Theo thánh chỉ tiếp theo, không chỉ điều tra Lưỡng Giang, mà chủ yếu là thúc giục thu thuế và vận chuyển lương thực. Chuyện như vậy, vì sao lại cần một vị Vương gia nhàn tản như hắn ra tay? Đương nhiên vẫn có lý do. Những năm Du Lộc vắng mặt, dưới trướng ông ta có rất nhiều mối quan hệ sâu rộng. Một mệnh lệnh của triều đình chưa chắc đã đảm bảo việc thu thuế đạt tiêu chuẩn và mọi chuyện suôn sẻ. Những người có liên hệ với Du Lộc buộc phải nể mặt ông ta, không dám đầu cơ trục lợi, tham ô quá mức, vì vậy triều đình mới phải nhờ đến ông.

Du Lộc trở về, trong phủ đã chuẩn bị xe ngựa. Cảnh tượng này đã lâu lắm rồi ông chưa từng thấy. Hoàng hậu nói không sai, phú quý và vinh hoa quả thật làm mòn ý chí con người. Trong lòng hắn dấy lên chút xúc động, thì Thụy Châu uyển chuyển bước vào, nói: "Vương gia, Liễn nhị gia và nãi nãi của hắn vừa tới."

"Ta biết rồi." Du Lộc tự mình rửa tay, chỉnh trang mặt mày, nhìn Thụy Châu đứng ngoài cửa với vẻ muốn nói lại thôi, không khỏi thấy buồn cười. Nói đến Thụy Châu, nàng quả thực được Tần Khả Khanh truyền thụ phong tình, mang vài nét lả lướt dịu dàng. Dù không cố tình hấp dẫn, nhưng ánh mắt nàng như có như không lướt qua, có lẽ cũng hy vọng Du Lộc sẽ nạp nàng vào phòng.

Du Lộc chỉ mỉm cười rồi rời đi. Ông không thể mở ra tiền lệ này được nữa, trong phủ đã có nhiều nha đầu như vậy, chẳng lẽ muốn nạp hết sao? Hắn đâu phải thân thể bằng sắt, tốt quá hóa dở. Những năm gần đây, hắn cảm thấy những vết thương cũ từ thuở chinh chiến thuở nhỏ có dấu hiệu tái phát.

Đáy lòng Thụy Châu dấy lên một tia thất vọng. Nàng tâm tư thông minh, Tần Khả Khanh vẫn luôn đối xử với nàng rất tốt, có lẽ một chủ mẫu như vậy cũng sẽ không nói gì. Nhưng với tình cảnh hiện tại, nàng đành lùi lại mà tìm kiếm cơ hội khác thôi.

"Hai vị đã dùng bữa chưa?" Du Lộc bước vào phòng khách, tùy ý bắt chuyện. Chợt nhìn lại, Bình Nhi vẫn phong tình như năm nào. Cô nương này nhẫn nhịn nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng, không còn bị Vương Hi Phượng, kẻ hay ghen tuông đó, khống chế nữa. Bị kẹp giữa Giả Liễn, kẻ phong lưu phóng đãng, và Vương Hi Phượng độc ác, cuộc đời nàng thật quá khó khăn.

"Vương phi nương nương vừa khoản đãi xong." Bình Nhi vội vàng tiến đến hành lễ, cười nói: "Cảm niệm ân tình Vương gia đã cứu mạng, lại thấy Vương gia xưa nay giản dị, vì vậy, thiếp đã đích thân tìm vài nhà thợ thủ công, làm được một bộ rèm ngọc, một cỗ kiệu, và mấy con la trắng quý giá... coi như là quà tiễn biệt Vương gia."

"Đúng là ý đó." Giả Liễn cũng vội vàng đứng dậy. Vị công tử phong lưu này, mấy năm qua đã trưởng thành không ít. Quả nhiên, đàn ông không có tiền thì cũng không thể phong lưu nổi. Tuy Giả Liễn nhị gia thay đổi thất thường, chỉ thấy người cũ khóc mà không màng người mới cười, nhưng cũng không phải hạng người tội ác tày trời. Đối với việc Giả Vũ Thôn nhận hối lộ trái pháp luật, hắn vẫn không đồng tình. Nói như vậy, người này vẫn còn chút lương tâm, bằng không cũng không nhận ra được cái tốt của Bình Nhi. Bình Nhi chính là người hiền lành hiếm có trong Hồng Lâu, thông minh, tình cảm đều không hề kém, nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn chỉ là phụ, mấu chốt là nàng biết cách xử lý mọi việc. Những sự kiện như rượu hoa hồng, sương phục linh trong Hồng Lâu, nàng đều suy tính mọi mặt chu đáo, có thể thấy rõ điều đó. Ngay cả khi có quyền trong tay, nàng cũng sẽ không lạm dụng chức quyền. Đây mới thực sự là một cô nương tốt!

"Đa tạ. Bảo Thoa, thay ta chuẩn bị chút quà đáp lễ." Du Lộc khá hài lòng. Tuy Bình Tây Vương phủ cũng có các loại ngựa tốt do Thái Bộc Tự ban thưởng, nào là thiên lý mã, hãn huyết bảo mã, vân vân, nhưng chúng chỉ thích hợp để chinh chiến nơi sa trường. Còn ngựa để phu nhân ngồi xe thì vẫn là loại la trắng quý giá vững chãi này tốt hơn. Bởi vậy, hắn liền chấp nhận.

Bảo Thoa đang ở gian phòng bên, cùng muội muội, đệ muội bàn bạc hành trình. Nghe vậy, nàng đang định vào phòng lấy quà thì Lâm Đại Ngọc nói: "Cứ dùng đồ của ta đi, Vương gia vẫn còn tỉnh táo, coi như ta trả ơn ngươi."

Du Lộc tựa tiếu phi tiếu nhìn Lâm Đại Ngọc một cái, không nói gì, coi như ngầm thừa nhận. Tuyết Nhạn và Vương ma ma liền đi lấy.

Giả Liễn và Bình Nhi cảm tạ một hồi, còn kể thêm chút về tình hình gần đây của Giả Bảo Ngọc, Sử Tương Vân, Giả Nghênh Xuân, Giả Tích Xuân, Giả Vân và những người khác. Nguyên Xuân liền nóng lòng gọi quản gia đi đưa thêm một ít dược liệu, nguyên liệu nấu ăn. Hai người thấy bất tiện nên không nán lại lâu, cáo từ.

Du Lộc đi đến tiền viện, Thích Nhẫm đã dắt ngựa ra chờ. Xạ Nguyệt vì đang mang thai một lần nữa, được an bài ở hậu viện, bất tiện làm việc. Thích Nhẫm vì chiến công hiển hách, nay đã được gia phong tước vị tướng quân tam phẩm, chỉ là hắn vẫn chưa rời đi. "Vương gia, con ngựa này đã già rồi."

Tần Khả Khanh xắn gấu quần lên, chân thành bước đến, thương tiếc vuốt ve vành tai ngựa cụp xuống. Nàng nói: "Con ngựa son này vẫn là thiếp tặng Vương gia. Thời gian trôi đi thật nhanh, con ngựa này cũng đã già, thật đáng tiếc cho những năm tháng đã qua. Nhưng đáng kính thay, Vương gia chưa từng phụ bạc nó."

Nói vài lời xong, Nguyên Xuân dặn dò quản gia và người nhà cẩn thận trông coi phủ đệ. May mà Bão Cầm, Xạ Nguyệt và những người khác đều có uy thế. Du Lộc từ trước đến nay thủ đoạn lôi đình, một lần bất trung thì cả đời không dùng. Bởi vậy, hạ nhân cũng không dám làm loạn.

Xe lộc cộc lăn bánh, ngựa hí vang, đi được một đoạn đường, những người cùng đi chuyến này có quan hệ khá nhiều với Bảo Thoa. Muội muội của Tiết Khoa, Tiết Bảo Cầm, nguyên bản có hôn ước với con trai của Hàn Lâm viện Mai Hàn Lâm. Mai Hàn Lâm này chỉ là một quan chức nhàn tản, không có thế lực hậu thuẫn. Sau đó ông ta được điều ra ngoài làm quan, thì con trai lâm bệnh qua đời. Hai nhà thương nghị, không muốn Tiết Bảo Cầm phải đến thủ tiết, Mai Hàn Lâm kia cũng không bức bách. Tiết Bảo Cầm liền như vậy gả cho Hoa Tự Phương. Chuyện này quả nhiên ứng nghiệm lời trong Hồng Lâu Mộng, "Vịnh Hồng Mai Hoa đắc Hoa tự" của Tiết Bảo Cầm.

Còn về Hình gia, đó là nhà mẹ đẻ của Hình phu nhân. Họ vào kinh thăm người thân, lại hội họp với Tiết gia, tưởng chừng hai nhà chẳng liên quan gì nhưng hóa ra lại là thân thích! Đúng là hào môn có nhiều mối quan hệ phức tạp! Tiết Khoa trầm ổn, có phong thái của Bảo Thoa. Mà Hình Tụ Yên lại không được Hình phu nhân đón tiếp. Hình phu nhân thậm chí còn không màng sống chết của họ, vẫn là Vương Hi Phượng thấy nàng nghèo khó đáng thương, nên đã sai Bình Nhi tiếp tế. Đây là một trong số ít việc thiện mà Vương Hi Phượng làm trong đời.

Hình gia và Tiết gia lại kết thân, đó là công lao của Tiết di nương và Tiết Bảo Thoa. Thứ nhất là do Tiết di nương đứng ra nói chuyện, thứ hai là do Vưu thị làm mai mối rất khéo léo, và thứ ba chính là tâm tư của Hình Tụ Yên. Nàng ưng thuận Tiết Khoa là bởi vì trước đó nàng đã ưng thuận Bảo Thoa. Tuy rằng "rồng sinh chín con, mỗi con một vẻ", nhưng tác phong của Tiết Bảo Thoa rất được Hình Tụ Yên kính phục.

Hơn nữa, Hình Tụ Yên và Diệu Ngọc lại là những tri kỷ vừa là thầy vừa là bạn. Diệu Ngọc lúc này cũng đi theo. Chẳng phải thế sao, đoàn nữ nhân này lại biết cách trò chuyện, nên cũng không có vẻ cô quạnh chút nào.

Về phần Bảo Thoa, Du Lộc vừa mới bẩm báo. Vì nàng là em gái của tội nhân, Doanh Chính không mấy yêu thích, nhưng nể tình Du Lộc thiếu con nối dõi, nên mới sắc phong nàng làm "Phu nhân". Du Lộc lại lo lắng Diệu Ngọc sẽ không vui, vì gia thế nàng vốn thuần khiết, nên cấp trên lại phong Diệu Ngọc là "Phu nhân". Đến đây, Du Lộc có một chính phi, hai trắc phi, và ba phu nhân, mỗi người đều xinh đẹp như hoa, sắc đẹp bất phàm, quả thực như lạc vào động phấn hồng, khiến bao anh hùng phải si mê. Ở nơi đây vui vẻ như vậy, còn đâu mà nhớ đến đất Thục nữa.

Thôi không nói chuyện phiếm nữa, quay lại chuyện chính. Sau khi đi được một đoạn đường dài, Du Lộc sai người đi trước, còn bản thân thì rẽ sang lối khác, chỉ nói là có việc riêng. Các phu nhân dồn dập vén màn kiệu lên. Giả Nguyên Xuân không yên lòng, nói: "Đến đây, mang áo choàng buộc lại cho chàng."

Du Lộc thúc ngựa trở lại, khẽ cúi đầu. Giả Nguyên Xuân tự tay buộc lại áo choàng cho hắn. Hắn nói: "Không có việc lớn gì, chỉ là đi gặp một người bạn. Đến Thông Châu rồi chúng ta sẽ gặp lại."

Giả Nguyên Xuân và những người khác đều không tin hắn, ấy vậy mà hiện tại, xe ngựa của Vưu thị vẫn còn đi theo đây. Trời mới biết đó là bạn cũ hay tình nhân cũ. Nhưng Giả Nguyên Xuân cũng chỉ có thể âm thầm thở dài một hơi, còn Lâm Đại Ngọc và những người khác thì che miệng cười nhạo.

"Diệu Ngọc có thấy khó chịu không?" Hình Tụ Yên hỏi. Bốn người họ cùng ngồi chung một cỗ xe do hai con ngựa kéo.

Diệu Ngọc nhàn nhạt nói: "Với cái tính tình của ta, ai dám khiến ta khó chịu?"

Tiết Bảo Cầm ngây thơ hỏi: "Vậy làm sao bụng ngươi vẫn chưa thấy động tĩnh gì?"

Diệu Ngọc âm thầm cắn răng. Tiết Bảo Thoa liền liếc mắt ra hiệu cho nàng, Bảo Cầm mới chịu im miệng.

Bản dịch tiếng Việt này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.