Tiến sâu vào không gian, tàu Hào Quang số từ từ tiếp cận trạm không gian màu bạc trắng nọ.

Ngay sau đó, một cặp "càng nối" dài mảnh từ dưới đầu tàu Hào Quang số chậm rãi vươn ra, hướng về phía khoang nối cuối cùng phía dưới trạm không gian, rồi từ từ tiếp cận.

Ngồi trong khoang tàu, nhìn trạm không gian dần dần tiếp cận bên ngoài cửa sổ, tim Johnson như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, bàn tay anh ta túa đầy mồ hôi vì căng thẳng.

Việc kết nối tàu vũ trụ trong không gian từ trước đến nay vẫn luôn là một thách thức lớn trong công nghệ hàng không vũ trụ.

Điều này không chỉ kiểm nghiệm "năng lực phần cứng" như độ chính xác của máy móc công nghiệp, cường độ vật liệu tàu vũ trụ, động cơ và các kỹ thuật điều khiển khác của một quốc gia, mà còn kiểm nghiệm một loạt "năng lực phần mềm" như công nghệ đo đạc bằng thị giác máy tính.

Đặc biệt, yêu cầu về độ chính xác quỹ đạo, độ cao và vận tốc của tàu vũ trụ càng hà khắc đến mức khiến người ta tức giận, thường thì giai đoạn kích hoạt động cơ bị rút gọn chỉ trong một giây, dù sớm hay muộn một giây cũng sẽ dẫn đến thất bại trong việc kết nối.

Trước đây, khi chương trình hàng không vũ trụ có người lái Gemini của Mỹ vừa ra đời, phải mất gần một năm để Gemini 6 và 7 thực hiện được cuộc gặp gỡ. Tuy nhiên, dù đã duy trì khoảng cách 30 cm trong 20 phút bay, hai tàu vũ trụ cuối cùng vẫn không thể kết nối. Mãi đến Gemini 8 năm sau, khi kết nối thành công với một tàu vũ trụ không người lái, Mỹ mới được xem là thực sự nắm giữ kỹ thuật này.

Còn việc kết nối tàu vũ trụ có người lái, phải đến giữa thập niên 70, khi Mỹ và Liên Xô "bắt tay giảng hòa" trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, dưới sự hợp lực của hai siêu cường quốc, mới cuối cùng được thực hiện.

Kế hoạch Apollo năm ấy sở dĩ không lựa chọn phóng từng phần lên mặt trăng, rồi "tụ hợp" ở quỹ đạo cao trước khi bay tới mặt trăng, nguyên nhân chủ yếu nhất chính là độ khó của việc kết nối quá lớn. Nếu so sánh với tên lửa lực đẩy mạnh, xét về hai phương diện nguy hiểm và chi phí, cách này có vẻ chấp nhận được hơn một chút.

So với Taiwei và Jones, Johnson đã phục vụ trong đội phi hành gia NASA lâu hơn rất nhiều, anh ta hiểu rõ điều đó khó khăn đến nhường nào.

Ngay khi anh ta còn chưa kịp phản ứng, cặp "càng nối" của tàu Hào Quang số đã găm vào cạnh dưới của khoang kết nối đa năng của trạm Nguyệt Cung số.

Kèm theo một rung động nhẹ nhàng đến mức gần như không cảm nhận được, tàu Hào Quang số sau khi đã thành công liên kết "càng nối" với trạm không gian, liền theo đó thu "càng nối" vào, từ từ kéo mình về phía trạm.

Cuối cùng, hai thiết bị kết nối của hai tàu vũ trụ, một lớn một nhỏ, đã khít khao gắn kết với nhau.

Rồi sau đó... Chẳng còn gì nữa.

Toàn bộ quá trình kết nối tàu vũ trụ không hề mang lại cảm giác căng thẳng nào, thậm chí còn đơn giản đến mức khiến người ta có chút khó tin.

"...wtf?"

Ngây người nhìn mọi thứ bên ngoài cửa sổ, Johnson như người chưa từng thấy sự đời, hoàn toàn sững sờ tại chỗ.

Đã từng trải qua huấn luyện về phương diện này trong đội phi hành gia NASA, anh ta biết rõ, việc kết nối tàu vũ trụ hoàn toàn không phải diễn ra như thế!

Quy trình kết nối tàu vũ trụ ngoài không gian chính xác phải là: trước hết đưa tàu vũ trụ bay đến phía trước trạm không gian, sau đó đổi hướng giảm tốc, đợi trạm không gian "đuổi kịp".

Một thao tác như tàu Hào Quang số, trực tiếp thả càng nối, chủ động bay tới đón trạm không gian, đối với anh ta mà nói quả thực là chưa từng nghe thấy!

Đúng lúc này, đèn tín hiệu trên cửa khoang phát sáng.

Cửa khoang phòng vừa mở khóa, Taiwei vịn khung cửa bay ra khỏi phòng mình, duỗi thẳng chân tay, rồi nhìn thấy Johnson đang ngẩn ngơ ở đó, không khỏi nghi hoặc hỏi.

"Này, cậu sao thế?"

Johnson nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ quái, rồi nói: "...Cậu không thấy sao? Cái cách mà những người Hoa đó kết nối tàu vũ trụ ấy."

Đối diện với ánh mắt kỳ quái của đội trưởng, Taiwei ủ rũ gãi đầu, lắc đầu nói: "Tôi không hiểu rõ lắm cậu đang nói gì."

Johnson hít một hơi sâu: "...Cứ cho là tôi chưa hỏi gì đi."

Hỏi một thằng ngốc vấn đề phức tạp như thế này, chắc chắn anh ta điên rồi.

Dựa theo tín hiệu đèn chỉ dẫn, ba thành viên phi đoàn từ sao Hỏa trở về tập hợp trong khoang tàu. Ngay sau đó, cánh cửa hợp kim ở giữa khoang từ từ mở ra, Lưu Bưu, mặc bộ đồ du hành vũ trụ trong khoang tàu, nhẹ nhàng bước vào.

"Tàu Hào Quang số đã cập bến thành công tại trạm không gian Nguyệt Cung trên Mặt Trăng. Nửa giờ nữa, chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra tình trạng cơ thể của các bạn, đồng thời khử trùng không gian bên trong tàu vũ trụ..."

Lúc này, Lưu Bưu chợt nhận thấy phi hành gia da trắng kia có vẻ mặt như nhìn thấy quỷ, bèn cười nhìn anh ta hỏi: "Anh vẫn ổn chứ?"

"Tôi... rất tốt," Johnson lấy lại tinh thần, yết hầu khẽ động, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Các anh đã làm cách nào?"

Lưu Bưu nhìn anh ta vẻ khó hiểu: "Làm được cái gì cơ?"

Johnson há hốc miệng, không biết nên hỏi từ đâu, cũng không biết nên mở lời thế nào.

Chẳng lẽ trực tiếp hỏi "Các anh đã kết nối tàu vũ trụ như thế nào" sao?

Có lẽ đối với họ mà nói, việc trực tiếp kết nối cập bến chỉ là chuyện đương nhiên, giống như cách anh ta hiểu về kỹ thuật kết nối tàu vũ trụ.

Chỉ là anh ta vẫn không cách nào chấp nhận một thực tế như vậy, rằng kỹ thuật hàng không vũ trụ của Hoa Quốc đã tiến bộ đến mức chỉ một chi tiết nhỏ cũng đủ khiến anh ta phải nghẹn họng nhìn trân trối.

Nhìn phi hành gia Hoa Quốc với nụ cười thân thiện kia, vẻ mặt Johnson cứng đờ, cười khan hai tiếng.

"Không có gì... Cứ cho là tôi chưa hỏi."

Dù là cùng một câu nói, nhưng vào khoảnh khắc này, trong lòng anh ta lại là một tâm trạng hoàn toàn khác biệt...

Sau khi tàu Hào Quang số và khoang kết nối đa năng của trạm Nguyệt Cung số đã kết nối, ba thành viên phi đoàn từ sao Hỏa, dưới sự dẫn dắt của Lưu Bưu, đi qua cửa kết nối, tiến vào buồng khí áp của khoang kết nối đa năng.

Khi không có tàu vũ trụ nào kết nối, nơi này chính là khu vực đệm cho các phi hành gia đồn trú ra vào trạm không gian. Các phi hành gia làm việc ngoài khoang tàu sẽ thay bộ đồ du hành vũ trụ tại đây, kiểm tra thiết bị, cũng như thích ứng áp suất không khí...

Tuy nhiên, bây giờ vì có tàu vũ trụ kết nối, buồng khí áp này đã trở thành một trạm kiểm tra tạm thời.

"...Các bạn đợi ở đây, lát nữa sẽ có các y bác sĩ chuyên nghiệp đến kiểm tra sức khỏe cho các bạn. Sau khi xác nhận tình trạng sức khỏe của các bạn, tôi sẽ cân nhắc đưa các bạn đi tham quan một vòng trạm Nguyệt Cung số."

Nhìn Lưu Bưu đang đứng ở cửa khoang, Johnson vừa cởi bộ đồ du hành vũ trụ trong khoang tàu ra liền hỏi: "Vậy bây giờ chúng tôi cần làm gì?"

Lưu Bưu mỉm cười nói: "Có muốn ăn uống gì không? Sau đó... đội ngũ y tế từ Liên Hiệp Quốc có thể sẽ cần các bạn cung cấp một ít mẫu phân và nước tiểu."

Jones mặt đỏ bừng hỏi: "Ở ngay đây ạ?"

"Đương nhiên không thể ở đây rồi," Lưu Bưu ho nhẹ một tiếng, chỉ vào cánh cửa hợp kim được khảm trên vách tường bên cạnh: "Bên cạnh có nhà vệ sinh riêng."

Đồng thời, nhóm thành viên phi đoàn này cũng không phải chờ đợi quá lâu.

Với sự giúp đỡ của hai nhân viên làm việc tại trạm Nguyệt Cung số, Johnson cùng mọi người nhanh chóng hoàn thành kiểm tra cơ thể. Đồng thời, các mẫu vật thu thập từ ba người cũng được đưa đến khoang thí nghiệm chuyên dụng.

Người phụ trách xét nghiệm các mẫu vật này là Giáo sư Leslie từ Viện Nghiên cứu Vi sinh vật thuộc Trung tâm Điều trị Y tế Rehmann, Thụy Sĩ, cùng với Nghiên cứu viên Triệu Thư Hiên từ Viện Nghiên cứu Y sinh học thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc.

Cả hai học giả đều là những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực sinh vật học, hơn nữa còn từng công bố nhiều bài viết trong lĩnh vực thiên văn sinh học vốn ít được chú ý. Dù không phải là những chuyên gia quyền uy nhất, nhưng họ cũng thuộc hàng ngũ học giả đỉnh cao.

Hơn nữa, điều cốt yếu nhất là cả hai đều dưới 45 tuổi, so ra vẫn còn khá trẻ, và thể chất cũng rất tốt. Rất nhiều chuyên gia quyền uy dù cũng muốn nắm bắt cơ hội này, nhưng tiếc rằng tuổi tác quá cao, chỉ đành ngước nhìn các thiết bị mô phỏng không trọng lực của khoa học kỹ thuật Tinh Không với ánh mắt khao khát.

Thời gian từng giây từng phút trôi đi.

Bất kể là bên ngoài hay bên trong khoang thí nghiệm, tất cả mọi người đều đang căng thẳng chờ đợi kết quả xét nghiệm.

Đúng lúc này, Giáo sư Leslie, đang ngồi trước kính hiển vi điện tử, bỗng nhiên khẽ thì thầm một câu, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ.

"A, Shet..."

"Anh phát hiện ra điều gì?" Nhanh chóng bước đến bên cạnh kính hiển vi điện tử, Triệu Thư Hiên đẩy kính xuống sống mũi, ghé sát vào màn hình máy tính, khẽ nhíu mày: "...Đây là?"

"Một loại vi khuẩn kỵ khí rất kỳ lạ, có thành tế bào và màng tế bào tương đối dày... Khoan đã, để tôi sửa lại, là bào tử! Hèn chi nó có thể tồn tại trên sao Hỏa," không ngừng điều chỉnh độ phóng đại của kính hiển vi điện tử, Giáo sư Leslie nhìn chằm chằm màn hình, vẻ mặt dần trở nên hưng phấn: "Chúa ơi... Thật khó tin nổi."

Nhìn chằm chằm hình ảnh trên màn hình, ánh mắt Triệu Thư Hiên cũng lóe lên vẻ hưng phấn, nhưng rất nhanh liền dần trở nên nghiêm trọng.

"Chúng ta có thể gặp rắc rối rồi."

Leslie cười quay đầu nhìn Triệu Thư Hiên một cái, đẩy kính xuống sống mũi. "Về lý thuyết thì đúng là vậy, nhưng cũng rất đáng phấn khích đúng không?"

Ngồi trong khoang cách ly chờ đợi yên tĩnh, nhưng rất lâu sau vẫn không có chút động tĩnh nào truyền đến.

Ngay khi Johnson và mọi người bắt đầu có chút đứng ngồi không yên, cửa khoang bỗng nhiên mở ra. Không chỉ có người Hoa lúc trước đưa họ đến đây bước vào, bên cạnh anh ta còn có một người đàn ông trông có vẻ uy nghiêm.

Johnson nhớ mang máng, hình như mình đã gặp người này một lần khi còn ở trên tàu Hào Quang số. Nếu anh ta không đoán sai, đó có lẽ chính là cơ trưởng của tàu Hào Quang số.

Vẫn chưa kịp mở miệng hỏi chuyện gì đang xảy ra, Taiwei ngồi bên cạnh anh ta đã nhanh chân đứng dậy hỏi trước.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cuộc kiểm tra sức khỏe nào mà lại mất nhiều thời gian đến thế? Khi nào chúng tôi mới có thể về nhà ——"

"Xin lỗi, các cậu."

Hứa Chính Hoành nâng cao giọng ngắt lời liên hồi câu hỏi của người đồng đội da đen này, vẻ mặt có chút nghiêm trọng, dùng giọng nói nặng nề mở miệng nói.

"Thời gian chúng ta về nhà, e rằng sẽ phải kéo dài rồi."

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ quyền sở hữu.