Căn phòng nhỏ của Lao Ái vốn dùng để trông coi vườn hoa, mà chủ nhân trước đây còn có trách nhiệm chăm sóc khu vườn, bởi vậy trước cổng vừa vặn có một cái giếng để tưới hoa cỏ, bên giếng còn buộc sẵn một cái thùng gỗ.

Lao Ái vừa buông lỏng tinh thần, vết thương trên lưng và mông liền đau nhức dữ dội hơn. Cộng thêm việc bị thích khách kinh sợ đến toát mồ hôi lạnh khắp người, mồ hôi thấm vào vết thương, đau đến tê dại. Thế nhưng lúc này, dù có phải chặt chân hắn cũng phải cầm số hóa thi phấn trên tay vứt bỏ ngay lập tức, bởi nếu chỉ một chút bột dính vào vết thương trên lưng, thì hắn cũng chỉ còn cách hóa thành vũng bùn tanh tưởi mà thôi.

Với ý chí kiên cường chống đỡ, Lao Ái bước chân dù đau đớn vẫn nhanh hơn rất nhiều, nhưng vẫn phải tốn rất nhiều sức lực mới rốt cuộc đi tới bên cạnh thùng gỗ. Hắn may mắn thay, trong thùng còn hơn nửa nước. Hắn không biết hóa thi phấn này gặp nước sẽ có phản ứng hóa học gì, trời mới biết liệu có giống vôi sống, gặp nước là sủi bọt nóng bỏng hay không. Vì vậy, hắn trước dùng một ít đất trên tay cẩn thận cọ xát, cơ bản lau sạch hóa thi phấn, sau đó dùng nước trong thùng xoa rửa hai tay. Sau nhiều lần rửa, gần mười phút sau hắn mới y��n tâm. Đôi tay ngâm trong nước lạnh khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn nhiều.

Mặt trăng chẳng biết từ lúc nào đã nhô đầu ra, sương trắng phủ đầy mặt đất. Lao Ái quay người, khó nhọc trở về phòng nhỏ. Trong phòng vẫn là cái mùi hôi chua nồng nặc đến gay mũi kia. Hắn nhịn đau mở cửa sổ, không khí trong lành tràn vào, dưới ánh trăng, tình hình trong phòng hiện rõ mồn một.

Đống bùn nhão kia đã biến thành một vũng dịch đặc màu sẫm, dưới ánh trăng không thể phân biệt được màu gì. Nhưng quần áo thì không bị hóa thi phấn làm tan chảy, khiến người ta cảm giác như vẫn có một người nằm bẹp dí trên mặt đất. Lao Ái cảm thấy da đầu hơi run lên. Trong phòng lộn xộn vô cùng, dịch nhầy khắp nơi, cùng với bột hóa thi phấn màu trắng vung vãi, điều này khiến Lao Ái cảm thấy đau đầu.

Lao Ái trước tiên cất cẩn thận túi lụa đen còn lại chưa đến nửa túi hóa thi phấn. Sau đó, hắn nhịn đau từng chút một thu dọn đống bột phấn trong phòng. Vật lộn suốt một thời gian dài, mãi đến khi trời đông phương hửng sáng mới thu dọn xong xuôi.

Lao Ái nghỉ ngơi một lát nhưng cuối cùng vẫn sợ lát nữa sẽ có người đến, không dám lơ là, bắt đầu thu dọn vũng máu đỏ thẫm trên đất cùng quần áo của thích khách kia.

Hắn từ ngoài phòng tìm được một cành cây gãy, dùng nó gạt quần áo, định gom lại một chỗ. Ai ngờ, vừa nhấc bộ quần áo lên, từ ngực y phục lại rơi ra một vật.

Lao Ái ngồi xổm bên cạnh, mơ hồ nhận ra đó là một chồng vải lụa cũ nát. Hắn cũng không để tâm, cẩn thận gom quần áo và giày lại một chỗ. Khi quay lại dùng cành cây gạt chồng vải lụa cũ nát kia, hắn gạt nhẹ một cái làm chồng vải lụa đã xếp bị tản ra, mơ hồ nhìn thấy trên đó vẽ đủ loại tiểu nhân. Lao Ái trong lòng nảy ra hứng thú, thầm nghĩ: Chẳng lẽ đây là xuân cung đồ? Thế nhưng lúc này, dù có mỹ nhân khỏa thân đứng trước mặt, hắn cũng chẳng có tâm trí mà nhìn ngắm.

Lao Ái gạt chồng vải lụa cũ nát xuống gầm giường xong xuôi, từ trong vườn hoa tìm thấy một cái xẻng đất, đem vũng máu đỏ thẫm trên đất cùng quần áo của thích khách xúc ra ngoài phòng, đào một cái hố sâu chôn đi, lại dùng đất mới san phẳng nền nhà. Lúc này, sắc trời bên ngoài đã sáng rực, cả căn phòng đã đại khái khôi phục lại bộ dáng ban đầu. Lao Ái cũng đã mệt mỏi không chịu nổi, hít nhẹ một hơi, trong phòng vẫn còn vương vấn mùi hôi chua, nhưng hắn cũng chẳng quản được nhiều đến thế. Vết thương trên lưng và mông bôi thuốc cao đã nứt toác từng mảng, đã hoàn toàn mất đi tri giác, không còn cảm thấy đau đớn. Lao Ái lay động người vài cái, không thể trụ vững được nữa, ngã vật xuống giường, ngủ say sưa.

Không lâu sau, ngoài cửa phòng nhỏ có một người đến, chính là cung nữ Tiểu Chiêu. Nàng bước đi chậm rãi trong ánh nắng ban mai ấm áp, mặc một bộ trường bào xanh nhạt, đầu búi tóc gọn gàng, cẩn thận tỉ mỉ. Dường như toàn bộ nữ tử Trường Dương Cung đều không thích trang sức quá hoa lệ, bởi vậy nàng cũng không đeo châu ngọc, trông vô cùng mộc mạc, chỉ là dường như có chút tiều tụy.

Tiểu Chiêu trong tay bưng một bộ áo trắng của nội thị, đi tới trước cửa phòng gỗ, gõ gõ. Một lúc lâu không có ai đáp lời. Tiểu Chiêu nhíu mày, mơ hồ nghe thấy trong phòng tiếng ngáy liên tục, nàng khẽ cười, rồi đẩy cửa bước vào.

Quả nhiên, tên đáng ghét kia đang nằm vật vờ trên giường, ngủ say như heo chết. Tiểu Chiêu nhíu mày, một làn mùi tanh hôi xộc vào chiếc mũi nhỏ nhắn của nàng.

Tiểu Chiêu đặt bộ áo trắng lên bàn con, lấy tay khẽ che mũi, đi tới bên cạnh Lao Ái. Nàng liền thấy vết thương bôi thuốc cao hôm qua của hắn đã rách toác ra, dính vào quần áo, hoàn toàn lấm lem.

Tiểu Chiêu nhắm mắt, lặng lẽ không biết đang suy nghĩ gì. (Thằng cha này toàn gây phiền phức cho ta, lại còn phải làm phiền Trương đại phu nữa). Tiểu Chiêu hừ một tiếng, rồi chậm rãi bước ra khỏi phòng, mắt vẫn quét nhìn xung quanh.

Lao Ái đáng thương, khi trời tối mới từ từ tỉnh lại, vẫn lẻ loi trơ trọi một mình. Chỉ là lần này, quần áo sau lưng của hắn đã bị kéo cắt bỏ, trên lưng và mông lại được bôi một lớp thuốc cao dày cộp. Hiển nhiên vị Trương đại phu trong lời Tiểu Chiêu có chút bực bội, đã tăng liều lượng cho hắn. (Vốn chữa cho ngươi phải thật tốt, chỉ một đêm đã làm cho rối tinh bù xù. Biết thì là do bệnh nhân tự gây, không biết thì lại nghĩ y thuật của ta kém cỏi ư!).

Ngửi mùi thuốc cao nồng nặc đến gay mũi, Lao Ái trong lòng dấy lên một trận oán thán. Hắn liếm môi một cái, trong lòng cảm thấy uất ức khó tả. (Tiểu thuyết xuyên việt thì bản công tử đây cũng không phải chưa từng xem. Người ta xuyên không thì cũng là Hoàng thượng, là đại quan, hoặc chí ít cũng là công tử đại phú gia. Ít nhất sau khi tỉnh lại cũng có cả đám hạ nhân bên cạnh bận rộn hầu hạ. Sao đến lượt ta lại như con ghẻ vậy? Lão tử đây vốn là công tử gia, xuyên việt đến đây thì hay rồi, không làm Hoàng thượng cũng đành, vậy mà lại thành thái giám chuyên hầu hạ người khác, mẹ kiếp! Đáng thương thay, ta bị thương nặng như vậy mà bên cạnh ngay cả một người sai bảo cũng không có.)

Lao Ái than thở số phận bạc bẽo, sinh không gặp thời. Hắn quay đầu, định xuống đất đi ra giếng bên cạnh tìm chút nước uống thì trên bàn con, một cái hộp gỗ lớn có quai xách lập tức thu hút ánh mắt của hắn.

Hắn trượt xuống giường, cẩn thận di chuyển đến bên cạnh bàn con, không k��p chờ đợi mở hộp ra. Một luồng mùi đồ ăn xông thẳng vào mặt, thẳng thừng xộc vào mũi Lao Ái, mạnh mẽ va đập vào dạ dày hắn.

Lao Ái reo lên một tiếng, từ trong hộp lấy ra một bát cơm trắng tinh cùng thức ăn hai tầng. Thứ đồ ăn thô lậu mà trước kia hắn chẳng thèm liếc mắt tới, giờ phút này lại khiến hắn thèm thuồng muốn chết. Bụng cồn cào thúc giục dữ dội, hơn một ngày chưa ăn cơm, Lao Ái cũng chẳng khách khí nữa, vài ngụm lớn đã ăn sạch bách đồ ăn. Lúc liếm đĩa, bụng vẫn cồn cào không chịu thua kém mà kêu ầm ĩ. Lao Ái thầm mắng người thời đại này quá keo kiệt, cho ít cơm như vậy là cố tình muốn chết đói người ta sao. Không còn cách nào khác đành phải ra giếng bên cạnh uống nước lạnh lấp đầy bao tử. Có lẽ lần này Trương đại phu dùng thuốc tốt hơn, Lao Ái chỉ cảm thấy lưng và mông tê lạnh ran rần, không còn quá đau đớn.

Lao Ái đẩy cửa đi tới bên cạnh giếng, hít sâu một hơi khí trời trong lành, cả người lập tức sảng khoái hơn nhiều. Tốn sức chín trâu hai hổ, hắn kéo ra nửa thùng nước từ trong giếng, uống một tr���n thỏa thuê. Nước giếng này lạnh thấu xương tủy, tâm tình Lao Ái lập tức thư thái hơn nhiều. Xung quanh tiếng ếch nhái kêu vang, côn trùng rỉ rả không ngớt, rất có cảm giác của thế ngoại đào nguyên. Thế nhưng Lao Ái cũng không dám ở bên ngoài đợi quá lâu, một là sợ lại có thích khách, hai là tiếng ếch nhái tuy hay nhưng cũng không ngăn được lũ muỗi to bay vo ve vây quanh hắn.

Lao Ái vừa đi vừa đập muỗi trở về phòng nhỏ, gài cửa cẩn thận, sau đó lại dùng bàn con chặn ngang cửa, trong lòng nhẹ nhõm đôi chút. Thấy sắc trời sắp tối đen, đáng tiếc trong phòng không có nến hay đèn thắp sáng, vừa đến trời tối thì chỉ có thể ngủ thôi. Trong lúc buồn bực chán nản, Lao Ái bỗng trong lòng khẽ động: dưới gầm giường còn có một chồng vải lụa cũ nát kia.

Bản văn này được dịch giả thuộc truyen.free dày công chuyển ngữ, xin mời độc giả đón đọc trọn vẹn.