Lao Ái đã sớm kiệt sức, hoàn toàn dựa vào một luồng phẫn nộ cùng với tâm pháp của Nhị Thập Bát Tinh Tú Đồ Phổ, phát huy ra sức mạnh vượt xa tiêu chuẩn thông thường. Giờ phút này, trước mắt hắn tối sầm, tứ chi mềm nhũn, bất lực.

Lao Ái máy móc xoay người, nhìn một chiếc cánh chim ưng gãy lìa, trong lòng dâng lên nỗi bi thống vô hạn. Hắn thất hồn lạc phách bước đến bên Cường Tử, nhìn thân thể Cường Tử bị chém thành hai nửa. Lao Ái hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, đôi vai run rẩy dữ dội. Hắn há hốc miệng, nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt, nhưng không thể bật ra lấy một tiếng khóc.

Đôi mắt tròn xoe của Cường Tử trừng trừng nhìn Lao Ái, lồng ngực hắn không ngừng phập phồng gấp gáp, như thể còn có một chút quyến luyến với sinh mệnh. Mắt hắn khẽ động, nhìn những đứa con của mình đã hóa thành từng mảnh vụn, rồi từ từ tĩnh lặng trở lại. Đôi mắt to sáng ngời dần dần tối đen, những sợi lông vũ buộc chặt dần buông lơi. Cuối cùng, một tia sinh khí chậm rãi thoát ra khỏi thân thể, hóa thành làn gió nhẹ, dịu dàng vuốt ve mái tóc rối bời của Lao Ái. Ngay khoảnh khắc ấy, Lao Ái dường như cảm thấy bờ vai mình lại bị Cường Tử nhẹ nhàng mổ động.

Cảm xúc bi thương từ đáy lòng không ngừng trào lên, gặm nhấm ngũ tạng lục phủ của Lao Ái. Hắn há hốc miệng, ngửa mặt lên trời phát ra một tiếng thét dài câm lặng, rồi phun ra một ngụm máu tươi lớn. Trước mắt hắn thoáng chốc trở nên tối đen.

Yên tĩnh. Chỉ có làn gió nhẹ nhàng lay động cành lá trong hoa viên, vang lên tiếng xào xạc. Bằng hữu, hãy an lành đi nhé.

Lao Ái cô độc bồi hồi rất lâu trong bóng tối thăm thẳm, thân thể và tinh thần đều kiệt quệ. Ngay lúc hắn không thể kiên trì được nữa, trên bờ vai hắn nhẹ nhàng, nhẹ nhàng, từng chút một bị mổ. Lao Ái giật mình bật dậy, bất chấp nỗi đau cơ bắp toàn thân như bị xé toạc, hắn vội vã tìm bóng dáng Cường Tử trong phòng. Tiếng cánh vỗ phành phạch mang đến cho Lao Ái niềm cuồng hỉ chưa từng có. Bỏ mặc Tiểu Chiêu đang chạy tới bên cạnh, hắn tìm kiếm khắp nơi trong phòng. Lòng nhiệt huyết của Lao Ái trong khoảnh khắc hóa băng lạnh, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ. Khi nước mắt lăn dài, hắn thấy một chú chim ưng non đang rụt rè nhìn mình, một chân quấn băng vải. Tiếng vỗ cánh kia tự nhiên là của nó phát ra.

Lao Ái nhẹ nhàng bước tới, khép đôi tay lại, nâng chú chim ưng non vào lòng bàn tay. Chim ưng non không hề xa lạ với Lao Ái, nó khẽ, với vẻ đau thương, dùng mỏ mổ mổ vào lòng bàn tay hắn. Cảm nhận được cái mổ quen thuộc này, Lao Ái không thể kìm nén thêm nữa, bật khóc òa lên. Tiếng khóc bi thương vang vọng trong hoa viên hồi lâu không dứt, Tiểu Chiêu cũng đứng một bên không ngừng rơi lệ.

Khi Cường Tử cùng các con mình xông vào cản người áo đen để cứu Lao Ái, Tiểu Chiêu vừa vặn tỉnh lại, chứng kiến một cảnh tượng bi thảm mà đáng k��nh ấy.

Sau khi Lao Ái ngất đi, Tiểu Chiêu khi chôn cất thi thể vụn nát của Cường Tử và các con hắn, đã phát hiện chú chim ưng non này tuy bị thương nhưng không quá nghiêm trọng. Nàng chạy như điên đến cổng vườn gọi thị vệ mời Trương đại phu. Mặc dù Trương đại phu hiện tại tinh thần có chút không bình thường, nhưng y thuật của ông vẫn còn. Ông đã băng bó và xử lý đơn giản cho chim ưng non, đảm bảo chú chim sẽ không để lại di chứng gì.

Lao Ái ôm chú chim ưng non, khóc lớn rất lâu, cho đến khi nước mắt không còn có thể rơi được nữa, hắn mới khàn giọng hỏi: "Cường Tử đâu?"

Tiểu Chiêu đương nhiên biết Lao Ái đang nhắc đến ai. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ dẫn Lao Ái đến bên cạnh ngôi mộ nhỏ mà nàng đã lập cho Cường Tử và các con hắn trong hoa viên.

Cảm xúc của Lao Ái đã bình ổn trở lại, nhưng đôi mắt hắn vô hồn, trực trừng, không còn chút thần thái nào. Hắn lặng lẽ đứng bên mộ Cường Tử, chẳng ai biết hắn đang nghĩ gì.

Lao Ái đã hôn mê hơn nửa ngày, lúc này mặt trời đã sắp lặn, ráng chiều phản chiếu bầu trời một màu huyết hồng. Trước mộ phần của Cường Tử và các con hắn, gió nhẹ thổi qua, làm dấy lên từng trận tiếng xào xạc. Khu hoa viên rộng lớn tĩnh lặng đến mức, trừ âm thanh ấy ra, không còn một tiếng động nào khác.

Lao Ái hít một hơi thật dài, lặng lẽ nói: "Cường Tử, tạm biệt. Quá khứ của ta cũng đã chấm dứt. Từ giờ trở đi, ta là Lao Ái. Ngươi yên tâm, kẻ thù của chúng ta, ta tuyệt sẽ không để hắn chết yên ổn. Nếu không thể khiến hắn thiên đao vạn quả, thật khó lòng giải tỏa mối hận trong lòng ta." Nói rồi, Lao Ái khụt khịt mũi, hít sâu, nhìn chú chim ưng non trong tay mà nói: "Cường Tử, ngươi cứ yên tâm, con của ngươi ta sẽ chăm sóc thật tốt,..." Vừa nói, nỗi đau xót trong lòng khiến hắn nghẹn ngào, bỗng nhiên gào lớn: "Mẹ kiếp! Đau chết ta rồi!"

...

...

Qua hồi lâu, trời đã tối hẳn. Tiểu Chiêu thầm tính toán trong lòng. Theo ý nàng, sự việc thích khách hôm nay lẽ ra phải giấu Thái hậu, dù sao cũng liên quan đến Nhị Thập Bát Tinh Tú Đồ Phổ của Tinh Tú Phái. Thế nhưng, trong vườn đã náo loạn lớn như vậy, dù tây viên khá vắng vẻ, tin tức chắc chắn đã truyền đến tai Thái hậu. Thái hậu đã hai lần sai người đến hỏi thăm tình hình, nhưng nàng đều lấy cớ sẽ trực tiếp bẩm báo Thái hậu để từ chối. Giờ xem ra, giấu cũng không thể giấu được. Thay vì lắp bắp kể chuyện cuối cùng cũng lộ ra sơ hở, chi bằng trực tiếp bẩm báo Thái hậu những gì đã xảy ra hôm nay. Hơn nữa, hành vi của tên áo đen kia vô cùng cổ quái. Rốt cuộc hắn lấy tin tức từ đâu mà biết Nhị Thập Bát Tinh Tú Đồ Phổ được giấu trong phòng Lao Ái? Một khả năng là hắn cùng bọn với tên áo đen trước kia. Nếu hắn muốn đoạt Nhị Thập Bát Tinh Tú Đồ Phổ, hắn nên ép hỏi Lao Ái về tung tích của đồ phổ. Nhưng xét hành vi của hắn, dường như mục đích chính là giết chết Lao Ái, còn việc tìm được đồ phổ lại trở nên thứ yếu. Tiểu Chiêu do dự một lát, rồi nói sơ qua cho Lao Ái nghe suy nghĩ và dự định của mình, cũng chỉ dẫn Lao Ái cách ứng đối với Thái hậu. Nhưng Lao Ái cứ trừng trừng nhìn mộ Cường Tử, không nói lấy một lời. Tiểu Chiêu không biết Lao Ái có nghe lọt tai hay không, nhưng Thái hậu đã lại sai người đến hỏi thăm. Tiểu Chiêu đành phải cùng người vừa đến trở về đại điện bẩm báo Thái hậu.

Tiểu Chiêu nhìn Lao Ái cô đơn ngồi trước mộ phần, bóng lưng hắn lẻ loi đến vậy. Nàng vốn định khuyên Lao Ái tạm thời rời khỏi khu vườn nguy hiểm này, phòng khi tên áo đen quay lại, nhưng chỉ một ánh mắt kiên định của Lao Ái đã khiến nàng từ bỏ. Đến nỗi Tiểu Chiêu muốn điều thêm vài thị vệ đến cũng không dám nói ra, nàng không muốn quấy rầy Lao Ái và Cường Tử. Tiểu Chiêu thầm thở dài, theo thị tùng hầu đi gặp Thái hậu.

Đầu óc Lao Ái trống rỗng. Giờ phút này, hắn mới nhận ra nơi đây tĩnh mịch đến đáng sợ. Lòng hắn chưa bao giờ cô độc đến vậy. Kề bên hắn, chú chim ưng non bị thương cũng trừng đôi mắt to, im lặng và vô hồn như hắn. Lao Ái ngửa người nằm xuống đất, nhìn tổ chim trên cây, dường như trong tổ vẫn ẩn hiện tiếng ríu rít đợi mớm mồi. Cường Tử vẫn như cũ bận rộn bay lượn khắp nơi tìm mồi cho ưng non...

Lao Ái hít một hơi thật dài: "Cường Tử, đồ ngốc nhà ngươi! Ta chẳng qua là cho ngươi một bữa cơm thôi, mà ngươi lại phải đến nông nỗi này sao? Ngươi làm thế này, khiến nửa đời sau của ta sao mà dễ chịu nổi..."

Lúc này, chú chim ưng non khẽ mổ mổ vào vai Lao Ái. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt kiên định của chú chim, dường như đang nói với hắn — "Đáng giá!"

Lao Ái nhẹ nhàng vuốt ve đầu chim ưng non, thở dài: "Ta đã sống uổng phí cả đời trước. Sống hai mươi mấy năm mà lại không biết thế nào là bằng hữu đáng quý, đến mức cuối cùng tất cả bằng hữu về cơ bản đều biến thành kẻ thù." Lao Ái cười khổ nói: "Không ngờ người bằng hữu đầu tiên của ta lại là một con chim, ha ha, ai! Tề Đông Cường nhu nhược đã chết rồi. Ta, Lao Ái, nhất định sẽ trở nên mạnh mẽ để báo thù rửa hận cho ngươi... Chết tiệt! Có điếu thuốc thì tốt biết mấy."

Công trình dịch thuật đặc sắc này xin được gửi tặng riêng cho độc giả của truyen.free.