Để làm rõ sự khác biệt về ưu nhược điểm giữa lực đẩy điện và lực đẩy hóa học, trước tiên cần phải hiểu rõ một khái niệm mà học sinh cấp hai đều biết, đó chính là gia tốc.

Ở những quãng đường ngắn, nhờ lực đẩy khổng lồ từ phương thức đẩy hóa học, tàu vũ trụ có thể đạt được tốc độ rất cao trong thời gian ngắn, do đó, xét về tổng thể, nó chiếm ưu thế hơn về thời gian bay.

Tuy nhiên, nếu khoảng cách được mở rộng lên tới một triệu, thậm chí hàng chục triệu km, thì lại là một tình huống hoàn toàn khác.

Mặc dù lực đẩy điện không thể phun trào toàn bộ chất lỏng làm việc một lần trong thời gian ngắn để đổi lấy lực đẩy khổng lồ như lực đẩy hóa học, nhưng lại có thể thông qua quá trình gia tốc kéo dài, dựa vào xung lượng riêng khổng lồ, đạt được tốc độ tối đa vượt xa tên lửa hóa học.

Do đó, đối với tên lửa BFR (Big Falcon Rocket), để vượt qua quãng đường hàng chục triệu km tới Sao Hỏa cần ba tháng.

Nhưng đối với Hào Quang Số, vốn trực tiếp xuất phát từ quỹ đạo Mặt Trăng, thì một tháng là đủ.

Đây là trong trường hợp bỏ qua giai đoạn phóng tối ưu của quỹ đạo chuyển Hohmann; nếu vị trí tương đối giữa Sao Hỏa và Trái Đất vừa đúng ở vị trí phóng tối ưu, có thể sẽ không cần đến một tháng đã đủ để hoàn thành một chuyến bay từ Mặt Trăng đến Sao Hỏa.

Trong không gian sâu thẳm tối tăm, sau khi đưa các phi hành gia đồn trú tại Nguyệt Cung Số đến đích, đồng thời hoàn tất việc tiếp tế chất lỏng làm việc cho chính mình, Hào Quang Số đang từ từ tách rời trạm không gian Nguyệt Cung Số.

Ngồi trong khoang điều khiển, Hứa Chính Hoành đưa tay nhấn một nút trên mũ giáp và báo cáo rõ ràng với trung tâm chỉ huy mặt đất.

"Đây là Hào Quang Số, chúng tôi đã hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ bay, xin chỉ thị tiếp theo."

"Đây là Trung tâm chỉ huy mặt đất, chúc mừng các bạn đã hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ. Hiện tại mời các bạn chuyển sang chế độ tuần tra, chờ đợi chỉ thị tiếp theo."

"Đã nhận lệnh, đang chuyển sang chế độ tuần tra."

Ngồi ở ghế phụ, nhìn Hứa Chính Hoành đang chuyển sang chế độ tuần tra, Lưu Bưu thuận miệng hỏi một câu.

"Không về thẳng điểm xuất phát sao?"

"Bộ chỉ huy mặt đất yêu cầu chúng ta chờ một chút."

"Vì những người Mỹ kia sao?"

"Đúng vậy."

Nhắc đến chuyện này, trong lòng Lưu Bưu cũng không khỏi cảm khái vô cùng.

Khoảng hai ba tháng trước, họ đã từng gặp nhau từ xa trên quỹ đạo không gian ngoài Trái Đất một lần.

Khi đó chưa kịp chào hỏi, đã nhìn thấy họ bay đi xa.

Không ngờ bây giờ lại sắp gặp mặt, lại là dưới hình thức này.

Sự im lặng trong khoang điều khiển kéo dài trong chốc lát.

Đúng lúc Hứa Chính Hoành nhắm hờ mắt, chuẩn bị chợp mắt một lúc, đèn tín hiệu trong buồng lái bỗng nhiên nhấp nháy một cái.

Lưu Bưu lên tiếng nhắc nhở: "Tín hiệu từ Trung tâm chỉ huy mặt đất."

"Đã thấy," Hứa Chính Hoành mở mắt ra, ngồi thẳng dậy từ ghế tựa, đưa tay nhấn một nút trên mũ giáp, "Đây là Hào Quang Số, đang tiến về vùng không gian dự định, chuẩn bị thay đổi lộ trình..."

"Năm, bốn, ba, hai, một... Kích hoạt!"

Hồ quang xanh thẫm phun ra từ năm động cơ đẩy điện của Hào Quang Số, kéo theo phi thuyền màu bạc, lao về phía biển sao vô tận xa xôi...

...

Mười lăm phút trước.

Trong những lựa chọn khó khăn này, Nhà Trắng cuối cùng đã đưa ra lựa chọn. Cùng lúc đó, Bộ Ngoại giao Hoa Quốc nhận được cuộc gọi từ Tổng thống Mỹ, và trong cuộc điện thoại, Tổng thống Mỹ chính thức đưa ra yêu cầu cứu viện.

Mười phút trước, tin tức truyền đến trung tâm phóng không gian Nam Kinh, các nhân viên vừa kết thúc ca hướng dẫn lập tức quay trở lại công việc.

Gần như cùng lúc đó, Hào Quang Số đang thực hiện nhiệm vụ trên quỹ đạo Mặt Trăng nhận được tin tức, lập tức khởi động phương án đã chuẩn bị sẵn, sau khi hoàn thành việc tiếp tế chất lỏng làm việc và vật liệu sinh hoạt tại trạm không gian Nguyệt Cung Số, men theo tuyến đường an toàn đã được trung tâm chỉ huy mặt đất tính toán trước đó để lao tới Sao Hỏa.

Từ lúc nhận được yêu cầu cứu viện đến khi đội cứu viện xuất phát, vỏn vẹn chưa đầy mười lăm phút.

Ngay lúc này, thế giới lại một lần nữa chứng kiến hiệu suất của Hoa Quốc.

Cùng lúc đó, Ủy ban thi công quỹ đạo Mặt Trăng đã tổ chức một buổi họp báo tại khách sạn Nam Kinh, công khai báo cáo tiến độ mới nhất của hoạt động cứu viện trước tất cả phóng viên của các tạp chí lớn.

Động thái đó, suýt chút nữa khiến nước Mỹ tức giận đến hộc máu.

Chẳng phải đã nói sẽ làm việc khiêm tốn sao?

Sao lại mời cả phóng viên đến rồi!

Ban đầu Nhà Trắng dự định xử lý một cách khiêm tốn, nhưng không ngờ phía Hoa Quốc lại trực tiếp gióng trống khua chiêng tổ chức rầm rộ, vừa tổ chức họp báo, vừa báo cáo tiến độ cứu viện theo thời gian thực cho mọi giới trong xã hội.

Đặc biệt là việc khởi động phương án cứu viện trong vòng mười lăm phút đó, lập tức khiến các nhân viên trung tâm chỉ huy mặt đất của kế hoạch Ares của NASA một phen đỏ mặt tía tai.

Họ đã mất ba ngày để phân tích các lựa chọn khác nhau và những kết quả có thể xảy ra, nhưng không có một ai dám chịu trách nhiệm nói cho họ biết rốt cuộc có cứu được hay không, đến mức bỏ lỡ giai đoạn phóng tối ưu.

Kết quả là phía Hoa Quốc không hề tính toán hay ước định trước, chưa đầy mười lăm phút đã xác định được tuyến đường an toàn và phái đội cứu viện đi, về mặt hiệu suất đã vượt xa họ không chỉ một bậc.

Mặc dù họ cũng rõ ràng, phương án cứu viện này chắc chắn không phải được lập ra trong mười lăm phút, không chừng đã được chuẩn bị sẵn từ trước cuộc gọi video đó, thậm chí là ba ngày trước đó.

Nhưng dù là như vậy, loại hiệu suất này cũng đủ để khiến họ không thể nào sánh kịp.

Không chỉ có vậy, Hoa Quốc đã thể hiện thái độ minh bạch, nghiêm túc và có trách nhiệm trong công tác cứu viện "vì chủ nghĩa nhân đạo", tạo thành sự tương phản rõ nét với thái độ đùn đẩy trách nhiệm trước đó của NASA, nhất thời khiến tất cả nhân viên trung tâm chỉ huy mặt đất của kế hoạch Ares, cùng với những người ủng hộ kế hoạch Ares, đều cảm thấy vô cùng xấu hổ, luồng gió dư luận cũng thay đổi chỉ trong một đêm.

[Tôi cảm thấy xấu hổ thay cho NASA.]

[Khó tin nổi, nếu không phải người Hoa, chúng ta thậm chí sẽ không biết những người định cư của chúng ta trên Sao Hỏa rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì! Nhà Trắng định chờ thi thể của họ phong hóa hết rồi mới phái người lên nhặt xác cho họ sao?]

[Phái đội cứu viện trong vòng mười lăm phút... Chúa ơi, sao có thể như vậy!]

[Đừng nói với tôi về độ khó của việc cứu viện, tôi bây giờ nghiêm túc nghi ngờ NASA căn bản không có ý định cứu người!]

[Cho đến bây giờ, tôi mới biết vì sao "Nhật Ký Sao Hỏa" lại ngừng phát sóng, không phải vì chi phí liên lạc đắt đỏ, cũng không phải vì bão cát trên Sao Hỏa, thuần túy là vì Nhà Trắng và NASA của chúng ta muốn che giấu sự thật...]

Để cứu vãn danh dự, đồng thời thể hiện quyết tâm đưa công dân của mình về nhà, sau khi nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, Nhà Trắng đã khẩn cấp tuyên bố sẽ gánh chịu toàn bộ chi phí dự toán của kế hoạch cứu viện lần này.

Tuy nhiên, thông cáo vừa được phát ra chưa đầy năm phút, phía NASA đã nhận được một tờ giấy tờ gửi đến từ bên kia Thái Bình Dương.

Tổng cộng 1,7 tỷ đô la.

Hỗ trợ quét mã, trả góp.

Sau khi nhìn thấy tờ giấy này, Cục trưởng Carson suýt chút nữa tức đến mức thổ huyết nội thương.

Một phẩy bảy tỷ đô la!

Chết tiệt, số tiền đó có thể chế tạo lại một chiếc Hào Quang Số nữa!

Đây là coi ông ta là cây ATM sao?

Ngay lúc này, trợ lý của ông ta bước tới từ bên cạnh.

"Thưa ngài..."

"Có chuyện gì?"

Nhìn thấy sắc mặt khó coi của Cục trưởng Carson, trợ lý do dự một lát rồi ấp úng.

"Một tin tức xấu..."

Nhìn cấp dưới ấp a ấp úng, Carson không nhịn được nói: "Đừng lề mề nữa, nói mau."

"Vâng!" Thấy vẻ mặt thiếu kiên nhẫn của cấp trên, người trợ lý vội vàng gật đầu, mở miệng nói: "... Ngay nửa giờ trước, chúng ta đã phát hiện trên trang web chính thức của truyền thông Hoa Quốc, bên họ cũng đã ra một số chương trình phim phóng sự."

Vừa nghe câu này, trong lòng Cục trưởng Carson chợt thót một cái, ngấm ngầm cảm thấy có điều chẳng lành.

Nhưng cái sự chẳng lành này đến từ đâu, thì ông ta lại không thể nói rõ.

Há miệng, ông ta dùng giọng miễn cưỡng hỏi.

"Phim phóng sự gì?"

Người trợ lý cười một tiếng đầy cay đắng.

"Tên hình như là... Cứu viện Sao Hỏa."

Carson: "..."

Ngoài một câu chửi thề, hiện giờ ông ta không muốn nói thêm lời nào nữa...

Chương truyện này, với công sức dịch thuật tinh tuyển, xin được khẳng định quyền sở hữu tại truyen.free.