Cameron đã bắt đầu chuẩn bị cho bộ phim này từ năm 2005, nhưng vì việc nghiên cứu và thử nghiệm kỹ thuật 3D phải mất hơn hai năm.

Nói cách khác, ngay cả khi phim còn chưa bấm máy, đã có hơn trăm triệu USD được đổ vào. Tuy nhiên, không giống với suy nghĩ của nhiều người rằng Fox chịu trách nhiệm toàn bộ dự án từ đầu đến cuối, người đầu tiên tham gia vào cuộc chơi này l���i chính là Disney.

Trên thực tế, những thông tin này không phải là bí mật trong giới. Rất nhiều người chỉ đứng ngoài quan sát, dõi theo từng động thái.

Cần biết rằng, để thử nghiệm kỹ thuật, Disney đã tài trợ Cameron cùng Weta Digital quay ba bộ phim phóng sự IMAX. Chỉ là, khi kỹ thuật đã cho thấy hiệu quả làm hài lòng Cameron, ông ta đã dựa theo mô típ của 《Titanic》 để yêu cầu các biên kịch viết nên câu chuyện — Rõ ràng nhất là cấu trúc phim với nửa đầu tập trung vào đối thoại, và nửa sau là những đại cảnh liên tiếp không ngừng nghỉ; Đều có một tuyến tình cảm xuyên suốt toàn bộ phim, hơn nữa vai nam chính cũng tên là Jack.

Điểm khác biệt duy nhất là 《Avatar》 "đốt" tiền hơn nhiều so với 《Titanic》, khiến người ta khó lòng hình dung nổi.

Đúng vậy, khó lòng hình dung. Đề xuất dự án quay phim 500 triệu USD của Cameron lập tức khiến các lãnh đạo cấp cao của Disney tỏ thái độ lạnh nhạt.

Disney thực ra đã chuẩn bị tâm lý để phá vỡ kỷ lục đầu tư trong lịch sử điện ảnh, nhưng họ không ngờ yêu cầu của Cameron còn cao hơn nhiều so với kinh phí 330 triệu USD của 《Cướp biển vùng Caribbean 3》. Khoản chênh lệch 170 triệu USD đó đủ để sản xuất một bộ phim lớn tầm cỡ như 《Wolverine》, 《Captain America》, hay 《Transformer》. Anh ta định bay lên trời sao?

Hơn nữa, Disney sẵn sàng chi 330 triệu USD cho 《Cướp biển vùng Caribbean 3》 là bởi vì dự án này có thể tạo ra giá trị gia tăng và tăng thêm các nguồn doanh thu khác.

Trong khi đó, 《Avatar》 lại là bộ phim đầu tiên hoàn toàn áp dụng kỹ thuật quay 3D. Kịch bản lại là nguyên tác, không hề có nền tảng khán giả sẵn có; kỹ thuật mới quá đắt, nếu Cameron muốn mời siêu sao thì phải tiếp tục đội thêm ngân sách; việc trình chiếu tại các rạp 3D cũng không chắc khán giả có sẵn lòng chi khoản "tiền oan" đó hay không. Vô vàn rủi ro chồng chất.

Nói cách khác, vì là Cameron, và vì kỳ tích của 《Titanic》, Disney vẫn sẵn lòng đánh cược một phen. Hơn nữa, mấy năm gần đây họ phát triển khá tốt, vốn cũng hùng hậu. Tuy nhiên, khoản đầu tư mà ông ta đưa ra vẫn vượt quá mọi dự tính, khiến Disney không thể nhìn thấy triển vọng lợi nhuận rõ ràng.

Thử tưởng tượng, một khi 《Avatar》 thất bại về doanh thu phòng vé, lại thiếu hụt các nguồn thu phụ trợ khác, ngay cả Disney cũng không muốn chứng kiến điều đó, và cũng không ai có thể gánh vác trách nhiệm.

Với rất nhiều cổ đông và không ít người trong Hội đồng quản trị, lợi ích của họ đâu thể dễ dàng đem ra đánh cược?

Vì vậy, sau một thời gian do dự, Disney cuối cùng vẫn từ chối đầu tư. Cameron cũng không chần chừ, lập tức quay sang ve vãn với Universal, ông chủ cũ của mình, cùng với dự án này.

Tất nhiên, khi Lehmann xuất hiện, với khả năng nhìn xa trông rộng của mình, anh ta dĩ nhiên sẽ không bỏ qua thời cơ gia nhập cuộc chiến đấu thầu này.

Nếu là một dự án thông thường, có tiềm năng lợi nhuận nhất định, Lehmann thực ra không cần thiết phải thâu tóm hoàn toàn. Anh ta chỉ cần chuyên tâm phát triển Marvel, dựa vào một số tác phẩm nguyên tác, đã có thể tích lũy lực lượng, từ từ tiến lên đỉnh cao. Dù sao, mạng lưới phát hành quốc tế của anh ta cũng sắp hoàn tất việc bố trí; Rodriguez - Perlman cách đây không lâu còn báo cáo r��ng tiến độ rất khả quan.

Nhưng 《Avatar》 thực sự rất quan trọng. Chưa kể những mánh khóe của Fox, chỉ riêng việc thể hiện thiện chí lôi kéo Cameron cùng với mức doanh thu phòng vé đột phá kỷ lục của nó cũng đủ để khiến người ta phải coi trọng đến vậy.

Fox đã bắt tay vào 《Avatar》 như thế nào?

Công ty mẹ News Corp đang trong tình trạng kiệt quệ, hay vì khủng hoảng chứng khoán khiến dòng tiền cũng khan hiếm. Trong bối cảnh đó, mức đầu tư của họ nhỏ đến mức đáng kinh ngạc. Toàn bộ quá trình đó, tóm lại, chính là một bài học kinh điển về "mượn gà đẻ trứng".

Fox có được nguồn vốn từ rất nhiều công ty đầu tư. Trong đó, hai tổ chức đầu tư tư nhân lớn nhất là DE và IM đã gánh vác 150 triệu USD (chiếm 60% tổng mức đầu tư). Ngoài ra, việc nghiên cứu kỹ thuật của Cameron và Weta Digital đã tiêu tốn 140 triệu USD. Số tiền này, sau khi được hoàn trả cho Disney và ký kết hợp đồng cấp phép kỹ thuật, Fox cũng không muốn chi trả.

Mánh khóe tiếp theo là gì? Các chuỗi rạp chẳng phải vẫn luôn đổi mới, thúc đẩy các rạp chiếu IMAX màn hình lớn để nâng cao trải nghiệm xem phim, nhằm giữ chân khán giả đang dần mất đi vì những hình thức giải trí khác đó sao?

Vì vậy, họ cũng ký hiệp ước với các chuỗi rạp, cam kết rằng sau khi phim quay xong, những bản quyền sáng chế kỹ thuật ngày càng hoàn thiện này có thể cấp phép cho các hãng phim khác. Điều này giúp giảm độ khó trong việc sản xuất 3D, tăng nguồn phim, thúc đẩy ngành công nghiệp và hơn nữa là thu hồi một phần chi phí. Ngoài ra, họ còn đạt được thỏa thuận với Weta Digital, và từ các công ty hiệu ứng đặc biệt như Industrial Light & Magic cũng "ép" ra được một khoản, nhẹ nhàng giải quyết gánh nặng tài chính.

Thậm chí ở phương diện tuyên truyền, báo cáo tài chính do Fox công bố cũng cho thấy khoản chi 150 triệu USD đó chỉ là lợi dụng nguồn tài nguyên quảng cáo khổng lồ của News Corp, "tay trái chuyển sang tay phải", tự mình vẽ ra một khoản.

Nói cách khác, Fox thực ra chỉ đầu tư không đến 200 triệu USD, nhưng đã thu về doanh thu phòng vé toàn cầu hơn 2,7 tỷ USD. Tuy nhiên, cùng với việc kiếm tiền, họ cũng phải nhường lại không ��t lợi ích cho các tổ chức đầu tư tư nhân kia, dù sao Fox vẫn là bên thu lợi lớn nhất.

"Giúp ta hẹn một cái Jon - Landor." Lehmann hướng về phía Joseph dặn dò.

Nếu đã tận dụng lúc Disney rút lui, khi dự án đang gặp khó khăn để tham gia, Lehmann đương nhiên không thể để Fox dùng chiêu trò "tiếp quản".

Vào thời điểm này, Fox đang chịu áp lực rất lớn, dĩ nhiên không thể để họ dựa vào 《Avatar》 kiếm được nguồn tiền mặt khổng lồ nhằm nhanh chóng cứu vãn tài sản.

Trong tương lai, Fox cũng là một trong những mục tiêu của Mann Media, lẽ nào anh ta có thể khoanh tay đứng nhìn họ lớn mạnh như vậy sao?

Về phần tại sao hẹn Jon - Landor? Ông ta chính là trợ lý đắc lực của Cameron, đồng thời cũng là nhà sản xuất phim "ruột" của Cameron. Cả hai còn cùng nhau mở xưởng phim Film Workshop. Dĩ nhiên, phải cùng lúc thuyết phục cả hai thì mới có thể nhanh chóng tham gia, giành lấy tiên cơ.

"Phía Universal cũng rất băn khoăn, James, chúng ta có nên hạ thấp điều kiện không?" Jon - Landor chau mày, nhìn về phía Cameron đang ung dung bên bàn đọc sách.

Giống như kiếp trư��c, Universal, ông chủ cũ, cũng không dám liều. Dù sao, với tổng chi phí lên đến gần 500 triệu USD, phim phải đạt doanh thu phòng vé toàn cầu 1,5 tỷ USD mới có thể hòa vốn. Đây vẫn là một mức rất cao.

Cần biết rằng, hiện tại, bộ phim đứng đầu lịch sử điện ảnh vẫn là 《Titanic》 với 2,187 tỷ USD. Nhưng bộ phim đứng thứ hai, 《Chúa tể của những chiếc nhẫn 3》 (phát hành 6 năm trước), cũng chỉ đạt 1,142 tỷ USD, chênh lệch hơn 1 tỷ USD. Người trong ngành cũng phổ biến lấy doanh thu của bộ sau làm tiêu chuẩn đánh giá. Điều này cho thấy xu thế tích lũy doanh thu của các phần tiếp theo là rất rõ ràng: tại thời điểm này, trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé, trừ phim hoạt hình, 80% là các phần tiếp theo.

Là một nhà sản xuất phim đạt chuẩn, làm sao anh ta lại không nhìn ra sự suy thoái của các dự án nguyên tác. Nhưng Cameron lại hy vọng 《Avatar》 nguyên tác có thể đảm đương trọng trách đột phá kỷ nguyên kỹ thuật mới. Mọi khâu chuẩn bị tiền kỳ, thậm chí cả việc lấy cảnh và xây dựng mô hình, đều đã đi theo hướng này, không thể lùi lại được n���a.

Nghĩ đến điều này, cộng thêm việc Disney và Universal liên tiếp từ bỏ, Jon - Landor cũng chịu rất nhiều áp lực. Anh ta đang chuẩn bị khuyên thêm vài câu thì điện thoại vang lên. Một xưởng phim không ngờ tới, nhưng lại thực sự có dư tiền mặt, đã ném cho họ một "cành ô liu".

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại đây.