Từ Trương gia loan, các đoàn xe ngựa tấp nập chở hàng trên phố Yên Đại như nước chảy. Những người gánh vác lương thực ùn ùn kéo vào Bình Tây vương phủ. Bão Cầm và Thụy Châu đứng đợi sẵn, hướng dẫn họ đến kho hàng: "Năm nay điền trang thu hoạch có vẻ không tồi."

"Chưa được là bao, mong vương phủ khai ân. Tổng cộng cũng chỉ được chừng vài ngàn lạng bạc hàng hóa thôi, năm hạn năm úng, nếu không thì chúng dân cũng chẳng thể sống nổi." Vị trang đầu kia khiêm tốn cười nói.

Gà, vịt, lộc, thỏ các loại, đủ loại chim thú, nhốt trong lồng sắt, bày đầy sân viện, chẳng còn mấy chỗ trống. Vốn đây là những điền trang bổng lộc thực ấp hoàng đế ban cho Du Lộc, nói rằng ngài xứng đáng nhận phần thưởng này. Ngoài ra, hàng năm còn có ngân quỹ định mức từ kho bạc, đây là đãi ngộ của thân vương, quận vương. Nhưng Du Lộc cho rằng dòng tộc mình chẳng có ai, trên dưới chủ tớ, nô tài cũng chỉ vỏn vẹn mấy chục người, nên ngài cố ý từ chối một phần, đem góp vào quỹ cứu trợ thiên tai Trực Lệ.

Bão Cầm và Thụy Châu hàn huyên vài câu, dặn dò hạ nhân nam ở ngoài khoản đãi những nông dân này. Dù nói tiến cống là bổn phận của họ, nhưng trong đó có những điều cần lưu tâm: liệu trang đầu có tham ô giấu giếm, hay thái độ của chủ nhân thế nào sẽ khích lệ được sự tích cực của họ... những điều đó cần một hạ nhân lanh lợi đi ứng phó. Thích Nhẫm ra đón. Y là nô tài số một theo Du Lộc nam chinh bắc chiến, vốn lập công không nhỏ, đáng lẽ đã được phóng thích. Nhưng Thích Nhẫm lại quỳ xuống khóc lóc không muốn rời đi. Khi đó, Du Lộc cùng thê thiếp bàn bạc, quyết định Thích Nhẫm cứ tiếp tục hầu hạ họ trọn đời này, còn con cháu của y sẽ được phóng thích ngay lập tức, làm quan hay làm dân đều tùy ý chúng, lúc ấy mới thôi.

Hai nha đầu quản sự bước vào phòng nghị sự. Phàm là nha đầu theo chính phi, trắc phi, trong phủ đều có một vị trí quản sự. Các nàng thấy cô nương Diệu Ngọc cũng đang ngồi, còn có vài người bạn cũ, thông gia của Giả phủ. Trở về, Giả Nguyên Xuân hỏi: "Năm nay kho bạc định mức, đã cho người đi lĩnh về chưa?"

Bão Cầm đáp: "Nãi nãi lại quên rồi ạ, hôm kia mới đi Quang lộc tự lĩnh về."

Giả Nguyên Xuân cầm lấy sổ sách lật xem, cúi đầu không nói. Hai bên dưới tay còn ngồi Tiết Khoa, Hình Tụ Yên, Tiết Bảo Thoa, Tiết Bảo Cầm, Hoa Tự Phương và những người khác, ai nấy đều giữ đúng phép tắc, không dám lấn tiếng.

Hương Lăng ôm con trai thứ của Du Lộc, tức là đứa con trai nhỏ Nguyên Xuân mới sinh không lâu. Nàng giao đứa bé cho vú em, vú em ôm ra khỏi phòng nghị sự rồi rẽ phải mà đi. Hương Lăng, trong bộ váy xòe đỏ thẫm, son chấm giữa trán vẫn còn nguyên, bước đến mỉm cười nhẹ: "Mấy khoản này chúng ta đều đã tính toán từng li từng tí, không sai được đâu. Muốn náo nhiệt một chuyến, qua năm nay, e rằng ngài lại không có thời gian nữa."

"Ta là nghĩ quá xa rồi." Giả Nguyên Xuân khẽ cười yếu ớt, không tiếp tục tính toán nữa, nhìn về phía hai vị trắc phi: "Đại Ngọc cũng thạo tính sổ sách, sao nàng ấy vẫn chưa trở lại?"

Lâm Đại Ngọc có chút thẹn thùng đáp: "Tối hôm qua chàng còn nói muốn đi Tôn gia chỉ huy phủ, phỏng chừng là đến thăm nhị tỷ tỷ."

"Giả phủ nhị cô nương này quả thực đáng thương, không biết vương gia đã xử lý thế nào rồi." Tần Khả Khanh nhíu mày, vẻ mặt không đành lòng. Nàng vốn là người ngay cả nha đầu cũng không nỡ làm hại.

Đang nói, Du Lộc trở về. Nàng liền đứng dậy trước tiên, giúp chàng cởi chiếc áo khoác áo choàng dày, rồi cầm ngang trên tay, hỏi: "Thế nào rồi?"

"Còn có thể thế nào nữa, chẳng qua ta tự mình đi một chuyến, bảo Tôn Thiệu Tổ kiềm chế lại một chút thôi. Một ngày nên nghĩa vợ chồng, trăm ngày còn ân nghĩa, nếu không thì dùng cách hòa ly, nhị tiểu thư có thể đi đâu được? Nếu ở lại nhà chúng ta cũng chẳng hay ho gì, phỏng chừng các nàng cũng không vui." Du Lộc ngồi xuống, uống trà.

Sắc mặt mấy người phụ nhân đều có phần không tự nhiên. Riêng Đại Ngọc, nàng là người không thể chấp nhận việc Du Lộc mở rộng hậu cung, ai đến cũng không từ chối. Nàng thiên về lý tưởng một vợ một chồng, sống trong thế giới tinh thần. Chỉ là, chế độ đã định như vậy, mà Du Lộc vẫn tính là đã khắc chế rồi, với tước vị quận vương mà mới có bốn vị phi tử, trong đó có Diệu Ngọc và Lâm Đại Ngọc. Lâm Đại Ngọc cũng đành bất lực trước hiện thực không nơi nương tựa, cũng chỉ có thể chấp nhận. Ba người phụ nữ còn lại cũng có suy nghĩ đại khái tương tự: Nguyên Xuân ở lâu trong cung, nhìn quen cảnh tranh đấu, theo lý mà nói, cũng có cách để chèn ép người khác. Nhưng Đại Ngọc là biểu muội, có lúc đơn thuần ngây thơ. Tần Khả Khanh đối nhân xử thế đến nàng cũng không đành lòng, Hương Lăng thì khỏi phải nói. Thế nên, họ đành phải tìm một điểm thăng bằng mà thôi.

Lâm Đại Ngọc hé miệng cười nói: "Chỉ lo nói chuyện trong nhà mà quên cả khách nhân. Bảo tỷ tỷ cùng các vị, hôm nay vẫn ở đây đón năm mới nhé, Vương gia nhất định sẽ không keo kiệt mà giữ mọi người lại."

"Dân nữ xin đa tạ các vị nương nương đã khai ân. Nếu không phải Vương gia ra tay giúp đỡ, Tiết gia chúng dân nữ cũng suýt nữa không còn ai. Thế nên đã mang theo chút lễ vật đến tạ một, hai. Đệ đệ của dân nữ là Tiết Khoa, đệ muội Hình Tụ Yên, chắc các vị cũng đã gặp mặt, còn có muội muội Tiết Bảo Cầm, em rể Hoa Tự Phương..." Tiết Bảo Thoa dù gia cảnh xuống dốc không phanh, vẫn đoan trang hào phóng, có hàm dưỡng, không hề thay đổi.

Nàng sở hữu gương mặt như chậu bạc, đôi mắt tựa nước hạnh, thân hình thướt tha, xương cốt thanh khiết. Vẻ đẹp ấy trái ngược hoàn toàn với vẻ mềm mại như liễu rủ trong gió của Lâm Đại Ngọc.

Đến cả người vô tình cũng phải động lòng.

Mặc dù là Du Lộc, kẻ vô cùng đào hoa, trải qua vô số người tình, duyệt bao hồng nhan mà lòng vẫn không hề dao động, cũng phải lộ ra ánh mắt vui vẻ hài lòng. Bất k�� Bảo tỷ tỷ trong xương cốt có lạnh lùng thế nào, nàng thực tế, lý trí, lại là lựa chọn hàng đầu của đàn ông khi kết hôn. Nàng không thiếu mỹ mạo tài hoa, chỉ là quá thực tế một chút mà thôi.

Nguyên Xuân và những người phụ nữ khác trong lòng đã có chút không vui, họ liếc mắt nhìn nhau. Giả Nguyên Xuân mỉm cười: "Muội muội khách khí quá rồi, đều là người một nhà thân thích, có gì mà cảm ơn hay không cảm ơn. Ai rồi cũng có lúc gặp hoạn nạn, vốn dĩ nên tương trợ như vậy. Vương gia, có phải nên mở tiệc rồi không? Chúng ta mời khách ra vườn đi?"

"Hay, hay." Du Lộc thu hồi ánh mắt. Sắc mặt Tiết Bảo Thoa đã đỏ bừng, sau khi thi lễ, nàng cùng mọi người đi ra ngoài theo sau.

Tiết Bảo Thoa sở dĩ học rộng tài cao như vậy là có lý do. Bởi vì khi cha nàng còn tại thế, ông đã coi nàng như người được bồi dưỡng để tiến cung tuyển tú. Trong đầu nàng đều được gieo rắc những đạo đức phong kiến. Vì lẽ đó, nhìn theo con mắt của thế hệ sau, Bảo Thoa chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi những lề thói giáo điều. Nhưng nhìn theo con mắt của thời đại này, thì tự nhiên chẳng có gì là bất thường.

Chính vì thế, mới bồi dưỡng được một Tiết Bảo Thoa xuất sắc hơn cả trạng nguyên. Khi vào kinh, Tiết Bảo Thoa vẫn không hề để Giả Bảo Ngọc trong lòng. Nàng từng trải, khéo léo, dường như thông hiểu mọi sự mà không cần học hỏi. Khi đó, mục đích của nàng chính là đến Hộ bộ báo danh để tiến cung. Sau khi tiến cung vô vọng, Bảo tỷ tỷ gặp đả kích, tính tình thực ra đã thay đổi rất nhiều. Từ y phục, trang sức, hay cách nàng luận thiện luận đạo đều có thể thấy rõ điều đó. Một khúc "Điểm giáng thần" nào đó, cũng chứng minh tâm tình cao xa không thể với tới của Bảo tỷ tỷ, tựa như dương xuân bạch tuyết.

Đáng tiếc, một người ca ca gieo họa cho cả Tiết gia, cũng làm cho "tốt phong dựa vào lực, giúp ta thượng thanh vân" – hoài bão lớn lao của Tiết Bảo Thoa dần dần tan biến. Nàng, người có thể hiểu rõ lòng người, từng ngâm câu thơ "Bì lý Xuân thu không hắc hoàng", phỏng chừng cũng không ngờ tới kết cục như vậy đâu.

Vì lẽ đó, sau này nàng đành phải lùi bước mà tìm kiếm điều khác. Trong nguyên tác, Đại Ngọc muốn chính là tình cảm của Bảo Ngọc, còn Bảo Thoa muốn chính là địa vị phu nhân Bảo Ngọc. Thế nhưng trong mắt Bảo Ngọc, nàng chỉ là "vị sĩ cao quý trong núi, tinh khiết như tuyết trong veo". Lý niệm nhân sinh của hai người có thể nói là hoàn toàn không hợp. Đến đây, Bảo Thoa đã hoàn toàn thất vọng, đau lòng hay không, cũng chỉ có nàng tự mình biết. Tuy nhiên, một người như Du Lộc lại rất hợp khẩu vị của nàng. Bởi vì Du Lộc cũng là một người thực tế, chỉ theo đuổi những gì cụ thể. Tinh thần hay tình cảm, nếu có thì tốt nhất, không có thì thôi. Khi lựa chọn xây dựng gia đình kiểu này, vật chất dĩ nhiên quan trọng hơn tình cảm một chút, nhưng Du Lộc theo đuổi, cũng chính là vật chất và những ham muốn cá nhân.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của những con chữ được chắt lọc này.