Khoa Hóa học của Princeton, dù không nổi tiếng như Vật lý và Toán học, nhưng cũng xếp thứ 15 toàn cầu. Nếu xét riêng về lĩnh vực hóa hữu cơ, thứ hạng còn có thể cao hơn một chút.

Đặc biệt là Phòng thí nghiệm Hóa học Chirik, được xây dựng 11 năm sau đó, lại càng là một trong những phòng thí nghiệm hóa học hàng đầu Bắc Mỹ. Dù những nhân tài lỗi lạc trong lĩnh vực này không thể sánh bằng Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) đứng đầu, nhưng điều kiện trang thiết bị cũng sẽ không lạc hậu quá nhiều.

Rất nhiều người cho rằng Princeton không có những phòng thí nghiệm tầm cỡ, nhưng thực ra đó chỉ là một sự hiểu lầm thú vị. Trong các trường thuộc Liên đoàn Ivy, Hội đồng quản trị của Princeton tuyệt đối là những người lắm tiền tiêu sang. Điều này có thể thấy rõ qua mức lương 400.000 USD mỗi năm của Lục Chu.

Sau khi được Witten giới thiệu, Lục Chu đã làm quen với Giáo sư Paul J. Chirik của Đại học Princeton.

Vị giáo sư này dù được coi là khá trẻ, nhưng trong lĩnh vực hóa hữu cơ, ông tuyệt đối có thể xưng tụng là một nhân tài lỗi lạc. Hơn nữa, ngay trong năm nay (2016), ông vừa mới nhận được Giải thưởng Thử thách Hóa học Xanh của Tổng thống Mỹ nhờ một bài luận văn đăng trên tạp chí *Science*.

Trong Lý thuyết số, Giả thuyết Goldbach "1+1" nổi tiếng gần xa; trong tổng hợp hóa học hữu cơ cũng tồn tại những vấn đề khó tương tự, ví dụ như vấn đề "2+2" nổi tiếng.

Phản ứng cộng vòng Alkene rất phổ biến trong tổng hợp hóa học hữu cơ. Phản ứng cộng vòng Diels-Alder [4π+2π] nổi tiếng chính là do hai Alkyn (4π) và Alkene (2π) hình thành vòng sáu cạnh dưới điều kiện nhiệt độ cao.

Tuy nhiên, một loại phản ứng cộng vòng Alkene [2π+2π] tạo vòng Cyclobutan tưởng chừng đơn giản hơn lại không hề dễ dàng. Do sự hạn chế về tính đối xứng của quỹ đạo, phản ứng như vậy thường cần điều kiện phản ứng quang hóa để kích hoạt, nhưng con đường phản ứng này thường có hiệu suất thấp và tính đặc hiệu kém.

Còn Giáo sư Chirik, trong bài viết ông đóng góp cho *Science* vào năm 2015, đã đưa ra một phương pháp hoàn toàn mới để giải quyết vấn đề này – đó là sử dụng chất xúc tác sắt trong điều kiện đun nóng ôn hòa để chuyển hóa Alkene nguyên liệu đơn giản thành cấu trúc Cyclobutan.

Theo như được biết, giới công nghiệp rất quan tâm đến kỹ thuật này, và các bằng sáng chế liên quan cũng đã mang lại cho vị giáo sư này hàng triệu USD lợi nhuận.

Khi biết được Lục Chu có hứng thú với khoa học vật liệu tính toán, Giáo sư Chirik lập tức tỏ ra vô cùng hứng thú và mời anh đến phòng thí nghiệm c���a mình.

Ở Princeton, nơi kỳ diệu này, có thể xuất hiện những nhà sử học bị hấp dẫn đến nghiên cứu toán học hoặc vật lý, nhưng lại hầu như không có giáo sư toán học nào ở vị trí đỉnh cao lại đồng ý đi nghiên cứu những thứ khác, dù rất nhiều thứ kiếm ra tiền hơn toán học.

"Khoa học Vật liệu Tính toán là một ngành mới nổi, tuy địa vị đang được nâng cao, nhưng rất nhiều người nghiên cứu lĩnh vực này cuối cùng đều đến Thung lũng Silicon làm xử lý đồ họa. Vậy tại sao ngươi lại có hứng thú với hướng này?" Chirik đưa cho Lục Chu một ly cà phê, mời anh ngồi xuống rồi tò mò hỏi.

"Bởi vì toán học là một thứ thú vị, ta dự định thử để nó tỏa sáng trong những lĩnh vực rộng lớn hơn, chứ không chỉ giới hạn trong tòa tháp ngà của lý thuyết số." Lục Chu cười nói.

"Quan điểm của ngươi rất đặc biệt," Chirik tựa lưng vào ghế, vừa cười vừa trêu chọc nói, "Mỗi lần ta tranh luận vấn đề này với các giáo sư của Viện Nghiên cứu Cao cấp, họ đều nghiêm túc nói với ta rằng toán học phải thuần túy."

"Họ nói không sai, toán học quả thật thuần túy. Bất quá theo quan điểm cá nhân ta, các công cụ được phát triển từ nghiên cứu thuần túy lại không nhất thiết phải được dùng để giải quyết các vấn đề thuần túy," Lục Chu cười nói ra quan điểm của mình, ngừng lại một lát rồi tiếp tục nói, "Trên thực tế, trước khi đến Bắc Mỹ, ta đã từng tham gia các dự án tương tự, chỉ là vì quá bận nên không thể tiếp tục. Để hoàn thành nghiên cứu của mình, ta muốn mượn một số dụng cụ thí nghiệm."

Kỳ thực, chủ yếu là vì viết luận văn. Phương pháp thiết kế kết quả mục tiêu của anh đã đăng ký bằng sáng chế, thậm chí thí nghiệm tương tự cũng đã hoàn thành một lần tại phòng thí nghiệm của Đại học Kim Lăng.

Bất quá, hiện tại anh là giáo sư Princeton, để đảm bảo độ tin cậy của luận văn, anh cũng nhất định phải thực hiện thí nghiệm thêm một lần nữa. Luận văn khoa học vật liệu không giống với toán học, nhất định phải ghi rõ địa điểm thí nghiệm và số hiệu thiết bị thí nghiệm, v.v.

Nếu anh dùng số liệu của một năm trước, hơn nữa còn là ở bờ bên kia Thái Bình Dương, rất có khả năng sẽ bị nghi ngờ là bịa đặt số liệu và không thể vượt qua vòng thẩm định. Bởi vì các biên tập viên học thuật phụ trách bình duyệt sẽ không có trách nhiệm "lặp lại thí nghiệm", nên chỉ có thể kiểm định nghiêm ngặt ở những chi tiết này.

Rốt cuộc, ngươi không thể yêu cầu người khác dành chút thời gian giúp ngươi thẩm định, còn tự bỏ tiền túi ra giúp ngươi thực hiện thí nghiệm thêm một lần nữa.

Tất cả công việc bình duyệt đều ngầm thừa nhận dựa trên sự thành thật tuyệt đối của người đóng góp với số liệu mình cung cấp, và việc họ dùng danh dự học thuật của mình làm đảm bảo. Do đó thỉnh thoảng sẽ xuất hiện tình huống một số luận văn được đăng, gây xôn xao, được nhiều đồng nghiệp quan tâm, nhưng cuối cùng lại bị tạp chí thu hồi.

Tình huống như vậy thường gặp nhất trong lĩnh vực sinh học, bởi vì rất nhiều thí nghiệm sinh học quả thật phụ thuộc vào may rủi.

Liếc nhìn danh sách thiết bị Lục Chu lấy ra, Giáo sư Chirik rất hào phóng kéo ngăn kéo ra.

Bởi vì các dụng cụ thí nghiệm và vật liệu liệt kê trong danh sách không phải thứ gì nguy hiểm, sau khi biết Lục Chu từng có kinh nghiệm thí nghiệm, ông liền rất yên tâm giao chìa khóa vào tay anh.

"Không thành vấn đề! Cứ lấy mà dùng đi, bất quá khi làm thí nghiệm nhớ nhất định phải cẩn thận."

Bỏ chìa khóa vào túi, Lục Chu cười nói: "Ta bảo đảm thiết bị thí nghiệm ông cho ta mượn trước khi dùng ra sao, sau khi dùng vẫn y nguyên như vậy."

"Không, ý ta là, đừng làm mình bị thương," Chirik nói đùa, "Ta thà rằng máy móc xảy ra vấn đề, chứ không muốn ngươi gặp sự cố, nếu không, người của Viện Nghiên cứu Cao cấp nhất định sẽ xé xác ta ra."

Lục Chu bật cười ha hả, để lại một câu "Chắc chắn sẽ không", rồi đứng dậy cáo từ ông.

***

Lục Chu đã từng làm thí nghiệm tương tự một lần rồi, lặp lại một lần chẳng qua là chuyện "xe nhẹ đường quen".

Thiết kế quy trình thí nghiệm, thu thập số liệu, ghi chú mã số vật liệu sử dụng, thậm chí cả địa điểm và thời gian thí nghiệm, v.v.

Nói một cách nghiêm túc, đây là lần đầu tiên Lục Chu thử viết luận văn Khoa học vật liệu.

Trước đây tuy anh từng công bố SCI về Khoa học Vật liệu Tính toán, nhưng nói một cách nghiêm túc về mặt ý nghĩa, đó chẳng qua là một luận văn toán học ứng dụng, chỉ là thông qua tính toán để có được một mô hình toán học về tỷ lệ trộn vật liệu xi măng và vật liệu ống nano Carbon, cũng không liên quan đến phần thí nghiệm cụ thể.

Bất quá, rất nhiều thứ thực ra đều có điểm chung.

Chỉ cần nắm vững cách thức, đối với Lục Chu mà nói, việc viết luận văn cũng không phải chuyện gì quá khó.

Dùng hai ngày, thức đêm thực hiện hai nhóm thí nghiệm, ngày thứ ba Lục Chu ngủ một giấc thẳng đến trưa. Sau khi rời giường, anh liền ngồi trước bàn học, bắt đầu biên tập luận văn trên máy tính.

(Đề mục: *Màng Mỏng Giao Diện Ổn Định Polydimethylsiloxane (PDMS) cho Cực Âm Pin Lithium Hiệu Năng Cao*)

(Trích yếu: Bài viết này sử dụng vật liệu Polydimethylsiloxane (PDMS), thông qua các phương pháp xử lý như khắc axit hydrofluoric, đã chế tạo được một loại màng mỏng Polydimethylsiloxane nano cải tiến, đồng thời dùng phương pháp phủ quay để bao phủ bề mặt vật liệu cực âm. Thông qua quan sát bằng kính hiển vi điện tử quét (SEM), phát hiện màng mỏng PDMS có cấu trúc lỗ nano bên trong, có thể cung cấp kênh dẫn truyền hiệu quả cho ion Lithi, đồng thời ngăn chặn hiệu quả sự phát triển của Lithium dendrite...)

Liếc nhìn phần mở đầu luận văn, Lục Chu hài lòng gật đầu.

Tuy rằng với hiệu quả gây xôn xao của phát minh này, anh còn có thể viết khoa trương hơn, bất quá thổi phồng quá mức dễ khiến người bình duyệt có ấn tượng xấu.

Huống hồ anh ở lĩnh vực Khoa học vật liệu này vẫn còn là một người mới, những người nghiên cứu vật liệu chưa chắc đã biết anh.

Viết xong tiêu đề và trích yếu, Lục Chu bắt đầu viết phần chính của bài.

Điều này không giống như khi viết luận văn toán học mà đôi khi vẫn phải nhíu mày; khi nhập các quá trình chứng minh vấn đề toán học vào máy tính, Lục Chu thỉnh thoảng còn có thể suy nghĩ lại một lần, ngẫm nghĩ xem những vấn đề "rõ ràng" kia rốt cuộc có thực sự "rõ ràng" hay không.

Nhưng với luận văn Khoa học vật liệu, quy trình thí nghiệm anh đã ghi nhớ trong lòng, số liệu cũng đều là những thứ không thể thay đổi, nên việc viết lách tự nhiên trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Dành trọn ba ngày, Lục Chu cuối cùng c��ng đã hoàn thành việc viết luận văn, đồng thời kiểm tra từ đầu đến cuối một lần, xác nhận không có vấn đề lớn.

Về lựa chọn tạp chí để gửi bài, sau một hồi cân nhắc cẩn thận, cuối cùng anh đã chọn chuyên san *Nature-Chemistry* (Hóa học Tự nhiên) của tạp chí *Nature* làm mục tiêu, với Hệ số Tác động (Impact Factor) là 25.87.

So với tạp chí chính có khuynh hướng phổ cập khoa học, những bài viết mang tính chuyên môn như vậy đăng trên chuyên san sẽ phù hợp hơn một chút.

Trong truyền thuyết, tỉ lệ từ chối bài viết của *Nature* cao đến 90%, mười người gửi bài chỉ có một người có thể thành công được đăng báo.

Dù đối mặt với tỉ lệ từ chối cao này, Lục Chu vẫn cảm thấy mình cũng cần phải thử thách.

Truy cập trang web gửi bài, sau khi điền thông tin cá nhân, anh nhấp vào tải lên.

Nghĩ đến Hệ số Tác động hơn hai mươi đó, khóe miệng Lục Chu không khỏi nở một nụ cười.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là tạp chí có Hệ số Tác động cao nhất trong tất cả những tạp chí anh từng gửi bài.

Bất quá rất nhanh, lông mày Lục Chu lại không khỏi khẽ cau lại.

Không biết có phải ảo giác hay không, anh luôn cảm thấy...

Mình hình như bị thiệt?

***

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.