Người ta đều biết *Avatar* đang thiếu vốn trầm trọng, muốn nhúng tay vào đâu phải chuyện dễ.

Dĩ nhiên, vẫn còn những nước đi có thể thực hiện. Khi Joseph vẫn còn đang thở phào nhẹ nhõm, Lehmann và Liam đã ngồi lại với nhau.

Trên bàn làm việc, hàng loạt bản thảo kịch bản được sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp. Một số đã được Lehmann đọc và đánh dấu, nhưng số còn lại thì vẫn còn rất nhiều.

Liam, người đã nắm rõ tính toán của Lehmann, hiểu rằng chỉ "đập tiền" chắc chắn sẽ không ổn. "Về mảng phát hành, một mình chúng ta không thể nào cáng đáng nổi, trước tiên phải tìm được một 'ngọn núi lớn' để dựa vào, nếu không thì quy mô dự án sẽ không thể mở rộng, rủi ro cũng quá cao."

Với sự hậu thuẫn từ Marvel cùng nguồn tiền mặt tự thân dồi dào, Mann Media đã tích lũy được gần 1,25 tỷ đô la. Tiền bạc chưa bao giờ là vấn đề. Nhưng James Cameron cũng không đơn thuần chỉ vì tiền; nếu không, ông đã chẳng quanh quẩn mãi giữa Ngũ Đại, chưa từng cân nhắc đến các nhà sản xuất khác.

Hollywood là một vòng tròn với những quy tắc trò chơi tương đối trưởng thành. Ngay cả tiền cũng được chia ra thành năm bảy loại.

Cùng là 100 triệu đô la, nhưng các nhà làm phim và đạo diễn sẽ vui mừng khôn xiết khi nhận được khoản đầu tư từ Ngũ Đại, còn đối với một số công ty nhỏ, khoản tiền đó có khi còn chẳng đủ để vận hành chuỗi rạp chiếu phim.

Cũng như hồi đầu, Lehmann không thể tiếp cận được tầng lớp cao của các hãng phim bản địa Pháp, thà rằng đến liên hoan phim tìm vận may còn hơn là vội vã tiến vào thị trường chiếu rạp.

Ảnh hưởng mềm (hay quyền lực mềm) luôn là tiêu chuẩn để đánh giá độ dày của vốn.

Ngay cả bây giờ, dù Mann Media có vẻ đang trên đà phát triển, dòng tiền dồi dào, nhưng cơ hội để Blue Butterfly Pictures (bao gồm cả nhà sản xuất Firefly) tiếp cận các dự án bên ngoài vẫn còn rất ít.

Đây không phải là vấn đề về tầm nhìn, mà là việc các ông lớn đều hướng đến những nguồn tài nguyên hàng đầu. Các hãng phim danh tiếng trong ngành, khi khám phá ra những dự án tự nhận là không tồi, điều đầu tiên họ nghĩ đến vẫn là hợp tác với Ngũ Đại quen thuộc.

Cảm giác tương tự như một cuộc thi tài năng vậy: những tài năng "hạng nhất" trước tiên được các ông lớn mạnh nhất chọn lọc, số còn lại sẽ được các công ty chuyên tìm kiếm tác phẩm độc lập, những công ty thích "đèn pha" và "tiêu điểm" chọn thêm một lần nữa. Sau đó mới đến lượt các công ty có quyền lực mềm kém hơn một chút như Lionsgate, Mann, Miramax, h��ng phim Constantine... tranh giành.

Nói cách khác, những dự án chủ động tìm đến Mann Media để hợp tác thường đã bị sàng lọc qua vài vòng, rủi ro vốn đã rất cao, hy vọng tìm được "báu vật" cũng không lớn. Thậm chí còn không bằng những dự án bị "đóng băng" ngay từ đầu, hoặc những dự án bị bỏ lỡ như *Breaking Bad*, *Little Miss Sunshine*, *Juno*.

James Cameron cũng vậy, ông ấy đâu có ngốc. Nếu đã kêu gọi đầu tư 500 triệu đô la mà không có một kênh phát hành và quảng bá đủ mạnh để "đảm bảo", thì đó chẳng khác nào đem tiền đồ sự nghiệp và danh tiếng của mình ra làm trò đùa.

Một khi *Avatar* thất bại, James Cameron chắc chắn sẽ không dễ thở. Vì thế, để thuyết phục được họ, Lehmann cần sớm tìm kiếm một đồng minh. Trong khi bản thân cần thời gian và kinh nghiệm để tích lũy thực lực, anh sẽ phải tiếp tục nhượng bộ.

Vì vậy, chủ đề cuộc trò chuyện giữa Lehmann và Liam cơ bản xoay quanh lịch trình của Ngũ Đại cùng ý hướng hợp tác, để từ đó chọn ra đối tác phù hợp nhất.

Đầu tiên, loại bỏ Fox.

Còn bốn hãng phim còn lại, nếu chỉ đơn thuần là gánh vác công tác phát hành, họ cũng chẳng có lý do gì để từ chối, kể cả Universal và Disney, những hãng từng "xuống thuyền" dự án này.

Dù sao, họ không cần gánh chịu rủi ro sản xuất, còn tài nguyên quảng cáo thì cứ "tay trái đổi tay phải" là xong, nếu không dùng cũng sẽ lãng phí. Chi phí vận hành vẫn phải chịu, vậy cớ gì không vui vẻ mà làm?

Trong bốn hãng này, Warner Bros. chắc chắn có nhu cầu nhất, vì năm 2009 họ đã thua lỗ ba bom tấn lớn, rất cần thành tích. Một dự án không ràng buộc và mạo hiểm đôi chút có lẽ còn tốt hơn. Tuy nhiên, Lehmann vẫn muốn nhắm đến quyền cải biên DC, nên đã loại bỏ Warner Bros.

Còn Paramount Pictures? Vẫn còn nhiều khúc mắc. Dù Sully-Lansing đã rời ghế, Lehmann vẫn không muốn tiếp xúc quá nhiều, nên cũng loại bỏ.

Vậy là chỉ còn lại Sony-Columbia và Universal Pictures.

Hãng sau (Universal) từng hợp tác với James Cameron, nhưng Lehmann lại thiên về Sony.

Không có gì khác. Sony đã trở thành đế vương trong lĩnh vực sản xuất phim ảnh và truyền hình, sở hữu kho bản quyền tài nguyên phong phú nhất. Giao cho Sony vận hành có thể nâng cao giới hạn khai thác bản quyền của *Avatar*. Song song với đó, các điều khoản chia sẻ lợi nhuận cũng sẽ không hề thấp.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lehmann đương nhiên vẫn thích miếng bánh dự án được làm lớn, để mọi người cùng chia chác thoải mái và nhanh chóng. Dù sao, đối tượng khách hàng của *Avatar* cũng không chỉ giới hạn ở một nhóm đối tượng.

Sau khi mọi khâu chuẩn bị được điều chỉnh ổn thỏa, Liam lập tức đi làm việc với Columbia và Jon Landor, còn Lehmann thì đương nhiên đi gặp James Cameron.

Khoảng 5 giờ chiều.

Tại câu lạc bộ tư nhân đã hẹn, Lehmann gặp James Cameron trong trang phục thường ngày. Ông vẫn giữ nguyên phong thái đó, chỉ là trông có vẻ già dặn hơn đôi chút. Tuy nhiên, tinh thần của ông vẫn rất tốt, và dù thân hình hơi gầy, ông vẫn toát ra một vẻ cố chấp đặc trưng.

Dĩ nhiên, những gì Cameron đang suy nghĩ còn sâu xa hơn nhiều so với những gì Lehmann nhìn thấy ở ông.

Nhớ lại lần trước, hai người lần đầu tiên chính thức ngồi lại nói chuyện là vì thương vụ bán cổ phần Digital Domain. Còn l��n này, Lehmann có thể dễ dàng bỏ ra 500 triệu đô la để đầu tư vào một bộ phim – chính là bộ phim mà James Cameron đã liên tục bị Disney và Universal từ chối.

Những chuyện như vậy, ngay cả James Cameron cũng phải cảm thấy thế sự đổi thay quá nhanh.

Cũng may, dù James Cameron mê đắm vào thực tế, nhưng ông thực sự rất ghét phải bận tâm đến những chuyện vụn vặt. Ngược lại, ông càng có thể giữ vững trái tim tiên phong, khám phá của mình dành cho điện ảnh. "Tuổi trẻ thì cứ thuộc về tuổi trẻ, giỏi giang thì cứ giỏi giang, có tiền thì cứ có tiền. Chỉ cần đừng ảnh hưởng đến việc tôi làm *Avatar* là được. Còn về studio hay hậu kỳ phim thế nào, tốt nhất là cứ đứng ngoài quan sát."

Đúng vậy, buổi gặp mặt hôm nay không chỉ quan trọng đối với Lehmann, mà đối với James Cameron, nó cũng mang ý nghĩa lớn lao.

Đừng quên, văn phòng của James Cameron vẫn còn nợ tiền dự án của Disney và Weta Digital. Nói thật, ông ấy đã làm nhiều phim như vậy nhưng căn bản chẳng tiết kiệm được đồng nào, hoặc là ly hôn chia cho vợ, hoặc là chi tiêu hết vào việc hưởng thụ cuộc sống.

Hơn nữa, ngay cả Hasbro còn biết tìm "núi dựa" để phát triển dự án, Marvel cũng hưởng lợi không ít từ việc hợp tác. James Cameron và Jon Landor từ sớm đã nghĩ đến việc nhận tiền từ Lehmann, đồng thời cũng có thể hợp tác cùng một trong Ngũ Đại.

Nói cách khác, James Cameron thừa nhận năng lực đầu tư của Lehmann. Điều ông ấy cần làm là tranh thủ các điều kiện để nhanh chóng hiện thực hóa dự án. *Avatar* không nên và cũng không thể bị trì hoãn thêm nữa.

Vì vậy, sau khi hai người an tọa, James Cameron trực tiếp lấy ra bản thảo kịch bản và phân cảnh đã được chỉnh sửa từ lâu. "Tôi hiểu sự nghi ngờ của các vị, tại sao lại là một dự án nguyên bản, với xung đột tình tiết được thiết kế quá mức đơn giản."

Với tư cách là một đạo diễn, việc James Cameron giao thiệp với các nhà tư bản là chuyện thường. Sau khi *Avatar* được triển khai, ông cũng gặp không ít rắc rối, vì vậy vừa mở lời, ông đã xác định ngay giọng điệu, tránh để xảy ra những hiểu lầm không đáng có.

"Nếu gạt bỏ bối cảnh và thế giới quan, đây đúng là một câu chuyện rất đơn giản. Có cũ không? Tôi cho rằng sự sáng tạo thực sự không nằm ở đó. Nhưng tôi từ trước đến nay không quan tâm kịch bản có phức tạp hay không, hay lối kể chuyện có mới mẻ độc đáo đến đâu. Trọng điểm là – ông sẽ kể câu chuyện này như thế nào."

"Mỗi đạo diễn đều có phương pháp kể chuyện riêng mà mình yêu thích, tôi hoàn toàn hiểu điều đó, thưa ngài Cameron." Lehmann vừa cười vừa nói: "So với điều đó, tôi càng muốn hiểu rõ hơn ý định ban đầu của ông khi xây dựng *Avatar*, cũng như trong suy nghĩ của ông, bộ phim sẽ trở thành như thế nào?"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ để nhóm dịch có thêm động lực.