Hai ngày gần đây, Trần Ngọc San cảm thấy khá hoảng loạn.

Kể từ lần trước nộp bản đồ ấy, cô ấy không còn nhận được nhiệm vụ mới nào từ đạo sư nữa.

Mặc dù sự nhàn rỗi lâu ngày không gặp này cũng không tệ, nhưng quá nhàn rỗi lại khiến cô lo lắng, không biết liệu mình có đắc tội giáo sư Passy ở đâu đó không.

So với đạo sư, sinh viên tuyệt đối là một tập thể yếu thế. Nếu lỡ đắc tội đạo sư, đừng nói hai năm tới có thể sống thoải mái hay không, mà ngay cả việc hai năm sau có thể tốt nghiệp thuận lợi hay không cũng là một vấn đề.

Đặc biệt là ánh mắt quan tâm liên tiếp mà giáo sư Passy, người đang ngồi trong phòng làm việc, hướng về phía cô, càng khiến trong lòng cô có chút sợ hãi.

Ngay khi Trần Ngọc San còn đang do dự liệu mình có nên chủ động đến hỏi hay không, bà Passy cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng sau lần thứ N nhìn về phía cô.

"Nghe nói Tết Nguyên Đán của Hoa Quốc là vào ngày 28?"

Đây là...

Bà ấy đang bắt chuyện với mình sao?

"Hàng năm đều không giống nhau, nhưng năm nay đúng là thế... Có chuyện gì vậy ạ?" Vừa trả lời câu hỏi của "lão bản", Trần Ngọc San vừa thầm thì trong lòng.

Giáo sư Michelle Passy nhìn cô với vẻ mặt không chút cảm xúc.

Nhưng đúng lúc này, những nếp nhăn nơi khóe mắt bà ấy bỗng nở một nụ cười quan tâm.

Vì nụ cười này quá đỗi bất ngờ, suýt nữa khiến Trần Ngọc San giật bắn mình.

May mà cô ấy không thực sự nhảy dựng lên, nếu không thì đã thật sự đắc tội với bà già đang thời kỳ mãn kinh này rồi.

Giáo sư Passy dừng lại chốc lát, ánh mắt lướt qua tờ lịch trên bàn làm việc, rồi tiếp tục nói: "Mấy ngày qua, cô đã vất vả rồi. Còn hai tuần nữa là đến Tết Nguyên Đán, bắt đầu từ hôm nay, cho đến Tết Nguyên Tiêu của Hoa Quốc, cô hãy nghỉ ngơi thật tốt đi."

Trần Ngọc San: "...?"

Chẳng lẽ đây là...

Muốn cho mình nghỉ phép sao?!

Hạnh phúc đến quá đột ngột, đến nỗi Trần Ngọc San còn nghi ngờ liệu mình có nghe lầm hay không.

Mới hôm qua cô ấy còn gọi điện về nhà, nói rằng năm nay có lẽ không về ăn Tết được.

Một vài nghiên cứu sinh thạc sĩ và tiến sĩ khác cũng đang ngồi trong phòng làm việc, tất cả đều nhìn cô bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Giáo sư Passy chưa bao giờ dùng giọng điệu này để nói chuyện với sinh viên của mình; đối với người phụ nữ nghiêm khắc này mà nói, sinh viên của bà ấy chính là công nhân của bà, hơn nữa còn là loại sức lao động giá rẻ với mức lương 300 USD.

Đừng nói là quan tâm, sinh viên càng trẻ trung xinh đẹp, thái đ��� của bà ấy càng lạnh lùng, càng hà khắc.

Nhưng mà giờ đây...

Mặt trời quả thực đã mọc đằng Tây rồi!

Dừng lại chốc lát, nụ cười trên mặt giáo sư Michelle Passy càng lúc càng ấm áp: "À đúng rồi, còn một chuyện nữa, liên quan đến bản báo cáo nghiên cứu về sự phát triển ngành bán lẻ ở Ấn Độ kia, sau khi tôi suy xét lại, công việc của cô trong bản luận văn đó đã đóng góp rất lớn, vị trí tác giả thứ tư không thể hiện hết cống hiến của cô. Tôi quyết định đưa cô lên vị trí đồng tác giả thứ nhất."

Vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc vừa rồi, Trần Ngọc San ngẩn người nhìn giáo sư, theo bản năng nói: "Nhưng mà giáo sư, em chỉ là hỗ trợ thu thập tài liệu và vẽ bản đồ..."

"Chỉ là?" Nghiêm túc nhìn cô, biểu cảm của Michelle Passy chưa bao giờ nghiêm túc đến thế: "Cô Trần, tôi phải nói cho cô biết. Đối với một bản luận văn, những công việc hỗ trợ như thu thập tài liệu và vẽ bản đồ cũng quan trọng như việc sáng tác luận văn. Tuyệt đối không thể dùng một câu 'chỉ là' để khái quát. Đây là vì công bằng, về chuyện này, tôi sẽ kiên trì quyết định của mình, đưa cô lên vị trí đồng tác giả thứ nhất."

Trần Ngọc San: "??? "

...

Cuối tuần thứ ba sau Tết Nguyên Đán, Lục Chu đáp chuyến bay đến Bờ Tây.

Không biết có phải vì nhìn thấy tên học trò của mình xuất hiện trong danh sách đóng góp tại hội nghị học thuật hay không, mà Chủ tịch Hội Toán học Hoa Kỳ, ông Francis, đã gửi thư mời tha thiết đến Lục Chu, mời anh tham gia hội nghị học thuật lần này được tổ chức tại phân hiệu Berkeley.

Ban đầu, trong kế hoạch hành trình của Lục Chu, anh không hề có ý định tham gia hội nghị học thuật lần này.

Nhưng vì ông Francis thực sự quá nhiệt tình, hơn nữa Lục Chu cũng đang nghĩ mình sẽ phải đến San Francisco một chuyến, nên anh đã nhận lời mời của ông ấy, đồng ý ghé qua đó, tiện thể xem buổi báo cáo của tiểu đồ đệ mình sẽ diễn ra thế nào.

Dù sao đây cũng là buổi báo cáo đầu tiên trong đời cô bé, Lục Chu vẫn còn hơi bận tâm.

Sau khi máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế San Francisco, người lái xe đến đón anh là giáo sư Đào Triết Hiên.

Kể từ hội nghị học thuật năm ngoái, mối quan hệ của hai người đã khá tốt.

Vì giáo sư Đào có phạm vi nghiên cứu rất rộng, thỉnh thoảng khi gặp phải những vấn đề khó trên lý thuyết số hay giải tích hàm mà chưa nghĩ ra, hai người sẽ thảo luận trên MSN. Khi biết Lục Chu muốn đến tham gia hội nghị học thuật lần này tại phân hiệu Berkeley, giáo sư Đào lập tức hỏi anh về chuyến bay, ngỏ ý rằng mình có thể đến đón anh.

Ngồi trên xe, giáo sư Đào Triết Hiên đầy hứng thú hỏi: "Nghe nói gần đây cậu đang nghiên cứu Giả thuyết Collatz?"

Lục Chu cười đáp: "Đúng vậy, thầy cũng cảm thấy hứng thú sao?"

"Đâu chỉ là cảm thấy hứng thú, từ rất lâu trước đây tôi đã thử nghiên cứu rồi, nhưng rất tiếc không thể thành công. Trực giác mách bảo tôi rằng đây là một vấn đề giải tích phức, nhưng sau khi nghiên cứu sâu hơn, tôi phát hiện nó không chỉ là một vấn đề phân tích, thậm chí còn liên quan đến Chương trình Langlands," nói đến đây, Đào Triết Hiên đang lái xe hơi ngượng ngùng cười, "Tuy nhiên, với năng lực của cậu thì chắc chắn không thành vấn đề. Hiện tại, trong toàn bộ lĩnh vực lý thuyết số cộng tính, cậu là người có tiếng nói nhất. Nếu ngay cả cậu cũng không giải quyết được vấn đề này, tôi nghĩ nó thật sự chỉ có thể để lại cho các nhà toán học của hai thế kỷ sau giải quyết mà thôi."

Cách nói của Đào Triết Hiên tuy có phần khoa trương, nhưng thực ra cũng không quá cường điệu. Vốn dĩ những người nghiên cứu lý thuyết số cộng tính không nhiều, trong đó các mệnh đề điển hình như Giả thuyết Goldbach và Bài toán Waring là nổi bật nhất.

Hiện tại, Giả thuyết Goldbach đã trở thành định lý Goldbach – Lục. Trừ phi có người đạt được những đóng góp nổi bật trong Bài toán Waring, bằng không, nói về các nhà toán học thế hệ mới hiện nay, quả thực không ai có thể vượt qua Lục Chu trong lĩnh vực này.

Lục Chu ngượng ngùng cười, giải thích: "Thầy nói thế thì quá khoa trương rồi... Hơn nữa trên thực tế, đề tài này không phải do em làm, chủ yếu là học trò của em đang phụ trách. Em chỉ cung cấp cho họ một số gợi ý mang tính định hướng, còn về việc cuối cùng có đạt được thành quả hay không, em cũng không dám chắc."

"À, vậy à, tôi cứ tưởng là cậu đang nghiên cứu đề tài này." Đào Triết Hiên biểu lộ chút tiếc nuối.

Nếu là Lục Chu tự mình ra tay, ông ấy thật sự có thể mong đợi.

Nhưng hiện tại xem ra, ông ấy dường như không cần ôm quá nhiều kỳ vọng rồi.

...

Khách sạn mà Hội Toán học Hoa Kỳ sắp xếp cho hội nghị học thuật lần này nằm ngay gần phân hiệu Berkeley. Là một học giả được mời tham gia hội nghị này, ông Francis đã đặt trước một căn phòng cho Lục Chu ở đó, chỉ cần đến quầy đăng ký là có thể nhận phòng.

Đưa Lục Chu đến cửa khách sạn, giáo sư Đào vì lát nữa còn có một buổi giảng, nên sau khi để lại câu "Khi nào rảnh thì ghé nhà tôi chơi" liền tạm biệt anh.

Sau khi đặt hành lý vào phòng, Lục Chu không nán lại khách sạn lâu mà quay người xuống lầu gọi một chiếc taxi.

Phòng nghiên cứu của giáo sư Sarrot nằm ở phía nam khu vực vịnh San Francisco, không quá xa so với đây. Anh dự định sẽ nhanh chóng giải quyết chuyện này.

Khi ngồi trên taxi, Lục Chu gọi điện cho Woolf, hẹn gặp ở cửa phòng nghiên cứu.

Ban đầu anh cho rằng, mình có lẽ sẽ đến đó trước.

Kết quả là khi anh đến nơi, Woolf đã đợi sẵn ở cửa rồi.

Tiến lên đón Lục Chu, Woolf hỏi han vài câu rồi mở miệng nói: "Tôi không nghĩ ngài lại đến vào hôm nay. Nếu ngài nói sớm hơn, tôi đã ra sân bay đón ngài rồi."

Lục Chu nói một cách ngắn gọn, súc tích: "Vì đột nhiên xảy ra một số việc, tôi đã tạm thời thay đổi lịch trình. Trước hết đừng nói những chuyện này nữa, chúng ta vẫn nên nhanh chóng giải quyết công việc đi."

Không nán lại cửa lâu, Lục Chu để Woolf dẫn đường phía trước, đi vào bên trong phòng nghiên cứu.

So với những cơ quan nghiên cứu quy mô lớn, phòng nghiên cứu tư nhân này chắc chắn nhỏ hơn rất nhiều, chỉ có ba tầng lầu, vị trí lại quá hẻo lánh, giao thông xung quanh cũng không mấy thuận tiện.

Nhưng dù chim sẻ nhỏ bé, ngũ tạng vẫn đầy đủ.

Ít nhất, nhìn vào danh sách thiết bị đó, những thí nghiệm mà Lục Chu cần làm, phòng nghiên cứu này đều có đủ điều kiện để hoàn thành.

Đến văn phòng ở tầng ba, Lục Chu vừa định chào hỏi người phụ trách ở đây, sau đó liền chạm mắt với giáo sư Sarrot đang ngồi trên ghế sofa.

Khi ánh mắt giao nhau, cả hai đều bất ngờ sửng sốt.

Giáo sư Sarrot không ngờ "lão bản" đã mua lại đội nghiên cứu của mình lại chính là Lục Chu. Khi nhận ra điều này, ông ấy vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Còn Lục Chu cũng không ngờ rằng, giáo sư Sarrot này, lại chính là "đại lão pin lithium không khí" mà anh từng gặp trong hội nghị MRS. Trước đây anh chỉ cảm thấy cái tên này có chút quen tai...

Lấy lại bình tĩnh, Lục Chu xác nhận mình không nhìn lầm.

Sau đó...

Anh không chút do dự, quay người bỏ đi.

Nhưng chưa đợi Lục Chu đi được hai bước, phía sau đã vọng đến tiếng "sói khóc quỷ gào" không chút hình tượng nào của giáo sư Sarrot.

"Khoan đã! Chờ một chút! Tám triệu, ôi không, năm triệu USD bán cho cậu! Xin cậu đừng đi!"

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.