Jadon Brian rất phấn khởi, từ khi nhận được thông tin về kết quả phát sóng tập đầu tiên của 《Cậu bé mất tích》, nụ cười đã không ngừng nở trên môi anh. Quan trọng hơn nữa, bộ phim này dường như có tiềm năng trình chiếu rất lớn trong giới khán giả thanh thiếu niên, cùng với một không gian phát triển đáng kể đang chờ được khai thác. Với tư cách là quản lý cấp cao của phòng thị trường HBO, khi có được một bộ phim như vậy mà lại còn thành công, nghĩ đến công lao mình sẽ đạt được, tâm trạng anh ta đương nhiên rất tốt. Mà nói thật ra, đây cũng là một điều khá ngạc nhiên. Anh ta thực sự không nghĩ rằng một bộ phim mang màu sắc hoài cổ như 《Cậu bé mất tích》, lại có dàn diễn viên chính ở độ tuổi 12 đến 14, có thể được đón nhận nồng nhiệt đến thế.

Nghĩ đến đây, Brian cầm điện thoại lên. Đến lúc liên hệ, anh ta cần phải nhanh nhạy một chút.

Sau khi Lehmann kết thúc cuộc gọi với Jadon Brian, Firefly cũng đã tổng hợp số liệu tỉ suất người xem chi tiết hơn. Vào khung giờ 8 giờ tối qua, tỉ suất người xem cao nhất của 《Cậu bé mất tích》 đạt gần 9 triệu 570 nghìn lượt xem. Tỉ suất người xem trung bình của tập đầu tiên là 4.5, giúp bộ phim lọt vào top 10 chương trình có tỉ suất người xem cao nhất trong ngày. Tất nhiên, 《Cậu bé mất tích》 vẫn còn đang chập chững phát triển, nên việc vượt qua các chương trình truyền hình thực tế hoặc những bộ phim lâu năm như 《Những Bà Nội Trợ Kiểu Mỹ》, 《Grey's Anatomy》 về tỉ suất người xem có lẽ sẽ không dễ dàng.

Tuy nhiên, HBO chủ yếu sống nhờ vào lượng người xem trả phí, nên chỉ cần giữ chân được lượng khán giả cốt lõi của mình là đủ. Và thông qua khảo sát, họ đã ngạc nhiên nhận ra: HBO có lẽ sẽ nhờ bộ phim 《Cậu bé mất tích》 mà thu hút được một lượng lớn khán giả thanh thiếu niên trả phí. Bởi vì nhóm khán giả trẻ tuổi này dù không có quá nhiều khả năng tài chính, nhưng các bậc cha mẹ thường sẵn lòng chi trả vì con cái của mình. Hơn nữa, 《Cậu bé mất tích》 không hề có những cảnh quay nhạy cảm, lại nghiêng về chủ nghĩa anh hùng và tập trung vào sự trưởng thành của nhân vật. Điều này có nghĩa là trong vài tuần tới, báo cáo tài chính tháng Ba của HBO sẽ chứng kiến một đợt tăng nhẹ.

Tất cả những điều này đều cho thấy chất lượng tuyệt vời của bộ phim, cùng với việc HBO đã thực hiện một giao dịch tốt, vượt xa dự tính ban đầu của họ. Nói cách khác, HBO cũng từng nghĩ đến việc chấp nhận kết quả "bình thường", bởi vì Firefly không thể nào luôn tạo ra những bộ phim xuất sắc, chẳng phải 《Breaking Bad》 cũng suýt nữa thất bại sao? Nhưng thực tế lại là, Firefly một lần nữa nắm bắt chính xác nhóm khán giả mục tiêu và gặt hái thành công. Hơn nữa, đây mới là tập đầu tiên, ngay cả những bộ phim hay cũng cần một thời gian để "ngấm". Dù sau này lượng người xem không tăng trưởng nhiều, việc tỉ suất người xem của 《Cậu bé mất tích》 vượt mốc 5 vẫn là điều dễ dàng, không chút áp lực nào.

Khi thấy được kết quả số liệu ấn tượng như vậy, cùng với tiềm năng phát triển có thể dự đoán được, HBO đã nhanh chóng cùng Firefly chốt các điều khoản hợp tác đầy đủ cho bộ phim, bao gồm cả việc sản xuất phần tiếp theo. HBO vốn từng rất mong muốn thiết lập mối quan hệ hợp tác tương đối vững chắc với Firefly. Trước đó, trong quá trình đàm phán 《Hiệp sĩ bóng đêm》, họ đã soạn thảo một thỏa thuận phát sóng phim truyền hình. Chỉ cần thành tích vượt qua ngưỡng, chứng minh 《Cậu bé mất tích》 có đủ tiềm lực để đứng vững trong khung giờ vàng, tất nhiên họ sẽ không chần chừ.

Sau khi ký hợp đồng, thấy HBO nhanh chóng giao bốn mươi triệu USD (trong đó tám triệu là tiền đặt cọc cho phần tiếp theo), Lehmann không khỏi cảm thán về biên độ lợi nhuận khổng lồ mà một đài truyền hình có thể kiếm được khi khai thác một bộ phim hay. Firefly có thể kiếm được ba mươi hai triệu USD tiền bản quyền phát sóng từ 《Cậu bé mất tích》, nhưng HBO có thể kiếm lại từ người dùng ít nhất gấp đôi số tiền đó, chưa kể doanh thu từ phát sóng ở nước ngoài, thị trường ngoại tuyến và các kênh lợi nhuận khác. Đáng tiếc, làm phim thì dễ, nhưng xây dựng một nền tảng thì rất khó, khó hơn nhiều so với lĩnh vực điện ảnh. Vốn đầu tư ban đầu chắc chắn là không thể thiếu. Nếu chỉ đơn thuần là mua lại các đài truyền hình địa phương, Lehmann có thể dễ dàng làm được, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì, không mang lại nhiều giá trị gia tăng mà còn rắc rối, anh ta không muốn làm. Phải biết, tính chung ở các bang, nước Mỹ có hơn 300 đài truyền hình địa phương, chen chân vào đó thì có ích gì đâu. Nếu không thể xây dựng một mạng lưới tỉ suất người xem đủ rộng lớn, không thể bao phủ hơn một nửa nước Mỹ, chưa kể đến các thị trường truyền hình xung quanh như Anh, Úc, Canada, thì cơ bản không thể hình thành sức cạnh tranh. Chuyện này, còn cần thêm thời gian để suy tính kỹ lưỡng.

"Bên anh có phát hiện gì không?"

Lehmann nhìn sang Johnson đang ngồi đối diện. Một thời gian trước, Johnson nhận được điện thoại của Lehmann, sau khi nghe lời dặn dò, anh bắt đầu chú ý đến thị trường chứng khoán xung quanh và phải kịp thời báo cáo nếu có bất kỳ phát hiện nào. Tuy nhiên, Johnson vẫn có chút nghi hoặc, bởi vì làm việc cùng nhau lâu như vậy, anh ta biết Lehmann không mấy khi đầu tư vào các sản phẩm tài chính, và ở phương diện này anh ta khá bảo thủ. Nhưng Johnson vẫn tận chức tận trách thu thập các tin tức thị trường liên quan.

Lúc này, anh ta liền trả lời: "Trên thị trường chứng khoán gần đây có một điều đáng chú ý, đó là báo cáo tài chính quý tháng đó của Kim Thế Kỷ Tài Chính, trong đó nợ xấu tăng thêm 1,8 tỷ so với tháng Một. Sau đó nhiều ngân hàng đầu tư ở Phố Wall đã gây áp lực buộc Kim Thế Kỷ phải trả nợ, khoản nợ lên tới 17,4 tỷ USD. Kim Thế Kỷ không thể chi trả, buộc phải cầu viện bên ngoài." Johnson thao thao bất tuyệt nói, mà không hề hay biết mình vừa bỏ lỡ một thông tin cực kỳ quan trọng. Anh ta còn tưởng rằng Kim Thế Kỷ chỉ gặp một chút rắc rối nhỏ trong nghiệp vụ cho vay tiền và sẽ nhanh chóng vượt qua.

Nhưng Lehmann nghe xong lại rất phấn khích. Anh ta lại không hề nghĩ đến việc bán khống hay gì cả. Dù sao, anh ta là một người Pháp, dám mạo hiểm kiếm tiền vào thời điểm này, có lẽ là chưa từng trải qua cú đấm dữ dội của chủ nghĩa tư bản, hoặc nói cách khác, những ngày đóng phim kiếm tiền yên ổn đã đủ rồi, anh ta không muốn đối đầu với CIA để rồi nửa đời sau sống không yên. Chính phủ Mỹ từ trước đến giờ chẳng bao giờ nói lý lẽ, huống chi đây lại là giai đoạn khởi đầu đầy nhạy cảm.

Phải biết, lúc này chín phần mười người trong ngành không hề nhận ra nguy hiểm, đều ra sức ca ngợi sự phồn vinh, hùng mạnh của nước Mỹ. Vào thời điểm kinh tế đang phát triển mạnh mẽ, người dân được khuyến khích mua nhà cửa, mua các loại sản phẩm quản lý tài sản. Nếu nhìn kỹ, nền kinh tế tổng thể của Mỹ vào giai đoạn này trông khá ổn định. Tăng trưởng kinh tế luôn duy trì ở mức 3% đến 4%; tỉ lệ thất nghiệp thấp hơn mức trung bình của những năm trước, dao động từ 4% đến 5%; còn lạm phát thì ở mức 2% đến 3.5%. Cục Dự trữ Liên bang Mỹ càng đặc biệt chú trọng tăng trưởng và lạm phát, chứ không phải tốc độ gia tăng nợ nần. Lãi suất liên bang cũng tăng từ 1% năm 2004 lên 5% năm 2006.

Ngay cả như vậy, người dân vẫn sẵn lòng vay tiền, mặc dù giá nhà đất đã tăng 30% so với năm 2004 và 80% so với năm 2000. Đây đã là những năm giá nhà đất tăng mạnh nhất của nước Mỹ kể từ sau Thế chiến II, nhưng thị trường nhà đất vẫn nóng bỏng như vậy. Hơn nữa, đây cũng không phải do các nhà đầu tư mù quáng khuyến khích. Lấy một ví dụ. Giả sử một gia đình dùng 50.000 USD đặt cọc cho một căn nhà trị giá 250.000 USD vào khoảng năm 2005. Sau đó đến năm 2007, giá căn nhà tăng từ 250.000 USD lên 350.000 USD. Như vậy, xét riêng về hiệu quả đầu tư, gia đình này đã tăng gấp đôi tài sản.

Nói cách khác, chủ nhà chẳng làm gì cả, chỉ cần vay tiền mua nhà, sau hai năm bán đi là thu về 100.000 USD tiền lãi ròng. Một thương vụ kiếm tiền như vậy sao có thể bỏ qua được? Vì vậy, trong nghiệp vụ cho vay của các ngân hàng đầu tư lớn, tỉ lệ nợ hộ gia đình đã tăng từ 85% vào năm 2000 lên 120% vào năm 2006, trong khi các tiêu chuẩn tín dụng lại liên tục hạ thấp qua từng năm. Chủ yếu là do các ngân hàng đầu tư cũng sẵn lòng cho người dân vay tiền mua nhà, và các nhóm thu nhập khác nhau cũng gia tăng tỉ lệ nợ.

Mà trong lúc này, tỉ lệ nợ của nhóm người có thu nhập thấp nhất lại tăng nhanh nhất. Theo hiệu ứng tài sản mà việc mua nhà mang lại, càng ngày càng nhiều người bắt đầu dùng nhà đất để tái thế chấp, tăng cường đòn bẩy để tìm kiếm cơ hội. Vào năm 2005, khi kinh tế bùng nổ, tổng số tiền vay thế chấp nhà đất và tái thế chấp đạt khoảng 500 tỷ USD, tăng gấp 5 lần so với năm 1998. Điều này đã đẩy tỉ lệ nợ của Mỹ lên tới 300% GDP. Trong trò chơi tự duy trì này, cả người cho vay lẫn người đi vay đều thu được lợi nhuận. Cuộc sống của mọi người càng trở nên tốt đẹp hơn, càng khiến họ tin rằng mình đang hưởng lợi từ sự phát triển của xã hội. Các tiêu chuẩn tín dụng cũng vì thế mà càng thấp, và giá nhà đất cũng tăng càng lúc càng nhanh. Cục Dự trữ Liên bang Mỹ thì tiếp tục đưa ra một loạt kế hoạch thúc đẩy tăng trưởng "kinh tế".

Trong phòng làm việc, khi Lehmann nghe tin tức thị trường chứng khoán thì Poulsen, Bộ trưởng Tài chính mới nhậm chức năm 2006, cũng đã nhận ra vấn đề. Trước đó ông là CEO của Goldman Sachs, nên cực kỳ nhạy cảm với thị trường chứng khoán. Sau khi cẩn thận phân tích thị trường chứng khoán trong mấy năm gần đây, ông nhanh chóng nhíu mày. Poulsen lập tức tìm gặp Bernanke, Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, và Geithner, Chủ tịch Ngân hàng Dự trữ Liên bang New York để bày tỏ nỗi lo của mình.

Bởi vì các khoản vay lớn không mang lại tăng trưởng thu nhập; lãi suất tiền gửi không thể giảm vô hạn; số lượng khoản vay cũng không thể tăng trưởng vô hạn. Một khi các khoản nợ đến hạn, một lượng lớn khoản vay không thể thu hồi mà phải dùng tài sản cố định để thế chấp. Nếu số lượng này quá lớn, hệ thống nợ nần chắc chắn sẽ sụp đổ. Đây chính là vấn đề về các khoản vay dưới chuẩn mà Poulsen đã phát hiện. Bernanke, Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, rất coi trọng điều này, nhưng cũng không quá mức lo lắng. Bởi vì lạm phát ở Mỹ vẫn ổn đ��nh, nên những phương diện khác sẽ không phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, ông vẫn quyết định triệu tập nhân sự để giải quyết. Ngay cả khi Kim Thế Kỷ Tài Chính – công ty cho vay thế chấp thứ cấp lớn thứ hai của Mỹ – bắt đầu cắt giảm nhân sự, người ta vẫn còn cảm thấy đây chỉ là một vấn đề nhỏ. Poulsen chậm rãi rời khỏi Bộ Tài chính, một lần nữa nhíu mày, ông vẫn còn lo lắng.

Phiên bản đã được biên tập này là tâm huyết của truyen.free.