Burbank, xưởng phim Columbia.

“Chủ tịch, buổi chiếu thử nội bộ của Marvel hôm qua nhận được phản hồi rất tích cực.”

Gareth Antoinette, Tổng giám đốc Bộ phận Phát hành, đương nhiên rất quan tâm đến các dự án sắp vận hành. Dù sao, họ sắp bước vào mùa phim hè đầy cạnh tranh, Fox đã từng bước khởi động chiến dịch quảng bá cho *Đội trưởng Mỹ*, tiếp nối là bộ phim ra mắt vào tháng 7 – *Thần Sấm*. Tất nhiên, họ phải xem xét trước tình hình hai bên đối thủ đang hoạt động ra sao.

“Phía rạp chiếu phim sắp xếp thế nào?” Carlos nhíu mày. “Liệu bộ phim kinh dị mà Sony Classics đã chốt có bị ảnh hưởng không?”

“Thành tích của *Người Sắt* và *Người Khổng Lồ Xanh Phi Thường* đã được chứng minh, mọi người đều muốn đặt cược vào tiềm năng của *Đội trưởng Mỹ*. Không có gì bất ngờ xảy ra, quy mô ra mắt sẽ không dưới 3700 rạp. Còn về *Say Mê* thì có đối tượng khán giả khác biệt, ảnh hưởng sẽ không quá lớn.”

Trong hệ thống truyền thông của tập đoàn Sony, Sony Classics đóng vai trò tương tự như Fox Searchlight, đều tập trung vào các phim nghệ thuật hoặc đề tài kinh phí thấp. *Say Mê* chính là một sản phẩm như vậy.

Tuy nhiên, nói đi thì phải nói lại, mùa phim hè năm nay vẫn vô cùng kịch liệt.

Đầu tháng 5 có *Đội trưởng Mỹ*, *Star Trek*, *Thiên Sứ Và Ác Quỷ*; tháng 6 có *Kẻ Hủy Diệt 2018*, *Bay Nhà Trải Qua Nguy Hiểm Nhớ*, *Lục Địa Mất Mát*; tháng 7 có *Kỷ Băng Hà 3*, *Thần Sấm*, *Transformer 2*, *Harry Potter 6*.

Chỉ riêng danh sách phim này thôi cũng đủ thấy một mùa phim hè bùng nổ doanh thu phòng vé đến mức nào. Điều duy nhất không chắc chắn là ai sẽ gặt hái thành công vang dội, ai lại không đạt được kỳ vọng, bởi lẽ tâm lý khán giả đôi khi dễ đoán, nhưng cũng có lúc hoàn toàn khó nắm bắt.

Dù sao thì, đối với người hâm mộ, đây chắc chắn là một kỳ nghỉ hè rất đáng mong chờ. Nguồn cung phim chất lượng cao chắc chắn là điều tốt cho khán giả khi có nhiều lựa chọn hơn.

Tháng 4, *Quá Nhanh Quá Nguy Hiểm 4* đã mang đến bất ngờ lớn cho Universal. Loạt phim này vốn tưởng đã bị bỏ rơi, sau khi Vin Diesel tìm được nhà đầu tư để vực dậy, phần phim thứ ba mang tính ngoại truyện, *Tokyo Drift*, chỉ ở mức trung bình. Vì thế, không ai ngờ nó lại bùng nổ mạnh mẽ ở phần thứ tư.

Với 72,5 triệu USD doanh thu phòng vé ngay trong tuần công chiếu đầu tiên, bộ phim này đã phá kỷ lục doanh thu tuần mở màn của một phim ra mắt vào tháng 4 – kỷ lục trước đó thuộc về *Phẫn Nộ Quản Lý* (Anger Management) công chiếu tháng 4 năm 2003 với 42,2 triệu USD. Nó cũng phá k��� lục doanh thu phòng vé cho một bộ phim lấy đề tài xe hơi – người giữ kỷ lục trước đó là *Vương Quốc Xe Hơi* (Cars) ra mắt năm 2006. Thậm chí, nó còn phá kỷ lục doanh thu của Universal Pictures – kỷ lục trước đó thuộc về *Thế Giới Bị Mất: Công Viên Kỷ Jura* (The Lost World: Jurassic Park) công chiếu năm 1997.

Tất cả những điều trên đủ để thấy Universal bỗng dưng "nhặt" được một mỏ vàng. Khiến họ thậm chí phải cử người đi điều tra thực địa lý do vì sao *Quá Nhanh Quá Nguy Hiểm 4* có thể tạo ra thành tích như vậy. Kết quả, họ phát hiện khán giả xem bộ phim này phần lớn là những người trẻ dưới 25 tuổi, chiếm 75% tổng số khán giả, trong đó 45% là nữ giới.

Điều thú vị hơn nữa là, những khán giả này ít nhiều đã từng tiếp cận ba phần phim trước đó qua DVD hoặc vô tình xem trên truyền hình, và họ cực kỳ hào hứng với các phân cảnh đua xe trong phim. Nói sao đây, cảm giác cứ như gieo hạt vô tình mà lại gặt hái được trái ngọt một cách phi lý, bởi vì không khó để suy luận rằng lý do phần thứ tư có lượng khán giả tăng vọt là bởi vì bản quyền series đã phổ biến trên thị trường giải trí gia đình, từ đó dần dần tích lũy một lượng fan hâm mộ nhất định, tạo nên một sự biến đổi định tính.

Điều này cũng tương tự như việc một bộ tiểu thuyết vốn không nổi bật, qua vài năm bỗng nhiên gây sốt; tất cả đều do những yếu tố khán giả khó kiểm soát mà thành. Dĩ nhiên, *Quá Nhanh Quá Nguy Hiểm* đã bắt đầu "hút tiền", nhưng thái độ bảo thủ của Universal khiến người ngoài khó lòng tham gia vào lợi nhuận đó, nên Lehmann cũng chưa bao giờ quan tâm đến series này.

Các hãng phim lớn hiếm khi chuyển nhượng bản quyền. Thời điểm Firefly (công ty của Lehmann) đang tích lũy vốn liếng đã qua rồi, nên giờ đây điều đó không thành vấn đề. Vả lại, thị trường phim ảnh rộng lớn như vậy, không ai có thể độc chiếm toàn bộ lợi nhuận, cớ gì phải tốn công sức khắp nơi như vậy. Hơn nữa, nếu quá chú trọng vào việc giành giật lợi ích, còn dễ khiến người khác nảy sinh dị tâm, để lại ấn tượng không tốt.

Thay vì nghĩ mấy chuyện đó, tốt hơn hết là nên tính toán làm sao để "moi" DC ra, tích hợp những tài nguyên IP truyện tranh chất lượng nhất, mở ra một vũ trụ truyện tranh rộng lớn. Dù sao, Lehmann biết rõ ban quản lý của Warner "khốn nạn" đến mức nào.

Đối với mảng DC mà nói, không chỉ có "bà bà" (Warner Bros. mẹ) quản lý, mà đến cả "bà bà mẹ" (Warner Media/AT&T) cũng muốn nhúng tay vào, kiểu người ngoài ngành lãnh đạo người trong ngành. Đây cũng là lý do vì sao Lehmann luôn kiên trì tách biệt Marvel Studios khỏi các công ty khác, duy trì tính độc lập trong sản xuất. Không gì khác ngoài hai chữ: Quyền Lực.

Nếu không làm như vậy, Kevin Feige chắc chắn sẽ bị hạn chế, bởi vì những "nguyên lão" của Marvel Entertainment cùng với hệ thống quản lý đã có của công ty, liệu có khoanh tay đứng nhìn Marvel Studios "siêu nhiên" bên ngoài sao? Lehmann ngược lại không muốn thấy trường hợp như *Watchmen* xảy ra với Marvel: với gần 90 triệu USD chi phí, doanh thu Bắc Mỹ chỉ suýt soát trăm triệu, thị trường quốc tế do thiếu lượng fan hâm mộ nền tảng nên càng thê thảm, chỉ thu về hơn 74 triệu USD. Cuối cùng còn phải dựa vào ba phiên bản dựng lại đ��� "hồi máu". Thật là...

Trong phòng họp.

Lehmann ngồi ở vị trí chủ tọa, đang cân nhắc chiến lược cuối cùng cho mùa phim hè.

“Các vị, *Đội trưởng Mỹ* được ấn định ra mắt vào ngày 1 tháng 5. Đối thủ cạnh tranh lớn nhất trong khung thời gian này là *Star Trek*, ra mắt vào ngày 8 tháng 5. Nhưng việc liệu đối thủ sau này có trụ vững được không không phải là trọng tâm chúng ta phải lo lắng. Nếu bản thân không đủ mạnh, mở màn không đủ rực rỡ, không tạo được tiếng vang, thì mọi thứ cũng bằng không. Mục tiêu hiện tại của chúng ta là thực hiện tốt kế hoạch tuyên truyền.”

Khi Lehmann đưa ra kế hoạch phát hành và tuyên truyền hợp tác với Fox, và bắt đầu trình bày chi tiết trên màn hình, vô luận là các "nguyên lão" của Marvel hay các cấp quản lý cao của Marvel Studios như Kevin Feige, cùng với đội ngũ nòng cốt phát hành do Liam tập hợp, đều không giấu nổi sự phấn khích, trao đổi ánh mắt với nhau.

Phải thôi, một chuỗi lợi ích khổng lồ, từ doanh thu phòng vé cho đến các hoạt động offline xung quanh, là do họ từng bước tích hợp mà thành. Một viễn cảnh đầy hứa hẹn như vậy đương nhiên là động lực lớn.

“Đại khái sẽ có ba hướng chính: một là các chương trình trình diễn sản phẩm, talk show, phát thanh, cùng các hình thức quảng cáo truyền thống như bảng hiệu, áp phích... Hai là các đối tác hợp tác hỗ trợ tuyên truyền, từ đó mở rộng độ phủ tới người dùng. Lần này Pepsi cũng tham gia, họ sẽ đồng loạt tung ra các sản phẩm nước ngọt đóng gói có yếu tố *Đội trưởng Mỹ* vào cuối tháng 4. Thứ ba là sự hỗ trợ từ cộng đồng Marvel, Amazon, YouTube và các kênh online khác thông qua bài viết, video hậu trường, quảng cáo nhúng... Tổng chi phí marketing, các vị trí quảng cáo này, trừ đi phần chi phí của các đối tác, Mann Media sẽ chịu một nửa chi phí phim. Nói cách khác, chi phí tuyên truyền ban đầu sẽ vào khoảng 70 triệu USD.”

Thật lòng mà nói, chi ra khoản tiền lớn như vậy khiến Lehmann cũng hơi "xót ruột", nhưng theo hợp đồng với các nhà phát hành, quy mô tuyên truyền không được thấp hơn một nửa tổng chi phí. Nếu không, họ sẽ không bỏ công sức và tiền bạc để cùng đầu tư và quảng bá bộ phim này.

Thực ra, bản thân Lehmann cũng đã có dự liệu trong lòng. Dù *Đội trưởng Mỹ* đã giảm bớt những điểm "cấn" về logic hay cảm giác gượng gạo (như việc dẫn đội xung phong rồi "hố" đồng đội, hay lạm dụng tinh thần yêu nước), và đã bổ sung vài chỗ thiếu sót. Nhưng xét về độ mượt mà của cốt truyện, sức hấp dẫn đối với khán giả và việc xây dựng nhân vật, nó chắc chắn vẫn kém xa *Người Sắt*. Cùng lắm là các cảnh chiến tranh không còn trông "trẻ con" như diễn kịch nữa. May mắn thay, anh em nhà Russo mạnh hơn đạo diễn gốc một bậc về khả năng dàn dựng những cảnh lớn, tạo chiều sâu hình ảnh phong phú hơn, không đến nỗi cứ dính líu đến hành động quân sự là thành "thần kịch kháng Đức".

Tuy không chân thực như *Diều hâu gãy cánh*, nhưng ít ra không còn cảnh Đội trưởng Mỹ "làm màu" một mình mà không có ống kính tôn lên một cách gượng gạo. Chỉ có điều, theo Lehmann, *Đội trưởng Mỹ 1* có giới hạn tự nhiên về xung đột kịch tính, vì nó còn phải "dọn đường" cho các phim sau, không có sự chuyển mình lớn lao như Tony Stark, từ một tay chơi sang gánh vác trách nhiệm, để lại ấn tượng sâu sắc cho khán giả.

Giống như sau này sẽ có sự kiện *Nội Chiến* lớn, cái cảm giác kịch tính đó tự nhiên sẽ bộc lộ. Qua đó cũng biết, Marvel đã "trải đường" nhiều như thế nào cho sự liên kết các phim. Chẳng lẽ họ không rõ đoạn nào cần có tình tiết xung đột sao? Nhưng đó là để giới thiệu nhân vật một cách hợp lý, tăng độ kịch tính, và mở ra tiềm năng phát triển về sau.

Tóm lại, không thể vội vàng hấp tấp, đây là bài học Marvel đã học được từ DC.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng.