Một cú tập kích bất ngờ khiến Bao Triện kinh hãi biến sắc, trong lúc bối rối chân cậu trượt đi, cả người ngã vật xuống, "phịch" một tiếng, lập tức có một cuộc "tiếp xúc thân mật" với mặt đất.

Cú ngã này khiến lưng cậu ta đau điếng, quan trọng hơn là, tiếng vù vù ấy lại vang lên.

Vội vàng đưa tay đỡ, cậu lại bị đánh thêm một nhát "bịch" nữa, cơn đau buốt nhói lại truyền tới.

Cơn tê rần ấy lại khiến Bao Triện tỉnh táo được chút ít, nhìn kỹ lại, cậu vội vàng kêu lên: "Trần bà bà, đừng đánh, là cháu, cháu là Tiểu Bao Tử!"

Nghe thấy tiếng kêu đó, bàn tay đánh người cũng ngưng lại.

Đây là hàng xóm của Bao Triện, họ Trần, Bao Triện vẫn thường gọi bà là Trần bà bà. Bà năm nay đã gần bảy mươi, cái tuổi "thất thập cổ lai hy", trong thời đại này đã là sống thọ rồi. Huống hồ bà lão thân thể còn tráng kiện, Bao Triện vừa rồi đã được nếm trải. Ít nhất lúc múa đòn gánh thì đúng là uy phong lẫm liệt, không hề nhẹ nhàng yếu ớt chút nào. Hơn nữa, góc độ ra đòn cũng vô cùng hiểm hóc, như thể một người luyện võ thực thụ, hoàn toàn chẳng giống một bà lão tuổi già sức yếu chút nào. Có lẽ khi còn trẻ, bà từng cầm đao trấn giữ, oai phong lẫm liệt chẳng kém gì đàn ông. Dù giờ đã già, bà vẫn càng thêm dẻo dai, trừ mỗi cái khoản mắt hơi kém, tức là lão thị, bệnh tuổi già hay mắc phải thôi. Nếu chơi mạt chược, có lẽ bà sẽ nhìn hai đồng thành bốn, một đồng thành hai, thậm chí xếp ngang cũng được coi là.

Về cách gọi người thì bà lão cũng có một đặc điểm riêng, đó là thích gọi theo họ của người khác, rồi thêm chữ "tử" vào sau. Như ông thợ rèn họ Quy bên nhà, bà lão liền gọi ông là Tiểu Quy Tử, nghe cứ như Tiểu Quỷ Tử vậy. Trước đây, lần đầu Bao Triện nghe thấy còn bật cười, nhưng khi bà lão gọi mình là Tiểu Bao Tử thì cậu chẳng cười nổi nữa. Sau đó Bao Triện cũng đã cố gắng sửa lại giúp bà, nhưng bà lão lại vô cùng kiên trì với cái lối gọi tên "đậm đà bản sắc" đó, nhất quyết không chịu thay đổi, có khí phách "đầu có thể rơi, máu có thể chảy, nhưng cách gọi đặc sắc thì không thể từ bỏ". Thế rồi Bao Triện cũng đành bỏ cuộc, muốn bà lão thay đổi cách gọi khó khăn đến mức chẳng khác nào việc cậu giờ phải đi leo đỉnh Everest.

Sau này, cậu nghe nói cách gọi người của bà lão bắt nguồn từ thời trẻ, từ năm mười ba tuổi đã bắt đầu bán bánh bao ở cổng làng, và cứ thế bán ròng rã mấy chục năm. Mỗi ngày, với câu rao "Bánh bao đây! Bánh bao nóng hổi, mới ra lò đây!" (Mại bao 'tử' lạc, tân tiên cương xuất lung đích nhiệt đằng đằng đích bao 'tử'), bà dần quen với việc thêm chữ ‘t��’ vào sau.

Hiểu rõ nguyên nhân này, Bao Triện giờ mới vỡ lẽ ý nghĩa thật sự câu nói của bà lão: "Ta thấy ngươi thật thân thiết, nhớ lại thời ta còn trẻ".

Thực ra, Bao Triện thà tin rằng bà lão cũng là một trong số những người như Hoàn Châu Cách Cách, cũng xuyên không đến đây giống mình.

Trở lại chuyện chính, nghe Bao Triện tự giới thiệu, bà lão mở to đôi mắt lòa, rồi nương theo ánh đèn mờ nhạt từ quán lầu xanh đằng sau hắt ra, bà nhìn kỹ cậu một lát, mới ngạc nhiên thốt lên: "Đúng là Tiểu Bao Tử! Cháu làm sao lại nằm ở đây? Tên trộm vừa rồi đâu rồi!"

Mình nằm đây ư? Chẳng phải vì bị bà đánh cho ngã đó sao?

Trong lòng cậu ta bỗng trào lên một cảm giác như thể cách mạng sắp thành công mà mình lại phải hy sinh.

Cậu vội vàng bò dậy, rồi nói: "Tên trộm đó chạy rồi!"

Vừa nhìn thấy vật bà đang cầm trên tay, rõ ràng là cây đòn gánh.

Bà lão có chút tiếc nuối, rồi nói: "Lần sau mà gặp nó, ta nhất định phải dạy cho nó một bài học mới được. À mà này, hình như ta nhớ ra chuyện gì đó muốn nói với cháu, nhưng rồi lại quên mất!"

Vẻ mặt bà lão hiện lên sự nghi hoặc.

Nói với mình ư?

Bao Triện nghĩ một lát, hình như mình chẳng có chuyện gì liên quan trực tiếp đến bà, liền cười nói: "Chắc là bà nhớ nhầm rồi!"

Nghe thế, bà lão cũng ngẫm nghĩ một chút, rồi mới nói: "Ừm, chắc là ta nhớ nhầm thật! Đúng rồi, Tiểu Bao Tử, sao giờ cháu vẫn chưa vào nhà?"

"Cháu không có chìa khóa ạ. Cửa này bị khóa rồi!"

Bao Triện cũng thành thật trả lời, với cái tên Tiểu Bao Tử này, cậu đã hoàn toàn miễn dịch rồi.

"Chìa khóa? Đúng rồi, chìa khóa! Cháu đợi một lát!"

Bà lão chợt bừng tỉnh, vội vã chạy về nhà, chẳng mấy chốc đã trở lại với một chùm chìa khóa trên tay, đưa cho cậu, rồi nói: "Đây là chìa khóa vợ cháu gửi ta, dặn khi nào cháu về thì đưa cho cháu, suýt nữa thì ta quên mất rồi."

Vợ?

Bao Triện hơi do dự, rồi cũng chợt hiểu ra, chắc là Chu Nhụy. Xem ra khi cô ấy đi, mình vẫn còn bị giam, nên lo mình về không có chìa khóa, mới gửi lại chỗ bà lão. Cũng may vừa rồi bà nhắc đến chuyện này, nếu không, đợi mình cực khổ lần nữa trèo vào, phá hỏng ổ khóa, bà lão mới nhớ ra thì lúc đó mình đúng là dở khóc dở cười.

Nhận lấy chìa khóa, Bao Triện cảm ơn: "Trần bà bà, cảm ơn bà. Trời đã khuya rồi, bà cũng mau về nghỉ ngơi đi!"

Bà lão cầm cây đòn gánh đi vào nhà mình, miệng cũng lẩm bẩm một câu: "Cô gái tốt như vậy mà lại gả cho một tên đen nhẻm, gả cho cháu ta thì tốt biết mấy."

Tiếng lẩm bẩm tuy nhỏ, Bao Triện vẫn nghe rõ mồn một, có lúc cậu cũng tự trách sao tai mình lại thính đến thế.

Bước vào căn phòng của mình, nơi đây cũng đã trở lại như xưa, có vẻ hơi trống trải. Trong phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ, còn số bạc của mình thì không thiếu một xu.

Mọi thứ đều như một giấc mơ. Cậu thở dài một hơi, cũng chẳng quá bận tâm.

Những ngày tháng sau đó cũng chẳng khác gì ngày thường: ban ngày đến nha môn trì hoãn thời gian, chiều đến quán trà bầu bạn cùng Hàn Huyền kể chuyện, tối về vẫn viết tiểu thuyết của mình, sau đó thỉnh thoảng lại nghe thấy những âm thanh đó từ phía đối diện.

Lúc này, Bao Triện đặc biệt nhớ Đới Thiến. Nếu lấy được nàng, thì đêm nay cậu đã không cần nghe người khác, mà chính mình sẽ là người "biểu diễn".

Về phần quyển sách này, mỗi ngày Bao Triện vẫn giao cho Vương Trạch Quý. Sau đó Vương Trạch Quý hùng hục chạy đi đưa cho Liễu Thi Thi. Liễu Thi Thi xem xong lại đưa cho Hàn Huyền, rồi cậu lại từ tay Hàn Huyền mang về trả cho Tây Môn Tài Khánh.

Cứ thế, hơn một tháng nữa trôi qua. Chu Nhụy cũng chẳng còn xuất hiện nữa, Bao Triện cũng dần quên đi người con gái thoáng qua như hoa phù dung sớm nở tối tàn trong cuộc đời mình.

Một ngày nọ, rời nha môn, rồi lại đến quán trà chơi bời một chút, sau khi cáo biệt Hàn Huyền, Bao Triện bỗng nhận ra mình hình như chẳng có việc gì làm. Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu cậu, đó là đến xem sách của mình bán thế nào rồi.

Tây Môn Tài Khánh đã trả cậu một trăm lạng bạc tiền đặt cọc, tương đương với chi phí xuất bản, và cũng là người mua đứt quyển sách này. Thế nhưng, sách này rốt cuộc bán chạy đến đâu thì Bao Triện lại chưa từng hỏi đến. Nhân lúc hôm nay có thời gian rảnh, Bao Triện quyết định đi xem thử.

Tiệm sách của Tây Môn Tài Khánh cũng không khó tìm. Trong thành Tô Châu này, mấy ai lại không biết đến vị Tây Môn quan nhân ấy. Hơn nữa, Tây Môn Tài Khánh hình như cũng chẳng ngại khi người khác gọi mình là Tây Môn quan nhân, cái tên này có hiệu quả chẳng kém gì cái tên Tây Môn Khánh. Mà nghĩ lại, hắn lại xem Liễu Vĩnh là thần tượng, thì điều này cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ thần tượng thứ hai của hắn chính là Tây Môn Khánh.

Thật ra, muốn làm Tây Môn Khánh cũng cần phải có bản lĩnh. Người ta có thể chẳng bận tâm gì đến thế tục. Phan Kim Liên, Lý Bình Nhi đều là vợ người, nhưng hắn vẫn dám theo đuổi không buông. Chỉ riêng cái sự dũng cảm ấy thôi, cũng đủ khiến những kẻ tự cho là phong lưu phải hổ thẹn.

Gác lại những chuyện đó, Bao Triện hỏi rõ đường, rồi tìm đến tiệm sách của Tây Môn Tài Khánh. Lúc này, tiệm sách khá yên tĩnh, dù sao thì thời đại này người biết chữ cũng chẳng nhiều. Hơn nữa, phần lớn những người biết chữ đều dồn tâm sức vào việc thi cử, giống hệt cậu trước đây vậy.

Thấy có khách đến, tiểu nhị liền vội vã chạy ra đón, cười nói: "Khách quan, ngài muốn chọn sách gì ạ?"

Bao Triện vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cậu cũng không thể vừa vào đã hỏi ngay sách của mình được, ra vẻ thờ ơ rồi nói: "Để ta tự xem trước!"

Tiểu nhị thấy vậy, cũng chẳng miễn cưỡng gì thêm.

Sau khi đi một vòng lớn quanh tiệm sách, cuối cùng cậu cũng tìm thấy sách của mình ở một góc vô cùng khuất nẻo: bìa màu xanh lam, tên sách màu trắng, được đóng bằng chỉ. Cầm lên lật đi lật lại, giấy của cuốn sách này cũng chẳng khác gì giấy của những cuốn khác, chỉ có thể nói là cùng một loại.

Nhớ lại hồi trước khi viết tiểu thuyết, cậu cũng từng nghĩ nếu có thể xuất bản thì tốt biết mấy, nhưng chung quy vẫn không được như ý. Vậy mà, khi đến thế giới hàng trăm năm trước này, sách của mình cuối cùng cũng có thể xuất hiện dưới dạng sách giấy trong tiệm sách. Ý nghĩa của việc này thật chẳng hề tầm thường.

Thế là Bao Triện quyết định mua cuốn sách này về làm kỷ niệm, cầm cuốn sách trong tay mà đắc chí, hỏi: "Tiểu nhị, cuốn sách này bao nhiêu tiền vậy?"

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, do những người yêu thích ngôn ngữ sáng tạo và biên soạn.