Du Lộc cười nói: "Nghe nói gánh hát của Túy Tiên lâu sắp bán, thấy mấy người hát kịch này cũng không tệ. Hay là ta mua về cho ngươi xem hát nhé?"

"Thôi thôi, việc gì phải làm vậy." Hà Mậu Khanh lắc đầu lia lịa.

Uông Hằng đương nhiên càng không muốn: "Ta xưa nay không thích nghe hát kịch."

Dù sao Lâm Đại Ngọc vẫn còn cách tuổi kết hôn hợp ph��p của thời đại này một khoảng, Du Lộc nghĩ đi nghĩ lại, cũng không chần chừ nữa: "Vậy ta đi chuẩn bị sính lễ ngay đây. Nếu Lâm gia ưng thuận, xin được hoãn ngày cưới lại, dù sao Lâm cô nương vẫn chưa đến tuổi lấy chồng. Còn nếu không ưng, thì thôi vậy."

"Ai ai ai! Giới Chi, ngươi thành tâm một chút được không? Cái gì mà 'thì thôi vậy', vô duyên vô cớ làm người ta cô nương phải buồn." Hà Mậu Khanh trách móc.

Du Lộc phe phẩy quạt giấy: "Cảnh Tu không cần phải nói, hôn nhân là chuyện đại sự, không phải trò đùa. Chuyện lớn như vậy mà không bàn bạc với ta một tiếng nào, mai ta sẽ tính sổ với ngươi!"

Hà Mậu Khanh nghẹn lời không nói được gì, chỉ có thể vỗ trán thở dài: "Hà mỗ tôi đúng là nhìn lầm người rồi!"

Mấy người nói đùa xong, Du Lộc dặn dò thưởng cho gánh hát. Cô Niệm Như liền mang theo mười hai quan tiền tới, vừa thực hiện xong lễ bái, ngẩng đầu nhìn lên, đây chẳng phải kẻ hôm nọ mua thịt bò mình gặp sao! Niệm Như ngạc nhiên, chưởng quỹ ở lầu dưới liền nhắc nhở: "Mau đi! Vị này chính là bạn thân của tuần phủ đại nhân, sắp nhậm chức Tri phủ Ứng Thiên phủ, cũng chính là Du đại nhân mà mọi người vẫn đồn đại trên phố."

Niệm Như vỗ ngực thở phào, cô ta còn tưởng đây là nô tài của quan trên chứ.

Du Lộc thưởng cho mỗi người mấy xâu tiền đồng, rồi hỏi: "Ai là Linh Quan?"

Linh Quan yểu điệu thướt tha bước ra thi lễ: "Thảo dân chính là ạ."

Mọi người nhìn vào, quả nhiên nhan sắc nàng phi phàm, đích thị là mỹ nữ Giang Nam bản xứ, hơn nữa, nét mặt còn có vài phần rất giống Lâm Đại Ngọc.

Trong Hồng Lâu Mộng, Linh Quan thân thiết với Giả Tường, lại mang bệnh tật, cuối cùng không rõ tung tích. Phương Quan cùng những người khác thì không cam lòng bị bán thêm một lần nữa, nên đã xuất gia.

Linh Quan vốn cho rằng Du Lộc muốn mua nàng, không ngờ Du Lộc chỉ hỏi một câu rồi bảo các nàng lui xuống.

Uông Hằng nhấp một ngụm rượu: "Không mua, vậy ngươi hỏi nàng làm gì?"

"Kỹ nữ bị thế nhân coi là tiện thiếp, thuộc hạ cửu lưu. Dù ta đối xử với các nàng tốt, cũng không thể nào thay đổi địa vị thấp kém này của họ. Vả lại, mua về xem cuộc vui thì chẳng khác gì mua chim mua thú; mua về làm thị thiếp, kết cục cũng chưa chắc tốt hơn là bao." Du Lộc lắc đầu.

...

Hôn nhân lục lễ gồm: Nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, thân nghênh, sớm nhất được ghi nhận trong 'Lễ ký'.

Kỳ thực quy củ này có chút rườm rà, dân gian liền bỏ vấn danh, thỉnh kỳ, gộp vào bốn hạng còn lại.

Uông Hằng theo cổ lễ, đầu tiên mang theo một con hồng nhạn do Du Lộc bắn hạ, đến Lâm gia làm mai.

Lâm gia dù từng lừng lẫy nhưng cũng đã là chuyện quá khứ. Hiện tại Lâm Như Hải đã một cây làm chẳng nên non. Lâm Như Hải lại qua đời, Lâm gia ở triều đình liền không còn người phát ngôn.

Nếu so với hiện đại, Uông Hằng tương đương với một vị quan đầu tỉnh, kiêm nhiệm các chức vụ lớn cả về hành chính lẫn pháp luật.

Một vị đại lão như vậy đích thân làm mai mối, cảnh tượng ấy...

Thật đẹp đến mức không dám nhìn thẳng, phải chăng đây là quá đỗi thành tâm?

Nạp thái, vấn danh xong xuôi, hai nhà đã đối chiếu ngày sinh tháng đẻ. Du Lộc lại đi chùa miếu bói toán, đây g��i là "Nạp cát".

Thực ra đây chỉ là một nghi thức mà thôi, dù kết quả có không tốt, người ta cũng sẽ báo là tốt đẹp.

Sau đó đến khâu mấu chốt nhất: Nạp trưng, thỉnh kỳ, cũng chính là đặt sính lễ và ấn định ngày đính hôn.

Uông Hằng đích thân mang sính lễ đến phủ, gồm một ít vàng bạc, cùng xà phòng và phấn son do Du Lộc tự chế. Thấy sính lễ có vẻ đơn sơ, Uông Hằng liền cố ý hạ lệnh cho Cục dệt kim Tô Châu mang đến thêm một lô tơ lụa. Số sính lễ này cũng xem là kha khá. Ông nói: "Lâm ngự sử, ngài thấy có hài lòng không? Du Lộc rất có lòng thành, ta không thích vòng vo, chuyện gì cũng đinh ra đinh, mão ra mão. Chúng ta hãy định ngày đi."

Lâm Như Hải: "Bên ấy muốn nhanh chóng thành hôn sao?"

Uông Hằng: "Cũng không phải, ý của Giới Chi là muốn chờ thêm hai năm nữa rồi hãy tính, vì lệnh thiên kim vẫn chưa đến tuổi lấy chồng."

Lâm Như Hải cười nói: "Được!"

Trong căn phòng lớn, Lâm Đại Ngọc nấp ở một góc, lấy khăn che mặt, đang nghe trộm. Vừa nghe đã đỏ bừng mặt, bỗng bờ vai bị ai đó vỗ nhẹ một cái. Đại Ngọc quay đầu lại, thì ra là Tuyết Nhạn: "Cô nương, Hương Lăng đến rồi."

"Nha đầu chết tiệt! Dọa ta một phen." Lâm Đại Ngọc nhón chân xoay người lại, bước nhanh vào khuê phòng của mình, quả nhiên thấy Hương Lăng đang cầm một quyển 'Vương Ma Cật thi tập', ngồi trên chiếc đôn thêu, ngây ngô đọc. Mặt Đại Ngọc càng đỏ hơn: "Ngươi lúc này đến đây làm gì? Đi đi! Tuyết Nhạn, Tuyết Nhạn, tiễn khách!"

"Cô nương, ta thật sự không phải để trêu chọc cô nương đâu." Hương Lăng ở bên nàng lâu ngày, biết rõ cô gái nhỏ này tính nết mỏng manh dễ thẹn thùng, liền vừa khuyên nhủ vừa nắm lấy tay Đại Ngọc: "Lão gia đưa thư cho ta, chuyển cho cô nương đây."

"Đưa đây." Đại Ngọc lúc này không còn kiêng dè, lấy phong thư từ tay Hương Lăng, duyên dáng ngồi xuống trước bàn trang điểm. Đôi mắt đẹp không chớp nhìn chằm chằm dấu sơn đỏ trên thư, nơi đề dòng chữ vàng theo lối sấu kim thể: "Lâm cô nương cẩn khải, Du Giới Chi gấp đệ."

"Được lắm 'gấp đệ', lẽ nào trái tim chàng cũng gấp gáp như thư từ khẩn cấp của triều đình sao?" Đại Ngọc thầm nghĩ, có chút không dám mở thư.

Hương Lăng đứng bên cạnh nhìn đầy ngưỡng mộ: "Cô nương muốn bảo ta hồi đáp lời nào, hay là cứ đọc rồi nói? Nếu không hồi âm, vậy ta đi đây."

"Biết rồi." Lâm Đại Ngọc mím môi nói thêm một câu: "Ta đâu có gọi ngươi tới."

Giọng Du Lộc dường như vang vọng bên tai nàng: "Nhớ lại thuở trước, dung nhan tươi cười của cô nương vẫn hiện rõ trước mắt. Du Lộc ta không có dung mạo như Phan An, không có sự giàu có như Thạch Sùng. Huống hồ chuyện hôn nhân, cần hợp thời thế, mới không làm tổn hại thanh danh đôi ta. Cô nương là người đất thiêng sinh ra hiền tài, bên ngoài xinh đẹp, bên trong thông tuệ. Nếu cô nương vô tình với ta, có thể chuyển lời báo cho thân phụ. Thế nên, Lộc ta tuy không có tài năng như Phạm Lãi, nhưng lại có lòng muốn cùng khanh trọn đời trọn kiếp."

Giọng nói trầm ổn mà từ tính ấy dường như đang dần tan biến. Đại Ngọc sống lâu trong khuê phòng, ít khi gặp nam giới. Giả Vũ Thôn tiên sinh cũng xem như ưu tú, nhưng đã là trung niên, lại có vợ con. Chỉ có Du Lộc là hợp ý nàng nhất v�� tuổi tác, hình dáng, tài hoa, năng lực và thân phận. Lúc này nhìn thấy những lời tâm tình ấy, nàng cảm thấy không còn gì là không thể.

Nàng quay đầu lại cười với Hương Lăng, Hương Lăng liền cầm lấy một hạt đậu đỏ, lập tức hát lên bài 《Tát trướng ca》: "Tát trướng đông, uyển như thần nữ hạ Vu Phong, vây quanh tân lang đến phượng trướng, hồng vân vén lên tầng tầng..."

"Tầng tầng a!" Tuyết Nhạn bước vào kịp thời nói theo.

"Còn trêu nữa là ta giận thật đấy." Lâm cô nương ra vẻ không nghe theo, lấy khăn che mặt, quay lưng lại, còn không dám nhìn vào gương đồng.

Chờ Hương Lăng, Tuyết Nhạn không trêu chọc nữa, Lâm Đại Ngọc lại cầm bút lông sói chống cằm, ngòi bút lướt trên tờ Tiết Đào tiên đã có hàng kẻ. Nàng lúc thì cau mày, lúc lại giãn mi, rất lâu sau mới viết xong.

Tiếp theo, nàng lấy từ trong hộp trang điểm ra một tờ giấy cũ, đó là lời ca Du Lộc viết cho nàng mấy năm trước. Sau đó, Đại Ngọc dùng một đồng tiền chấm sơn, hơ qua lửa nến cho nóng chảy, rồi đóng dấu niêm phong, đưa cho Hương Lăng.

Hương Lăng nhíu mày: "Cô nương, ta đây thật sự không hiểu, nếu là lão gia đã đưa cho cô nương, tại sao cô nương lại trả lại chàng? Chẳng lẽ cô nương..."

"Không phải ý này." Lâm Đại Ngọc làm nũng, hai tay ôm lấy cổ Hương Lăng: "Chị gái tốt của ta ơi, người ta thường nói 'quần áo mới không bằng cũ, người mới không bằng người cũ'. Lời này có lúc đúng, có lúc lại không đúng. Quần áo ấy à, vẫn là mặc đồ cũ mới vừa vặn. Còn người thì, cũng là người cũ mới vừa lòng. Chẳng phải có câu 'đầu bạc như mới, dốc lòng như cũ' sao? Chàng là người làm quan, tất nhiên sẽ hiểu rõ đạo lý này của ta."

"Ta biết rồi." Hương Lăng mím môi, cất phong thư. Nàng thầm nghĩ: Lâm cô nương thông minh như vậy, còn may mà là lão gia của mình. Nếu không, người bình thường chắc chắn không thể trò chuyện được với nàng. Ừm, vẫn là lão gia lợi hại, nhưng mà... Lâm cô nương đã hứa gả, lại là cưới hỏi đàng hoàng, ta đương nhiên càng phải giữ quan hệ tốt với nàng.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.