Vốn dĩ, yến tiệc này do Hà Mậu Khanh đứng ra mời, bởi ông vừa nhậm chức Tri phủ Dương Châu, là chủ nhà mới.

Tuy nhiên, ý Lâm Như Hải là muốn bày tiệc đón gió tẩy trần cho Hà Mậu Khanh. Thời gian họ hai người cộng sự và gắn bó với nhau nhiều hơn Du Lộc và Lâm Như Hải, bởi vậy, tình giao hảo cũng khá sâu đậm.

Gần đây Hà Mậu Khanh có ch��t không vui trong lòng. Ở quê nhà Chiết Giang, họ hàng thân thích thường xuyên tìm đến ông để nhờ vả. Khi thì vay tiền, khi thì muốn kiếm chức vị trong nha môn, hoặc có vụ kiện cáo tụng, họ lại viết thư nhờ ông "chăm sóc chăm sóc".

Trong xã hội phong kiến xưa, đây là chuyện thường tình, đã thành quen thuộc. Tông pháp và lễ giáo cổ đại cho rằng, để một người đọc sách công thành danh toại, trước hết phải có sự tích lũy gia thế qua nhiều đời, bao gồm cả truyền thừa vật chất lẫn tinh thần. Người nghèo không thể đọc sách, bởi lúc bấy giờ giấy mực rất đắt đỏ, việc mời thầy dạy hay vào thư viện thì càng khỏi phải nói. Vì vậy, sự nỗ lực của tộc nhân qua nhiều đời rất quan trọng. Thứ đến là cha mẹ, vợ con trong nhà, họ thường phải trả giá rất nhiều để con trai (hoặc chồng) có thể thi cử đỗ đạt công danh. Vậy nên, sau khi công thành danh toại, người con (hoặc chồng) cũng sẽ dâng tấu xin sắc phong cho cha mẹ và vợ.

Cứ thế, nếu ngươi không giữ được chút hiếu kính nào với tộc nhân, người nhà, sẽ bị bạn bè xa lánh. Nếu bị người khác tra xét và dâng sớ vạch tội, nhẹ thì cách chức, nặng thì sẽ bị luận tội.

Vì lẽ đó, đại tư tưởng gia Lý Chí đời Minh không thoát khỏi được những ràng buộc lễ giáo này, chỉ đành kéo dài không trở về nhà. Hà Mậu Khanh của triều đại này cũng chỉ có thể như vậy, không thể gây sự nổi, cũng đành phải trốn tránh. Nỗi niềm này chẳng có cách nào hóa giải, vừa dứt khỏi đầu mày, lại đã dâng đầy đáy lòng.

Tuy Hà Mậu Khanh tâm trạng không vui, nhưng mấy năm làm quan đã gột rửa đi sự trẻ con và bồng bột. Những suy nghĩ trong lòng, ông cũng không dễ dàng biểu lộ ra ngoài mặt.

Vẫn là tại phòng khách hậu viện Lâm phủ, trong thành Dương Châu. Lâm Như Hải khẽ lướt mắt nhìn Du Lộc, rồi lại nhìn Hà Mậu Khanh, thu hết vẻ mặt hai người vào trong tầm mắt. Ông nhẹ nhàng vuốt chòm râu bồng bềnh và nói: "Hai vị Phủ đài đại nhân, Tô Châu là nơi chắc chắn phải đến một chuyến, phải không?"

"Phải. Nha môn Tuần phủ, Nha môn Bố chính sứ, Nha môn Án sát sứ, tất cả đều phải treo biển chính thức. Chỉ là tại hạ và Hà huynh có thời gian giao nhận chức vụ khá rộng rãi, nên chưa vội vàng trong lúc này." Du Lộc đặt chén dạ quang xuống, nói: "Vãn sinh khi đi ngang qua Lộ Hà dịch, nghe nói Văn đại nhân đã dâng sớ. Chẳng lẽ là xin cáo bệnh từ quan?"

"Hiền chất đoán không sai." Lâm Như Hải hạ thấp giọng. "Ta ở Dương Châu đã mấy năm. Với cái tuổi này, dù có về kinh thăng chức làm quan kinh, e cũng có lòng mà lực bất tòng tâm. Huống hồ triều đình bây giờ thế cục biến đổi liên tục, ta càng không muốn cuốn vào làn sóng này. Các ngươi còn chưa đến Dương Châu, chỉ dụ chấp thuận đã ban xuống rồi. Vừa hay, cố hương ta cũng ở Tô Châu. Lần này ta cũng phải vận linh cữu phu nhân về quê cũ, chúng ta có thể đồng hành."

Du Lộc và Hà Mậu Khanh liếc nhìn nhau, ai nấy đều không nói gì. Lâm Như Hải lại có vẻ tùy ý nói: "Du hiền chất là bậc tài năng phò tá quốc gia, Hà đại nhân cũng chưa từng thi hành chính sách hà khắc. Vì vậy, ta và hai vị vừa gặp mà đã như quen, tâm đầu ý hợp. Nay ta có một chuyện muốn nhờ. Hiện đang có một khoản tiền bạc của gia đình gửi vào một tiệm bạc ở Dương Châu, chuẩn bị cho nhu cầu tương lai của tiểu nữ. Kính xin hai vị làm người trung gian cho ta."

Lâm Như Hải làm Tuần diêm Ngự sử mấy năm qua, quyền thế to lớn. Theo tình hình thực tế, giới thương muối ở Dương Châu có một triệu lạng bạc vẫn chỉ là tiểu phú. Vậy nên, nói Lâm gia có thể có một triệu lạng bạc, kỳ thực không hề khuếch đại chút nào.

Thế thì, vì sao Đại Ngọc trong Hồng Lâu lại nói với Bảo Thoa rằng mọi chi phí của nàng đều do Giả phủ chi trả? Gia sản của Lâm gia đâu? Ha ha...

Rốt cuộc Lâm Đại Ngọc có hiểu được những ân tình lõi đời này hay không, Du Lộc cũng không truy cứu. Nhưng Đại Ngọc và Tương Vân đều chưa từng thấy làm phiếu. Đại Ngọc nghe Bảo Thoa nói về việc làm phiếu, còn bảo: "Người ta cũng quá biết kiếm tiền".

"Chuyện nhỏ thôi mà." Du Lộc và Hà Mậu Khanh gật đầu đáp ứng, trong lòng thầm nghĩ những điều này.

Chưa đến giờ Dậu, ba người đã chia tay. Lâm Như Hải nhìn thấy Du Lộc có vẻ muốn nói rồi lại thôi, nhưng rốt cuộc vì có Hà Mậu Khanh ở đó mà không mở lời.

Hà Mậu Khanh phát hiện ra điểm đó, trước khi đi cố ý dừng bước. Chờ Du Lộc rời đi rồi, ông mới quay lại, nói: "Lâm Ngự sử, quan trường là quan trường, riêng tư là riêng tư. Rời khỏi quan trường, chúng ta cũng chẳng khác gì người phàm. Nếu có điều gì khó nói, cứ thẳng thắn đừng ngại. Với cách đối nhân xử thế của Hà mỗ và Du huynh, chắc Lâm Ngự sử cũng đã rõ. Huống hồ, nói đến, hai huynh đệ chúng tôi đều là người của Tứ gia. Lâm Ngự sử chịu chân thành tương giao, không sợ người khác công kích, Hà mỗ đây thật lòng cảm kích."

"Không có gì đâu." Lâm Như Hải đứng dậy tiễn khách đến hành lang. Lâu ngày không gặp, người này đã già yếu đi nhiều. Dù mặt mày hồng hào, e cũng chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi. "Ta muốn cho tiểu nữ bái Du đại nhân làm thầy. Sau này, nếu ta có mệnh hệ nào, có hai vị làm người trung gian, ta cũng có thể yên lòng. Chỉ là có một việc ta còn chưa yên lòng: dù ta xem nàng như một công tử mà bồi dưỡng, rốt cuộc nàng vẫn là một cô gái."

Trong lòng Hà Mậu Khanh đầy ngờ vực. Trước đây Giả phu nhân qua đời, sau đó Giả gia cũng không thấy ai đến. Giờ Lâm Như Hải đang sắp xếp hậu sự, lại không thấy ông ta nhắc đến nhà ngoại của phu nhân, còn nhắc đến việc phiền phức của tông tộc mình. Ông ta tâm lĩnh thần hội, bèn đổi chủ đề nói: "Tài hoa của Giới Chi thì quả là có, chúng ta đều rõ như ban ngày. Nhưng hắn không xuất thân chính quy, khó tránh khỏi bị chỉ trích về cách đối nhân xử thế. Tiểu thư nhà Lâm Ngự sử, tuổi tác cũng không lớn không nhỏ, chừng vài năm nữa là có thể xuất giá. Giới Chi tuy làm việc không từ thủ đoạn, nhưng đối nhân xử thế lại là người trọng tình trọng nghĩa. Hơn nữa, hắn còn chưa có thê thất, tuổi trẻ tài cao, Lâm đại nhân..."

"Xin lão phu suy nghĩ thêm..."

...

Ngày hôm sau, Du Lộc và Hà Mậu Khanh liên danh tại tiệm bạc Thích Ký ở Dương Châu, làm người trung gian cho Lâm Như Hải. Số tiền đó ghi rõ là để giao cho Lâm Đại Ngọc.

Lâm gia không có những nỗi buồn phiền như Hà Mậu Khanh. Lâm Như Hải là dòng chính duy nhất, các chi khác đã phân phòng riêng, bởi vậy cũng không cần lo lắng tộc nhân tranh giành tài sản. Huống hồ có Du Lộc và Hà Mậu Khanh, hai vị Tri phủ đang trấn thủ một phương tại Giang Tô. Hai vị này vốn cũng không phải là người quá coi trọng tiền bạc. Vì lẽ đó, việc mơ ước tài sản bạn cũ, thật sự không làm được.

Mấy vị đồng liêu cũ từ Diêm Vận sứ ti và năm thương nhân muối lớn (Ngũ Thế Kiệt) đã đến bái kiến. Năm Thế Kiệt là vì việc đệ đệ mình là Niên Thế Phượng thăng quan, nên đến tặng lễ cho Du Lộc.

Tiễn xong những người này, Du Lộc liền dặn dò người nhà thu dọn đồ châu báu, ngày hôm sau sẽ lên đường đi Tô Châu.

Làm xong những việc này, trời đã điểm giờ Hợi. Du Lộc từ phòng khách trở về, bước vào đông sương phòng. Hương Lăng liền đón ra, vén mành trúc để chàng vào, rồi lại tự mình đi lấy khăn lụa, đổ nước nóng, vắt khô, mặc áo lót rồi đến, giúp chàng rửa mặt.

Trong lúc Du Lộc lau rửa, chợt nhớ đến một trò chơi "Cổ Kiếm Kỳ Đàm" từng chơi ở kiếp trước, trong đó có một nhân vật tên là "Tương Linh". Chỉ là, con cáo nhỏ kia thì có vẻ đơn thuần, còn "Hương Lăng" này, trông có vẻ ngây thơ, nhưng thực chất lại rất phức tạp. Chàng nói: "Ngươi ngồi đi, rồi lấy vò rượu đến đây, chúng ta cùng uống."

Hương Lăng nghe lời, mang bình rượu Nữ Nhi Hồng Thiệu Hưng đến, cười ngọt ngào rồi ngồi xuống. Cô lấy ra hai chén hổ phách, rót rượu, lải nhải nói: "Lão gia, nghe nói loại Nữ Nhi Hồng Thiệu Hưng này được cất giữ hơn ba mươi năm phải không?"

Du Lộc: "Đúng!"

Hương Lăng chớp mắt một cái: "Nhưng Nữ Nhi Hồng là rượu con gái dùng khi xuất giá, cất từ lúc mới sinh ra, ba mươi năm sau mới dùng. Chẳng phải lúc đó đã là hoa tàn bướm chán rồi sao? Lý lẽ này không thông chút nào."

"Nếu đạo lý trong thiên hạ đều thông, thì đã thái bình rồi... Lại còn có loại Trạng Nguyên Hồng, triều đình ba năm mới có một Trạng Nguyên, chẳng lẽ không đỗ Trạng Nguyên thì không được uống sao? Vì lẽ đó, đây chẳng qua là mượn cái may mắn thôi." Du Lộc không uống vội, cười tinh quái nói: "Hương Lăng, uống rượu cũng có quy củ. Ngươi nếm thử trước một chén, rồi hãy đến lượt ta."

"A?" Mặt Hương Lăng bỗng chốc đỏ bừng. Lão gia thật biết đùa, đây đâu phải là quy củ gì, rõ ràng là... rõ ràng là đang trêu chọc. Tuy nhiên, bản thân cô vẫn cảm thấy rất vui. Nàng không hề phản kháng, nhấp một ngụm. Sau đó, nàng đưa chén rượu cho chàng. Rượu chưa say người thì người đã tự say, chốc lát sau, hai người đã hòa vào men tình nồng nhiệt.

Dòng chảy văn chương uyển chuyển này là bản quyền của truyen.free, mời bạn tiếp tục hành trình khám phá.