Dù là ở tỉnh, phủ, châu hay huyện, nhà lao nào cũng có những nét tương đồng: lối đi hun hút, song sắt lạnh lẽo, tường đá xám xịt.

Lối vào nhà giam có phòng trực. Du Lộc lặng lẽ bước vào, vừa hay quản ngục họ Vương đã sợ đến mức vội vã chạy ra tiếp đón, hai tên ngục tốt đang làm nhiệm vụ cũng vội vàng quỳ sụp xuống.

Căn phòng đá tối đen như mực, may mắn còn có ánh đèn dầu leo lét soi sáng. Ánh sáng mờ ảo hắt lên khuôn mặt Du Lộc: "Đã đến giờ phát cơm canh rồi sao?"

Quản ngục họ Vương thu lại vẻ hung tợn và ương ngạnh thường ngày, đứng trước án, cúi người thưa: "Bẩm tri phủ đại nhân, vẫn còn một lúc nữa ạ."

Du Lộc ra lệnh: "Mang hai bát cơm tù ra đây."

Quản ngục và hai tên ngục tốt nhìn nhau ngơ ngác. Cuối cùng, theo cái ra hiệu của quản ngục họ Vương, hai tên ngục tốt kia đem hai bát cơm tới, đứng dưới án, ngập ngừng không dám bước tới: "Lão gia có gì dặn dò ạ?"

Du Lộc nheo mắt nói: "Mỗi người ăn một miếng."

Hai tên ngục tốt mặt đờ ra, liếc nhìn nhau, rồi lại nhìn sang quản ngục, nhưng quản ngục thì giả vờ không nhìn họ.

Bất đắc dĩ, họ đành phải cầm đũa lên, ngoan ngoãn ăn một miếng.

Nhưng chẳng ai nuốt trôi. Trên đời này, dù ánh mặt trời có rực rỡ đến đâu, vẫn có những nơi tăm tối không sao chiếu tới được, và nhà lao chính là một nơi như vậy.

Cơm canh của phạm nhân vốn do nha môn cung cấp, nhưng qua tay ngục tốt, bị cắt xén đủ đường, cuối cùng chỉ còn lại một bát cơm trộn lẫn đá vụn, hạt cát và tro cặn. E rằng bất cứ ai từng ăn cơm bình thường đều không thể nuốt trôi.

"Lão gia tha tội cho ti chức!" Hai tên ngục tốt quỳ rạp xuống.

Ánh mắt Du Lộc không hề nhìn bọn họ, chỉ hướng về phía quản ngục họ Vương: "Tội danh của Tỉnh Thượng Tam Lang và Văn Tế Viên, đã định xong chưa? Đã báo cáo Hình bộ chưa?"

Quản ngục họ Vương đáp: "Bẩm tri phủ đại nhân, vẫn chưa lập án ạ."

Du Lộc nói: "Chưa lập án thì coi như vô tội. Vậy người họ Văn đó tạm thời thả ra, còn Oa khấu thì tiếp tục giam giữ."

Sắc mặt Vương quản ngục lộ vẻ chần chừ: "Nhưng là phiên đài đại nhân trong tỉnh đã phân phó. . ."

"Phiên đài chỉ phụ trách tài chính, còn nghiệt đài mới quản lý hình án. Hắn có tư cách gì mà ra lệnh cho phủ nha về hình vụ? Những gì ta dặn dò sau này, các ngươi không cần nói thêm nữa." Du Lộc nhìn về phía một tên ngục tốt: "Đem bát cơm của ngươi đưa cho hắn. Vương quản ngục, ngươi cũng ăn một bát đi, đây là cơm do ngươi phân phó làm, làm sao có thể không tự mình nếm thử?"

Sắc mặt Vương quản ngục biến sắc, nhận lấy bát cơm: "Lão gia nói gì cũng đúng, kẻ dưới nhất định sẽ làm theo."

Vừa nói, hắn nháy mắt ra hiệu cho hai tên ngục tốt. Hai tên ngục tốt rời khỏi phòng trực, mặt mày ủ dột như mướp đắng, rút chùm chìa khóa ở bên hông, rồi đi vào lối đi hun hút, mở một cánh cửa song sắt, dẫn Văn Tế Viên, dân hộ ở huyện Thượng Nguyên, ra ngoài.

Ánh mắt Du Lộc lập tức sắc bén. Quả nhiên, người Văn Tế Viên này là người phi phàm, rất phù hợp với tiêu chuẩn tuyển người của Cẩm Y Vệ: tay như hổ, eo như hùm, chân như bọ ngựa. Chẳng trách hắn không sợ quan phủ, dám to gan đứng ra gây sự. Với kinh nghiệm tập võ nhiều năm của Du Lộc, người này tay không chống lại năm sáu tên quan binh cũng không thành vấn đề. Du Lộc hỏi: "Ngươi có biết vì sao bị bắt không?"

Văn Tế Viên lời lẽ hùng hồn đáp: "Thảo dân thật sự bị oan! Nước sông vỡ đê, Chức Tạo Cục và các thân sĩ Kim Lăng nhân cơ hội mua rẻ đất đai, cưỡng bức dân chúng nhổ lúa trồng dâu. Tri phủ đại nhân, bách tính Ứng Thiên đều không thể sống nổi!"

Dù có hùng tráng đến mấy, thì sau khi bị ngục tốt tra tấn trong ngục, hắn cũng đã tàn tạ không ra hình dáng. Tóc tai bù xù, những lọn tóc dài bẩn thỉu, lộn xộn buông xuống, che khuất khuôn mặt.

Có câu nói: cửa nha môn mở về hướng nam, có lý mà không có tiền thì đừng vào. Bởi vậy, rất nhiều dân chúng dù chết oan cũng không dám tố cáo quan phủ. Ngay cả huyện lệnh bình thường cũng khó mà gặp mặt, huống chi là tri phủ.

"Huyện lệnh Thượng Nguyên Thường Hi đã chết. Dù có oan uổng hay không, lúc này cũng đã vô ích. Nhưng bản quan thân là Thái thú Ứng Thiên, mà ngươi phạm phải không phải án mạng, vậy bản quan có thể lập án cho ngươi." Du Lộc không nặng không nhẹ vỗ lên án thư trong phòng trực, khiến ngọn đèn dầu bên phải chao đảo, và cũng khiến bốn cặp mắt của họ lóe lên một cái. Tất cả đều không khỏi rùng mình trước uy nghiêm, bởi quyền lực của cấp trên là một chuyện, nhưng uy nghi của ông ta lại là một chuyện khác.

Du Lộc vừa cầm lấy bút lông, Ruộng Hữu Phúc vội vã chạy vào, trán lấm tấm mồ hôi: "Đại nhân, 'Đại Càn Luật Pháp' ghi rõ, quan thẩm án không được tự mình ghi chép. Nếu tự mình ghi chép, lập án sẽ không được thông qua!"

Suy nghĩ một chút, Du Lộc đặt bút lông xuống.

"Để ta ghi cho." Diệu Ngọc mang theo Ngô Ân bình thản đi tới. Nàng ăn mặc nam trang, người phủ nha cũng đã sớm biết nàng là tâm phúc mà tri phủ đại nhân trọng dụng, kiêm nhiệm cả chức vụ sư gia và thư biện, bởi vậy ngay cả Ruộng Hữu Phúc cũng không nói gì.

Du Lộc gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Diệu Ngọc mấy hơi thở. Chờ nàng viết xong, Du Lộc xem qua, rồi gọi Văn Tế Viên đến xác nhận, lại dặn dò người gỡ bỏ gông cùm xiềng xích cho hắn: "Trở về cố gắng làm một lương dân, đừng gây chuyện thị phi cho ta nữa. Dù được thả, nhưng ngươi cũng đã mạo phạm nha môn, theo luật phải chịu năm mươi trượng. Ngươi có còn muốn kiện cáo nữa không?"

"Thảo dân cảm ơn thanh thiên đại lão gia!" Văn Tế Viên kích động đến hai mắt đỏ hoe, phịch một tiếng, quỳ rạp xuống đất. Lực quỳ mạnh đến mức làm tung một mảng tro bụi, khiến Đồng Tri, quản ngục và ngục tốt đều giật mình. Hiển nhiên Văn Tế Viên không hề e ngại hình phạt năm mươi trượng kia, dù sao với cơn thịnh nộ của tri phủ đại nhân như vậy, e rằng ngục tốt cũng không dám đánh nặng tay.

Việc quan phủ muốn bắt nhiều người chỉ là cái cớ, tội danh của Văn Tế Viên là thông đồng với Oa khấu. Diệu Ngọc chỉ cần đổi án quyển thành Thường Hi, huyện lệnh Thượng Nguyên, phán đoán sai là được. Lý do ban đầu là Oa khấu tập kích Ứng Thiên cùng Văn Tế Viên gây sự, nhưng chuyện đã qua hai năm, lý do này hoàn toàn không còn giá trị. Còn việc cấp trên chất vấn Thường Hi thế nào thì đã không còn quan trọng, bởi Thường Hi đã làm kẻ thế mạng, bị chém đầu rồi.

Chính bởi thế, Ruộng Hữu Phúc muốn nói gì đó nhưng lại thôi, không thể mở lời.

Du Lộc đứng lên đi ra ngoài: "Sau khi ăn xong bát cơm tù này, các ngươi biết nên làm gì chứ?"

Chín mươi chín phần trăm quan lại nhỏ đều tham lam, ác độc, xảo trá, ngang ngược. Lúc này thấy Đồng Tri đại nhân cũng không dám làm loạn, từng người một vội vàng bày tỏ thái độ: "Lão gia yên tâm, phàm là những người được lão gia muốn chăm sóc, thuộc hạ nhất định sẽ không cắt xén."

Nói cách khác, nếu không có sự chăm sóc của ông, họ vẫn sẽ bị cắt xén đủ đường.

Ruộng Hữu Phúc phẫn nộ xoay người rời đi, vẻ mặt ưu tư, cũng không biết có phải là lo nước thương dân hay không. Ngục tốt tiếp tục trực ban. Văn Tế Viên đã bị đánh đòn, sau đó bị đuổi khỏi phủ nha.

Diệu Ngọc và Ngô Ân phải mang phần án quyển này đến hình phòng lưu trữ. Diệu Ngọc suy nghĩ một chút, giao nó cho Ngô Ân, rồi tự mình đuổi theo Du Lộc.

Du Lộc ra khỏi cửa lao, đứng dưới bức tường đá. Đội trưởng thân binh Niên Thế Phượng lặng lẽ xuất hiện bên cạnh bẩm báo: "Đại nhân, khoai lang đã được sai dịch tìm mua khắp nơi, lượng cũng đã đủ, chỉ e tiền bạc nhất thời chưa thể thu xếp được."

Du Lộc đáp: "Qua năm nay là có thôi."

"Còn có một tin tức nữa, nha môn Nghiệt Tư trong tỉnh đã phái một Thiên Hộ xuống, dưới sự điều khiển của phiên đài." Niên Thế Phượng bẩm báo xong, nhìn sắc mặt ông mà lui xuống.

"Bọn họ e là muốn khơi lại vụ án Tỉnh Thượng Tam Lang." Diệu Ngọc bước ra: "Nếu để hắn trốn thoát, đến lúc đó bọn họ chỉ cần giở chút mưu kế, tội danh thông đồng với Oa khấu sẽ không còn đổ lên người dân hộ kia nữa, mà sẽ đổ lên thân ngươi."

"Chặn dòng nước chảy thì không bằng khơi thông. Thay vì lo lắng đề phòng bọn họ, chi bằng ta chủ động đối phó, trốn tránh là vô ích." Du Lộc lắc đầu, ánh mắt dần dần thâm trầm.

"Tề gia đã khó, trị quốc còn khó hơn, ngươi quá vất vả rồi." Diệu Ngọc đứng ngay trước mặt hắn, tiến lên một bước, nhẹ nhàng tựa vào người hắn.

"Diệu Ngọc, cảm ơn nàng." Du Lộc khẽ đặt tay lên mái tóc xanh buông dài qua thắt lưng nàng.

"Sao lại nói những lời khách khí như vậy. Không có ngươi che chở, dù ta có thanh cao đạm bạc đến đâu, chung quy cũng không có kết quả tốt. Ta chỉ là không muốn làm người có địa vị thấp trong nhà ngươi, cũng không muốn để ngươi một mình gánh vác mọi chuyện." Diệu Ngọc nhìn thấy hắn đã động lòng, khóe môi khẽ nở một nụ cười.

Người cao ngạo như nàng rất khó mới thấy cười, Du Lộc nhìn mà lòng thèm muốn, không khỏi nhớ lại ngày xưa nàng dưới thân mình nũng nịu kêu gọi, ôm cổ hắn nhưng lại muốn đẩy ra, vầng trán lay động, vẻ đẹp quyến rũ lòng người. Hắn nhỏ giọng nói: "Đêm nay hãy nghĩ đến ta nhé."

Diệu Ngọc cắn môi không nói gì, hai gò má lặng lẽ ửng hồng.

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, rất mong độc giả tôn trọng bản quyền.