Tại trạm không gian Thiên Chu.

Cầm tấm vé tàu trong tay, Vera theo những hành khách khác cùng lên tàu, xuyên qua cầu thang bên mạn thuyền, rồi tìm đến chỗ ngồi của mình. Đây là lần đầu tiên nàng đặt chân lên một con tàu đồ sộ như vậy, thậm chí cũng là lần đầu tiên nàng bước vào vũ trụ. Cái cảm giác hai chân rời khỏi mặt đất, đối mặt với tinh không mênh mông ấy, khiến nàng không khỏi sinh ra một sự bất an gần như bản năng.

Tuy nhiên, nghĩ đến sau này mình còn phải cùng hắn đi đến những nơi xa xôi hơn, Vera hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Nàng đảo mắt nhìn quanh, mục đích là để phân tán sự chú ý, khiến mình trông có vẻ bớt căng thẳng hơn.

"Dạo gần đây, có vẻ như số lượng người đến Sao Hỏa đã tăng lên nhiều hơn."

Nghe thấy giọng nói tiếp lời từ bên cạnh, Vera, người đang bận suy nghĩ cách phân tán sự chú ý của mình, vô thức ngoảnh đầu nhìn sang. Nàng thấy một cô gái ngoại quốc tóc vàng, mắt xanh, đội mũ lưỡi trai. Tuổi tác cô ấy trông có vẻ lớn hơn nàng một chút, nhưng trong ánh mắt lại toát ra một lực xuyên thấu tự nhiên, khiến người ta không khỏi cảm thấy một luồng áp lực vô hình.

Chẳng biết nên tiếp lời thế nào, Vera khẽ gật đầu, dùng giọng điệu còn đôi chút ngập ngừng đáp.

"Hình như... là vậy."

"Dù sao thì chiến tranh cũng đã kết thúc, mà nơi ấy lại được mệnh danh là vùng đất của cơ hội, hẳn là sẽ có không ít người mang lòng khát vọng đến đó để thử vận may... Chỉ không biết sự quản lý trực tiếp của Liên Minh Pan-Asian sẽ mang đến những thay đổi gì cho nơi này." Nhận thấy vẻ mặt có chút ngơ ngác của Vera, Anderina thoáng sững sờ, rồi lập tức nhếch miệng cười, nói: "Xin lỗi, bệnh nghề nghiệp của tôi lại tái phát rồi, cứ tự mình nói những chuyện cô không mấy hứng thú."

"Không, kỳ thực tôi lại rất hứng thú đấy..." Vera mở to mắt, ném ánh mắt hiếu kỳ về phía đối phương, "Cô là phóng viên ư?"

"Anderina, tổng biên tập của tờ «Thế Giới Báo», đồng thời cũng là một nhà tương lai học." Nàng khẽ mỉm cười đưa tay phải ra, nhìn Vera, giọng nói thân thiện: "Rất hân hạnh được biết cô... Trông dáng vẻ của cô, hẳn là đến từ Liên Minh Slavic phải không?"

"Không..." Khẽ nắm chặt tay đối phương, Vera hơi rụt rè, nói: "Tôi là cư dân của Liên Minh Pan-Asian."

"Liên Minh Pan-Asian ư? Để có được hộ tịch của họ quả thực không dễ chút nào." Biểu cảm của Anderina bỗng nhiên trở nên ái muội, nàng dùng ánh mắt trêu chọc cô gái nhỏ: "Ta biết rồi, xem ra phu quân của cô là ng��ời Pan-Asian."

Mặt Vera hơi nóng lên, nàng định há miệng giải thích, nhưng ngập ngừng mãi vẫn không biết nên nói thế nào, cuối cùng đành ngậm miệng lại. Trùng hợp thay, ngay lúc ấy, dưới chân hai người truyền đến một cảm giác rung động nhẹ nhàng.

Cảm giác rung động này khiến Vera vô thức căng thẳng. Tuy nhiên, Anderina ngồi bên cạnh lại tỏ ra quen thuộc, trên mặt nàng chẳng hề có chút biến đổi biểu cảm nào.

"Không cần lo lắng, phi thuyền chở khách khi khởi động đều như vậy cả thôi... À mà, đây là lần đầu tiên cô đến Sao Hỏa à?"

"Nói đúng hơn thì, đây là lần đầu tiên tôi lên vũ trụ." Vera căng thẳng tựa người vào ghế, bàn tay nhỏ bé nắm chặt dây an toàn, giọng nói có phần dồn dập: "Thật sự sẽ không có vấn đề gì chứ?"

"Yên tâm đi, đã bao nhiêu năm rồi, Hàng không Pan-Asian chưa từng xảy ra bất kỳ vụ tai nạn hàng không nào cả... Thôi được, lúc này không nên nhắc đến từ đó, tóm lại, cô lo lắng là thừa thãi." Nhận thấy các hành khách xung quanh đang nhìn mình, Anderina hơi lúng túng, làm một vẻ mặt tinh nghịch, sau đó từ túi trang điểm tùy thân lấy ra một tấm danh thiếp, đưa cho Vera: "Đây là danh thiếp của tôi. Nếu cô gặp phải bất cứ khó khăn nào ở Sao Hỏa, cứ gọi cho tôi nhé."

Trong thời đại này, số người vẫn còn dùng danh thiếp bằng giấy đã không còn nhiều, nhưng cũng không phải là hoàn toàn tuyệt chủng. Anderina là một trong số đó. Một phần nguyên nhân đến từ yếu tố nghề nghiệp, phần còn lại thì đơn thuần là do thói quen.

Vera nói khẽ: "Cảm ơn..."

"Không cần khách khí." Ngón trỏ vuốt nhẹ mái tóc dài bên tai, Anderina nhếch miệng cười: "Tôi rất thích giúp đỡ những cô gái đáng yêu và lễ phép. Mà nói đến, tôi vẫn chưa biết tên cô nhỉ?"

"À, xin lỗi." Chợt nhớ ra mình vẫn chưa tự giới thiệu, mặt Vera đỏ bừng, vội vàng nói: "Tôi tên Vera Bối Nguyệt..."

"Bối Nguyệt phu nhân sao? Quả là một cái tên rất hay."

Anderina luôn có cảm giác cái tên này nghe quen tai lạ, tựa như đã từng nghe qua hoặc trông thấy ở đâu đó. Tuy nhiên, Anderina cũng không suy nghĩ nhiều, bởi vì rất nhanh nàng sẽ được gặp thần tượng trong mắt mình — người đàn ông được mệnh danh là đỉnh cao trí tuệ của nhân loại. Vào giờ phút này, nàng nhất định phải nắm chặt từng phút từng giây, hoàn thiện phần bản thảo phỏng vấn đang cầm trên tay.

Cùng lúc đó, tại London, cách đó hàng chục ngàn kilomet, một vị giáo sư trẻ tuổi dáng người cao gầy, mái tóc xoăn bồng bềnh, mặc một chiếc áo sơ mi màu xám gạo đã bạc phếch vì giặt giũ quá nhiều, đang đi đi lại lại trong phòng làm việc. Ông liên tục đưa mắt nhìn chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay trái.

"Mấy lão già Pháp chết tiệt này... Ta biết ngay mà, đúng giờ đối với họ mà nói chẳng khác nào một trò cười. Khoan đã, chết tiệt, chẳng lẽ điều đó có nghĩa là việc ta vẫn còn chờ họ cũng là một trò cười sao?"

Leonard liên tục nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ trên cổ tay, nghiến răng tức giận, nhưng chẳng còn cách nào khác. Trước đó, ông đã liên hệ với hơn mười nhà truyền thông, nhưng ngoài tờ «Thế Giới Báo» ra, không một ai trong số họ tỏ ra hứng thú với thành quả nghiên cứu của ông. Leonard dám cá rằng, họ thậm chí còn chẳng buồn đọc hết luận văn của mình.

Ngoài ra, ngược lại có một vài kênh truyền thông nhỏ chủ động liên lạc với ông. Thế nhưng, khi họ đề nghị chỉnh sửa đôi chút luận văn của ông, hòng khiến nó trông có vẻ "thu hút hơn về mặt chủ đề", ông liền nổi giận đùng đùng đuổi tất cả bọn họ ra ngoài.

"Những gã này... rốt cuộc coi khoa học là thứ gì chứ?"

Thời gian đã hẹn đã điểm. Thế nhưng đến giờ vẫn chẳng thấy lấy một bóng người. Thậm chí không chỉ những phóng viên đã hẹn không xuất hiện, mà đến cả một cuộc điện thoại giải thích cũng chẳng có.

Không kìm nén được nữa, Leonard thử gọi điện cho phu nhân Anderina, người phụ trách phỏng vấn ông, nhưng đầu dây bên kia chỉ vang lên tiếng tút dài vô vọng.

"Thôi được rồi, ta đã hiểu. Xem ra hôm nay họ sẽ không đến nữa rồi..."

Với vẻ ảo não, ông oán trách một câu, rồi bước đến sau bàn làm việc, ngồi phịch xuống ghế. Tại ngôi trường đại học này, ông tựa như một kẻ ngoài lề, chẳng ai đoái hoài đến thành quả nghiên cứu của ông, càng chẳng ai bận tâm đến việc sự sống bé nhỏ trên Sao Hỏa đã từng thai nghén một nền văn minh phồn thịnh đến nhường nào. Thậm chí mỗi khi ông nhắc đến chuyện này, phản ứng của mọi người đều không ngoài dự đoán là sự kinh ngạc và chế giễu.

Và khi ông muốn đi một con đường khác, tức là tìm kiếm sự ủng hộ từ truyền thông và công chúng để tranh thủ cho mình đủ sự coi trọng, thì phản ứng từ tất cả các tạp chí lớn lại khiến ông một phen nguội lạnh cõi lòng.

Thế nhưng...

Cho dù là vậy, ông vẫn không hề từ bỏ. Ánh mắt ông vô thức dừng lại ở chiếc bình đặt trên giá sách, khóe miệng Leonard lại một lần nữa nở một nụ cười tự tin. Bên trong chiếc bình, chính là một khối hóa thạch. Mà về lai lịch của nó, nói ra cũng thật khéo léo. Đó là năm xưa, khi ông rời khỏi cụm đô thị Trường Tam Giác, đã tình cờ phát hiện ra nó trong túi của mình.

Chẳng cần nghĩ ngợi, đó chắc chắn là do Lục Chu đã bỏ vào. Bởi lẽ ông vô cùng rõ ràng, chuyến hành trình đến Sao Hỏa tệ hại đó, đừng nói là đào bới hóa thạch, chính bản thân ông còn suýt chút nữa đã hóa thành hóa thạch rồi, thì làm gì có thời gian rảnh rỗi mà đi nhặt đá chứ.

Thế nhưng, cũng may mà có tảng đá ấy.

Nghĩ đến đây, trong mắt ông lại một lần nữa dấy lên ý chí chiến đấu, cả người cũng khôi phục lại niềm tin. Chẳng mấy chốc, ông sẽ có thể hoàn thành tâm nguyện của phụ thân mình...

Bản dịch chân thực và độc đáo này thuộc về truyen.free.