, người này lại có chút thân phận, cũng không tiện đuổi ra ngoài, cho nên quầy lễ tân dưới lầu chỉ có thể gọi điện thoại xin chỉ đạo cấp trên. Cuối cùng, chuyện này cứ thế từng tầng từng tầng truyền đến đây.

"Giáo sư Felix?"

Hoàn toàn không có ấn tượng nào về cái tên này, Lục Chu cau mày ngẫm nghĩ một lúc rồi nói.

"...Nếu ông ấy muốn thảo luận với tôi một số vấn đề học thuật, nhờ ngươi nói với ông ấy giúp tôi rằng tôi có thể dành ra nửa giờ vào lúc ba giờ chiều. Còn nếu ông ấy chỉ định dùng những chuyện vặt vãnh nhàm chán mà đến làm phiền tôi, thì ngươi hãy đưa phương thức liên lạc của Thư ký La cho ông ấy là được."

"Vâng, vâng."

Nhìn vị trợ lý đang vội vã rời khỏi phòng làm việc, Lục Chu cũng không nói thêm gì, tiếp tục xem lại biên bản cuộc họp trong tay.

Dùng một chiếc sandwich qua loa cho bữa trưa, Lục Chu cứ thế ở lại văn phòng cho đến khoảng gần ba giờ chiều mới ung dung đi xuống quán cà phê ở tầng dưới. Tại đây, hắn gặp được vị tự xưng là Giáo sư Felix của Đại học MIT.

Từ vẻ phong trần mệt mỏi cùng chiếc vali hành lý trong tay, Lục Chu có thể đại khái suy đoán rằng ông ta hẳn là vừa xuống máy bay không lâu đã chạy đến đây.

Hơn nữa, nhiều khả năng ngay cả vé máy bay cũng là mua gấp.

"Giáo sư Felix phải không? Rất hân hạnh được gặp ông."

Hơi cảnh giác nhìn Lục Chu, Giáo sư Felix rụt rè gật đầu một cái.

"Tôi cũng vậy."

Mặc dù ở Bắc Mỹ ông ta đã vô cùng tức giận, thậm chí hai giờ trước còn giận dữ một trận trong đại sảnh dưới lầu, nhưng sau khi nhìn thấy chính Lục Chu, ông ta vẫn không kìm được mà vô thức hạ thấp tư thái của mình.

Không còn cách nào khác.

Dù sao vị đại nhân vật này, thật sự là quá sức lợi hại.

Từ lý thuyết thống nhất điện yếu và mạnh cho đến lý thuyết siêu không gian, từng thành quả nghiên cứu chấn động thế giới và những vấn đề nan giải khiến hàng tỷ người bối rối, trước mặt hắn đều dễ dàng như hơi thở.

Còn chút thành tựu nhỏ nhoi của bản thân, nếu đặt cạnh hắn, e rằng ngay cả tư cách được nhắc đến cũng không có.

Nhìn Giáo sư Felix bỗng nhiên thu nhỏ lại một vòng, ngậm miệng không nói lời nào, Lục Chu hơi sững sờ một chút, rồi lập tức cười nói.

"Ông muốn uống gì không?"

"Tôi đã gọi một tách cà phê rồi, vẫn chưa mang ra."

"Phải không? Vậy thì cho tôi một tách cà phê đen, " Lục Chu khẽ gật đầu với người phục vụ, rồi nhìn về phía Giáo sư Felix, vẻ mặt ôn hòa tiếp tục nói, "Tôi rất hiếu kỳ, rốt cuộc là chuyện gì khiến ông phải vội vã từ Boston xa xôi chạy đến đây để gặp tôi vậy."

"Bởi vì tôi cần một lời giải thích!" Vẻ mặt đột nhiên trở nên kích động, Giáo sư Felix vai run run, ngồi thẳng người từ trên ghế, nhìn chằm chằm Lục Chu nói, "Tại sao ngay vòng sơ tuyển đã đánh rớt luận văn của tôi!"

"Đây là ý kiến tập thể của ban giám khảo, tôi cũng chỉ là thực hiện quyền lực thiêng liêng của một phiếu bầu của mình mà thôi. Nếu nó không được thông qua, vậy dĩ nhiên là bởi vì nó không phù hợp như vậy ——"

"Ngài căn bản không hề xem xét kỹ lưỡng luận văn của tôi! Tôi đã nghe nói rồi! Sau khi ngài từ Nam Kinh đến Thượng Hải, ngài chỉ dùng ba ngày để tìm hiểu những đề tài đó," Felix vẻ mặt kích động nói, "Nếu ngài ngay từ đầu đã không có ý định đối xử nghiêm túc với thành quả nghiên cứu của chúng tôi, vậy tại sao còn phát ra lời mời đến tôi?"

Ba ngày?

Lục Chu cười ngượng ngùng, lại cũng không nói cho ông ta biết rằng mình thật ra chỉ dùng hai ngày, với tốc độ còn nhanh hơn trong lời đồn.

Nhìn Giáo sư Felix với vẻ mặt tràn đầy kích động, hắn mở miệng nói.

"Tôi chưa từng qua loa bất kỳ luận văn nào. Tôi có thể thề bằng danh dự của mình, mỗi một lựa chọn tôi đưa ra đều dựa trên lập trường của một học giả chân chính."

"Thật sao?" Felix nhìn thẳng vào Lục Chu, trên mặt viết đầy vẻ hoài nghi, "Ngài chắc chắn ba ngày là đủ để ngài xem hết tất cả luận văn?"

"Đương nhiên, tôi thậm chí còn nhớ rõ luận văn của ông ngày đó," Lục Chu cười nhạt, "Đưa Trận Fermi nặng ba trạng thái con vào mô hình chuẩn, dùng điều đó để giải thích nguồn gốc khối lượng neutrino. Nói cách khác, đó là ứng dụng của cơ chế Seesaw loại III trong nghiên cứu nguồn gốc khối lượng neutrino. Tôi nói đúng không?"

Đây là điều Lục Chu vừa mới nhớ lại.

Mặc dù không có ấn tượng gì với cái tên Felix này, nhưng sau khi nghe ông ta nói rõ mục đích đến của mình, Lục Chu lập tức đối chiếu tên này với luận văn ông ta đã đọc vài ngày trước.

Việc Lục Chu thế mà vẫn còn nhớ rõ luận văn của mình ngày đó khiến Giáo sư Felix ngay lập tức nín thở.

Nhưng rất nhanh, ông ta nghĩ đến việc mình đã đợi ở quán cà phê này ít nhất hai tiếng đồng hồ. Trong khoảng thời gian này, ông ta hoàn toàn có đủ thời gian để điều tra rõ ràng tài liệu về mình, hơn nữa còn nhanh chóng xem lại luận văn ngày đó.

"...Ngài đã xem trước rồi sao?"

Nhìn biểu lộ rõ ràng sự không tín nhiệm trên mặt người này, Lục Chu không khỏi cảm thấy buồn cười.

Xem trước khi đến ư?

Xin lỗi, hắn thật sự không có thời gian rảnh rỗi như vậy.

"Mặc kệ có phải vừa rồi tôi có xem trước hay không, luận văn của ông tôi đúng là đã xem qua, và trong ấn tượng của tôi... tôi cũng đúng là đã bỏ phiếu không đồng ý. Về phần nguyên nhân, dĩ nhiên là bởi vì nó thật sự không có điểm nào đáng giá để nghiên cứu."

"Làm sao có thể!"

"Đừng vội phản bác tôi," nhìn Giáo sư Felix kích động đến mức muốn đứng dậy, Lục Chu cười cười, ra hiệu ông ta đừng kích động vội. Chờ ông ta ngồi trở lại chỗ cũ, hắn mới tiếp tục mở miệng nói, "Cho dù là nể tình ông đã vượt biển đến gặp tôi, tôi cũng phải nói cho ông biết lý do tôi làm như vậy."

Đúng lúc này, nhân viên phục vụ của quán cà phê mang một tách cà phê, đi về phía này.

Nhìn tách cà phê nóng hổi đặt trên bàn, Lục Chu đưa ngón trỏ khẽ chạm vào thành tách, sau đó nhìn về phía người phục vụ đó lễ phép nói.

"Có thể giúp tôi mượn một cái bảng trắng từ văn phòng cạnh đây không? Cả một cây bút dạ nữa."

"Vâng, thưa ngài."

Nhìn theo người phục vụ kia bước nhanh rời đi, Lục Chu nhìn về phía Giáo sư Felix đang mơ hồ, tiếp tục nói.

"Nếu chỉ nói suông, ông khẳng định sẽ có một vạn lý do để phản bác tôi."

"Đã vậy, tôi sẽ trình bày để ông xem xét kỹ lưỡng."

Để thưởng thức trọn vẹn bản dịch chương truyện này, quý độc giả hãy ghé thăm truyen.free.