Trong quá trình kiểm tra, giám sát các tuyến đường vận chuyển lương thực ở Lưỡng Giang, có vô số đường bộ, đường thủy lớn nhỏ. Theo "Khâm định Lại bộ tắc lệ", từ việc thuyền đến mà lương thực chưa tới, đường vận chuyển không phù hợp, cho đến việc chậm trễ thời gian, đều có những quy định rõ ràng về mức độ xử phạt, điều trần và công tội.

Việc kiểm tra giám sát nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế khối lượng công việc lại vô cùng lớn, hơn nữa còn liên quan đến công tội của các quan chức bị chậm trễ. Phần lớn những trường hợp này đều bị giáng cấp, giữ lại sử dụng nhưng bị phạt bổng lộc. Muối và lương thực xưa nay luôn là trọng tâm của triều đình, nên không có chỗ sơ suất lớn nào được bỏ qua.

Du Lộc mới từ Giang Tây trở về, không có nhiều thời gian trì hoãn, vì trạm tiếp theo còn phải đến An Huy. Bởi vậy, anh chỉ có thể gặp mặt bạn bè, bằng hữu cũ một bữa rồi mỗi người một ngả.

"Cái tình nhu mì của Giang Nam không hợp với ta. Lão phu phải về Quỳnh Châu đây. Quỳnh Châu, hòn đảo nằm ngoài biển, trong ký ức, nơi đó chỉ có nắng chói chang, hàng cọ, đất đai cằn cỗi và những người hoang dã trong núi sâu. Dù lần này trở về sẽ gian khổ, nhưng suy cho cùng đó vẫn là cố hương. Chư vị nếu có ý định, thực sự có thể đến thăm, lão phu có lẽ sẽ mở viện dạy học. Xin cáo từ." Uông Hằng chắp tay tại cổng vườn, bước chân chậm rãi, từng bước một, bóng lưng cô quạnh dần khuất xa. Phía trước ông là quê hương đất đai cằn cỗi, cũng là chặng cuối của cuộc đời.

"Nếu rảnh rỗi, cũng hãy đến Tiền Đường thăm thú, ngắm khói liễu soi bóng cầu, thả câu bên Tây Hồ. Hà mỗ ta nhất định sẽ quét dọn giường chiếu đón tiếp." Hà Mậu Khanh khẽ phe phẩy quạt giấy, hơi chắp tay, rồi bước lên đường về. Những người từng là "Càng bốn gián", "Ngô Trung tứ tử" đều đã lựa chọn rời xa triều đình, trở về quê cũ.

Lý Khố của Ứng Thiên phủ, Khuông Lục Hợp của Dương Châu phủ, Mạnh Nghĩa Thiên, Mộ Dung Thừa, Niên Thế Phượng và một nhóm người khác, từng người một cúi chào, cáo từ rồi rời đi.

Du Lộc tự mình rót uống mấy chén rượu, mãi đến khi Giả Nguyên Xuân khuyên bảo mới chịu đi nghỉ. Hai người họ cũng yêu mến, kính trọng lẫn nhau, hiếm khi có bất đồng. Ngay cả chuyện chăn gối cũng chỉ lướt qua rồi thôi. Những lần cãi vã liên quan đến gia đình mẹ đẻ của nàng, có thể nói là duy nhất trong đời họ.

Đêm nay, tình ý nồng nàn, không câu nệ lễ nghi. Giả Nguyên Xuân vẫn còn ửng đỏ mặt, trên giường, nàng nói về chuyện học hành, bài vở của con trai. Từ khi có con trai, nàng thường xuyên dốc lòng dạy dỗ. Bản thân nàng vốn là người hiền thục, hiếu thảo, tài đức vẹn toàn, việc thi thư, bài vở còn giỏi hơn cả một số nam nhân. Ban đầu khi kết hợp, hai người đều quyến luyến sự ôn nhu, lưu luyến lẫn nhau. Theo quan niệm của nàng, cái tên của con trai, từng chữ từng ý tứ, ẩn chứa bao nhiêu ngụ ý sâu sắc, chỉ có hai người họ biết. Giả Nguyên Xuân hy vọng con trai không chỉ dựa vào tước vị thừa hưởng, mà tương lai còn có khả năng tự dựa vào chính mình.

Trong việc giáo dục, Du Lộc lại có phần cởi mở hơn một chút. Dù "nghiêm sư xuất cao đồ" là chân lý, việc xây dựng sự nghiệp không dễ, giữ vững sự nghiệp cũng khó. Nhưng được ảnh hưởng từ nền giáo dục của một thế giới khác, anh muốn lý trí hơn, chú trọng khai phá hứng thú của con hơn. Huống hồ anh lại là người nghiên cứu quốc học. Với một cặp vợ chồng và một người con như vậy, có thể nói là trời sinh đã có những điều kiện tốt.

Cho đến nhiều năm sau, Du gia từng huy hoàng lại một lần nữa phục hưng, có một nhà hai trạng nguyên, bốn tướng quân. Du Tứ, Du Vũ và những người khác, khi hồi ức lại, chung quy đều nói mẫu thân quá mức nghiêm khắc. Tình cảm không muốn rời xa phụ thân của họ được thể hiện trong từng tập văn, tập thơ của mỗi người, qua từng câu chữ. Điều này trở thành tư liệu quý giá để hậu thế nghiên cứu tính cách của Du Lộc.

"Phu quân còn nhớ lần đầu chúng ta gặp gỡ không?" Giả Nguyên Xuân cười hỏi, trong lòng cảm khái rằng mình đã không còn là thiếu nữ nữa. Giấc mơ hoài xuân cũng đã biến mất hầu như không còn. Là một quý tộc nữ nhân khát cầu danh vị, trải qua phồn hoa tang thương, giờ đây chỉ còn lại việc giúp chồng dạy con. Từng có một lựa chọn ảnh hưởng đến cả cuộc đời nàng, vào lúc ấy tưởng chừng khó khăn đến nhường nào, giờ đây hồi tưởng lại, vẫn còn cảm thấy vui mừng.

"Đương nhiên là nhớ rồi, nàng là cung nữ tiến cung mà." Du Lộc, tâm tính không đa cảm, ủy mị như nàng, một người đã đi đến bước này, nhìn mọi việc ắt phải thông suốt hơn một chút. Kỳ thực bất luận ở thế giới nào, mọi người đều có những cấp bậc này: có lúc là do con người phân chia, có lúc là do tiền tài và thực lực phân chia, thành ba bảy loại, tôn ti quý tiện. Mà hai người họ, cả hai kiếp đều là loại ti tiện đó, từ nô lệ được phóng thích, đến bình dân, viên chức, rồi quý tộc. Những điều anh phải chịu đựng xa không chỉ là những gì nhìn thấy bên ngoài. Khi đó, dù có "phần mềm hack", anh cũng phải từng bước đi thật cẩn thận. Nếu không thì tại sao những tài sắc (những người phụ nữ đẹp) mà anh cả đời theo đuổi, thực sự chỉ vì hai chữ danh, lợi? Hai chữ này có thể hại người, nhưng cũng có thể tạo nên con người. Tuy nhiên, anh đã quen với việc âm thầm gánh chịu. Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn. Những đứa con nheo nhóc, cả đàn phi tử, anh làm sao có thể quên đi khuôn mặt tươi cười của họ?

"Khi nào rảnh rỗi, thiếp sẽ đàn lại khúc 'Tương Phi Oán' cho Vương gia nghe." Giả Nguyên Xuân vuốt nhẹ hàm dưới râu ria xồm xoàm của anh, mắt nàng khẽ nheo lại: "Cái lần anh nổi giận đó, thực sự đã dọa thiếp sợ hãi. Anh cưới nhiều thiếp như vậy, thiếp cũng cảm thấy rất khó chấp nhận, trong lòng không dễ chịu. Nhưng lời nào của anh cũng có lý, thiếp lại chẳng có gì để nói... Con cái của các nàng ấy, cũng là con của thiếp, thiếp khổ tâm dạy dỗ chúng, tạm thời xem như là để cảm ơn anh vậy."

Ai cũng không nghĩ ra, Nguyên Phi nương nương trước mặt người đời đoan trang, uy nghi, ung dung, hoa quý, trong thâm tâm lại có tính nết của một người phụ nữ bình thường. Tuy nhiên, loại diễm phúc này chỉ có Du Lộc mới có thể hưởng thụ. Anh lật người, đặt nàng ở dưới thân: "Vậy ta đền bù cho nàng một lời xin lỗi vậy... Nguyên Xuân, chờ việc đốc lương xong xuôi, ta sẽ đưa các nàng đi Hoàng Sơn ngắm cảnh. Đó cũng là một tiên cảnh trần gian, xây nhà nơi cảnh sắc tuyệt trần, mà không có tiếng xe ngựa huyên náo, mọi người có thể thay đổi tâm tính."

"Ừm..." Sau một khắc, mắt Giả Nguyên Xuân trở nên mê ly, và hưởng thụ sự âu yếm của trượng phu.

Lâm Đại Ngọc chung quy vẫn là người phụ nữ đa sầu đa cảm. Lần này về phương Nam, thăm lại cố trạch ở Dương Châu, nơi hơn nửa thời thơ ấu của nàng đều trôi qua ở thành Dương Châu khói hoa tháng ba này. Nơi đó mang đến cho nàng những ký ức không giống bình thường. Ngay cả Giả Vũ Thôn, người từng bị Ngô Ân đích thân dẫn người tịch biên, cũng là người thầy trong ký ức của nàng. Đương nhiên, nàng cũng ở nơi đây gặp gỡ người sẽ cùng nàng gắn bó cả đời. Trở về điểm khởi đầu, nhớ đến phụ thân từ ái, mẫu thân hiền từ. Trong cái thời đại "nữ tử vô tài tiện thị đức" này, họ yêu thương nàng đến vậy, nâng niu như hòn ngọc quý trên tay, còn mời thầy về dạy học. Tình cảm này chân thành sâu sắc, kiếp này làm sao có thể quên được? Nhớ người đã khuất, chỉ có ai đã từng nếm trải, trải qua, mới biết sự ra đi của người thân ruột thịt đau thấu tim gan đến nhường nào.

Cũng chính vì thế, bài "Táng Hoa Từ" của Lâm Đại Ngọc đúng hẹn mà ra đời. Nhưng so với nguyên tác, bài thơ đã bớt đi chút bi thiết thảm thương, thêm một phần lưu luyến với hiện thực. Cô bé "Trộm được hai ba phần trắng của nhụy lê, mượn được một tia hồn của hoa mai" ấy, đã chậm rãi biến thành một người phụ nữ. Điều kiện của nàng cho phép nàng sống xa hoa, ngăn cách với thế giới bên ngoài, không còn phải thương cảm hay ngây thơ nữa. Đêm tối yên tĩnh, nàng, người từng "Nửa cuốn mành trúc đốm Bán Yểm môn, ép băng là thổ ngọc là bồn", đã trở thành người phụ nữ khiến anh động lòng, không thể tha thứ bất cứ sự dơ bẩn nào. Nàng tiên giáng trần ấy, với câu "Bản chất tinh khiết đến rồi sẽ tinh khiết đi, mạnh mẽ hơn bùn lầy ô uế", vĩnh viễn sẽ không trở về.

"Muội muội không nên quá mức sầu não, hại đến thân thể là việc lớn, không thể thị tẩm Vương gia cũng là việc lớn." Tiết Bảo Thoa cùng nàng đang đi dạo trên hành lang, sánh bước mà đi. Nàng luôn có thể ra tay giúp đỡ khi người khác gặp khó khăn, bằng một bữa tiệc cua, đã thu phục được Sử Tương Vân một lòng một dạ, đồng thời cũng nhận ra hoàn cảnh khó khăn của Tương Vân.

"Chẳng qua là bộc lộ cảm xúc thôi, Bảo tỷ tỷ. Khi đối mặt với dì, với biểu ca, chẳng lẽ muội không đau lòng sao? Còn về chàng ấy... Thiếu gì một mình muội thị tẩm chứ? Thân thể muội cũng chẳng còn khỏe mạnh..." Lâm Đại Ngọc thở dài thườn thượt: "Ta ở thành Dương Châu đã khóc một trận lớn, cũng là vì chúng ta mà khóc lớn một trận."

"Những việc này không thể cưỡng cầu, hãy cứ ôn hòa, nhã nhặn và thân thiết một chút." Tiết Bảo Thoa lắc đầu: "Thiếp nhớ, hôm kia vị quan coi phủ của chúng ta nghe nói đã tâu với hoàng thượng rằng hắn ở nhà hồ đồ như thế nào. Hoàng thượng nghe xong, không những không mắng, ngược lại còn nói rất hâm mộ hắn... Ít nhất, hắn không phải kẻ xấu."

"Cũng chẳng phải người tốt." Lâm Đại Ngọc khẽ nở nụ cười, vầng trán giãn ra, rồi tiếp tục thở dài thườn thượt: "Ban đầu sao ta lại coi trọng hắn chứ? Còn lén lút tác động phụ thân, trời mới biết khó mở miệng đến nhường nào... Sau này mới biết mình bị hắn lừa."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.