"Biến mất?"

Trung tâm phóng không gian Nam Kinh.

Khi Lục Chu nghe được báo cáo về cấu tạo địa chấn ấy, ngạc nhiên đến mức suýt nữa bật dậy khỏi bàn làm việc.

Đối diện với vẻ mặt kinh ngạc của Lục Chu, Chủ nhiệm Thường Hòa Chí khẽ gật đầu, biểu cảm có chút k�� quái.

"Không sai... Dựa theo nhật ký nhiệm vụ mới nhất của trạm thám hiểm khoa học trên sao Hỏa, các nhân viên thám hiểm đã phái xe tự hành đến khu vực mục tiêu, thế nhưng khi họ đến gần cấu tạo đứt gãy kia, lại chẳng thấy gì cả."

"Cứ như thể... nó biến mất chỉ sau một đêm vậy."

Một cấu tạo đứt gãy sâu mười mấy mét lại biến mất chỉ trong một đêm? Lục Chu chưa từng nghe thấy điều gì không thể tưởng tượng nổi như vậy.

"Đêm đó có bão cát xảy ra không?"

"Trên sao Hỏa không lúc nào không có bão cát, nhưng dù là bão cát cũng không thể nào chôn vùi một cấu tạo đứt gãy sâu mười mấy mét chỉ trong một đêm... Đây là nguyên văn ghi chép trong nhật ký làm việc của Tiến sĩ Phạm."

Lục Chu lên tiếng: "Ngươi nói thẳng cho ta biết, hắn còn nói gì nữa đi."

Chủ nhiệm Thường Hòa Chí lắc đầu đáp: "Không có gì khác, về cấu tạo đứt gãy kia, hắn chỉ nói bấy nhiêu thôi. Ngoài ra, là về việc xin đăng bài luận văn. Hắn hy vọng có thể công khai công bố phát hiện địa chất kinh ngạc này, để nhiều người hơn phân tích hiện tượng kỳ lạ này."

Kinh phí cho kế hoạch nghiên cứu khoa học Thám hiểm Sao Hỏa chủ yếu đến từ Trung Quốc. Mọi thành quả nghiên cứu khoa học phát sinh từ các hoạt động thám hiểm trên sao Hỏa, về mặt danh nghĩa, đều thuộc về tập thể văn phòng Kế hoạch Thám hiểm Sao Hỏa có người lái. Vì vậy, muốn công bố thành quả nghiên cứu khoa học, nhất định phải xin phép và được sự phê chuẩn của văn phòng Kế hoạch Thám hiểm Sao Hỏa có người lái.

Tuy nhiên, trong tình huống bình thường, những dự án nghiên cứu không liên quan đến nội dung thử nghiệm nhạy cảm như thế này thường chỉ là thủ tục hình thức. Văn phòng Kế hoạch Thám hiểm Sao Hỏa có người lái đương nhiên hy vọng họ có thể tạo ra nhiều thành quả có giá trị hơn, chỉ như vậy thì khoản đầu tư của họ vào dự án Sao Hỏa mới có thể chứng tỏ được giá trị vượt trội.

Sau một lát suy nghĩ, Lục Chu gật đầu: "Cứ làm theo lời hắn nói đi."

Mặc dù Lục Chu cảm thấy việc công bố phát hiện này ngay bây giờ có vẻ quá vội vàng, đợi đến khi có thêm nhiều manh mối rồi công bố có lẽ s��� cẩn trọng và chặt chẽ hơn, nhưng đề nghị của Tiến sĩ Phạm này cũng có lý.

Dù sao, sức mạnh của một người là nhỏ bé, một cái đầu nghĩ ra biện pháp cũng không bằng hàng triệu cái đầu cùng nhau suy nghĩ. Chỉ khi có nhiều người hơn tham gia vào lĩnh vực này, mới có hy vọng giải quyết vấn đề.

Nhìn tập nhật ký làm việc trong tay, ánh mắt Lục Chu dừng lại ở tọa độ vĩ độ Nam 14,7°, kinh độ Tây 128°, ngón trỏ khẽ lướt qua dòng chữ đó.

"Nhân tiện, dãy núi nằm cạnh cấu tạo đứt gãy này tên là gì?"

Chủ nhiệm Thường Hòa Chí đáp: "Nếu tôi nhớ không lầm, theo Liên đoàn Thiên văn học Quốc tế đặt tên... Tên của nó hình như bắt nguồn từ một tác phẩm nghệ thuật."

"Tác phẩm nghệ thuật?"

"The Gates of Hell, tác giả là Auguste Rodin..." Ngừng một chút, Chủ nhiệm Thường Hòa Chí suy tư rồi tiếp tục nói: "Dịch ra tiếng Việt là Cánh cửa địa ngục."

Cánh cửa địa ngục... Cái tên này nghe có vẻ không mấy may mắn.

Nhai đi nhai lại từ ngữ này, một linh cảm chẳng lành lại dấy lên trong lòng Lục Chu.

"Cái tên này không mấy may mắn," Lục Chu cầm bút máy trên bàn, tiện tay viết một dòng chữ vào bên cạnh bản sao nhật ký làm việc, rồi đưa cho Chủ nhiệm Thường Hòa Chí: "Sau này trong nhật ký làm việc, hãy đổi một cách gọi khác tốt hơn."

"Điểm dị thường 128?"

"Ừm," Lục Chu nhìn Chủ nhiệm Thường Hòa Chí, dứt khoát nói tiếp: "Hãy nâng cấp độ ưu tiên của dự án nghiên cứu này lên cấp A. Nếu có bất kỳ phát hiện mới nào, hãy lập tức báo cáo nhanh cho ta."

...

Kể từ sau thất bại của kế hoạch "Virginia Mới" lần trước, dưới áp lực từ dư luận và kinh phí, NASA đã tạm dừng hơn 90% các dự án liên quan đến sao Hỏa.

Mặc dù lần phóng kế hoạch đó đã khiến NASA phải đối mặt với vô vàn rắc rối, thậm chí đến giờ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng điều này không có nghĩa là họ cam tâm tình nguyện từ bỏ khát vọng khám phá sao Hỏa.

Chỉ có điều, mọi thứ đều quay trở lại với sự lý tính.

Tại Phòng thí nghiệm Khoa học của NASA.

Đây là trung tâm chỉ huy của Tàu quỹ đạo Thám hiểm Sao Hỏa và xe tự hành Curiosity, cũng là một trong số ít các nhóm nghiên cứu trong toàn bộ NASA hiện vẫn tập trung công việc vào Sao Hỏa.

"Tài liệu nghiên cứu mới nhất."

Đặt một tập tài liệu lên bàn làm việc, Giáo sư Astark nhìn người đàn ông trung niên đeo kính đang ngồi sau bàn, rồi tiếp tục nói: "Tôi không biết ông đã xem chưa, nhưng tôi đề nghị ông nên xem kỹ nó một lượt."

"Tài liệu nghiên cứu mới nhất?"

Lẩm bẩm câu này trong miệng, Giáo sư Committon vươn tay cầm lấy tập tài liệu, lướt qua một cách sơ sài.

Nhưng khi ông ấy lướt mắt qua hai dòng đầu của tài liệu, đặc biệt là khi nhìn thấy bức ảnh màu đính kèm trong chính văn, toàn bộ biểu cảm của ông lập tức trở nên kỳ quái.

"Cấu tạo địa chấn... xuất hiện rồi biến mất? Điều này sao có thể xảy ra chứ?"

"Tôi cũng cảm thấy vô cùng... không thể tưởng tượng nổi," Giáo sư Astark nhìn Giáo sư Committon rồi tiếp tục nói: "Nhưng địa chất hành tinh không phải hướng nghiên cứu của tôi. Tôi muốn biết ông nhìn nhận chuyện này thế nào."

"Tôi thấy thế nào? Tôi còn có thể thấy thế nào nữa, chỉ có họ ở đó, mọi chuyện đều do họ quyết định... Nếu họ đúng, vậy chúng ta đã sai rồi. Hoạt động địa chất trên sao Hỏa vẫn tương đối sôi động, lõi hành tinh chưa nguội? Dường như chỉ có một lời giải thích này, hơn nữa ở đó còn có thể tồn tại một loại vận động cấu tạo cục bộ đặc biệt, khiến cho cấu tạo đứt gãy đã hình thành có thể khép lại trong một đêm? Chậc... Nghe cứ như một sự kiện linh dị vậy."

Đẩy gọng kính trên sống mũi, Giáo sư Committon ngồi thẳng người dậy, cau mày nói tiếp: "Thật ra mà nói... Hai tấm hình so sánh này, thực sự không phải là sản phẩm của Photoshop chứ?"

Hoạt động địa chất trên sao Hỏa đã ngừng lại, đây không phải là một phán đoán suông, mà là kết luận thu được sau khi phân tích khoa học cẩn thận và chặt chẽ các hình ảnh bức xạ nhiệt do NASA chụp được.

Mọi manh mối đều chỉ ra rằng hoạt động địa chất của sao Hỏa đã hoàn toàn dừng lại, và magma trong lõi hành tinh cũng đã nguội hoàn toàn.

Đây là một hành tinh đã chết, không thể xảy ra bất kỳ vận động mảng kiến tạo nào, càng không thể có động đất hay những vết nứt do động đất sinh ra.

Ít nhất trong vài tỷ năm gần đây là rất không thể.

Cũng không phải ông ấy lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Chỉ là các thao tác tạo ra thành quả nghiên cứu giả mạo như chỉnh sửa hình ảnh, thay đổi số liệu, v.v., thực sự không phải là chuyện hiếm thấy trong giới học thuật.

"Tôi đã nhờ một cơ quan kiểm định độc lập phân tích qua, ít nhất dựa trên các tập tin điện tử mà họ đã cập nhật trên trang web chính thức, trên các bức ảnh không có dấu vết chỉnh sửa rõ ràng... Đương nhiên, cũng không loại trừ thủ pháp của họ quá cao siêu đến mức chúng ta không thể nhận ra."

"Dù sao thì chuyện này cũng quá sức tưởng tượng," Giáo sư Committon đặt tập tài liệu nghiên cứu trong tay xuống bàn, trầm tư hồi lâu rồi thở dài: "Nếu có thể đến hiện trường xem xét thì tốt biết mấy."

Trên mặt Giáo sư Astark hiện lên một nụ cười khổ sở.

Đến sao Hỏa để xem xét ư... Ý nghĩ này nghe có chút hão huyền.

Nhưng cũng phải nói, so với việc đứng trên Trái Đất cách xa mấy chục triệu km mà đoán mò, thì đây dường như qu��� thực là biện pháp tốt nhất.

Ngay lúc hai người đang đau đầu nhìn tập tài liệu này, một câu nói đột nhiên vọng vào từ cửa: "Thật ra cũng chưa chắc là không thể."

Nghe thấy tiếng nói từ cửa truyền đến, cả hai người đồng loạt ngẩng đầu nhìn ra. Chỉ thấy Cục trưởng Carson đang đứng ở đó, rồi bước vào văn phòng.

"Xin lỗi, tôi không cố ý nghe lén cuộc trò chuyện của hai vị, chỉ là tiếng của hai vị quá lớn, mà tôi vừa hay lại đến đây để tìm Giáo sư Committon có chút việc..."

Đối diện với ánh mắt dò hỏi của hai người, Cục trưởng Carson nhún vai, ho nhẹ một tiếng rồi tiếp tục nói: "Vì những lý do ai cũng biết, Nhà Trắng dự định hàn gắn quan hệ với Trung Quốc. Và theo tình hình tôi nắm được, hai bên đã đạt được hiệp nghị trên nhiều phương diện, bao gồm cả các vấn đề lịch sử còn tồn đọng... Đương nhiên, những chuyện này chúng ta không cần quan tâm. Mấu chốt là phía Trung Quốc đã đồng ý, trong nhóm nhân viên tiếp theo đi lên sao Hỏa, sẽ dành trước cho chúng ta khoảng 1 đến 2 suất danh ngạch nhân viên nghiên cứu khoa h��c hợp tác quốc tế."

Giáo sư Astark sửng sốt một chút, rồi ngập ngừng nói: "Nói cách khác... Chúng ta có thể đi nhờ tàu của người Trung Quốc để lên sao Hỏa rồi sao?"

"Nói như vậy cũng không thành vấn đề, nhưng tôi hy vọng các vị có thể hiểu đây là một hình thức hợp tác khoa học, và là loại hợp tác mang lại lợi ích cho cả hai bên..."

Ho khan một tiếng thật mạnh để cưỡng ép kết thúc chủ đề này, Cục trưởng Carson với vẻ mặt nghiêm túc tiếp tục nhìn về phía Giáo sư Committon đang ngẩn người.

"Vừa hay tôi nghe thấy hình như ông rất hứng thú với việc nghiên cứu địa chất trên sao Hỏa thì phải?"

"Đúng là như vậy..."

Nhìn Giáo sư Committon với vẻ mặt dần lộ rõ sự do dự, Carson không hề cho ông thời gian cân nhắc nhiều, liền lập tức mở lời đưa ra đề xuất của mình.

"Vậy thì, Giáo sư Committon."

"Ông có sẵn lòng vì tình hữu nghị lâu dài giữa hai quốc gia mà thực hiện một chuyến đi sao Hỏa không?"

Dịch phẩm độc đáo này, duy nhất có mặt tại truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.