《Sahara Kỳ Binh》 thất bại, cho dù Paramount rất muốn phớt lờ tất cả những điều này, nhưng sự thật vẫn là sự thật, không thể giả vờ như không thấy mà trốn tránh được.

Cho dù là doanh thu phòng vé lao dốc hay phản hồi từ khán giả không như mong đợi, tất cả đều tuyên bố dự án đã thua lỗ. Thậm chí ngay cả các nhà phê bình điện ảnh cũng không mấy mặn mà với bộ phim này, hết lời mỉa mai, châm biếm, điều đó càng chứng tỏ bộ phim không thể cạnh tranh trên con đường giải thưởng nào.

Hay nói cách khác, 《Sahara Kỳ Binh》 gần như chìm đắm trong vô vàn lời chỉ trích, doanh thu phòng vé mỗi ngày một tụt dốc.

Vì thế, rất nhiều rắc rối đã phát sinh.

Mỗi một tác phẩm lớn thất bại đều cần có người đứng ra chịu trách nhiệm, và lần này, Paramount đã sa thải hai quản lý cấp cao của bộ phận sản xuất.

Tuy nhiên, việc làm này gần như chẳng bù đắp được gì, chỉ đơn thuần là để xoa dịu Hội đồng quản trị và các cổ đông, những người đang cần một lời giải thích.

Trong khi đó, tác giả tiểu thuyết gốc cũng lên tiếng, liên hiệp cùng nhà xuất bản đâm đơn kiện Paramount ra tòa. Nguyên nhân là Paramount đã không thực hiện đúng các điều khoản sửa đổi trong hợp đồng – bởi vì dự án thất bại, tác giả gốc không nhận được phần lợi nhuận doanh thu phòng vé lẽ ra thuộc về mình. Nhưng hợp đồng không hề quy định rõ ràng rằng việc chia phần trăm này chỉ áp dụng cho lợi nhuận. Theo đó, chỉ cần có doanh thu phòng vé là phải chia phần, nhưng Paramount lại cho rằng phần thua lỗ thì không cần phải chia chác – không kiếm được tiền thì lấy gì mà chia?

Cả hai bên đều khăng khăng cho rằng mình đúng, tranh cãi dai dẳng một thời gian dài, nhưng kiểu kiện tụng này thường sẽ không đi đến đâu. Tòa án nhiều khả năng sẽ yêu cầu hai bên hòa giải riêng, vì kéo dài cũng chẳng phải là giải pháp tốt.

Dĩ nhiên, tất cả những điều này đều là chuyện nhỏ. Chuyện lớn thực sự là đối với một dự án được kỳ vọng sẽ ăn khách, tạo ra lợi nhuận lâu dài và phát triển thành một loạt phim, 《Sahara Kỳ Binh》 đã hoàn toàn không còn tương lai.

Điều bi thảm hơn nữa là, để giảm thiểu thua lỗ, Paramount đã dốc hết mọi vốn liếng. Đó là việc không trả tiền thưởng cho diễn viên, đạo diễn, thậm chí cả ê-kíp sản xuất hậu kỳ; là cắt giảm kinh phí quảng bá; và thậm chí là nhanh chóng bán đi bản quyền. Sau khi tính toán, số tiền thua lỗ vẫn sẽ vượt quá 120 triệu USD. Đây quả thực là một cơn ác mộng đối với Paramount, vốn đã đang trong tình trạng khó khăn.

Nói cách khác, nếu Paramount chỉ dựa vào mảng sản xuất trong hơn nửa năm qua, họ đã lỗ ròng hơn 300 triệu USD (hơn nửa năm ra mắt 7 bộ phim, trong đó 4 bộ đều thất bại). Nếu không có mảng phát hành và các nguồn lợi nhuận khác, công ty thậm chí không thể cân bằng thu chi.

Sự thật cũng đúng là như vậy. Hiện tại Paramount đã suy yếu đến mức đừng nói là giữ thể diện của một trong sáu studio lớn, mà còn không bằng phần lớn các hãng phim hạng hai.

Thảm bại của 《Sahara Kỳ Binh》 càng khiến Paramount chú trọng hơn vào dự án mới 《Ông Bà Smith》. Sulli Lansing thậm chí còn gọi điện thúc giục Lehmann nhanh chóng hoàn thành công tác chuẩn bị tiền kỳ.

Ngày 22 tháng 4, Lehmann bước ra khỏi thang máy của Paramount, đạo diễn Tony đã tươi cười chào đón: “Ông Last, các diễn viên đều đã đến đông đủ rồi ạ.”

Lehmann đi theo Tony về phía trước, tiện miệng hỏi: “Bối cảnh ngoại cảnh, đạo cụ và trang phục đều chuẩn bị xong cả chưa?”

“Vâng, đều đã chuẩn bị xong rồi ạ.”

“Vậy thì tốt, chúng ta hãy chốt luôn diễn viên đi. Paramount đang thúc giục lắm rồi.”

Tony cười phụ họa theo.

Sau đó, hai người đi vào một phòng tiếp khách, bên trong đang có một người phụ nữ xinh đẹp ngồi đợi.

Nàng có mái tóc đen nhánh dài bồng bềnh, đôi mắt mê hoặc như hổ phách, toát lên phong thái quý cô Anh Quốc thanh lịch, duyên dáng, xinh đẹp và gợi cảm…

Cô gái này chính là Katherine Zeta Jones – người mà Lehmann cố ý lựa chọn và cảm thấy rất phù hợp với vai Jane Smith. Năm ấy cô 36 tuổi, từ nhỏ đã luyện tập ballet cổ điển nên mặc dù đã lập gia đình, vóc dáng vẫn giữ được sự thon gọn. Dĩ nhiên, sự nghiệp diễn xuất của cô khá lận đận, không mấy thành công ở Hollywood, tài nguyên phim ảnh quá ít ỏi.

Trong dòng thời gian gốc, sau khi kết hôn với tay chơi khét tiếng của giới giải trí Michael Douglas, cô gần như nửa rút lui khỏi ngành, thỉnh thoảng mới nhận vài vai diễn tầm thường, cũng chẳng gây được tiếng vang gì.

Thật đúng lúc, lần này, danh sách tuyển chọn diễn viên sau hai vòng thử vai, kèm theo các băng thử vai được gửi đến Lehmann, anh ấy đã ngay lập tức chú ý đến cô. Vì vậy, anh liền gọi điện cho người đại diện của cô để hỏi về lịch trình.

Đương nhiên, Katherine đang nửa thoái ẩn ở nhà chăm sóc con cái nên rất rảnh rỗi. Sau khi nhận được lời mời tham gia dự án, cô nhanh chóng bay đến Hollywood.

Katherine đã nghe nói về những thành tựu của Lehmann. Ngay khi hai người vừa bước vào, cô lập tức đứng dậy chào.

Sau vài lời chào hỏi, Lehmann mới cùng cô trao đổi về nhân vật: “Cô Katherine, tôi đã xem băng thử vai của cô, cảm thấy hình tượng của cô rất phù hợp với nhân vật.”

“Cảm ơn ông.”

Hiện tại Lehmann có danh tiếng lớn trong giới, còn Katherine là một diễn viên người Anh, lại không có ai chống lưng, nên ở Hollywood cũng không được như ý muốn. Đây cũng là lý do cô ấy kết hôn sớm – nếu sự nghiệp diễn viên thành công, cô chưa chắc đã kết hôn vội vàng như thế. Đang ở nhà chăm sóc con cái mà không đi làm, lúc này nghe nói có cơ hội trở thành nữ chính của 《Ông Bà Smith》, đương nhiên cô vô cùng vui mừng. “Cảm ơn ông Last đã cho tôi cơ hội này, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Lehmann xua tay: “Nhân vật lần này của cô, cần nhanh chóng tham gia huấn luyện để làm quen với súng ống và các cảnh cận chiến. Phân cảnh trong phim có rất nhiều cảnh quay loại này.”

Đừng xem Katherine Zeta Jones khi tĩnh lặng trông rất quý phái, thanh lịch, nhưng nền tảng vũ đạo vững chắc của cô vẫn không hề mai một, sức bền rất tốt, thân thủ nhanh nhẹn. Những động tác hình thể đòi hỏi cao cũng có thể thực hiện dễ dàng, chưa kể vẻ đẹp hoang dại đầy bốc lửa của cô trong phim ‘Mặt nạ Zorro’, thậm chí còn phù hợp với vai Jane Smith hơn cả Angelina Jolie.

“Thôi được, tạm thời thế đã. Nhớ bảo người đại diện của cô đến bàn bạc về thù lao. Còn nữa, ngày mai cô đến gặp người đóng cặp với cô một lần để làm quen cho việc quay phim.” Lehmann phẩy tay ra hiệu cho Katherine rời đi, rồi lại cùng Tony thương lượng: “Nam chính của 《Ông Bà Smith》, anh nhắm đến ai?”

“Nhân vật này muốn diễn cặp cùng Katherine, hơn nữa nhất định phải có sức hút khán giả, hình tượng chính diện.”

“Ừm, cặp đôi trai tài gái sắc chắc chắn sẽ rất thu hút, khán giả cũng sẽ dễ dàng chấp nhận.”

Tony là người tự mình chủ trì các buổi thử vai, Lehmann trừ việc can thiệp một chút sớm loại bỏ ứng cử viên Brad Pitt, về cơ bản anh ấy không can thiệp gì thêm.

Do đó, nói về mức độ quen thuộc với diễn viên, thì Tony phải là người am hiểu hơn về phong cách thử vai.

Anh suy nghĩ một lát, mới đề nghị: “Pearce Brosnan? Bond có danh tiếng khá lớn, có muốn chốt anh ấy không?”

“Pearce? Anh ấy không phải đã rút khỏi series 007 rồi sao?” Lehmann có vẻ như còn nhớ loáng thoáng về chuyện này.

“Đúng vậy, nghe nói series 007 muốn thay đổi nam chính. Nếu tiếp tục tham gia, thù lao của anh ấy quá cao, nguy hiểm khi quay phim cũng quá lớn. Việc anh ấy đến thử vai lần này, có thể cũng đồng nghĩa với việc anh ấy thực sự muốn rút lui.”

Lehmann nhớ tới người này, cảm thấy cũng được. Anh ấy đã có danh tiếng, lại có được thiện cảm từ khán giả, dù sao cũng là đặc công “Bond”, có thể coi như là một dạng hoài niệm. Quan trọng nhất là hình tượng phù hợp, lại quen thuộc với phim hành động, chắc chắn không hề xa lạ với súng ống, có thể nhanh chóng thích nghi với nhân vật.

Suy nghĩ một lát, Lehmann dặn dò: “Vậy hãy để cho anh ấy ngày mai đến một chuyến đi.”

Truyen.free hân hạnh gửi đến độc giả bản chuyển ngữ mượt mà và trọn vẹn này.