Lao Ái dùng nhánh cây khều tấm vải lụa dưới giường ra, loay hoay trải rộng trên mặt đất. Hắn thấy tấm vải này dài hơn một mét, rộng chừng hai mươi mấy centimet, ph��a trên vẽ hai mươi tám tiểu nhân với hai mươi tám loại động tác khác nhau. Xung quanh các tiểu nhân chi chít đầy những chữ nhỏ li ti, nhưng trong căn phòng u ám, Lao Ái không tài nào nhìn rõ nội dung chữ viết.

Lao Ái nhìn thấy không phải Xuân cung đồ, lập tức mất hết hứng thú, liền gạt nó sang một bên, không để tâm đến nữa. Thế nhưng đêm dài đằng đẵng, hắn lại không dám đi ngủ, sợ khi ngủ sẽ bị người ta rắc ‘Hóa Thi Phấn’. Hắn chỉ đành trân trối nhìn cánh cửa lớn, trong đầu cuộn trào những chặng đường đời đã qua suốt hai mươi mấy năm: mối tình đầu thuở ngây ngô, cuộc sống xa hoa vung tiền như rác, những gương mặt mờ ảo của từng người phụ nữ, chiếc ống tiêm đâm vào cánh tay. Đến nỗi giờ đây, ngay cả dung mạo phụ mẫu hắn cũng khó hình dung ra được. Ký ức sâu đậm nhất ngược lại là về một người bạn tốt thuở sơ trung ngây ngô, cùng nhau chơi bóng, vẽ tranh; những nụ cười thuần chân không vướng bụi trần. Từng khung cảnh tươi đẹp tưởng chừng như một giấc mộng dài, chỉ là giấc mộng này quá đỗi bi thương.

Lao Ái không muốn nghĩ đến những chuyện này nữa. Quá đỗi nhàm chán, hắn bèn bò xuống giường, dùng nhánh cây khều tấm vải lụa cũ nát bị hắn gạt vào một góc.

Hôm nay trên trời không một gợn mây, lại đúng rằm tháng âm lịch, cho nên ngoài phòng ánh trăng ngập tràn, chiếu xuyên qua khe hở của những tấm ván gỗ trên cửa sổ, cũng đủ để nhìn rõ mồn một các hình vẽ trên tấm vải.

Vừa rồi không nhìn kỹ, lúc này xem ra tấm vải lụa này đã cũ nát đến cực điểm, khá nhiều chỗ đã rách nát, không còn nguyên vẹn. Ánh sáng vẫn còn hơi lờ mờ, Lao Ái nheo mắt lại vẫn không nhìn rõ màu sắc của tấm vải, nhưng hắn đoán chừng hẳn là màu xám trắng. Tấm vải lại vô cùng dày dặn, các tiểu nhân trên đó có nét vẽ cứng nhắc, trông rất mất tự nhiên. Với con mắt của Lao Ái – một kẻ từng học qua vài năm về tranh Trung Quốc hiện đại chịu ảnh hưởng hội họa phương Tây, thuộc dạng nửa vời – thì nét vẽ của những tiểu nhân này thật thô thiển, kết cấu xương cốt nhân vật lộn xộn, lung tung. Tuy nhiên, hội họa cổ nhân Trung Quốc không coi trọng kết cấu mà chú trọng ý cảnh, khác với hội họa phương Tây theo đuổi bản chất sự vật. Nhưng nhìn những tiểu nhân trên tấm vải này, thực tế là không có ý cảnh, cũng chẳng có kết cấu, đại khái giống như tranh vẽ nguệch ngoạc của một đứa trẻ mười tuổi, có chút giống như những bức tranh khắc đá thời viễn cổ. Mỗi người chỉ là vài nét cong thưa thớt phác họa nên, hiển nhiên tác giả của những tiểu nhân này không có một chút thiên phú nào về hội họa.

Lao Ái nhìn hai mươi tám tiểu nhân này, trông cứ như đang tập thể dục, bỗng cảm thấy buồn cười. Chẳng lẽ đây là tập thể dục nhịp điệu thời cổ đại? Cũng không biết là bài thứ mấy. Nhớ ngày đó, bọn họ ở trường học thế nhưng là tập bài thể dục nhịp điệu số 8 chính hiệu.

Lao Ái miệng lẩm bẩm: "Mở rộng vận động, một hai ba bốn, hai hai ba bốn..." Ánh mắt hắn lướt qua những tiểu nhân ấy, nhìn về phía phần đầu của tấm vải. Hắn thấy phía trên vẽ một khung vuông, bên trong vẽ năm chữ Triện to lớn. Lao Ái tỉ mỉ xem xét năm chữ này, thì có bốn chữ hắn nhận ra: "Nhị thập bát tinh... gì, Nhị thập bát tinh? Có ý nghĩa gì đây?" Lao Ái cảm thấy có chút hứng thú, bèn lại lần nữa nhìn ngắm các tiểu nhân trên tấm vải.

Mỗi một tiểu nhân này có tư thế khác nhau, hoặc ngồi xếp bằng, hoặc nằm sấp, hoặc một tay chống đất, có chút giống như đang nhảy break dance, lại có những động tác tựa hồ như yoga. Xung quanh mỗi tiểu nhân đều có chữ nhỏ dày đặc, viết vô cùng nguệch ngoạc, lộn xộn. Ánh sáng quá mờ, Lao Ái không thể nhìn rõ phía trên viết gì. Nhưng bên cạnh mỗi tiểu nhân đều có một chữ to. Những chữ lớn này vô cùng cổ kính, Lao Ái cố sức nhận ra bốn chữ lần lượt là: Tâm, Trâu, Nữ, Giác. Mấy chữ này khá đơn giản, hắn còn nhận ra được. Những chữ còn lại, Lao Ái đành chịu bó tay.

Lao Ái chẳng nhìn ra được manh mối gì, đành ngẩn người nhìn chằm chằm các tiểu nhân trong hình. Trong lúc lơ đãng thế mà thiếp đi. Trong mơ, đầu óc hắn tràn ngập hình ảnh hai mươi tám tiểu nhân ấy cứ liên tục xoay vần trước mắt, mỗi lúc một lần lại khiến hắn đau đầu muốn nứt.

Đông, đông, đông, tiếng gõ cửa vang lên. Lao Ái bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc khỏi mộng. Thấy tấm vải lụa còn trải trên sàn nhà, lòng hắn hoảng hốt, kêu lớn: "Chờ một chút!" Hắn liền vội vàng nhét tấm vải lụa xuống gầm giường, rồi nhảy xuống giường chạy đi mở cửa.

Một tiếng cọt kẹt, cửa gỗ mở ra. Tiểu Chiêu đứng ngoài cửa, giật mình, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Lao Ái: "Vết thương trên lưng ngươi không còn đáng ngại nữa sao?"

Lao Ái cũng hơi giật mình, gãi gãi đầu, hoạt động cánh tay một chút, lẩm bẩm nói: "Đúng vậy, tối qua ta còn cảm thấy lưng tê dại một mảng, âm ỉ đau nhức, sao giờ lại không đau nữa?"

Tiểu Chiêu che miệng cười nói: "Xem ra là Trương đại phu đã dùng thuốc hay cho ngươi. Có dịp ngươi nên cảm tạ ông ấy."

Lao Ái bừng tỉnh nhận ra: "Thì ra là y thuật của Trương đại phu thần diệu. Có thời gian quả thực phải đến cảm tạ ông ấy."

Tiểu Chiêu bỗng cười càng rạng rỡ hơn, cười ha hả nói: "Ngươi mau mặc y phục cho chỉnh tề đi, cái dạng này biết bao nhiêu là khó coi chứ."

Lao Ái nhìn xuống người mình, sắc mặt hắn lập tức vô cùng lúng túng, vội vàng quay người lại. Điều này lại khiến Tiểu Chiêu càng thêm phóng túng cười lớn một trận. Thì ra áo của hắn phía lưng đã bị cắt bỏ, giờ phút này phía trước y phục tựa như một mảnh rèm vải, hai bên hở hoác. Hắn vì xấu hổ mà vội vàng xoay người, kết quả lại đưa hai mảnh mông trắng bóng dính đầy thuốc cao cho Tiểu Chiêu thưởng thức. Lao Ái từ khi nào lại phải chịu cảnh xấu hổ lớn đến vậy trước mặt phụ nữ? Mặt hắn đỏ bừng, lan cả đến cổ cũng ửng hồng chói lọi. Hắn 'bình' một tiếng đóng sập cửa gỗ lại. Ngoài cửa truyền ��ến tiếng cười lớn sảng khoái của Tiểu Chiêu.

Tập tục triều Tần cởi mở, mang đậm phong thái Hồ nhân, cho nên các nữ tử chẳng hề e dè. Ngược lại, Lao Ái, một người đến từ cái gọi là xã hội cởi mở thế kỷ 21, lại cảm thấy vô cùng xấu hổ, ngượng ngùng không thôi.

Lao Ái đóng cửa lại, liền phát hiện trên chiếc bàn con có quần áo. Hắn mặt đỏ bừng giữa tiếng cười, vội vàng cầm quần áo mặc vào. Cũng may trang phục ở đây vô cùng đơn giản, chỉ cần mặc một chiếc quần lót bên trong, khoác thêm áo choàng bên ngoài là xong. Lao Ái chẳng tốn bao nhiêu công sức. Hít sâu vài hơi, Lao Ái với khuôn mặt vẫn còn ửng đỏ, mới mở cửa ra.

Ngoài cửa, Tiểu Chiêu im bặt tiếng cười, nói: "Ừm! Lần này thì khá hơn nhiều rồi. Thái hậu muốn gặp ngươi, đi theo ta." Nói đoạn, nàng hít hít mũi rồi nói: "Chính là mùi thuốc này quá nồng, Thái hậu nhất định sẽ không thích. Ngươi hãy tắm rửa sạch sẽ mùi hôi bẩn này đi, nếu không khiến Thái hậu phiền lòng, đến lúc đó sẽ có ngươi chịu khổ."

Lao Ái cười ngượng ngùng không đáp lời, nhưng trong lòng mắng to: "Phi! Những lời này trước kia toàn là tiểu gia ta nói cho phụ nữ nghe, chẳng lẽ đây là báo ứng hay sao?"

Lao Ái đi đến bên cạnh giếng, kéo một thùng nước lên. Hắn duỗi lưng một cái, quả nhiên không còn cảm thấy đau nhức mấy, lòng thầm vui mừng: "Trương thần y này có cơ hội thì phải kết giao thân tình một chút. Đại phu không phải người bình thường, lúc nguy cấp có thể cứu mạng đấy!"

Lao Ái vừa cúi đầu xuống thùng nước, cái bóng phản chiếu trong đó đã dọa hắn giật mình kêu khẽ một tiếng, suýt chút nữa thì thốt lên kinh ngạc.

Lao Ái thử dò xét đưa đầu lại gần thùng. Trong thùng nước, rõ ràng phản chiếu một khuôn mặt thô kệch, cương nghị. Khuôn mặt này góc cạnh rõ ràng, lông mày rậm, đôi mắt to, sống mũi cao thẳng, cằm hơi vuông. Thoạt nhìn qua mang chút vẻ trung hậu, khờ khạo, nhưng nhìn lâu lại có thể cảm nhận được nét ngây ngô ấy ẩn chứa một tia tà khí. Một mái tóc hơi xoăn rũ xuống, mang theo ba phần phóng khoáng, bất kham. Tuy không thể gọi là mỹ nam tử, nhưng hẳn là có sức sát thương lớn đối với thiếu nữ và các phu nhân xinh đẹp. Lao Ái hơi cảm thấy một tia chua xót khó hiểu, nhưng thoáng chốc đã tan biến. Lao Ái vẫn tương đối hài lòng với khuôn mặt mới hiện tại của hắn, dù sao cũng hơn hẳn cái thân xác rỗng tuếch như quỷ nghiện trước đây của hắn.

Tiểu Chiêu thấy Lao Ái cứ như cô nương con nhà người ta đứng trước thùng nước soi mãi không thôi, trong lòng thấy sốt ruột, thúc giục nói: "Nhanh lên, Thái hậu sẽ quở trách đấy."

Lao Ái vâng một tiếng, lại thưởng thức một chút khuôn mặt mới của mình, độ hài lòng chín mươi lăm phần trăm. Hắn dứt khoát dìm toàn bộ đầu vào trong thùng gỗ đầy nước. Khi nín thở trong nước, trong lòng Lao Ái chợt nảy sinh một ý niệm kỳ lạ – thay đổi triệt để, sống lại một lần nữa. Dù vậy, ý nghĩ này lại khiến hắn cảm thấy thật vô vị.

Hắn lạch bạch rửa sạch đầu, trở lại trong phòng dùng quần áo cũ lau khô. Lao Ái với mái tóc dài còn hơi ẩm ướt buông xõa ngang vai, đi theo sau Tiểu Chiêu để gặp Thái hậu.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.