Đại lộ Pennsylvania số 1600.

Từ sáng sớm, nơi đây đã là một cảnh tượng bận rộn.

Nhờ phúc của người Hoa Hạ, suốt thời gian qua không chỉ có những phóng viên ồn ào không ngớt, mà còn có những đại diện đoàn thể dân sự và các nghị sĩ đối lập, những người đọc lại kịch bản như máy lặp, hầu như không ngừng gây khó dễ cho họ, cứ như thể làm như vậy có thể giải quyết được bất cứ vấn đề gì.

Tuy nhiên, điều khiến Nhà Trắng thực sự đau đầu lại không phải là chuyện này.

Sau khi chiến lược tích hợp kinh tế Địa Nguyệt, lấy Cung Trăng làm trung tâm, hoàn thành cùng với việc thành lập Đặc khu kinh tế thành phố Quảng Hàn, họ đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.

Nếu như trước đây vẫn có thể tranh giành đôi chút với Hoa Hạ trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, thì giờ đây đã gần như phát triển đến mức không thể xoay chuyển cục diện.

Nói trắng ra, đối mặt với công nghệ phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát và công nghệ Plasma tiên tiến đã thành thục, không gian tồn tại cho tên lửa hóa học đã trở nên vô cùng nhỏ bé. Họ không phải thua về chiến lược, mà thuần túy là bị kẹt cổ bởi nút thắt kỹ thuật.

Nhưng dù thế nào đi nữa, thua vẫn là thua.

Bất cứ người sáng suốt nào cũng có thể nhận ra, cuộc đua vũ trụ này họ đã không còn sức để tiếp tục đối đầu nữa. Vấn đề cốt lõi bây giờ không phải là làm thế nào để thắng, mà là làm thế nào để kết thúc một cách "có thể diện".

"Tin tức mới nhất, lần này đến từ Cục Hàng không vũ trụ quốc gia Hoa Hạ... Họ đã công bố bản đồ kế hoạch thuộc địa 'Đốm Lửa Nhỏ' cho Liên Hợp Quốc và Tổ chức Hàng không vũ trụ quốc tế, dự kiến trong vòng 5 năm sẽ xây dựng một điểm định cư vĩnh viễn quy mô 200 người trên sao Hỏa để thực hiện các hoạt động khảo sát nghiên cứu khoa học."

"Ngoài ra, theo thông tin tình báo mới nhất từ Đài quan sát Arizona, tàu chiến thuộc địa mang số hiệu Từ Phúc đã thuận lợi rời khỏi hệ thống Địa Nguyệt, dựa theo tốc độ gia tốc hiện tại tiếp tục vận hành, dự kiến sẽ đi vào quỹ đạo quanh 'Đốm Lửa Nhỏ' nhanh nhất vào khoảng ngày 14."

Với vẻ mặt mệt mỏi lắng nghe cấp dưới báo cáo công việc, vị Tổng thống ngồi sau bàn làm việc dùng ngón trỏ và ngón cái xoa xoa vầng thái dương mỏi nhừ.

Từ khi nhậm chức Tổng thống đến nay, ông không biết đã vì tương lai của đất nước này mà bạc trắng bao nhiêu sợi tóc.

Trong lịch sử các đời Tổng thống Mỹ, e rằng không có vị nào khổ cực hơn ông.

Nếu nhất định phải tìm một người, ông dám đánh cược, đó nhất định sẽ là người kế nhiệm ông, hoặc ít nhất là sau nhiệm kỳ của ông.

"Hãy tiếp tục duy trì sự chú ý... Ngoài việc chờ đợi tin tốt từ cánh cửa không gian sâu kia truyền đến, tạm thời chúng ta cũng không có gì có thể làm."

Nghe câu này, Cục trưởng Carson đứng trong văn phòng hiện lên vẻ lúng túng trên mặt, giả vờ không nghe thấy mà nhìn sang một bên.

Cảm thấy lo lắng trước thái độ tiêu cực của Tổng thống, vị Ngoại trưởng đứng bên cạnh nhíu mày nói.

"Không làm gì không phải là một ý kiến hay, từ tình trạng ý kiến và thái độ của công chúng hiện tại, dân chúng đã thể hiện sự bất mãn đối với sự thờ ơ của chúng ta. Tôi lo lắng nếu cứ tiếp tục như thế này ——"

Tổng thống sốt ruột nói.

"Vậy ông có ý kiến hay nào không?"

"Chưa thể nói là ý kiến hay, nhưng... tôi nghĩ ít nhất đây cũng là một biện pháp khắc phục."

"Ồ?"

"Mặc dù rất nhiều người Mỹ không muốn thừa nhận, nhưng trên thực tế, chúng ta đã bỏ lỡ thời kỳ cạnh tranh tốt nhất," liếc nhìn Cục trưởng Carson thờ ơ một cái, Ngoại trưởng tiếp tục nói, "Thiên Cung của họ đã dẫn trước 'cánh cửa không gian sâu' của chúng ta quá xa, trạm thăm dò khoa học Mặt Trăng cùng máy va chạm của Hội đồng Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế (IMCRC) lại tranh thủ được sự ủng hộ của giới học thuật quốc tế, chúng ta muốn thông qua cuộc đua hàng không vũ trụ để kéo dài sự phát triển kinh tế của họ đã trở thành một chuyện không thực tế."

Trầm mặc một lát, Ngoại trưởng tiếp lời.

"Cứ tiếp tục kéo dài như bây giờ, người bị động ngược lại là chúng ta."

"Đề nghị của tôi là, nhanh chóng kết thúc cuộc đua vô nghĩa này, sớm ngày để mối quan hệ của chúng ta khôi phục lại quỹ đạo bình thường. Nếu chúng ta không thể đánh bại họ, vậy thì hợp tác là lựa chọn tốt nhất cho cả hai."

Trong văn phòng lặng ngắt như tờ.

Mặc dù biết đây là lựa chọn tốt nhất, nhưng để đưa ra một lựa chọn như vậy, dũng khí cần có không phải là thứ người bình thường có thể làm được.

Có lẽ việc phát động cuộc đua này ngay từ đầu đã là một quyết định sai lầm.

Tuy nhiên, giờ đây nói gì cũng đã muộn.

Dù sao cũng phải có một người đứng ra, vì chiếc xe lửa đã mất kiểm soát này, đạp phanh.

Sau một hồi trầm mặc rất lâu, vị Tổng thống im lặng nãy giờ cuối cùng thở dài, chậm rãi mở miệng nói.

"Ông nói đúng."

"Đã đến lúc kết thúc tất cả."

Không biết vì sao, khi nghe Tổng thống nói ra câu này, Cục trưởng Carson luôn cảm thấy ông dường như đã già đi hơn mười tuổi trong khoảnh khắc.

Nhưng dù sao đi nữa, nghe được câu này Carson cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở ra.

Trước khi đến đây, điều ông lo lắng nhất chính là Tổng thống sẽ cố chấp đi đến cùng, khăng khăng phổ biến kế hoạch đưa người lên sao Hỏa, sau đó ném tất cả vấn đề cho đời kế tiếp.

Nếu thật sự là như vậy, thì đối với Mỹ mà nói nhất định là một tai họa.

May mắn thay, ông ấy vẫn khá lý trí, bây giờ đạp phanh vẫn chưa tính là quá muộn.

"Chúng ta cần một thời cơ để hàn gắn mối quan hệ hai bên, một thời cơ mà nhân dân hai nước đều có thể chấp nhận, hơn nữa cũng cho chúng ta có bậc thang để xuống."

Đã đưa ra quyết định, thì không có gì phải do dự nữa.

Khí chất chán chường trên mặt quét sạch sành sanh, Tổng thống sau khi buông bỏ mọi thứ, trên mặt một lần nữa khôi phục vẻ tự tin.

Rất hài lòng nhìn cấp trên của mình đưa ra lựa chọn chính xác, Ngoại trưởng biểu cảm thoải mái gật đầu, thay ông bày mưu tính kế nói.

"Đúng vậy, chúng ta đều cần một cơ hội như thế. Vốn dĩ giải thưởng của Liên minh Hội nghiên cứu Vật liệu quốc tế là một cơ hội tốt, nhưng rất đáng tiếc là Lục Chu đã từ chối."

Dừng một chút, ông tiếp tục nói.

"Tuy nhiên, mặc dù bản thân Lục Chu không thể đến, nhưng tôi nghe nói học trò của ông ấy dường như sẽ đến Boston, thay mặt ông ấy tham dự hội nghị thường niên tháng Tư của Liên minh Hội nghiên cứu Vật liệu quốc tế, đồng thời tại hội nghị sẽ thay ông ấy báo cáo về bài luận văn đã đăng trên tạp chí «Tương Lai» trong thời gian gần đây."

Tổng thống khẽ nhíu mày nói: "Một học giả bình thường sẽ có rất nhiều học trò."

"Nhưng luôn có một người đặc biệt, ví dụ như phu nhân Hàn Mộng Kỳ này." Ngoại trưởng lộ ra nụ cười tự tin trên mặt, tiếp tục nói, "Căn cứ thông tin chúng ta điều tra được, nàng là em họ của Trần Ngọc San, mà thân phận của vị phu nhân Trần đó không cần nói nhiều, chính là vị hôn thê của Lục Chu trong thời gian gần đây. Theo tập tục của Hoa Hạ, Viện sĩ Lục nên được coi là 'anh rể' của vị phu nhân Hàn Mộng Kỳ này."

Vì từ này phát âm khá kỳ quái, ông đọc vài lần mới thành công phát âm đúng.

Nhìn Ngoại trưởng của mình một cách cổ quái, Tổng thống chần chừ mở miệng nói.

"Ông không thể nào... trao giải thưởng thường niên của liên minh học hội cho nàng ta chứ."

"Đương nhiên không thể nào! Liên minh Hội nghiên cứu Vật liệu quốc tế bên đó cũng không thể nào chấp nhận chuyện hoang đường như vậy, tuy nhiên... chúng ta có thể tìm kiếm một vật thay thế, ví dụ như thiết lập một giải thưởng quốc tế dành cho học giả trẻ tiến bộ hoặc các giải thưởng tương tự, lấy danh nghĩa của Liên minh Hội nghiên cứu Vật liệu quốc tế trao tặng riêng cho nàng ấy."

Nói đến đây, Ngoại trưởng lộ ra một nụ cười trên khóe môi, dùng giọng điệu tự tin tiếp tục nói.

"Sau đó, chúng ta có thể mượn cơ hội này, mời nàng ấy cùng những người đoạt giải khác tham dự tiệc tối tại Nhà Trắng, đến lúc đó Đại sứ Hoa Hạ cũng sẽ có mặt ở đó."

"Nếu như phía Hoa Hạ cũng có ý muốn hàn gắn quan hệ với chúng ta."

"Mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều."

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch tuyệt vời này.