Trung tâm chỉ huy mặt đất của NASA.

Tiếng gầm gừ của Tổng thống vang vọng khắp phòng họp sát vách.

"Chết tiệt! Đúng là một đám phế vật!"

"Nếu nơi đó sẽ xảy ra bão cát, tại sao các người lại chọn thời điểm tồi tệ này để đưa đội quân thực dân của chúng ta đến đó?!"

Chứng kiến Tổng thống đang nổi cơn lôi đình, những người trong phòng họp đều im lặng như tờ, không dám thở mạnh một tiếng, sợ bị giận cá chém thớt.

Đặc biệt là Giám đốc Carson, lúc này trên mặt ông ta tràn đầy vẻ lúng túng.

Tình huống như vậy hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông ta.

Dù sao ông ta cũng không phải Thượng Đế, làm sao ông ta có thể biết Sao Hỏa khi nào sẽ xảy ra bão cát...

"Thưa Tổng thống... Chúng ta không có trạm thời tiết trên Sao Hỏa. Mặc dù tôi hiểu tâm trạng của ngài, nhưng chúng ta không thể biết trước sự thay đổi khí hậu trên Sao Hỏa. Hơn nữa..."

Ngừng một chút, Giám đốc Carson ngập ngừng nói.

"Thông thường, mùa hè là thời kỳ bão cát thường xuyên xảy ra, đặc biệt là bão cát toàn cầu, rất ít khi xuất hiện ngoài mùa hè... Việc xảy ra tình huống như hiện tại hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát, mặc dù chúng ta đã cân nhắc các chiến lược đối phó..."

Tổng thống nhìn chằm chằm ông ta, hùng hổ hỏi.

"Chiến lược đối phó là gì?"

"Nhưng tình hình đã phát sinh một vài sự cố nhỏ," Giám đốc Carson lúng túng nói, "Ban đầu trong kế hoạch của chúng ta, dự định sẽ thành lập các điểm thu thập tài nguyên khí mê-tan và nước ngầm, sau đó thông qua tài nguyên trên Sao Hỏa để ứng phó vấn đề này. Ngài biết đấy, chỉ cần nguồn tài nguyên bên ngoài được cung cấp đầy đủ, việc vượt qua giai đoạn thiếu ánh sáng mặt trời này hoàn toàn không phải vấn đề, nhưng..."

"Nhưng?"

Nuốt nước bọt, Giám đốc Carson nhanh chóng tiếp lời. "Nhưng đội quân thực dân của chúng ta vừa mới đổ bộ xuống Sao Hỏa không lâu, căn bản chưa kịp chuẩn bị tốt việc thu thập khí mê-tan và tài nguyên nước trên đó. Mà lượng khí mê-tan mang theo từ Trái Đất... cũng không thể duy trì được lâu."

Nói trắng ra, họ hoàn toàn không ngờ rằng ngay trong tuần thứ hai sau khi đổ bộ, họ lại gặp phải một môi trường khí hậu khắc nghiệt như vậy.

Mặc dù bão cát toàn cầu trên Sao Hỏa rất khó dự đoán thông qua các phương tiện quan sát thiên văn, nhưng vẫn có thể ước tính. Theo số liệu thống kê, trung bình cứ ba năm Sao Hỏa (tương đương 5.5 năm Trái Đất) mới xảy ra một lần.

Lần bão cát toàn cầu trước là vào năm 2018, hiện tại mới chỉ trôi qua ba năm Trái Đất mà thôi. Theo lý mà nói, họ vẫn còn một giai đoạn chuyển quỹ đạo Hohmann có thể tận dụng. Cho dù có bất trắc xảy ra, họ cũng có thể lợi dụng giai đoạn này để vận chuyển đủ vật tư sinh tồn, giúp đội quân thực dân vượt qua khó khăn.

Thế nhưng...

Không ai ngờ rằng lần này Sao Hỏa lại không theo lẽ thường. Mới chỉ ba năm trôi qua lại có một trận bão cát càn quét toàn bộ hành tinh. Nhìn từ các đài quan sát thiên văn trên mặt đất, toàn bộ hành tinh đã biến thành một quả trứng đỏ ửng khổng lồ, một chút ánh nắng cũng không thể xuyên thấu xuống mặt đất...

Trạm phát điện năng lượng mặt trời không thể hoạt động, đây vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất.

Điều tồi tệ nhất là khu vực trồng trọt của họ vừa mới được bơm hơi và triển khai, thực vật sinh trưởng cần ánh nắng.

Hiện tại, trước mắt đội quân thực dân chỉ còn lại hai lựa chọn: hoặc là loại bỏ tất cả các cây trồng vừa nảy mầm, hoặc là dùng nguồn năng lượng dự trữ không nhiều để phát điện cung cấp ánh sáng cho chúng.

Bất kể là lựa chọn nào, cũng đều vô cùng khó khăn.

"Tại sao các người không cân nhắc đến tình huống này từ trước!" Nhìn Giám đốc Carson đang giải thích, Tổng thống giận dữ nói, "Tôi đã nói rõ ràng khi phát biểu tại Nhà Trắng rằng, nếu chúng ta không thể đảm bảo 100% an toàn tính mạng cho đội quân thực dân, chúng ta thà không đưa người lên!"

Carson: "Thưa ngài..."

Tổng thống nhìn chằm chằm ông ta nói: "Ông có thắc mắc gì sao? Thưa ông Carson."

"Vâng, ngài quả thực đã nói như vậy," Giám đốc Carson nuốt nước bọt, kiên trì nói, "Nhưng ngài cũng đã nói trong cuộc họp kín... rằng không tiếc bất cứ giá nào, phải nhanh chóng thiết lập ưu thế của chúng ta trong cuộc đua không gian."

Vẻ mặt Tổng thống lập tức cứng đờ, lúng túng sờ mũi một cái, ho nhẹ một tiếng nói.

"Tôi có nói như vậy sao?"

Phó Tổng thống đứng bên cạnh lặng lẽ gật đầu.

"Tôi nhớ ngài đã nói... Biên bản cuộc họp có thể làm chứng."

Dù sao, ở Nhà Trắng, vị trí Phó Tổng thống cũng chỉ như một linh vật, ông ta cũng không quá cần giữ thể diện cho Tổng thống. Huống hồ, ông ta là người phụ trách Ủy ban Không gian Quốc gia sau khi được tái thành lập, ông ta đương nhiên không muốn cuối cùng trách nhiệm này lại đổ lên đầu mình.

Trên mặt lộ rõ vẻ không kiên nhẫn, Tổng thống sầm mặt nói.

"Những điều này đều không phải trọng điểm. Bất kể tôi đã nói gì, tôi yêu cầu các người lập tức cân nhắc lại đối sách! Đặc biệt là ông, Giám đốc Carson!"

Bị đột nhiên gọi tên, Carson vô thức thẳng lưng.

"Vâng!"

Bằng giọng điệu không thể nghi ngờ, Tổng thống hạ lệnh.

"Trong vòng 24 giờ, tôi cần các người đưa ra một phương án, sau đó thực hiện trong vòng 72 giờ. Tôi không cần biết các người dùng cách nào, chúng ta nhất định phải đảm bảo an toàn cho các phi hành gia của chúng ta, ít nhất là phải giữ cho họ sống sót!"

"Nếu không làm được, hậu quả ông tự mình rõ."

Mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra, Carson kiên trì trả lời.

"Vâng..."

...

【New Virginia! Ánh sáng của nhân loại! 】

"Những người này thật sự lạc quan."

Nhìn tin tức pop-up trên màn hình máy tính, Lục Chu cười lắc đầu.

Vào giờ nghỉ trưa, trong phòng làm việc viện trưởng tại Viện Nghiên cứu Cao cấp Nam Kinh, Lục Chu như thường lệ vừa nhâm nhi cà phê, vừa đọc lướt các bài luận văn.

Đúng lúc đó, ông ta đọc được tin tức này từ một pop-up.

"Xem ra Space-X thực sự đã dốc hết vốn liếng, bài viết quảng cáo còn được đăng tải lên các diễn đàn học thuật quốc tế nổi tiếng."

Tuy nhiên, dư luận hiện tại quả thực cũng theo chiều hướng đó.

Kể từ khi phi thuyền BFS thành công phóng khoang đổ bộ, New Virginia dường như đã trở thành một vùng đất trong mơ, đặc biệt là sau khi chương trình « Nhật ký Sao Hỏa » được phát sóng, toàn bộ Dự án Ares đã được thổi phồng lên tận trời...

Hiện tại, các phương tiện truyền thông Bắc Mỹ dường như đã dần không còn nhắc đến cụm từ "cuộc đua không gian" nữa, mà đặt trọng tâm chú ý vào gia đình, bạn bè của vài người thuộc đội quân thực dân, cùng với các video dài 30 phút được phát sóng định kỳ.

Lục Chu cũng là một "fan hâm mộ" trung thành của « Nhật ký Sao Hỏa », ông ta không bỏ lỡ bất kỳ kỳ nào.

Dù sao, muốn chiến thắng đối thủ, trước tiên phải hiểu rõ họ.

Mặc dù ông ta đã cảm thấy Musk đôi khi khoe khoang quá mức khi còn ở Bắc Mỹ trước đây, nhưng không thể phủ nhận người này cũng có tài năng thực sự.

Ít nhất, cho đến bây giờ, tên lửa BFR (Big Falcon Rocket) đã đạt đến đỉnh cao về phương thức đẩy hóa học, hơn nữa còn có không gian để phát triển thêm một bước nữa.

Cùng với đơn vị duy trì sự sống kia...

Vì vậy, ngoài việc "đuổi kịp nước ngoài" và nhiệt tình theo dõi « Nhật ký Sao Hỏa », Lục Chu còn thông qua Ủy ban xây dựng quỹ đạo Mặt Trăng, yêu cầu dự án FAST của Đài quan sát thiên văn vô tuyến Chương Châu giám sát tín hiệu sóng điện từ truyền đến từ Sao Hỏa theo thời gian thực, đồng thời gửi một bản dữ liệu giám sát cho Tiểu Ngải để tiến hành giải mã.

Mặc dù công việc giải mã không hề dễ dàng, và không phải tất cả thông tin đều có thể được giải mã thuận lợi, nhưng đây vẫn có thể coi là một kênh để thu thập tin tức từ thuộc địa "New Virginia".

Nếu tình hình lạc quan, không chừng có thể thu được một số thông tin quan trọng.

Ví dụ như, tình hình khảo sát tài nguyên ở một số khu vực trên Sao Hỏa...

Đúng lúc Lục Chu tắt trình duyệt web, đang chuẩn bị kết thúc giờ nghỉ trưa thì ở góc dưới bên phải bỗng xuất hiện một pop-up.

【Chủ nhân, tín hiệu tài liệu số 0001 đã giải mã hoàn tất! Ngài có muốn xem ngay bây giờ không ψ`?′)ψ 】

Nhìn Tiểu Ngải nghịch ngợm vẫy cây đinh ba của tiểu Ác ma, Lục Chu mỉm cười nói.

"Ừm, đóng gói và gửi đến máy tính của tôi đi... Đúng rồi, tình hình giải mã các tài liệu khác thế nào rồi?"

【Vẫn chưa hoàn thành. Mỗi lần họ truyền tin đều áp dụng các phương pháp mã hóa khác nhau, công việc giải mã cần một khoảng thời gian nhất định... ;′д`)ゞ 】

"Không sao, cứ từ từ rồi sẽ xong thôi, tôi bên này không quá gấp."

【Ừm! Tiểu Ngải sẽ cố gắng! ≧? ≦)ゞ 】

Tiểu Ngải dù đủ thông minh, nhưng chung quy không phải vạn năng.

Trải qua kỹ thuật mã hóa truyền tin chuyên nghiệp, cho dù có siêu máy tính hỗ trợ, cũng rất khó nói là có thể giải mã ngay lập tức.

Tài liệu số 0001 là tín hiệu liên lạc đầu tiên của con tàu Trái Tim Vàng với Trung tâm chỉ huy mặt đất của NASA sau khi đến Sao Hỏa. Đã hai tuần kể từ khi tín hiệu này được dự án FAST nghe lén và thu thập.

Lục Chu đơn giản đọc nhanh nội dung đã được giải mã trong tài liệu. Đúng như dự đoán, tất cả đều là những tin tức "báo bình an" hoặc "yêu cầu nhiệm vụ" các loại, không thấy nhiều nội dung có giá trị.

Ngay khi Lục Chu định lưu trữ tài liệu vào USB thì ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Tắt thư mục trên máy tính, Lục Chu hắng giọng nói.

"Mời vào."

Cửa mở ra, bước vào là Hậu Quang.

Chỉ thấy trên mặt ông ta một vẻ mặt nghiêm túc, không hề chào hỏi mà liền mở miệng nói.

"Đài quan sát thiên văn vô tuyến Chương Châu vừa gửi tin tức mới, họ đã phát hiện một số điều bất thường khi quan sát trực tiếp Sao Hỏa."

Lục Chu dựa vào ghế làm việc, nhíu mày hỏi: "... Điều bất thường?"

"Là bão cát toàn cầu!"

***

Mọi quyền dịch thuật của tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free.