Ngày 20 tháng 11, thời tiết tạm ổn, trời không mưa nhưng có chút âm u.

Tại sân bay quốc tế Los Angeles, Lehmann, Thomas, Ryan và George mỗi người kéo hành lý của mình lên chiếc xe Lincoln màu đen bản dài.

Người tài xế do xưởng phim Paramount phái tới phụ trách đưa đón đã đưa họ đến khách sạn Hilton ở trung tâm thành phố, sau đó lễ phép cáo từ và quay về.

Lehmann tìm đến căn hộ của mình, cất xong hành lý, rồi sung sướng đi ngủ một giấc để thư giãn sau chuyến đi mệt mỏi.

Mãi đến khoảng 1 giờ chiều, sau khi dùng bữa trưa và chào hỏi Ryan, Thomas cùng George, anh một mình bắt taxi rời khỏi khách sạn.

Chiếc taxi chạy bon bon, chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Lehmann trả tiền xe, xuống xe, rồi đi đến cổng một trang viên, lấy điện thoại ra bấm số gọi.

"Anh đã đến chưa?" Giọng của Cage-Huvane vang lên bên tai Lehmann qua điện thoại, "Hay là vừa xuống máy bay?"

Lehmann nghe vậy, hơi bất đắc dĩ đi đến dưới camera giám sát được cài đặt ở cổng trang viên, vẫy tay một cái. Cánh cổng sắt hai bên từ từ trượt ra, anh liền bước vào, "Tôi xác nhận, tôi đã đến rồi."

"Vậy thì tốt, tôi cúp máy trước đây." Trong điện thoại truyền đến tiếng động cơ ô tô khởi động.

Lehmann tiến vào trang viên, đi đến dưới một gốc cây bên cạnh, cất điện thoại vào túi áo, rồi hơi có chút tò mò đánh giá xung quanh – đây là lần đầu tiên anh đến nhà Kevin-Huvane làm khách.

Được rồi, thực ra, với tư cách là một người đại diện, việc mời khách hàng về nhà để gặp mặt vốn là một chiêu thường thấy để rút ngắn khoảng cách và tăng thiện cảm giữa hai bên.

Huống chi, ở Bắc Mỹ, một quốc gia có không khí tôn giáo đậm nét, có những điều vốn là thời cơ tốt để thiết lập quan hệ.

Thế nhưng, Lehmann vốn là người có lịch trình bận rộn – lúc bận rộn thì đầu tắt mặt tối, lúc nhàn rỗi thì lại chẳng biết làm gì, hoặc có lẽ, đó chính là cuộc sống của một đạo diễn.

Thêm vào đó, thời gian anh ở Pháp nhiều hơn hẳn thời gian ở Mỹ, nên mặc dù đã ký hợp đồng với CAA hơn nửa năm, anh vẫn chưa từng đặt chân đến những nơi riêng tư như thế này. Chưa kể hôm nay Cage-Huvane còn quyết định tổ chức tiệc sinh nhật tại nhà – anh ta có một cậu con trai 8 tuổi, hôm nay là sinh nhật của bé.

Lehmann vốn không muốn đến, cảm thấy sẽ gượng gạo, nhưng Cage-Huvane đã gọi điện mời mọc mấy lần. Thấy thịnh tình khó chối từ, hơn nữa việc giữ mối quan hệ tốt với cấp cao CAA cũng thực sự có ích, nên anh đành nhận lời.

Lehmann đứng bên đường, vì không chắc trong nhà có người hay không, với lại Cage-Huvane cũng chưa xuất hiện, anh sợ rằng sẽ lúng túng nếu tự ý vào, nên anh đành chờ.

Không bao lâu, người vừa gọi điện thoại đã quay lại – Cage-Huvane lái một chiếc Mercedes Benz thương vụ màu đen đỗ xe một cách vững vàng trong bãi đậu xe của trang viên, rồi lễ phép chào Lehmann.

"Chúc mừng sinh nhật!" Khi cửa xe m�� ra, Lehmann nhiệt tình nói, rồi trao món quà, "Có rượu vang đỏ và trứng cá muối Pháp. Tôi vốn định mang một ít đặc sản địa phương, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, sợ không hợp khẩu vị của mọi người, nên để chắc ăn, tôi không mang những món ấy. Dù sao thì, cứ thế này cũng sẽ để lại ấn tượng tốt thôi."

Cage-Huvane nể mặt, chỉ khẽ mỉm cười đáp lại, còn cô gái xinh đẹp đi cùng anh ta thì bật cười khúc khích.

Cô thân mật nói, "Đạo diễn Lehmann, em đã mong được gặp anh từ lâu rồi, em rất thích những tác phẩm anh đạo diễn."

"Vợ tôi, Michelle O’Brien," Cage-Huvane giới thiệu.

Vẻ mặt hơi sững sờ của Lehmann lập tức trở lại bình thường, anh nhiệt tình hư nắm lấy bàn tay phải Michelle đưa ra, "Rất vui được biết cô, Michelle."

Ngoài miệng nói khách sáo, nhưng trong lòng anh lại nghĩ: Trời ơi, tôi cứ tưởng anh có con gái lớn rồi chứ. Không ngờ Cage-Huvane anh đây mày rậm mắt to, vậy mà lại cưới một người vợ trẻ đến thế. Quả nhiên, đàn ông đều thích phụ nữ kém mình gần gấp đôi tuổi.

Vì là lần đầu tiên đến nhà Cage-Huvane, anh ta còn dẫn Lehmann đi tham quan một vòng, "Hồ bơi lộ thiên lớn, trong nhà còn có một cái nhỏ; sân tennis phía sau nhà được quy hoạch rất bài bản, trang thiết bị đầy đủ; vườn hoa, sân trước – lầu hai là phòng ngủ; phòng ăn và bếp ở lầu một, phòng khách ở lầu ba; phòng đọc sách, hầm rượu, phòng xì gà..."

Lehmann có cảm giác mình đang được một nhân viên môi giới bất động sản dẫn đi xem một căn biệt thự sang trọng. Trang viên của Cage-Huvane được trang trí theo đúng phong cách của anh ta, vô cùng tối giản.

Một trang viên lớn như vậy mà lại được dọn dẹp sạch sẽ đến mức không vương một hạt bụi.

"Vô cùng quyến rũ, một ngôi nhà dễ chịu," Sau khi đi tham quan xong, Lehmann từ tận đáy lòng ca ngợi Cage-Huvane.

"Tôi nghĩ anh cũng nên mua một bất động sản ở Mỹ đi. Dù sao anh cũng thường xuyên phải đi lại giữa hai nơi này, ở khách sạn mãi thì làm sao tiện nghi bằng. Thế nào, nếu anh thấy đề nghị của tôi không tồi, tôi có thể giới thiệu một nhân viên môi giới bất động sản đáng tin cậy cho anh." Cage-Huvane vừa cười vừa nói.

Lehmann chỉ đáp lại bằng một nụ cười giả tạo hoàn hảo. Ngược lại, anh thấy ở khách sạn còn tốt hơn nhiều, "Đúng vậy, tôi sẽ cân nhắc – chúng ta xuống dưới trước đi. Tôi không thể kéo anh ở đây làm bạn với tôi, mà bỏ quên cô chủ nhà ở dưới. Chắc là cô ấy đang trách móc tôi rồi."

"Ha ha." Câu đùa tinh quái của anh rõ ràng đã có tác dụng, Cage-Huvane cuối cùng cũng bỏ qua chủ đề vừa rồi.

"Này!" Michelle vội vã đi tới, hôn Cage-Huvane một cái mà chẳng ngần ngại, rồi mới cất tiếng: "Lilian đâu rồi, anh đã gọi cho cô ấy chưa?"

"Cô ấy vẫn còn làm việc ở văn phòng luật sư, chắc phải tối nay mới đến được." Cage-Huvane đáp.

Michelle ngay lập tức lại hỏi, "Thế còn Hall đâu?"

"Anh không biết, anh ấy cũng sắp đến rồi."

Khi đến khoảng 5 giờ chiều, với sự xuất hiện lần lượt của các vị khách, bữa tiệc sinh nhật cũng tự nhiên bắt đầu.

"Lehmann, đây là Lilian, luật sư sở hữu trí tuệ của Thụy Sinh," Cage-Huvane giới thiệu. Anh ta liếc nhìn Lilian, rồi nói thêm: "Thụy Sinh là văn phòng luật sư lớn nhất toàn nước Mỹ."

"Đây là quản lý quảng cáo của đài truyền hình ABC."

"Vị này là quản lý phát hành của xưởng phim Paramount, ngài Davis."

Mặc dù hai bên không hề quen biết, cách giới thiệu như vậy quả thực có chút gượng gạo.

Nhưng có người đứng ra làm trung gian, lại là theo hình thức tiệc sinh nhật để tập hợp mọi người – Cage-Huvane hiển nhiên là một cao thủ trong việc điều chỉnh không khí. Xuyên suốt buổi tiệc, không khí vẫn khá là sôi nổi.

Lehmann liên tục được Cage-Huvane giới thiệu để mở rộng vòng quan hệ. Họ thực ra cũng có ý lấy lòng, và đều rất sẵn lòng bắt chuyện với anh.

Bữa tiệc sinh nhật này có thể nói là nơi tập hợp những tài nguyên điện ảnh và truyền hình lớn của Hollywood. Hơn nữa, chủ nhà lại là người khéo léo, nên buổi tiệc luôn duy trì được sự sôi nổi.

Cuối cùng, phần lớn mọi người sau khi ăn tối xong cũng lần lượt cáo từ, ai nấy đều rời đi để tiếp tục những thú vui riêng của buổi tối, còn Lehmann thì theo sự ngụ ý của Cage-Huvane, đã ở lại.

"Phía Paramount đã đưa ra một số tài liệu phân tích thị trường về 《Cuồng Nộ》," Mặt Cage-Huvane hơi đỏ lên vì rượu, nhưng thần trí rõ ràng vẫn rất tỉnh táo. Anh ta chỉ về phía lầu hai, "Để nhân viên dọn dẹp nơi này đi, Michelle, em cứ ở lầu một đợi một lát." Sau đó, anh ta quay sang Lehmann, "Chúng ta lên lầu hai nói chuyện riêng một chút."

"Tất nhiên rồi," Lehmann gật đầu với Michelle đang đứng bên cạnh, "Có tin tức gì à? Anh biết đấy, tôi vừa mới đến đây mà."

Anh và Cage-Huvane cùng nhau lên cầu thang. Trong lúc mơ hồ, anh nghe thấy Michelle oán trách, "Nhưng tại sao anh lại xem em như người ngoài vậy, anh yêu?"

Hai người đi vào một gian thư phòng, Cage-Huvane như không có chuyện gì, đóng cửa lại. Anh ta quay người đến một ngăn kéo trong tủ sách, lấy ra vài tập tài liệu.

"Đây là báo cáo điều tra thị trường về 《Cuồng Nộ》 được một tổ chức lớn đầu tư phân tích. Anh có thể xem qua trước."

Nhận lấy tài liệu Cage-Huvane đưa tới, Lehmann nhìn lướt qua số liệu và phân tích tiềm năng lợi nhuận trên đó, rồi cất lời: "Họ cảm thấy tác phẩm 《Cuồng Nộ》 của chúng ta có thể thu về khoảng 36 triệu USD trong vòng công chiếu đầu tiên, nhưng doanh thu phòng vé ở Bắc Mỹ cuối cùng chỉ có thể hòa vốn với chi phí đầu tư – Paramount không coi trọng à?"

Càng nghĩ càng thấy khó hiểu, Lehmann liền hỏi cho ra nhẽ.

"Không phải Paramount không coi trọng, đây là nhận định của một tổ chức chuyên phân tích thị trường, Paramount chỉ chuyển giao lại mà thôi."

"Tại sao phải xem cái này? Mọi chuyện đã đến nước này, chẳng lẽ còn có thể từ bỏ sao?" Lehmann thấy có chút buồn cười.

"Paramount rốt cuộc cũng không êm đềm. Tôi nghe nói, tình hình của Sulli-Lansing gần đây càng lúc càng tệ. Các thành viên hội đồng quản trị thậm chí còn công khai nghi ngờ năng lực lãnh đạo của cô ấy, kêu gọi cô ấy tự nguyện từ chức."

"À, vậy thì liên quan gì đến chúng ta?"

"Không liên quan lớn lắm," Cage-Huvane mở một ngăn kéo khác của tủ sách, ý hỏi, "Xì gà không?"

"Không cần đâu, muộn rồi, tôi còn phải về nữa," Lehmann lắc đầu từ chối.

"Nếu không có sự ủng hộ hết mình của cô ấy, kế hoạch sắp tới của chúng ta có thể sẽ bị ảnh hưởng lớn, bao gồm c��� việc tranh cử Oscar cho phim nước ngoài. Đây mới là điều tôi lo lắng. Dù sao thì, bất kể ai lên nắm quyền ở Paramount, việc vận hành 《Cuồng Nộ》 cũng sẽ không dừng lại. Họ đã đầu tư nhiều đến thế, sao có thể buông tay được."

Kể cả có là trái đắng, thì cũng phải nếm cho đến tận cùng vị chát, đó chính là tình huống này.

"Kết quả còn chưa có đâu. Phim cũng chưa chính thức công chiếu. Nói nhiều cũng vô ích, cứ chờ đến hôm kia rồi sẽ rõ," Lehmann rất bình tĩnh nói: "Chỉ cần lần này có thể chứng minh mọi khoản đầu tư đều đáng giá, phía Paramount, Sulli-Lansing liệu còn phải đối mặt với nguy hiểm như vậy không?"

"Tất nhiên, đây không phải là thứ một bộ phim có thể thay đổi được ngay," Cage-Huvane dừng một chút, rồi cười nói, "nhưng sẽ không còn ai nghi ngờ năng lực lãnh đạo của cô ấy theo cái kiểu như vậy nữa. Cô ấy cũng sẽ đối phó với những rắc rối một cách ung dung hơn."

"Vậy thì cứ chúc trước cô ấy có tầm nhìn tinh tường đi. Tôi đối với tác phẩm của mình, luôn luôn rất có lòng tin – Tạm biệt, muộn rồi, tôi phải về đây."

Cage-Huvane lái xe đưa anh rời đi, nhưng Lehmann không về khách sạn, ngược lại, anh đến một khu chung cư.

Bóng đêm dù có sâu đến mấy, cũng mang một hương vị khác biệt. 《fire》.

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.