Ngày 25 tháng 3, thứ Hai.

Khoảng chín giờ sáng, Lehmann và Liam cùng với nhân viên công ty pháp lý đã đến số 100 đường Universal, nằm giữa Los Angeles và Burbank.

Khu công nghiệp này cũng hoành tráng và phô trương vị thế của một trong năm "ông lớn" của ngành điện ảnh, tương tự như xưởng phim Warner.

Nhắc đến đây, tập đoàn mẹ của Universal là Comcast – nhà cung cấp dịch vụ Internet lớn thứ hai toàn Mỹ. Chỉ riêng mảng quảng cáo đã đạt doanh thu hơn 870 triệu USD vào năm ngoái. Năm 2004, tập đoàn này từng đề xuất mua lại công ty Walt Disney với giá 66 tỷ USD, nhưng cuối cùng đành từ bỏ vì sự phản đối từ phía đối tác. Một gã khổng lồ lịch lãm.

Chỉ có điều, dù Universal dựa dẫm vào một "ông lớn" như vậy, nhưng sự hỗ trợ của Comcast dành cho Universal cũng chỉ ở mức vừa phải. Chỉ cần doanh thu sa sút là lập tức bị khiển trách, thậm chí còn không bằng vị thế của Fox trong News Corp.

Nói trắng ra, họ (Comcast) chuyên về băng thông rộng, dịch vụ mạng, còn Universal chẳng qua là một kênh truyền thông giúp dẫn lưu và tạo ra tiền mặt. Không giống như News Corp tập trung Paramount vào mảng giải trí và nghệ thuật. Hơn nữa, Comcast rất rõ ràng rằng ngành truyền hình điện ảnh không phải cứ có tiền là có thể làm được; phải sản xuất nội dung khán giả yêu thích, nếu không mọi cố gắng đều vô ích. Mà những chuyện như vậy thì không thể vội vàng được, khiến Universal cứ mãi dậm chân tại chỗ.

Nếu làm phim bom tấn thì sợ thua lỗ, v�� trí quản lý cấp cao sẽ khó mà giữ được. Thế nên, họ chỉ có thể tập trung vào các dự án dễ sinh lời, như các bộ phim hài kinh phí thấp.

Như loạt phim "Chú rể ra mắt", loạt phim "Bánh Mỹ", hay các tác phẩm của Jim Carrey như "Một ngày làm thượng đế", "Đặc vụ ngốc nghếch", "Nhật ký độc thân của BJ", "Trái tim xao động", "Chàng trinh nam 40 tuổi" vân vân. Mấy năm gần đây, gần một nửa trọng tâm của Universal nằm ở thể loại hài kịch, đúng nghĩa một xưởng phim chuyên sản xuất hài, với số lượng lớn các tác phẩm cùng thể loại.

Vì thế, khi Firefly đưa ra một dự án bom tấn để hợp tác — mà họ lại không phải gánh chịu bất kỳ rủi ro nào — thì Universal không có lý do gì để không hoan nghênh.

Cô nhân viên tiếp tân chắc hẳn đã được dặn dò từ trước. Vừa nhìn thấy đoàn người, liền vừa chào hỏi vừa gọi điện thoại nội bộ thông báo.

Rất nhanh, Nacim Ellison đã dẫn theo vài vị quản lý cấp cao ra đón.

Họ vừa hàn huyên vừa đi đến một phòng họp đã được chuẩn bị sẵn.

Cả hai bên đều là những người coi trọng hiệu suất, sau vài lời xã giao đơn giản, họ liền đi vào trọng tâm là bàn về dự án.

Lehmann lấy ra tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn, bao gồm phân tích thị trường mục tiêu, triển vọng của thị trường khoa học viễn tưởng, cùng với một phần tài liệu về "Khu vực 9" trao cho phía Universal.

Bên cạnh đó, Liam ngay lập tức nói: "Đây là bộ phim mà công ty chúng tôi đã dồn nhiều tâm huyết nhất gần đây. Dự toán sản xuất khoảng 130 triệu USD. Mục đích đến đây hôm nay, như đã trao đổi trước với quý vị, là về việc phát hành và phổ biến rộng rãi bộ phim. Không biết quý vị có..."

Nacim nở nụ cười, nối lời: "Công ty chúng tôi luôn đánh giá cao năng lực của đạo diễn Lehmann. Chúng tôi cũng rất quan tâm đến lần hợp tác này. Chúng tôi có thể đảm bảo khung thời gian ra mắt vào dịp Giáng sinh năm nay. Nhưng về kênh phát hành ở Bắc Mỹ và nước ngoài, quý công ty còn có yêu cầu gì khác không?"

Lehmann nghe vậy, hơi vô lễ giơ tay ngắt lời: "Tôi chỉ nói về phát hành ở nước ngoài. Chúng tôi chưa từng rõ ràng bày tỏ việc giao toàn bộ quyền phát hành Bắc Mỹ cho quý vị. Các vị cũng biết, Firefly có hệ thống phát hành riêng của mình."

Nacim cũng không tỏ vẻ tức giận. Universal thừa biết năng lực và thực lực kinh doanh của Firefly, không thể nào không nhận ra được rằng một dự án bom tấn như "Khu vực 9", lại là một tác phẩm gốc, nếu chỉ dựa vào tên tuổi của Lehmann cùng các nhà sản xuất, diễn viên chính thì từ khâu quảng bá đã không đủ sức nặng. Bởi vì các chuỗi rạp sẽ không cung cấp đủ số lượng rạp chiếu tương xứng nếu không có sự hỗ trợ phát hành từ các hãng phim lớn. Thế nên, khi thấy anh ấy từ chối dứt khoát như vậy, Nacim chỉ cho rằng đó là một chiêu "làm giá".

Nacim mỉm cười: "Hai vị cứ nghe thử điều kiện của chúng tôi đã. Universal đến đây với đầy đủ thành ý, biết đâu sẽ rất vừa ý thì sao."

Nội bộ họ rất coi trọng "Khu vực 9", chủ yếu là vì Lehmann xứng đáng với kỳ vọng này. Không cần phải nói, chỉ cần đạt được thành tích như "Sương mù", Universal, thông qua việc phát hành, không những hỗ trợ cho hoạt động kinh doanh của mình mà còn thu về lợi nhuận không hề nhỏ. Ừm, ít nhất họ không cần phải lo lắng liệu dự án tự đầu tư sản xuất có bị thua lỗ hay không.

Vì thế, sau cuộc họp nhỏ ngày hôm qua, ban lãnh đạo Universal đã xác định sẽ tích cực tranh thủ quyền phát hành dự án này.

Và Universal đưa ra mức hoa hồng 15% doanh thu phòng vé và 13% doanh thu ngoài rạp, chịu chi phí bản in và vận chuyển. Điều kiện này ngay cả Liam bên cạnh cũng có chút động lòng. So với 15% lợi nhuận từ toàn bộ kênh phân phối, đây quả thực là một bước nhượng bộ.

Chẳng qua, nó vẫn chưa hoàn toàn đạt được mức kỳ vọng trong tâm lý của anh.

Lehmann mặt bình tĩnh nói: "Không đủ. Nếu chỉ như vậy, tôi vẫn mong Universal không tham gia phát hành tại Bắc Mỹ. Quyền phát hành chính tại thị trường Bắc Mỹ thuộc về Firefly. Quý vị phụ trách liên hệ các chuỗi rạp, Firefly phụ trách bản phim, tuyên truyền, thì sao?"

Các quản lý cấp cao của Universal ngồi đối diện nhìn nhau vài lần.

Nếu mức đề nghị này mà cũng không chấp nhận, kết hợp với việc Firefly nhất quyết phải tham gia quảng bá và phát hành, họ cũng đoán được phần nào dụng ý.

Chẳng qua là muốn phát triển hoạt động phân phối riêng, không muốn nhường thị trường Bắc Mỹ, nên Universal chỉ có thể nắm quyền phát hành chính ở nước ngoài.

Thế nhưng, như vậy không khỏi quá "ép giá" rồi. Ngay cả Spielberg khi còn ở DreamWorks cũng không yêu cầu như vậy.

Nhưng Spielberg cũng đâu kiếm tiền được như anh, và ông ấy cũng chưa từng phải bồi thường vì thua lỗ.

Nacim trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Hai vị rất coi trọng dự án này, vậy có dự kiến cụ thể nào không?"

"Nói thế này." Lehmann chỉ vào tập tài liệu, "Đây là một dự án với ý tưởng rất sáng tạo, tuyệt nhiên không đơn thuần chỉ là khoa học viễn tưởng. Tôi nghĩ, nó sẽ dễ dàng đạt được thành công hơn 'Sương mù'. Dĩ nhiên, đây chỉ là cái nhìn của riêng tôi với tư cách đạo diễn, chỉ mang tính tham khảo."

Nếu là đạo diễn khác, đặc biệt là khi không có phim nào đang "hot" mà nói những lời như vậy, Nacim sẽ không tin nhiều lắm. Nhưng anh ta cũng hiểu rõ tính cách của Lehmann, không thích khoe khoang, thậm chí còn thường nói giảm đi. Anh ấy đã nói muốn vượt qua "Sương mù" thì có thể là vượt qua rất nhiều, ví dụ như đạt doanh thu 500 triệu USD toàn cầu chẳng hạn.

Hơn nữa, đây là phim khoa học viễn tưởng, dù tuyệt nhiên không đơn giản chỉ là khoa học viễn tưởng, nhưng xét về biểu hiện trên thị trường nước ngoài, tác phẩm khoa học viễn tưởng cũng không bị hạn chế nhiều về tính thị trường. Hai yếu tố này cộng lại, vẫn rất có sức hấp dẫn.

"Đạo diễn Lehmann, anh có công ty sản xuất và công ty phát hành của riêng mình, dĩ nhiên phải biết rằng các yếu tố ảnh hưởng đến thành công của một bộ phim không chỉ dừng lại ở chất lượng và nội dung, mà khâu quảng bá và phát hành cũng chiếm tỷ lệ rất cao. Tôi khó tin rằng hệ thống quảng bá của Firefly có thể phổ biến một tác phẩm đầu tư lớn đến vậy. Nếu không thể tạo được tiếng vang, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến thị trường nước ngoài. Nếu thực sự làm vậy, phần tổn thất này sẽ lớn hơn rất nhiều so với chi phí đại lý mà Universal thu."

Nói tóm lại, nếu Firefly không thể huy động được lượng truyền thông lớn như vậy, thì không cần thiết phải cố sức làm gì.

Lehmann đáp lại: "Tôi không hề phủ nhận tầm quan trọng của việc quảng bá và phát hành. Nhưng nếu bản thân bộ phim không xứng đáng để đầu tư tài nguyên, thì dù có năng lực phân phối mạnh đến đâu cũng chỉ vô ích. Tôi có niềm tin vào dự án của mình, và sẵn sàng chi tiền. Chỉ cần Universal cung cấp đủ số lượng rạp chiếu, chúng ta có thể bàn đến các bước tiếp theo."

Những lời này rất có lý. Lợi thế lớn nhất của Lehmann chính là tầm nhìn thị trường từ kinh nghiệm của kiếp trước, cùng với kinh nghiệm sản xuất tích lũy qua nhiều năm, giúp anh ấy có thể tìm ra những điểm yếu của một số dự án và tìm cách bổ sung. Ví dụ, những cốt truyện bị chê là "não tàn" khi ra mắt, anh ấy có thể tránh được việc "dẫm vào vết xe đổ" từ sớm.

Chẳng hạn như James Wan thuận lợi hơn nhiều so với kiếp trước, Sofia không bị bộ phim "Marie Antoinette" làm liên lụy, hay như việc trong dự án "Không Hulk" của Marvel, họ đã đảo lộn quá mức vai trò chính phụ của Bruce Banner và Hulk, biến nó thành một bộ phim về một kẻ phá hoại cuồng loạn.

Đây đều là những kinh nghiệm thử và sai trên thị trường mà những người làm điện ảnh ở kiếp trước đã phải bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để quay phim.

Thất bại của "Chiếc la bàn vàng" khiến mọi người đều hiểu rằng, phim ma thuật giả tưởng dành cho trẻ em đừng cố gượng ép theo phong cách sử thi hoành tráng. Điều đó dễ khiến khán giả chán ghét, khi đến rạp lại cảm thấy bị quảng cáo lừa dối, rồi sau đó là những đánh giá tiêu cực.

Nhóm Universal rơi vào trầm tư.

Nhiều người đã phân tích thành công của Firefly, và rút ra một kết luận: đó chính là năng lực sản xuất và tầm nhìn chọn phim của Lehmann là sự đảm bảo cho tất cả.

Hàng năm đều có thể tạo ra những tác phẩm vượt xa quy luật lợi nhuận của thị trường. Những "ngựa ô" luôn xuất phát từ Firefly. Một hai lần có thể là may mắn, nhưng đã kéo dài 5 năm thì quả thực là có tầm nhìn xuất sắc.

Nếu Universal cũng có một tầm nhìn như vậy, kết hợp với hệ thống phân phối của họ, chẳng phải đã sớm đánh bại Warner, đạp đổ Paramount, và chiếm vị trí số một thị trường rồi sao? Chẳng phải là vì không có sự đảm bảo đó sao?

Lehmann thấy họ im lặng, liền dịu giọng nói: "Về phần thị trường nước ngoài, Firefly không có đủ khả năng can thiệp, và chúng tôi cũng đồng ý mức hoa hồng 15%. Có thể quý vị không biết, khi hợp tác với Lion Gate, chúng tôi chỉ đưa ra 10%. Nhưng 'Khu vực 9' khác với 'Hoàng hôn' hay 'Tôi là anh hùng' ở chỗ nó không có sẵn lượng khán giả lớn hỗ trợ, ừm, quý vị hiểu ý tôi chứ." — Nếu Lion Gate không có khả năng, tôi đã sớm tìm đến họ. Dù sao, tiểu thuyết "Hoàng hôn" đã bán chạy toàn cầu, có sẵn một lượng độc giả chủ yếu là thanh thiếu niên. "Tôi là anh hùng" cũng tương tự, với "New York hành" làm nền tảng, không phải là không có căn cơ để thu hút khán giả bằng khẩu hiệu "phần tiếp theo".

"Tôi thừa nhận chúng tôi không đủ sức nặng để nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ hơn từ các chuỗi rạp. Thế nhưng, chỉ một chút hỗ trợ nhỏ như vậy, đổi lại một dự án có dự toán 130 triệu USD, quý vị còn phải lo lắng điều gì nữa chứ?"

Họ lặng lẽ nhìn nhau trong vài giây.

Nacim dường như đã bị thuyết phục, gật đầu nói: "Vậy chúng ta hãy bàn chi tiết hơn về hợp tác."

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên từ tâm huyết và trí tưởng tượng.